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府衙，二堂。
“大人，元鼎来了。”郭务悰道。
“哦，元鼎啊，来来来，外面那些人没为难你吧？”刘仁轨放下手中书卷，从书案后站起来，朝郭务悰使了个眼色。郭务悰会意，一拱手退出二堂，顺手带上了门。
堂中只剩刘仁轨和元鼎二人，显得颇为空旷。
刘仁轨道：“元鼎，你来青州也快两年了吧？”
元鼎道：“回大人，来年正月，就满两年。”
刘仁轨道：“两年转瞬即逝，我来青州的时候，你还在咸阳吧？”
元鼎微一错愕，刘仁轨居然知道他在咸阳的事。咸阳，一座曾经辉煌过、而今却被长安夺去光芒的古城，是他所在组织的秘密训练基地。从灵武边镇回来后，他在那里足足待了两年，经受了无数严苛的训练和考核。他的同伴，也从初时的八百人，最后只剩下一百二十人。他们被分为青龙、玄武、朱雀、白虎四镇，每镇又分为甲乙丙三组，每组十人。四个甲组拱卫圣驾，东都西京各两组，这四组成员无不出自关陇河朔的顶级贵族；四个乙组和四个丙组则外放地方。元鼎隶属于青龙镇，因而被派到东部的青州，一呆就是近两年。
他依稀记得，当年京师出了一桩震动朝野的大案。当时，洛州女子淳于氏因受家人牵连被关入大理寺狱中。宰相李义府听说淳于氏貌美，就暗中指使大理丞毕正义将她释放，然后威逼利诱，纳为妾室。大理寺卿段宝玄据实上奏，弹劾李义府。高宗皇帝让时任给事中的刘仁轨和侍御史张伦一同审理此案。刘仁轨很快查明案情，准备据实上奏。李义府送上重礼，希望他手下留情，刘仁轨不为所动，决意弹劾。李义府为求自保，派人前往狱中逼毕正义自缢，以断人证，接着反诉刘仁轨诬告。高宗皇帝非但没有追究李义府的罪责，反而把刘仁轨贬为青州知府，一呆就是四年。
刘仁轨走到元鼎身边，低声道：“青龙镇乙组第二名，相当不错的成绩。”
元鼎巨震，不可思议的望着他。难道说，他也是组织的高阶成员？
刘仁轨道：“我老了，既不能上阵杀敌，也没本事潜踪缉捕，干不了你们的活儿，可我却知道你的身份，知道为什么吗？”
元鼎摇摇头，很多时候上级的问话并不需要去接茬，你的茫然，就是最好的回答。不然，他们也不会单独找自己来谈话。
果然，刘仁轨继续道：“因为同一件事，你我才会来到这里。”
元鼎愈发不解，但又似乎把握到了一些什么。
刘仁轨道：“新罗人和百济人，你怎么看？”
元鼎不明白刘仁轨为何会突然问起这个，又担心冒然回答思虑不周，沉吟片刻，说了八个字：“管中窥豹，一叶知秋。”
“管中窥豹，一叶知秋。”刘仁轨将八个字默念一遍，有些兴奋道，“确实如此，确实如此。朝廷没有选错人，我也没有看错人。“
“看来又有什么玩命炮灰的事儿了。”元鼎暗忖。
刘仁轨道：“你的身份，只有我知道。现在有一件大事需要你去做，这件大事，需要从追杀凶手入手，却非真的去追杀凶手。你可明白？”见元鼎不语，刘仁轨又道，“这件事没有朝廷的旨意，也没有人会帮你，可谓九死一生；当然，如若做好，那便是前程无限，不知道你有没有这个胆量？”
元鼎心下寻思，刺史大人既然找到自己，那这件事便不是商量，而是命令。上司对你客气，那是上司的气度，你若不识抬举，那便永无出头之日了。至于是什么事，他隐约能够猜到六七分，否则也不会找到他这枚暗子了。
“谢大人抬爱！”元鼎一拱手，算是接下了差事，旋即又道，“不过……”
刘仁轨有些意外，没想到他问都不问是什么事就答应下来，又怕他反悔，遂道：“你有何要求，尽管提来。”
“其一，州府中的兵器、马匹，任我挑选；其二，我需要一笔钱，没钱办不成事；其三，我若客死异乡，还请大人为我恢复身份。”元鼎毫不客气地开出了三个条件。
“成交！”刘仁轨凑到元鼎耳边，低声说了几句，说完，才道，“现在反悔还来得及。”
元鼎笑了起来，道：“敢问大人，是新罗人，还是百济人？”
“百济人。”刘仁轨道，“我会安排你去保护百济使团，直到他们回到百济。“
元鼎有些意外，他本以为，刘仁轨会以追查凶手的名义，派他去对付新罗人；可转念一想，新罗现在还是大唐的盟友，即便凶手就是新罗人，大唐也不可能在自家境内为了百济人跟他们翻脸，除非离开大唐领土……而新罗百济两个使团想要回国，从青州府到海边，乃至海上航行的路线，似乎都是一样的。想到这里，元鼎似有所悟，道：“元鼎此去，便是那过河的卒子，有进无退，定会做出一番大动静来，静候大人来到。”
刘仁轨用力在他肩头拍了两下。元鼎的敏锐和应对，让他十分满意。两人谁都没有明说是什么事，可谁都明白是什么事。至于事情要做到何种程度，那就全靠悟性了。
是的，悟性。刘仁轨相信，眼前的这个年轻人，还会继续给他带来惊喜。