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春意初发, 离徐闻止与沈霖离开永州已经过了一年有余，方长庚后来拜访沈赫时得知沈霖去年在去往京城的途中得了风寒，久卧病床不起, 至于会试自然就错过了。而徐闻止一向发挥稳定, 得中二甲第三, 又过了朝考, 如今任翰林院的庶吉士，不日就要回乡祭祖, 风光无匹。
本朝殿试一、二甲共取殿试前十名者, 前三名为一甲, 即状元、榜眼、探花, 后七名则为二甲, 都是正经的进士出身, 至于三甲共三十人，赐名同进士以示区别。
其实这三等只意味着名次的前后, 最多就是入翰林难了些，对将来仕途却没有必然的影响。想那曾国藩还是同进士出身，最后依旧官至大学士，这样的例子并不在少数。
只不过文人相轻, 读书人最看不透的偏偏就是名声, 多了一个“同”字，顿时就在这进士身份上撒了泥点, 反倒成为了士林中的笑话, 就是曾国藩到了六十岁也依旧对此耿耿于怀, 更别说普通人了。
对方长庚而言考虑这些还为时过早，但要依他的心意，自然是不想中三甲的。只是殿试录取人数实在太少，举国之内居然只有四十人能入选，他也不敢夸口能中前十，只能更加发奋苦读，增强自己的竞争力。
“表哥，东西都装好了，我向庄里借了匹马，到山下再租个车驾，也能快点儿到家！”袁丰嘹亮的声音打断了方长庚的思绪，他放下手里的信起身，准备去奎文阁向徐修告辞。
这封信是王复托人送来的，除了诉说他在京城一年来发生的诸事，也提到他已经在京城西市买了二十亩地，已经在着手建房，待他一年半后去了京城，就能收到铺子的租金了。王复还给他算了一笔账，一亩地能建十五至二十间房，二十亩地就是将近四百间房。有些作店面用，有些则供人租住，按照京城的物价算下来，一个月就有八十两租金收入，一年则将近千两，除去平时的维修费，请人收租的人工费，以及供奉上头的消耗，最多四五年就能收回成本，而房子的所有权还在他们手里，确实是一笔极好的买卖。
若是在京城买现成的宅子，还要合心意的，说什么也要五百两往上，寻常人一辈子都指望不上，因此大多租房子住，对于房子的要求自然也不会太高，他们所建的便是这种“经济适用房”。
至于利润分配，两人约定了三七分，方长庚三，王复七，对方长庚而言却省了许多功夫，不然必定要牺牲读书的时间，对他来说得不偿失。再者，他要考文举，若是被人知道私下做这种买卖定要为人不齿，但王复就不一样了，在名声上比他少受约束，能抛头露面与各方关系接洽，这也是方长庚当初支持王复的原因。
也容不得他不为此费心，京城开销极大，做了官员后便是服饰上的花费恐怕也要上百两，更不说打点上下关系，因此只要找到赚钱的机会，方长庚就不能放过。
怀着心事到了奎文阁，却被李伯告知徐修这两日总觉得胸闷气短，眼下正卧床休息，不方便见风——李伯就是数十年跟在徐修身边的老仆。
方长庚只好麻烦李伯入内禀告一声，随后便与牵马的袁丰一同下山。
回到云岭已经是第二天下午，方长庚一进村就有不少干完农活正要回家的村民围过来，纷纷感叹方长庚如今一点都不像村里出来的人，气派得不得了，听得袁丰露牙直笑，方长庚则在一旁故作羞涩地笑，对于村民们的热情有些难以招架。
路过田垄，方长庚却发现边上好几亩地都空着，显然是未事耕种的样子，不禁奇怪地皱了皱眉。
与他同行住村尾的叔伯方大年看着那几亩地，眉间的皱纹重得能夹死苍蝇：“去年种的蔬菜大丰收，本来全村都以为能多赚一些银钱，没想到太多了卖不出去，实在不忍心看着烂在地里，只好贱价运到府城去卖，最后还有一半没卖出去，今年索性都不种了，还能不用那么累。”
方长庚若有所思地点点头。
因为他名下的地可以免交粮税，所以小李氏和方大山不用为了交粮种满鱼鳞册上要求的亩数。而且他的地大多就在县城，小李氏和方大山为了节省成本，只选了最近的两亩地种各类蔬菜供应酒楼，不止省下费用，自家种的蔬菜味道也好，是酒楼的一个招牌。至于粮食种起来费时费力，他家是不种的。
所以这事方长庚还真不知情，对他家来说也没什么影响。
“年叔，要是不种蔬菜，你们的收入可足够过日子？”
村里依靠卖粮食蔬菜生存，尤其是家中缺少劳力的，没有能力种太多粮食，如果连蔬菜也卖不出去，对生活的影响显而易见。
方大年苦笑：“过日子是够的，这么多年也积攒了一些。就是得勒紧裤腰带，我家小孙子今年还哭着想去上学呢，看来有点悬了。”
方长庚心里莫名沉重了几分，村民们都是苦日子过来的，生活上艰苦些不是问题，但孩子的教育一点也马虎不得，尤其是他们这样的出身，如果不能读书，就永远没有出头之日，这才是最严重的。
没想到这回他一回村就遇到了这样的事，回到家里时兴致明显不高，让一大早就特意回来给方长庚做饭的小李氏疑惑不已。
“这是怎么了？回家还不高兴呢？”
方长庚这才笑笑：“怎么会不高兴，不信您问袁丰，我半个月前就盼着回来看你们了。”
袁丰立即附和，顺便添油加醋了一番，逗得小李氏前俯后仰，乐不可支。
这时就见幼清穿着一身干干净净的藏蓝小短褐——还是用方长庚的旧衣改的，从隔壁屋里踉踉跄跄地跑出来，看见方长庚先是胆怯地停住脚步，啃着手指歪着脑袋，用乌黑的黑葡萄似的大眼睛打量他。等方长庚蹲下身朝他招了招手，幼清顿时眼睛一亮，小步地挪过来，嘴里吐出清晰的两个字：“哥——哥！”
方长庚看着白白净净的小幼清，将他抱到怀里轻声地哄，暗想当初的自己在小李氏他们眼里是不是也是这样的呢？还有小宝，当年也是这么小小的，可爱得不行，现在却是个姑娘家了。
方长庚有些感慨，想想幼清已经四岁了，送到私塾也不算早，是时候和家人商量这件事了。
不一会儿方小宝也眼含惊喜走了出来，她现在已经十三岁，俗话说女大十八变，在方小宝身上体现得淋漓尽致，只看外在，完全感受不到她小时候气人的样子。让方长庚比较欣慰的是，小宝性格独立，有自己的主见，以后必定不会过得太差。
上回修族谱时方长庚给她取了大名，就叫方芃，取自《诗经》里的“我行其野，芃芃其麦”，形容植物茂盛，十分贴合她如野草般生长的形象。
只是私下里他依旧不改叫她小名的习惯，说实话，他还是更喜欢“小宝”这个名字，只是对外就不太雅致了。
至于三丫也有了大名，叫“琇莹”，看得出三丫也十分看中这个名字，只要她们自己喜欢，方长庚自然是高兴的。
伸手揉了揉走到身边的小宝的脑袋，方长庚又开始想怎么安排小宝以后的日子，如果到了年纪就把她简简单单地嫁出去，他心里终究说不上满意。
长幼之间和乐温馨的样子看得老李氏和方万英欢喜不已，等坐到饭桌上，方长庚就提起送幼清去私塾的事，看样子众人对此都没什么意见，方长庚便道：“哥早就提过送幼清去他那儿住，以后上学也方便。二叔二婶要是放心不下，时常去县城看幼清就是，但上学是一点也耽误不得，只能辛苦二叔二婶了。”
何氏心里虽然十分不舍，但也不敢拿唯一的儿子的前途开玩笑，红着眼圈连忙道：“不辛苦不辛苦，长庚说得对，啥都比不上孩子读书要紧！”
说完低头看着缩在自己怀里的幼清细声道：“娘的宝贝，想不想去县城念书？城里有大房子，还有好吃好玩的，幼清高不高兴？”
方长庚刚想皱眉，读书哪里是这么简单的事，不下苦功还不如不读，何氏这么说不是误导孩子。
不料幼清转了转乌溜溜的大眼睛，奶声奶气地说：“我想和哥一样，每天都看书，好吃好玩的，幼清不要！”
方长庚心里一暖，满脸赞许地看着幼清，见小娃儿似乎越发被鼓励到，眼里透着坚定的光，方长庚越发满意。
接着，方长庚就提到了小宝与三丫。