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唐都长安，蓬莱宫，宣政殿。
高宗望着与自己并肩坐在宝座之上的武后，望着殿内神色肃然的群臣，缓缓开口道：“诸位爱卿，今日早朝，朕与尔等仅商讨一事，便是征讨高句丽之事，诸位亦皆知道，泉盖苏文身死，诸子分立，其二子男建、三子男产联合起来，驱逐长子男生，违背礼法，天理不容，如今男生率众归降我大唐，祈求朕躬助其讨伐悖逆，彰显人伦，其言哀哀，其词切切，朕心何忍？故此，朕决意谴大军深入北疆，讨逆靖难，拟以英国公、司空李绩为辽东道行军大总管，总管辽东诸战事，不知诸卿意下如何？”
高宗一句话刚刚说完，便听得之前勾心斗角、泾渭分明的帝后两党官员竟然异口同声的高呼皇帝圣明，如果是不知情的还认为朝中依然是高宗主政呢。
其实这一次令李绩为征讨高句丽的总负责人一事，实际上是高宗和武后相互妥协的结果，因为如今高宗与武后两大阵营对垒，泾渭分明，只有李绩严守中立，却又能够得到高宗和武后一致的信任，资历威望、能力也尽皆足以胜任，也正是因为这个原因，在经过了长期的争吵之后，帝后双方各让一步，最终同意以李绩为征讨高句丽的总负责人。
“既然诸位爱卿无异议，那便这么定了，以李卿为辽东道行军大总管，总管辽东诸战事。除此之外，为鼓舞全军士气，朕还决意令太子监国，亲自前去高句丽诘问那泉男建，勒令其俯首认输，永不敢叛。”高宗一边说，一边站了起来，突然说出了这个决定，又看到群臣错愕的表情，不由得兴奋不已，意气风发起来。
可是没想到他的这个决定却立刻遭到了群臣的反对，只见中书令许敬宗首先躬身说道：“陛下，此事万万不可呀，陛下乃上邦君主，万金之躯，如何能自降身份，亲临下邦小国？更何况陛下身体本来就不太好，若是到那苦寒之地，一旦病情加重，岂非我大唐之大不幸哉？微臣忠直之言，难免冲撞，还请陛下恕罪。”
许敬宗这么一说，王德俭、袁公瑜、侯善业等武后党人也都纷纷附和，有过激的甚至以头戗地，磕得头破血流。
许敬宗当然不仅仅是关心高宗身体那么简单，而是关心高宗亲至辽东后是否会乘机控制军权，所以这才竭力劝阻高宗。
而接下来更加令人惊奇的事情发生了，帝党的刘祥道等人竟然也随之劝阻高宗，他们既担心高宗的身体状况，同时又担心在高宗离开之后，武后会乘机对付他们，所以也是附和许敬宗的意见，死命的劝阻。
许多年以来，朝廷百官从来没有像今天这样，竟然出奇的意见一致，而且还是连续两次！这样的一幕绝对是创造了历史。
就在群臣一致反对的声音下，高宗那意气风发的神情终于被打消了，可是他却仍然有些不甘心，还打算来个一意孤行，却没想到武后也当面谏止，并罗列了一大堆理由，比如高宗身体不好，比如御驾亲征规格太高，高句丽不配，比如皇帝亲临容易干涉军政，不利于战争等等。
不管这些理由是不是牵强，总之武后的态度已经亮明了，群臣也都是一副高宗不同意取消御驾亲征便誓不罢休的态度，高宗也不由得叹了一口气，心中开始动摇了起来，但他还是有些不甘心，便对一直沉默不语的李绩问道：“李爱卿，依尔说，朕是否当亲征高句丽？”
却听得李绩缓缓上前，躬身说道：“微臣以为，皇后殿下与诸位同僚所言不错，陛下乃万金之躯，实不宜出征高句丽，然则微臣亦深知陛下之意，以圣驾亲临北疆，鼓舞军心士气，三军将士用力，自可一鼓作气，攻下高句丽，故此，微臣以为，莫若采取一折衷之办法，陛下委派一位皇子代替陛下出征高句丽，如此一来则鼓舞士气之目的能达到，陛下亦不必受舟车劳顿之苦。”
“爱卿言之有理，便是这么定了。”高宗见李绩给自己找了个最好的台阶下，自然是满口答应，不过他随即又问道：“可是朕又该派哪个前去北疆耶？李卿可有人选？”
李绩却是微微躬身道：“郇王素节向来聪慧，又是陛下亲子，臣闻彼最近又作《忠孝论》，想来忠诚可嘉，不如便派郇王代陛下前往高句丽，不知陛下意下如何？”
郇王李素节是高宗第四子，母亲是萧淑妃，乃是高宗诸子之中，最令武后讨厌的，李绩提出这个建议自然就是在等着后党众人否定的。
果然，李绩刚刚说完，便听得西台舍人袁公瑜上前说道：“陛下，老臣以为此事不可，老臣向闻郇王身体不好，前一段时间陛下还关照郇王，令其不必频繁入宫朝见，如此说来郇王之病应当不轻，既如此，又如何能代陛下出征？”
“既如此，那杞王上金如何？”李绩假装皱眉，然后提出了高宗另外一个儿子，向高宗问道。
到目前为止，高宗一共生了八个儿子，其中长子李忠被处死，次子李孝病死，剩下的也就是三子李上金最大了，可是由于并非武后所出，所以甚为武后厌恶，虽然此子身体素质和能力都可以担当这次代替高宗出征的重任，后党众人也绝对不会同意的，因为万一此人借此掌握了兵权，岂不是武后搬起石头砸自己的脚么？
所以，李绩的提议自然也遭到了后党众人的一致反对，甚至连武后都亲自出面否决，理由很简单，李上金并非高宗嫡子，不能达到应有的效果。
众臣见高宗仅存的两个庶出儿子全被否定了，那么剩下的也就是武后所生的四个嫡子了，而在四个嫡子之中，李弘是太子，自然不可能冒这种风险，而豫王李旭轮又实在幼小，所人选就只能在沛王李贤和周王李显之中选出一个了。
而在大多数大臣的眼中，这一次被派往北疆代替皇帝出战的，定然是沛王李贤无疑，毕竟李贤自幼就有贤德之名，再加上年纪比李显大两岁，相对也更合适一些。
所以这一次不待李绩再说，便有大臣举荐沛王贤，而这个举荐者，乃是帝党之首刘祥道。
这并非是刘祥道讨厌李显，而是站在客观的角度，认为李显年纪有些小，不太适合，同时也知道李贤和武后关系不好，便想着让李贤借机掌控一部分兵权，以制约武后的野心。更兼刘祥道过去曾做过沛王府长史，与李贤关系甚好，想着等到此事之后主动与李贤联系，联合太子共同制衡武后，或许能够遏制武后的野心，令高宗更加好过一些。
可是武后又是什么人？她怎能眼睁睁看着权柄落入与自己一向不和的李贤手中？所以便示意许敬宗带头反对。
许敬宗乃是武后的心腹，自然深知武后之意，当先便带头反对道：“微臣以为不可，沛王虽贤，然而性情太过刚强，于征战或许无碍，然则此次征战高句丽，须当剿抚并用，以抚为主，以剿为用，周王性情柔顺随和，更加适合。”
“不然。”刘祥道当即反驳道：“许相虽言之有理，周王亦甚贤能聪慧，然则周王年纪尚幼，读书又是不多，恐难担此重任，沛王虽性刚，然则颇通经史，又素来仁爱，只需陛下派遣一老成持重之士佐之，定能圆满完成陛下所托。”
这时候却见详刑寺正侯善业冷笑着说道：“如此说来，刘公是嫌周王年纪幼小、文采不好了？然则刘公莫非不知，周王年纪虽幼，却是身高七尺，比沛王还高出半头，不仅武艺出众，文采更是非凡，如何去不得北疆？”
“呵呵，莫非是道听途说乎？吾可是听说周王这几年来只懂舞枪弄棒，不喜读书，不著经史，尔说周王文采非凡，不知有何证据？”刘祥道一向瞧不起靠溜须拍马而得富贵的侯善业，如今见对方竟然用如此啼笑皆非的问题诘难自己，不由得哑然失笑，开口驳斥道。
但见侯善业一脸不屑地说道：“下官本以为刘相身为司礼太常伯，当朝宰相，定然对天下许多大事尽皆知晓，如今看来，实在是名不副实啊。”
“尔此言何意？”刘祥道没想到自己竟然被对方如此鄙视，不由怒气渐生，沉声喝问道。
只见侯善业呵呵笑道：“刘相之前为沛王府长史，如今想办法为故主多谋些功劳，下官亦理解，然而刘相却不能因此而随意污蔑周王啊，刘相岂不知，数年前，周王仅仅七岁，便做出一首诗，此诗章法谨严，用语自然流畅却又工整，写景抒情完美交融，意境浑成，堪为绝唱，如此诗作唯有大才者方能作出，如何被刘相称作读书不多？”
“哦？不知是何诗作？竟然被尔如此推许，本相倒是想要领教领教。”刘祥道早已见惯了这阿谀拍马者的嘴脸，所以自然是不大相信，于是冷笑着问道。
却见侯善业也不着恼，缓缓念诵道：“诗曰，离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送狂生去，萋萋满别情。”
刘祥道闻言一愣，随即哈哈笑道：“尔说甚？哈哈，真是可笑，这首诗乃是最近流行于文坛之内一首绝品佳作，据说乃是一位神童所作，尔竟然将这首尽人皆知之诗作推到周王头上，亦不知是成全了周王还是害了周王乎？”
却听得侯善业也是嘿嘿冷笑道：“这歌刘相恐怕就有所不知了，此诗乃是周王当初戏弄一位狂生所作，只不过当时周王乃是微服出访，未免麻烦，故此才未透露身份，此事当时李公府上长孙敬业亦在场，公若不信，只问李公便是。”