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山水清澈，春花点点。
冬雪已渐渐消融，鸡合谷内溪水渐涨，方平斋左右手边各架着一台大鼓，兴致盎然的随意敲击，鼓声轻蒙，竟能柔情似水，合以溪水潺潺之声，摄人心魂。自从柳眼教会他基本的击鼓之法，他自行发挥，鼓技突飞猛进，虽然还未能出神入化，却已是能挥洒自如。
两只狐狸鬼鬼祟祟的潜伏在岩石之后，探出鼻子来嗅着空气中的味道，一边好奇的看着方平斋，鼓声的震动吸引了这两只狐狸，不知为何，狐狸竟没有望风而逃。
雀鸟纷飞，绕顶盘旋，方平斋仰望蓝天，看着春花盛放，身畔小狐探首，莺燕飞舞，心中暖洋洋的，四肢百骸无一处不舒畅。
“哒”的一声微响，溪水上鼓声所震的涟漪出现一圈缺口，一块石子自高处滑落入水中，两只狐狸一个激灵，逃窜得无影无踪，空中低飞的雀鸟也一下振翅高飞而去。方平斋手按鼓面，抬起头来，两侧山谷顶上飘起了一阵乌云，天色转暗，突然开始刮风，随即下起雨来。
顷刻间瓢泼大雨，沉重的雨点敲打在方平斋左右鼓面上，激发出沉郁恢弘的鼓声。雨点跳跃，鼓声隆隆，方平斋倚鼓而坐，大雨瞬间打湿了他的衣裳，天地苍茫而无限，流水冰冷而无穷，一股沧桑袭上心头，突然叮的一声，一件东西自他衣袖内滑落，跌落在地上。
他屈指拾了起来，那是一枚戒指，黄金质地，其上镶有一块紫色的玉石，即使在大雨之中看起来也璀璨耀目。紫色的玉石大都并不值钱，但这紫色紫得纯正柔和，玉质细腻无暇，蕴含一股泱泱王者之气，与黄金相称，煞是好看，是一件稀罕东西。指圈非常的小，成人就算小指也套不上去，应当是孩童之物，黄金指圈上刻有三个字“纪王府”。
方平斋拾起戒指，握在手心，悠悠叹了口气，又把它揣回了怀里。
大雨之中，往事宛若虚幻的鬼影，一件一件扑面而来，灰暗的乌云翻卷，鼓声勾魂摄魄，在很多年前也有这样一个大雨之日，他被人抱着，从金碧辉煌的皇宫到冷冷清清的寺庙。
那天的雨和今天一样，兵马来去，沉重的马蹄声从远方传来，就像隐约的鼓声。
“这两个……”
“将军，这两个孩子无辜，老臣愿意收留。”
“这……”
“将军……皇上，老臣为皇上叩首，老臣斗胆直言先皇对皇上恩重如山，皇上以仁义为名，当不会为难孤儿寡母。”
“罢了，卢卿言之有理，这两个孩子和宗训一起，送往天清寺。”
“谢皇上隆恩。”
许多人的脚步声远去，他和另外一个更小的孩子一起被宫女抱着，看着一群人紧张而杂乱的步伐，匆匆的背影。
那一年他四岁，却已经预知了命运。
玉箜篌说“六弟，你有我与大哥缺乏的那部分能力”，鬼牡丹说等他同饮一杯酒，有时候他会忘记一切，相信那是出于兄弟之情，或者是期待、信任。
但大雨滂沱的时候，往事扑面而来，事实清晰易见，期待和信任，兄弟之情……也许只是出于野心，也许只是……
因为他是纪王柴熙谨。
天下皆知，先皇黄袍加身，柴宗训禅让皇位，始兴大宋。而他本姓柴，是柴宗训的第二个弟弟。柴宗训让位之后，被赵匡胤送入天清寺，他未在寺内多久便被天清寺的和尚送出寺外，听闻柴熙让被潘美潘将军收养，已不知身世，而他被父亲的婢女带走，走避白云沟。他最小的弟弟不知所踪，不知是否已经死于离乱，大哥柴宗训，二十岁那年在天清寺突然死去，死因蹊跷。
他现在的母亲是他父皇的婢女方荭炾，对大周忠心耿耿，听母亲所言，哥哥在已经成年、却未婚配的时候暴毙，内情并不简单。大周两代帝王对赵匡胤一家恩重如山，他却趁主上年纪幼小之时夺位，方荭炾对他恨之入骨，自他四五岁开始习武的时候便不住提醒他，他负担兴复大周的重任，大宋与他柴家有不共戴天之仇。
白云沟众人都是大周重臣之后，对外只称是大汉后人，平日扮作普通百姓。家家户户视他为主，家家户户都对他恩重如山，他不是不明白自己的身份，却承受不起这样的期待和寄托，于是在十六岁那年远走江湖，成为一名浪客。
那只是一种逃避，他自己很清楚。
他在江湖上交了兄弟，带他们回老家喝酒，他喝醉的那一夜，朱颜杀了吴伯一家，他从此对朱颜立下杀心——那就是……他第一次意识到，他是大周之后，大周国可灭，但臣不可辱。
他第一次知道他负有责任，他要为大周的臣民索回性命与颜面，他必须保护这些对他恩重如山、充满期待的人。
然而觉醒的代价是如此沉重，他选择保护臣民的方法是绝然而去，再也不回家，因为他不将灾祸引来，灾祸就不会降临，白云沟就可以一直平淡无奇的生活下去，再不会有人半夜提剑杀人。
这又是另一种逃避，他同样很清楚。
一个人选择扛起责任，需要绝大的勇气……他心底并没有成为帝王的渴望，所以无法支持他选择一条烽火硝烟的不归路，方荭炾希望他复国，鬼牡丹希望他兴兵，玉箜篌希望他做一个顺从的傀儡，而他什么也做不了、更不想做。
做柴熙谨是如此令人疲惫，他已经逃避了将近二十年，日后还是要继续逃避下去么？做方平斋是如此平凡而卑微，浪迹江湖的日子令人迷茫，他不知道自己想追求的是什么，想得到的又是什么？为什么始终感觉不到快乐？他在渐渐失去自我，他碌碌无为，寻找不到此生的寄托，他是柴熙谨、又不是柴熙谨，他是方平斋，又不是方平斋，他不能背弃血缘，却又不能抛弃自己。
雨水冰冷，浑身湿透，方平斋背靠着一只大鼓，脚翘在另一只大鼓上，闭目享受着雨水，外在的姿态很悠然。
“六弟你当真悠闲。”大雨之中，有人一步一步自溪水另一端而来，“我带酒来了，不知六弟可有心情与我共饮？”方平斋蓦然一惊，雨声鼓声交织，他却没听到来人的脚步声，睁开眼睛便看见一袭黑衣上绣着刺眼的红色牡丹，正是鬼牡丹。自从上次有人闯入鸡合山庄，他就知道此地已不安全，却不想鬼牡丹来得如此之快。
鬼牡丹面容狰狞，此时却含着一丝平和的微笑，看起来说不出的古怪。他腰间挂着一个酒葫芦，身上不带杀气，方平斋叹了口气，“你怎么就不死心，非要请我喝酒？难道你不知道我心情不好？心情不好要是喝酒也许就会喝醉，喝醉之后也许就会乱性，害人害己。”
“我为六弟带来一个消息，听完之后，你或许就要向我要酒，因为这消息实在不好，令人伤心。”鬼牡丹在方平斋身边坐下，看了一眼那两只大鼓，“恭喜六弟练成音杀之术，果然是不世奇才，令大哥好生羡慕。”
“什么消息？”方平斋目不转睛的看着鬼牡丹腰上的酒葫芦，“这个东西你从何而来？”鬼牡丹拍了拍腰间的酒葫芦，“这个……是我从白云沟捡回来的，哎呀，这是你张伯伯藏在他家地窖里，等着你回去喝的佳酿。”方平斋瞳孔微微收缩，“你为何要去白云沟？”鬼牡丹道，“我和七弟一直对六弟和伯母十分关心，你难道不知，自从你拍案而去，这十年以来，伯母都是由七弟奉养的么？白云沟的消息我最清楚。”方平斋嘿了一声，“那倒是十分感激七弟代我尽孝，我感恩戴德啊感恩戴德。”
“七弟与伯母一直有书信往来，十天一封从不间断，但在十三日前，白云沟的书信突然断了。”鬼牡丹道，“七弟欲往好云山，不能分身前去查探，所以我去了。”他解开腰间的酒葫芦，方平斋目不转睛的看着那酒葫芦，酒葫芦腰间的红带上染有血色斑点，那是什么？“前往白云沟之后，才知道原来战争真的很可怕，血流成河、尸横遍野原来并不夸张。”
“白云沟怎么了？”方平斋低声问，他仍旧目不转睛的看着酒葫芦上的斑点，此时此刻，以他的眼力已经确定，那的确是血迹，干涸的血迹。
“白云沟遭遇朝廷的兵马，被千军万马横扫而过，五百三十二人留下五百二十五人的尸体，剩下的只有残肢断臂，数不清楚了。”鬼牡丹挥了挥手，打开酒葫芦喝了一口，惬意的道，“好酒啊好酒。你的张伯伯死在屋前，死前抱着他未满两岁的孙子，他的尸身被人拦腰砍断。你的杨叔叔，撑住一把旗杆，我想那旗杆上应该是大周的旗帜，可惜连人带旗被人烧得面目全非，你大周的旗帜依然无法留存。最悲惨的是你的母亲，伯母被人……”他尚未说完，方平斋截口打断，“白云沟隐世而居，又不曾兴兵谋反，朝廷的兵马为什么会找到白云沟？为什么要杀人？”
“伯母被人绑在马匹之上拖行，全身都见了白骨，最后被马匹撕成两块，吊在你的房前，应该是向你示威。”鬼牡丹却并不停止，近乎是兴致盎然的说完方荭炾的死状，然后哈哈一笑，“白云沟忠于柴氏，你虽然没有复国之心，他们却都有复国之志。如果你在，凭当今朝廷对柴氏一门的承诺，有免死金牌你就能救人，但你不在。你不在，白云沟五百余人无法抵挡朝廷两千精兵，那是理所当然。”
“朝廷怎样得知白云沟之事？”方平斋一字一字的道，“二十几年来，没有人对白云沟下手，为什么突然之间会出兵两千？”鬼牡丹打开酒葫芦，递给他，“那自然是有人对朝廷通风报信，说白云沟要谋反。”
“谁？你么？”方平斋皱起眉头，低声问。
“我？我要通风报信，早就可以通风报信，为何等到现在？”鬼牡丹递出酒葫芦，方平斋并不接受，“出兵的是赵宗靖。”
“赵宗靖？”方平斋眼眸微闭，“赵宗靖从何得到消息？”
“不得而知。”鬼牡丹摇了摇酒葫芦，“你要看你母亲的尸身么？”
“我……”方平斋微微一震，鬼牡丹一笑，“你动摇了。”方平斋手按鼓面，脸上不见了笑意，“你将她埋在何处？”
“下葬是何等隆重之事，自然是要等你亲自安排。”鬼牡丹道，“她的尸身就在飘零眉苑，你几时回去，几时下葬。”方平斋五指下压，将绷紧的鼓面压出五指之印，低声道，“这是威胁吗？”
“只是特地来告诉你，你无心复国，只会有人责怪你，有人死不瞑目，而不会有人感激你。”鬼牡丹冷笑，“而你即使不想复国，看到白云沟因你而毁，想到你大哥莫名而死，你二哥改姓为潘，你四弟流离失所，你心中难道会平静？你父亲对赵家恩重如山，他却夺你天下，害得你家破人亡，而你身为柴家唯一的指望，却终日碌碌无为，在江湖中游山玩水，你自己的日子是过得潇洒，而你九泉之下的父母亲人，家臣奴仆，大周的死魂冤鬼作何感想？你对得起谁？你对得起方荭炾么？对得起符皇后么？对得起你父亲柴荣么？对得起你大哥柴宗训吗？对得起你自己么？”
嗡的一声震响，鼓面一弹而回，方平斋脸色苍白，定定的看着手下的那面鼓。他当真错了么？“回去……”路已走得太远，要折回头踏上二十年前就被他放弃的路，谈何容易？所谓回去，当然不只是安葬方荭炾而已，一旦回去，他就没有再回头的路。
白云沟的冤魂依然要罔顾吗？方荭炾的尸身是否可以就此弃之不顾？父亲的身影，大哥的音容，难道那些是与己无关的幻象？不遗弃这些，他就无法是方平斋，而如果遗弃了这些，他依然可以作为方平斋而继续走下去么？
此时此刻他方才明白，从始自终，原来“方平斋”此人只是柴熙谨的一个梦想、一种期待，而从来不是现实。
即使，他是如此的迷茫与碌碌无为。
“六弟，我知道你无心皇位，我和七弟早已安排妥当，可以助你复国。复国之后，你就可以寻回你的二哥四弟，传位于你二哥或者四弟，之后的人生你愿意做方平斋圆平斋，再也无人管你，你也不必再自责。”鬼牡丹狞笑，“我也老实说了，我助你柴家称帝，你要给我相同程度的回报，事成之后，我要一人之下，万人之上。”
“你和七弟有诺大本事，何必有求于我？”方平斋缓缓的道，“你自己称帝，或者七弟称帝，难道不比做一人之下万人之上好？”鬼牡丹道，“我或者七弟称帝，天下将有千千万万人反我，但若是你称帝，天下便只有赵氏子孙反你。大周亡国不过二十余年，复国并非无稽之谈。”方平斋道，“算得忒精，这必定是七弟的主意。你要一人之下万人之上，他要什么？”鬼牡丹道，“他说他要对辽国用兵，收回幽云，平定契丹，仅此而已。”方平斋奇道，“他翻云覆雨，步步算计，甘冒奇险，密谋造反就是为了出兵辽国？以七弟之能投身大宋，何尝不是平步青云，要身任将军出兵大宋也并非什么难事，说不定北扫契丹南下支|||那，东征大海踏平西域，何处不可？为何要谋反？”
“他的想法我也捉摸不透，总而言之，他所做的一切都只是为了有能力、地位和机会出兵辽国，一改我朝接连的败绩。”鬼牡丹阴森森的道，“这也是造福百姓的好事，有何不可？”方平斋沉默半晌，叹了口气，“容我仔细想想，这是一个好困难好艰辛的选择，我需要时间。”鬼牡丹将酒葫芦往他手中一送，“可以，你若能够弃方荭炾的尸身于不顾，不在乎白云沟枉死的冤魂，坚持不来，我鬼牡丹也服你，哈哈！”他倏然而退，身影瞬息消失于大雨之中。
手中握着的酒葫芦残留着人的体温，摸起来格外温暖。
方平斋坐在雨中，提着故人留下的美酒，仰起头来喝了一口。
迷茫之中，天色愈暗，而雨势更大，打得人彻肌生痛，浑身冰冷。
朦胧之中，天旋地转，他一向量浅易醉，今日也许不必饮酒他也将说自己醉了，何况他切切实实的喝下了一葫芦酒。
美酒，究竟是什么滋味……
灌入喉中，一样的辛辣火热，犹如被烙铁狠狠地夹住了咽喉，硬生生就要窒息一般。
也许饮血也是同样的滋味，因为血和酒一样，都是热的，都有体温。