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黑齿常之面色凝重,他没想到新罗人竟会网罗如此多的杀手前来袭击,照这样打下去,用不了多久,随行的百济武士就会全部交待在这里,自己又被两名中年杀手挡在马车之外,无法赶去支援。他朝中间那辆马车望了一眼,生死成败,就看最后的一招了。
“一人一辆,上!”朴金刚朝左右喝道。最后一击这种事,他是不会留给唐朝人来做的,因而也没有意识到自己用得是新罗话。
“新罗人!”黑齿常之恍然,并不是大唐人在暗算百济,而是新罗人收买了一批大唐杀手。在百济,像他这样的世家子弟,说汉话、写汉字是必修课,也是身份的象征,此外还要听得懂新罗话;而百济贵族的母语,则是跟高句丽人一样的扶余话;至于百济百姓,则跟新罗人一样说三韩土话。
一名新罗武士跳上第一辆马车,举起长矛,正要往车帘内扎去,却见寒光一闪,一柄长剑夺帘而出,在他咽喉上留下一个血洞。持剑之人跃出马车,竟是一个粉面朱唇、风姿不凡的翩翩佳公子。只见他轻盈的站在车上,手中长剑耍出一个漂亮的剑花,遥指朴金刚。
朴金刚大骇,这些狡猾的百济人,竟在车内也设下埋伏;而埋伏之人,居然是沙吒氏的年轻一代好手沙吒相如!沙吒氏是百济王室之外的第一大家族,六大佐平中就有两个是沙吒氏的人,在百济权倾朝野。朴金刚感觉有些头大,没有理会第一辆马车,而是纵身一跃,跳到中间第二辆马车顶上,左手吴钩勾住车顶侧沿下部,用力一提,就把小半个车顶生生撕扯开来。
“啊!别杀我,我不是,我不是!”马车里传来惊慌失措的喊叫声,一个中年百济官员连滚带爬的从车里跌落,跪在地上用新罗话不住求饶。
黑齿常之脸上泛起一丝厌恶——身为百济使团的副使,竟然用卑微、低劣的新罗话跟杀手求情,这样的人,又怎配当一个百济人!
朴金刚一看车里的不是正使国牟成,又联系起百济使团人数少了一半,突然间就明白过来——百济人一定是把使团一分为二,国牟成带一半人走官道,眼前的副使难德则带另一半人走小路当幌子。为了让自己相信正使走小路,还故意让黑齿常之带队。按照分工,正使国牟成负责一应外交礼仪事务,是整个使团的主心骨,黑齿常之等贵族子弟都是随行前来大唐观摩、锻炼的;副使难德则负责物资管理、后勤补给、人员调配等日常事务,说白了就是个高级打杂的。想到这里,朴金刚恶狠狠的朝地上吐了口唾沫,花重金安排的一次伏击,就这样阴差阳错的误中副车,胸中怒气难平,跃下车顶,举起吴钩就要朝难德抹去。
难德大惊失色,眼前一黑,“咕咚”向后跌倒。
“尔等何人,胆敢在我青州地界行凶杀人!”数十丈外响起一声暴喝,马蹄声转瞬即到,一名头大肩宽,浓眉高挑,身着马快装束的大唐官差飞奔而至,撞开混战的人群,在马车前生生勒定。马快虎目扫过在场众人,一手持缰,一手按在马鞍旁的斩马刀上,冷冷道:“十八般兵器挺齐全啊,山东道上的绺子齐活儿了哈,连俺老王都不认得了吗?!”
杀手中有人认出了他,青州府马快班头老王,纵横山东州府二十年,捉拿大小贼盗无数,为人豪爽仗义,黑白两道都敬他几分。也正因为有他在,青州府的治安是山东各州府最好的,而东边的莱州府和南边的胶州府,则是盗匪丛生,走私不绝。
大唐马快出勤,历来都是两骑。老王见密林中事态严重,就让徒弟小黄立刻赶回州府找帮手,自己则站出来控制局面,想借助马快身份震慑众人。
朴金刚暗想不妙,原本大好形势因为沙吒相如和这个马快的出现而被打破,一旦让此人控制住局面,泄了杀手们的那口气,这次伏击就算彻底失败了。他不容老王再开口,朝身后一名新罗武士使了个眼色。那新罗武士抬手就是一箭,朝老王射去。老王身在马上,躲闪不便,见有利箭袭来,连忙一个侧身,却被一道寒光扫中肩膀,跌落马背。
朴金刚偷袭得手,吴钩扫过老王肩膀,落下一道深深的血痕。
“西南,三十里,密林。”密林已然在望,隐隐传来兵戈之声。
元鼎打马疾行,暗暗祈祷老王坚持住。老王比他大十岁,是兄长,也是好友。没有他,元鼎不可能在短短两年内成为一名出色的马快。就连知府大人都知道,在青州府,只要是道上的事,就没有老王摆不平的。老王曾说,有一次一个道士给他算命,说自己三十六岁是个坎儿,只消平安过去,这辈子便能衣食无忧颐养天年;若是过不去,道士没说,可老王却信了,硬是没有娶妻生子,非得熬过三十六岁。再过两个月,老王三十七。
元鼎狠狠给了胯下坐骑一鞭子,黑马吃痛,再次提速,朝密林冲去。
马车前,沙吒相如见杀手人多势众,就想拖延时间,于是学着新罗人说话的腔调,一脸嘲讽道:“呦呦呦,当初是谁每天嚷嚷,我们新罗人是大唐最忠诚的盟友,你们百济人要是再敢欺负我们,大唐就会派兵来打你们!看看看,一个新罗人拿刀指着大唐官差的脑袋,这就是最忠诚的盟友吗?哈哈哈!”
老王深吸一口气,感到事态不妙,未必能够善了,于是强忍肩膀上的剧痛,大声对那些唐人杀手道:“人在做,天在看,杀了我,你们也走不出青州地界!就此离开,或许还有一条活路!”
朴金刚听得懂汉话,眼看杀手中有人露出犹豫的神色,突然冷静下来,嘴角泛起一丝狞笑:“杀一个走不出去,那就都杀光!”说罢,手腕一送,吴钩一横,老王应声倒地。朴金刚一脚踢开老王,高声喝道,“统统杀光!”
“杀!”新罗人率先动手,众杀手见无退路,也纷纷提起兵器,再次朝百济人迫近。
黑齿常之与沙吒相如相视一眼,退无可退,唯有一战!此时此刻,正使大人他们应该已经进青州府城了吧!
密林边缘,元鼎等七人悄然下马,将坐骑绑好,用最快速度从马鞍旁卸下武器,披挂完毕。元鼎让其余五人留在原地待命,自己则与老王的副手、前来报急的那个马快小黄,循着厮杀之声悄悄靠近,在一处灌木丛边潜伏下来。
厮杀之声更加清晰。元鼎发现,林中混战已呈一边倒,从招式身法看,进攻一方多为江湖中人,防守一方则颇有行伍之态,尤其是居中那个手持马槊的黑脸大汉,俨然一派军中猛将打法。老王并未出现在混战中。元鼎皱起眉头,有两种可能性:其一,老王见势不妙,一个人无法应对,并没有贸然介入;其二,老王介入了,但已遭不测。若是前者,作为一名资深马快,老王定会藏身在某个能观察到小路的隐蔽处,以便观察局势,尽早联系上自己;可七人到达已有片刻,并不见他现身。