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莲香跟着吴桁，离开问心堂，脚不沾地，向着西北方行去。
吴桁一面走，一面问道：“莲香啊，你为何要加入烈焰门？你对烈焰门了解多少？”
莲香笑吟吟的答道：“我听说，烈焰门拥有最厉害的火修传承，是吗？吴师叔？”
“嗯，你说的没错。方圆数十万里之内，烈焰门都是最厉害的火修门派。本门总部位于南岳霍山，另外还有五座别宫，本地是新建的一处别宫，加起来就有六座别宫了。”
“吴师叔，烈焰门的规模有多大？”
“呵呵，老夫也不是很清楚。我只知道驻守本地的人员情况。你往北方看，靠近火湖的边上，有一座三千丈高的山峰，那里住着本门太上长老，合道真君南宫祖师。东北方那座山，稍微矮一些，住着步虚中期的真君罗长老。东南方的山峰，不到两千丈高，住着步虚初期的真君黄长老。西南方向那座馒头样的大山，高两千三百丈，开辟了上百个洞府，住的全是金丹真人。西北方向那座陡峭的山峰，就像一只宝剑一样，开辟了十几个洞府，住的都是元婴真君。除此之外，那些筑基修士和外门弟子，大都住在低矮的山谷之中。”
“这么说，袁长老也住在西北方的山峰上了？”
“是啊，袁长老乃是元婴巅峰，在驻守本地的元婴修士中排在第一位，所以她的洞府位于山巅最高处。”
莲香抬头望着云雾缭绕的高山，看见郁郁葱葱的绿树，还有一只只仙鹤，在山间飞来飞去。
“吴师叔，那些山中也隐藏着火脉吗？”
吴桁笑道：“那是自然，既然是火修士，就离不开火灵脉。南宫长老亲自出手，开辟这些山峰的时候，就已经将火灵脉牵引其中了。”
“可是，山上怎么还有绿树呢？而且，绿树覆盖了整个山峰，根本看不出一丝火气。”
“那是因为火灵脉被法阵束缚住了，没有散开到山峰表面。这些山峰适合修士定居，跟你先前测试的小山不一样。”
“如此说来，本门还有炼阵师呢？”
“哈哈，烈焰门是大宗派，精通丹、器、符、阵的大师都不缺，想要设置法阵并不难。”
吴桁一面说，一面快步如飞，向前奔去，半盏茶功夫走出四五十里，来到西北方的大山脚下，然后他沿着一条弯弯曲曲的小径，快速走向山巅。
莲香跟在他的后面，看见山上绿树掩映之中，开辟了好几座洞府，有的洞府边上还有一块块灵田，绿莹莹的，似乎栽种了不少的灵草。
两人渐渐爬到山巅，威风吹拂，带来了阵阵凉意。
山巅有一块数十丈见方的巨石，巨石之下开辟了一座洞府，洞府的门打开了一半，门边写着两行字：“一片青烟一片红，炎炎气焰欲烧空，春光未半浑如夏，谁道东方有祝融。”
莲香略微有些惊讶，心道：“我这未见面的师傅，难道是一位才女？要不然，她怎么留了这些字在门边？”
莲香出身狐族，学习功法靠的是口口相传，原本认识的字很有限，她是跟着桑子明学习年余，才能勉强认出这些字，却不太明白其中的含义。
这时候，忽然听见洞府中传出一个略显清冷的女子的声音：“吴桁，你把人带进来吧。”
“是。”吴桁答应一声，带着莲香小心翼翼的走了进去。
洞府之内很宽敞，正中一道三尺高的火泉，不但带来了源源不断的火灵气，而且也带来光和热，照亮了整个洞府
火泉的边上，雕砌着一圈白玉。一位面目白皙的中年道姑，盘膝坐在白玉之上。
吴桁躬身施礼：“袁师叔，人已经带过来了。”
中年道姑袁莹，身穿一袭紫色的道袍，睁开一对丹凤眼，看了吴桁一眼，道：“辛苦你了，我看你脸上红光隐隐，似乎尚未能炼化体内的灵火。来来，我赐你一颗‘定火丹’，你回去服下，静坐七七十九日，应该可以度过这一道难关了。”
吴桁闻言大喜过望：“多谢袁师叔！弟子感激不尽。”
中年道姑袁莹随手抛出去一个小小的玉瓶，道：“好了，你去吧。”
“是，弟子告辞。”吴桁接过玉瓶，转身便走。
莲香上前施礼：“小女子莲香，拜见前辈。”
袁莹上下打量着她，问道：“你是哪里人士？”
莲香答道：“启禀前辈，我出生在青罗城，父母去世的早，我自幼跟着祖母修行。前两年，祖母将我许配给灵医桑长的孙子，她便消失不见，不知所踪了。”
袁莹皱紧了眉头：“怎么？你已经成亲了？”
“弟子只是许配了人家，并未拜堂成亲。”
“你还是处子之身？”
“是。”
“灵医桑长？这人很有名吗？我怎么没听说过？”
作为天下三大神医之一的桑长，为了避祸来到黄昏界之后，一直隐藏身份，只有极少数的仙人，知道他的来历。除此之外，就是在荒谷城救了不少的低阶修士，因此在本地拥有很高的声望。然而袁莹是从南岳霍山来的，所以并没有听说过桑长这个人，这也很正常。
莲香笑道：“桑爷爷医术精湛，非常了不起。”她也不敢说桑长乃是神医，否则会给桑子明带来麻烦。
袁莹轻哼道：“你能爬上烈焰山，进入灵火塔，而且得到一朵地阶的灵火，说明你拥有极佳的资质。我准备收你为徒，但要你答应一个条件。”
莲香笑道：“多谢前辈垂青，您请说。”
袁莹的眼睛里露出一股冰冷的意味：“从今以后，你要与那姓桑的小子，划清界限！不能再见面！”
莲香吃了一惊：“啊？为何如此？”
袁莹面无表情的说道：“修道之人，讲究太上忘情。你年纪轻轻，想什么男人啊？男人都不可靠，一个个忘恩负义，只会占你的便宜，增添你的心魔！对你一点儿好处都没有！”
莲香呆了片刻，躬身施礼道：“对不起，前辈，弟子做不到这一点。祖母将我许配到桑家，这是上天赐予的缘分，我如果抽身离去，乃是违背天道，将来会遭报应的。所以我恐怕不能做您的弟子，很遗憾。”说完，她缓缓转身，就要离去。
袁莹闻言心生恼怒，厉声呵斥道：“我让你走了吗？我既然说出收你为徒的话，又怎么能食言？你这个弟子，我是收定了。怎么？你想逼着本长老出手，将桑家小子清除掉？”
莲香身子一震，面现苦涩，说道：“前辈，看来你我没有师徒缘分，又何必苦苦相逼呢？求您放我走吧，我要去做个普通弟子，慢慢修行就够了。”
袁莹“啪”的一拍玉台，道：“我不是阴险狡诈之人，所以才跟你明说这一点。要不然，我偷偷出手，将那桑家小郎君杀掉，你又怎么能知道？”
莲香为势所逼，苦苦哀求道：“这都是晚辈的错，求您不要为难桑公子。”
袁莹深吸一口气，嘴角抽动了一下，冷声问道：“那位桑家小郎是何修为？今年多少岁？”
莲香答道：“桑公子学全了一千仙文，然后才开灵，这在仙文阁来说是一个奇迹。他还不到二十五岁，功力不高，只是炼气第三重。”
袁莹“嗤”的冷笑出来：“哼，简直是笑话！你已经是筑基七重了，竟然会看中炼气四层的小修士！你究竟图他什么？好，好！你愿意玩玩，也无所谓，只要答应为师一件事，在你进阶步虚之前，不能失去处子之身，我便不追究了！”
莲香闻言一愣，旋即面现喜色：“多谢师傅，弟子答应了！”
袁莹又板起面容，凶巴巴的道：“你若是做不到，为师将亲自出手，取了他的性命！你记住这句话，为师不会虚言，别到时候后悔莫及。”
莲香用力点头：“弟子记住了。”她心里很清楚，作为狐族女子，若想跟人族结合，产生后代，自身的功力越高，带来的后患越少。
袁莹见她答应下来，也不再严厉斥责，而是轻叹了一口气，道：“为师收一个弟子，就要为弟子负责。你拥有绝佳的资质，若不能在有生之年，进阶步虚，甚至成为合道真君的话，那便是暴殄天物，老天会惩罚为师的！”
莲香笑道：“多谢师傅关照。若不能修成正果，老天只会惩罚弟子，不会怪罪师傅的。”
“哼哼，为师不会害你的。你自己好好想想，你火修的资质这么好，将来在为师精心指点下，进阶速度一日千里！而那桑家小郎君拜在仙文阁，讲究的是四平八稳，修炼速度能赶上你吗？你现在是筑基修士，拥有四百年的寿命；而他还是炼气初期，只有百年寿命。等你进阶金丹、元婴的时候，回头一瞧，发现爱人满头白发，垂垂老矣，你心里是什么滋味？那不是自找苦吃吗？”
“哦，弟子明白了，师傅您说的很对。”莲香也不辩解，只是连连点头。她心里却在想：“桑公子拥有灵医和仙文阁双重身份的传承，将来的造诣不知道有多么深，可谓鹏程万里，岂是一般人能了解的？”
当然，修真之路并不平坦，到处都是陷阱，桑子明将来能走多远，一起都是未知数。
但是莲香相信，祖母动用青相神眼，看到未来的景象，会有一定的根据，否则也不会将她许配给桑家了。