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“爹,蒋家可以没我,但不能没你!做错了事情,我这个当儿子的替你认罪认罚不行吗?我怎么承担得起家里,娘还盼着你回去呢!”
“住口,无知小儿,国法大如天,要是人人犯罪都是子孙出来硬顶,律法威严何在?你给我闭嘴,再说话我就没你这个儿子!”
“爹……”
蒋大少声音颤抖地叫了一声爹,随即就直接呜呜哭了。因为他是长跪于地,每个人都能看到,已经二十五六的他瞬间泪流满面,却也没去用袖子擦,任谁都能看得出他的伤心。而之前听张寿说过蒋大少那蠢萌言行的朱廷芳,也不禁眉头微微打开。孝子总是有优待的。
而其他人的最大感受就是——蒋家父子感情真好!齐家大少爷露出了难以掩饰的羡慕。对于自幼就在亲情淡薄环境下长大的他来说,这种父子之情简直不可思议。
其余几家的代家主们,年长的不住偷看蒋大少,年轻的则频频目视蒋老爷。年长的心想自己怎么就没这样一个儿子,哪怕其他方面再糟糕,单单孝顺这一方面也就够让人满意了。年少的心想自己怎么没这样的父亲,不但没小妾庶子,而且在儿子顶罪时却无一点委过之心。
蒋老爷被蒋大少哭得心烦意乱,按照他往日的脾气,早就狠狠呵斥人没出息太软蛋了。可如今这种关头,从前因为年纪小偏爱几分的次子和幼子面都不露,长子却四处奔走,他哪能再把孝顺却有点蠢的蒋大少往火坑里推?
当下他义无反顾地重重叩首道:“之前草民所言字字句句发自肺腑,将军所言四大罪,草民全都认承,只希望能给犬子思源一个带着蒋家将功补过的机会。”
这一天的案子,百姓虽说没能获准旁观,但县衙里差役小吏却很多,因为朱廷芳授意,有差役不断把堂上各种细节悄悄传递到外间看热闹的人耳中。
于是,那些聚集到长芦县衙之外的沧州百姓很快就知道,虽说蒋大少愿意替父受罚,然而蒋老爷却坚决不同意,竟是在堂上力陈长子对前事一无所知。
堂上朱廷芳最初所言四罪,蒋老爷虽也认承了下来,但最终朱廷芳拿来处置他的,却是业已完全查实的其中第二第三两条。至于烧毁民宅,激变良民,已经被齐家家仆出首,大半由齐员外去背了,蒋老爷算是逃过一劫。可即便如此,越诉这个罪名,仍旧够他脱一层皮的。
“凡军民词讼,皆须自下而上陈告。若越本管官司,辄赴上司称诉者,笞五十。若迎车驾,及击登闻鼓申诉。而不实者,杖一百。事重者,从重论。得实者,免罪。”
张寿这两天虽说紧急看了一遍大明律,但要像朱廷芳在堂上对律条的倒背如流,他却做不到。听到这样一条,虽说昨天和准大舅哥商议过蒋老爷怎么判,但朱廷芳毕竟没有说明白,此刻他在心里一算,就知道蒋老爷告大皇子哪怕给算成半虚半实,至少也得挨上五十杖。
然而,外间堂上的朱廷芳,却还没把话说完:“而于长安左右门等处,自刎自缢,撒泼喧呼者,拏送法司,追究教唆主使之人,从重问拟。你虽不是在长安左右门等处自刎自缢,但在钦差一行前意图自戕,却是罪证确凿。”
“越诉不实,自戕要挟,本当从重论处,但念在大皇子此前在沧州,确有劣迹,再者你有孝子一心赔补,便从轻发落,来人,拖下去杖八十!”
杖八十居然还是从轻发落!
蒋大少已经惊得整个人都要木了,第一反应便是直接扑在了父亲身上,直接嚷嚷一声道:“我代我爹挨这八十杖!”等话一出口,他才陡然醒悟到,往常爹娘打他也动过家法,七八下就痛死人,八十杖挨下来他不会死吗?可话一出口,脸色煞白的他只能咬紧牙关不作声。
蒋老爷没料到儿子突然飞身扑救,呆了一呆后正要厉声呵斥,却不料堂上朱廷芳淡淡地说:“念在你有儿子愿意替父受刑,减半,先杖你四十。剩下四十,你三个儿子各自分担!”
蒋大少听到减半便是如释重负,可发觉是老爹要挨的减半,他还能和两个弟弟分担,他立刻如获至宝地大声嚷嚷道:“朱将军,朱将军,不能这样!既然是我等三子为父分担,应该平均一下,一人二十才是……”
他这话还没说完,旁边就抢出两个人,其中一个直接一团手绢堵住了他的嘴。拼命挣扎的他认出这差役打扮的人竟然是张琛,顿时眼睛睁得老大,一时竟是忘记了反抗,直到和老爹蒋老爷一块被拖到外间月台上,他才陡然惊醒了过来,唔唔唔地叫个不停。
张琛实在是看不下去,只能没好气地蹲下低声说道:“闹什么?要真是往严里判,你爹发辽东充军是至少的,挨一顿打就能过这一关,已经便宜他了!能让你们三个儿子替他分担四十,那已经是法外开恩了,你还想怎么着?一个人硬扛八十?我可告诉你,一下都不会轻!”
蒋老爷也把这话听得清清楚楚,眼见蒋大少露出惊恐之色朝他看了过来,似乎是怕他挺不过去,他只能深深吸一口气,大声叫道:“多谢朱将军公正严明,草民认罚!”
再次听到老爹说出认罚的话来,蒋大少这才心中一怔,待到发现老爹目光满是严厉,他顿时垂头丧气,心中却突然想到了两个被朱廷芳判定要一同受罚的弟弟。
不是要一同分担吗?人呢?他们两兄弟都死哪去了?
他正这么想时,却突然听到了两个同样咿咿呀呀仿佛被人堵住嘴的声音。他勉强挪动唯一还能动弹的脑袋往旁边看去,却只见这几天避而不见的二弟和三弟被差役架着,须臾就被摁趴在了他的旁边。六只眼睛对视了一阵子,他一下子浑身松弛了下来,竟对他们眨了眨眼。
然而,等屁股上挨了第一下时,蒋大少顿时乐不起来了。他只觉得一股剧痛瞬间从臀部发散到浑身各处,连思考的能力都因为痛而失去,整个人完全被打懵了。也正因为如此,当有人一下子掏出他的堵嘴布时,他都没发觉,直到听见自己的惨叫。
而早就被堵住嘴从蒋家带出来,刚刚全程旁听了堂审经过的蒋二少和蒋三少,此时也被取出了堵嘴布,那简直是被打得想满地打滚。这和老爹老娘的家法那滋味截然不同,每一下中间都留着一段时间让你体会那绵绵不绝的剧痛。而那剧痛又犹如潮水一般,一波接着一波。
等到十三下挨完,两人已经不知道发出了多少声惨叫,因此甚至没察觉到蒋大少比他们还多挨了一下。当额头满是冷汗的三兄弟终于解脱的时候,却听到了一旁那声声闷哼。三人几乎齐刷刷地往那方向望去,就只见蒋老爷嘴里正咬着一根布条,后裳赫然已经血迹斑斑。
这一刻,三兄弟方才有余裕想起,他们是挨完了,老爹却才捱过了三分之一!那一刻,就连最初觉得自己这顿打挨得冤枉的蒋二少和蒋三少,也不由得面色惨白。
他们年轻人刚刚都被打得痛不欲生,老爹一把年纪了,他怎么受得了?
当蒋家父子四人同受杖刑的消息从县衙之中传出来时,今天聚集在此处听消息的一众百姓登时倒吸一口凉气。而不少悄然混在人群中,曾经被朱廷芳从轻发落的纺工和棉农,那却是暗地里拍手称快。
蒋老爷私德如何,他们感受不深,只记得人家害得他们家破人亡,已然恨他入骨。而其余各家那些被关进大牢去的家伙,那却是劣迹斑斑,罪行累累,自然更加可恨。如果蒋老爷被三个儿子分担去一半,那都要杖责四十,那些罪大恶极的家伙,哪个不要重重再脱几层皮?
恐怕还有人要掉脑袋!
可不论如何,蒋大少还是得到了纯孝善良的风评,至于从前……富家子弟不谙世事,仅此而已。毕竟,就在昨天,蒋大少亲自带人去给曾经的雇工送米面,承诺复工之前尽力提供各家需要的口粮,并承诺尽早复工。就算是那些跟着冼云河闹过的,也觉得蒋大少为人尚可。
所以,对于蒋家的这等处罚,大多数人都觉得,朱廷芳果然大公无私。
整整四十杖,蒋老爷痛昏过去一次又被冷水泼醒,这才终于硬生生熬了下来。虽说不过是拇指粗细的木杖,可抽在屁股上依旧不是好捱的。如果不是他在行刑之前穿的是丝绢中衣,他简直怀疑自己就算能活着回家,最终那些衣衫被刑杖打到烂在肉里,他也要去掉半条命。
倒是看着三个儿子此时已经经人上过药,被人扶起来之后,彼此搀扶,一瘸一拐地围上来看他的状况,他心下稍安,却是气息微弱地说:“我还死不了!大郎,你去,叩谢朱将军恩德……”
蒋大少此刻只觉得屁股和刀割似的,心里异常气苦。然而,朱廷芳不是张寿,张寿更多的时候都很温和,让他觉着那确实为人师表,配得上国子博士这个官职,可朱廷芳那却是杀气腾腾,不,杀人如麻!当他前天被拎到县衙停尸房看到那一具具尸首时,直接吓吐了!
想到这两日夜夜噩梦,他眼见两个弟弟幽怨地看了看他,最终跟了抬着老爹出县衙的差役出去,他只好艰难地跟着一个差役回到大堂,忍气吞声地按照老爹的话行礼拜谢。他原以为朱廷芳还要再摆一摆官威,却不曾想人直接令他退到一边。
而看到接下来的情景,本来恨不得趴下来好好让屁股歇一歇的他才发现,自家父子四人刚刚挨的那顿杖刑,根本就不算什么!
“齐昌,为老不尊,霸占寡妇,逼死孤弱,兼且利欲熏心,纵火民宅,激变良民,罪无可恕,拟斩,决不待时!”
“齐硕,强抢良家儿郎,杖死其中两人,丢弃尸骨,罪无可恕,拟斩,决不待时!”
“齐刘氏,纵容夫、子行凶作恶,兼且纵容善堂拐卖良家儿女,致其中多人死,已起出骸骨四具。数年间杖死婢女三人,而此三人并无身契户口,不得以齐家婢女论,不属贱籍,不得从轻。拟斩,决不待时!”
当这三条消息也传了出去时,得知齐家那位继配夫人竟然也被判斩刑,无数人跌碎了眼珠子。没人想到齐家竟连女人都逃不过这一劫,可这位齐夫人那罪状实在是无可辩驳,尤其是纵容拐卖良家子这一条,着实是犯了众怒,一时间,有人摇头,有人却叫好不绝。
这一次,轮到齐大少爷面色煞白了。瞧见呼号不止的悍妇继母被人堵住嘴直接拖走,瞧见一贯嚣张跋扈的异母弟弟昏厥倒地被人架走,瞧见老爹呆呆愣愣,根本就没看见自己,被人带下去时两眼无神,仿佛已经魂游天外,他不由得瞥了一旁还在揉屁股的蒋大少一眼。
想到对方之前暗中告诉自己的那番话,以及刚刚那番实际行动,他一时毫不犹豫,直接蹬掉了脚上鞋子,就这么赤着脚走到了堂上中央跪了下来。
他今天原本穿的就是一身白衣,虽说在如今父母兄弟被判死刑的情况下,这有些事先诅咒的意味,可他此时突然踢掉鞋子这么走到正中央,在其他人看来,便有些不同寻常的意味。
这不是素衣跣足吗?怎么,齐大少要为父母兄弟求情?
虽说这位齐大少爷既不美,也不弱,黑胖黑胖,瞧着憨厚老实,人往正中央那么一跪,袖子一擦眼睛,立时就开始眼睛红肿泪流满面的时候,却也有不少差役面面相觑,随即生出了几分同情。毕竟,齐家那点破事,沧州本地人有几个不知道?
“父母兄弟同犯死罪,草民身为人子,身为人兄,不敢也没有理由为他们求情,只求将军开恩,容草民分担几分家父罪责。”
今天居然孝子一个接一个?
其余四家的代家主几乎齐刷刷地扭头去看蒋大少,见人痛得五官都有些抽搐了,忍不住都有些犯嘀咕。然而,和之前蒋老爷受杖刑,儿子们还能分担不同,齐员外那可是死刑,怎么分担?齐大少爷替他老爹挨上一二十杖,就能让人改判流放?不能吧!