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李家离开京城那日,只有宋家人来送别。马车到了城门口,赵氏一下来,见到沈氏,未语泪先流,连唤了几声她的名字,大有此次一别,再无相见的悲凉。
沈氏倒是面色淡然,不想奢求什么,只要一家人平安就好,笑道,“哭什么,又不是被发配到荒蛮之地,滨州可是老家,都是认识的,左邻右舍都会照应。”
赵氏轻啐一口:“你夫君在京城也住了二十多年,你本就是京城人氏,熟络的人满大街都是,可你们如此,倒不见得他们来送送。”
沈氏淡笑:“你这不是来了嘛。”
赵氏不说她,又安慰了一番李仲扬,瞧着那样丰神俊朗的人一夜沧桑,让她也替好友心疼。
宋敏怡和安然正说着话,如今已有身孕,挺着身子不大方便。本想让母亲带两句话就好,可到底还是放心不下。现在一见她,就庆幸还好来了。这风华正茂的姑娘可瘦成什么样了,看的她心痛。只是以为她全是因为担忧李叔叔的事,却不知也有贺均平的缘故。
安然强打精神和她说话,又看见宋祁站在马车那边,和兄长说话。看见宋祁,安然便想起那日的事。昏迷之后醒来,已经在自己家里,下人说,是个路过的妇人送自己回来的,可那妇人不留姓名也不受一分钱财就走了。那是宋祁找的人?
她到底不是个小姑娘,回想一下宋祁所做的,隐约知道他的感情,可是无法接受……就这么当作不知道吧,否则他难受,自己也难受,反正要去滨州了,不会再见,即便李家能重回京城,他那时也娶妻生子了吧。
“安然。”宋敏怡轻拉她的手,“清妍的事……我想与你说说。她不是不来见你,是不敢来。我与公主交情甚好,听她说,你们家出事时,她一直在宫里陪皇后娘娘。可我总觉得不只是陪着而已……而是皇上知道你与她感情好,怕她跟你牵扯上,让皇族为难吧。”
安然默了片刻:“我不怪她,她不是那种坏姑娘。”
宋敏怡叹道:“可是清妍不肯原谅自己,躲在王府里,我怎么都劝不动。”
安然心下担忧,清妍脾气是好,可有时候又太容易把自己圈进沼泽中拔足不出,可又不能去劝,拜托宋敏怡传了许多话,只盼她能想开些。
天下无不散之宴席,李家的马车,继续往滨州赶去。
李家并无老人,也无婴儿,这一路过去,倒也不太辛苦。只是何采身体差些,一直病怏怏,沈氏怕她将病传给安平,便自己带安平。安平比起往日来,性子也沉了些,伏在她膝上一眯眼便是大半日。
李仲扬最愧对的人,便是长子。凭着探花出身,以他的聪明才智和沉稳性子,循规蹈矩在官场上本可以一路高升的,可惜却因他而毁。李瑾轩心中虽有遗憾,可也不曾怪他,若是家人被贬回祖籍独留他一人在京城,也放心不下一家人。
到了滨州时,已是五月中旬。
再回故里,却没了往年来团年的心思。沈氏知道这意味着什么,想到韩氏,就觉心烦。往日就嚣张跋扈,如今怕更要欺负他们。所幸大房不住在祖宅,隔了有一段距离,至多偶尔来扰。
可到了祖宅,才发现大宅里外表光鲜,可里面的门、柱子,甚至房梁都有崩裂迹象。宋嬷嬷瞧的心惊胆战,忙将她搀扶出来:“怎会如此,太太每年拿了那么多钱让大太太修葺,可这瞧着,跟鬼屋似的,哪里住得了人。”
沈氏气的心口痛,当真想不到,韩氏竟然连奉给祖宗的钱也贪了去,她就不怕遭报应么!可这儿不能住,要买宅子那也是一笔大钱,如今家里可不允许她多花一个铜板。只是大家长途跋涉,也不可能真在这破屋子住下。将就着去大房那吧,只愿他们不要做的过分,待一晚便走。
到了大房那,只见他们的门面可修饰的好看,门前的石狮威武而略霸气。敲了许久的门,也不见人来开。
李仲扬看着干干净净的大门口,连片叶子石头都没有,分明就是刚打扫过的,他就算再不懂内宅的事,也猜到了,人一落魄,亲戚就不是亲戚了。叹气:“阿如,我们去客栈吧。”
沈氏轻声:“二郎,我们并没多少银两,还有一家子人要养,能省一点便是一点吧。”
李仲扬僵了僵脸,没再说什么。这种事,她有分寸。只是当初一人之下万人之上,如今却像丧家犬,到底是不乐意也不甘心的。
韩氏此时正坐在正堂上,与女儿安阳唠嗑,外头那敲门声,可悦耳的很。
安阳去年已经出嫁,凭着姣好的容貌,嫁给了县太爷做妻,若非城里有关她的流言蜚语太多,她何苦会嫁个七品芝麻官,还长的不敢恭维。这县太爷徐保和家里本是富商,后来徐老爷给他捐了个官,给徐家充门面。安阳外出时偶遇了他,见有钱有势,便抛了两个媚眼,对方便自己贴了过来。
徐老爷本不想要这种名声的女子做儿媳,只是见她生的好,平日里见了也是知书达理,哪里像是传言那般。况且儿子又喜欢的很,和徐老夫人一商议,就让她过门了。
安阳可不愿和那种老头老太一起住,还得每日假惺惺的赔笑脸,她哪有那个闲工夫。于是磨了徐保和在外头买了房子,离娘家近,也常回来。倒不是想和母亲待着,只是看着她不敢对自己大声说话,心里便开心罢了。自从得知二叔下狱,又被贬谪回滨州,顿时便觉她出气的机会来了,这几日几乎是住在了家里,只等着二叔一家过来,给他们吃闭门羹,看他们做丧家犬!
钱管家敲了半晌门环,仍不见人出来。沈氏看着大家都眼巴巴等着,心里不忍,暗叹一气:“去客栈吧。”
一家人陆续上了马车,李仲扬在最后,看着妻女上去,才准备抬步上马凳,听见有均匀的马蹄声,又往那边看了看。马车停在李家门前,一个男子俯身下地,正是李瑾贺。
李瑾贺一见他,眸色微沉,却也不靠近。李仲扬以为他与别人一般,嫌他是罪臣。一会那车上又下来一人,是个面生的女子。他微微偏头:“阿阮,来见过二叔。”
那名唤阿阮的女子是李瑾贺的妻子,父亲是衙门总捕头,母亲是大家闺秀,与李瑾贺一见钟情。韩氏不愿他娶她,只是李瑾贺执意迎她过门,便只好答应。
阿阮上前行了个礼,笑道:“见过二叔。”
李仲扬点点头,左思右想,这侄儿还是有些良心的,那是不是……可以问问他可否让他们住几日?久未求过人什么,话到嘴边,脸都有些红,只是为了妻儿,这又有什么拉不下面子的:“尚和……我们千里迢迢到了滨州,实在是有些疲惫,可否让我们住上一晚?待找到房子,便立刻搬走。”
李瑾贺剑眉微挑:“家里并不大,不过几个柴房还是能收拾出来的。”
李仲扬一愣,万万没想到他竟说出这种话。李瑾贺探身,在他耳边轻吐字:“侄儿曾收到过一封信,那个写信的人,姓莫。”
李仲扬不知其意,只见那马车又冒出一个虎头虎脑的男童,嚷着人抱他下去。看见那男童,身如中了一支利箭,刺的他眼前晕眩。沈氏扶住他,已看清那男童是谁,不正是李瑾瑜!
李瑾贺让阿阮先带他进去,这才冷笑道:“我收到信后,本不相信二叔是这样的人,可又心有困惑,便派人去寻他,没想到,果真就是瑾瑜。我让人将他领了回来,当作养子,取名李重归,二叔怕是最知这名字深意的吧。没想到我如此信任二叔,却被你捅了这一刀。既然当初不愿接纳他,又何必要帮我,最后却谎称被土匪夺走!我李瑾贺与你为敌一世!”
当初找回孩子,他便想去京城痛骂李仲扬,可是苦于全家都不能再进京城。本以为此生无望,却不想天地轮回报应,自己不去,他们倒是来了!还是被贬谪到此。现今他的绸缎庄开的颇好,又有县太爷舅子,生意吃香,要整治他们绝非难事。
李仲扬步子微颤,那莫白青死前托人弄了封信出去?难怪宋嬷嬷说在她房内没有找到什么值钱的东西,怕是全都交给了那送信人!沈氏沉声:“将他送走是我的主意,与二爷无关。你若是要报复,便朝我来。”
李瑾贺笑意更冷:“你觉得你能脱得了干系吗?他没好日子过,你也不会有。”
几个孩子本来已经上了车,可听见外头吵闹又出来了。李瑾轩见堂哥神情狰狞,虽不知发生何事让他如此,只是哪能任由他这般欺负双亲。立刻跳下来,护在爹娘前面,目光灼灼,不退避半分:“堂兄不愿收留我们,我们走便是,何必如此。”
李瑾贺失声笑道:“好弟弟,你若知道你的好爹娘做过什么,怕就再不想认他们为亲了!”
李瑾轩只说了一句“他们都是我的爹娘”,说罢,护着两人上了马车。
李仲扬眉头紧拧成川,沈氏握了他的手,仍是笑道:“二爷不必担忧,会好起来的。”末了又对一车子的人说道,“人生浮沉,有什么是看不透的,我们享过了荣华,如今这点挫折并不算什么,只当是磨砺。”
李瑾轩拍拍几个弟弟妹妹的肩:“大哥会撑起这个家的。”
这本是鼓励的话,可听着却分外心酸。周姨娘先抹了泪,抱着安素差点哭出声来。临走的时候娘亲让人偷偷拿了银票给她,可她又推了回去,不知道这次这么硬气,是不是又做错了。
到了客栈,一家人以为可以歇息了,可那掌柜一看,又问了名字,当即让小二撵他们出去。李瑾轩哪里肯让人这样平白无故赶走,当即和他理论。掌柜见实在无法,这才说道:“县太爷有令,不许让你们住店,别说我这家,其他店家都是一样,要是发现了,就得被抓去衙门。”
李瑾轩气道:“我们如今是平民身份,他有何理由这么做?这大羽国的律法哪里说了他有这权力!”
那掌柜急的直抹汗,直纳闷怎么这么多客栈就挑上他这了,说道:“老夫实话与你说吧,李大公子。我也不想为难你们,毕竟李二爷曾任丞相,也是我们滨州之福。只是谁让你们得罪了你们的好妹妹,她如今是县太爷的夫人,她说的话,谁敢说个不字啊。”
李瑾轩一愣:“李安阳?”
掌柜忙不迭点点头,眼见着那捕快巡视快到了,哭腔都有了:“你们还是赶紧找个破庙住下,这店家是别想住了,别等天黑了连个遮挡的地方都没。”
虎落平阳被犬欺,他们总算是深切的感受到了。当初父亲升任丞相,滨州人人以此为荣,还送了牌匾到李家祖宅悬挂。父亲也屡次为滨州谋福利,修筑堤坝浇灌田地,水灾旱灾时求圣上减免税粮,可如今一出事,却无人敢站出来。
可悲,当真是可悲。
可笑,当真是可笑啊!
一家人到底还是回到了祖宅。
李瑾轩和钱管家仔细看了前后二十几间屋子,挑了几间牢固的,暂且住下。沈氏和周姨娘何采去外头买蜡烛和纸来糊窗,安然看着安素和安平。宋嬷嬷和柏树去打水擦拭,李仲扬和李瑾良将各处遗留的桌椅搬到房中。李顺铲走门前碎石拔草。
众人分工有序,天色渐黑,也初见成效。虽然都累,可如今喊累也无人顾及,只能忍着。
好不容易收拾好房间,沈氏又让宋嬷嬷和柏树去买些米菜回来,自己领着其他人去清扫厨房。
等一顿饭做好,众人已饿的身心疲惫,默默吃下一碗饭,才稍稍回神。
吃过饭后,稍作歇息,沈氏又领宋嬷嬷柏树去烧水,其他人去卸行囊入屋。进了厨房,宋嬷嬷去将那碎桌椅塞进灶头,见沈氏帮着柏树打水,想去帮又j□j乏术,心疼的落泪:“太太何时做过这种粗活。”
沈氏抹了额上细汗,唇色微白,笑道:“这倒也没什么,幸而有嬷嬷帮忙。”
宋嬷嬷可不敢当,她与沈氏年纪相当,当初嫁了人,不到一年夫君死了,婆家将她赶了出来。幸好沈氏收留了她,让她有口饭吃。在李家风光时,自己也沾了光,李家败落了,她也绝不会弃了李家。
主仆三人说了一会话,待水开了,搬进澡房里。让孩子们先洗了,大人一一洗过,已经快大半夜。
沈氏睡下时,只觉浑身骨头都疼着。她哪里做过这么多事、干过粗活,这一躺下简直都不想起来,真不知她今日是如何撑住的。睡的迷糊,旁边的人翻了几次身,终于是醒了,轻轻侧身,唤了他一声:“二郎。”
心中烦躁的李仲扬根本不知刚才自己翻来覆去,这一听,立刻顿了顿:“吵着你了?”
“没有,睡不着罢了。”
李仲扬叹气:“你也睡不着。”
沈氏知他在想什么,没了官不说,连尊严都快被践踏殆尽,让他这素来傲气的男子怎么受得了,鼻尖微酸,压了嗓子说道:“二郎莫忧,会好起来的。”
李仲扬抱住她,嗓音也有些喑哑:“为夫对不起你,也对不住孩子。这一颓败,不知能否再起。”
“一切都会好起来的……”
两人说着话,也是太疲累了,一觉睡至天明。
等翌日起来,外面日头已经高了。沈氏让商贾出身的周姨娘去寻宅子,寻到合适的就商议价钱买下来,让李瑾轩和钱管家陪同,免得别人看见是个女的就抬价欺负。
所幸徐保和只叮嘱了酒楼客栈,身为县太爷也非一手遮天。周姨娘很快就寻到一间合意的宅子,商讨了价钱,在沈氏的预算范围内,便买下了。
那宅子并不大,有前院,后院颇小,但房间是足够的。人家要卖的宅子平日也有人打扫,只要购置些家具便可。
第二日,全家住进新宅子里。
安平在老宅子里闷了几日,那阴森森又脏又多蜘蛛网的地方她一点也不喜欢,一进这新家,便拍手笑了起来,拉着安素到处瞧。
家里有了孩子的欢笑声,愁云终于是散了些。
六月,夏日炎热。李家的生活也步入正轨,正当沈氏和周姨娘寻思着要做些什么买卖,在外头玩耍的安平就跑了进来,大口喘气:“娘,外面、外面来了好多芽菜。”
沈氏皱眉:“嗯?芽菜?”
安然顿了片刻,明白过来:“是衙差。”
几人忙起身去外头,刚到前院,就见十几个官衙冲进来,为首那人只瞧了一眼,便扬了扬手里的公文:“这块地衙门要用,限你们今日搬离,否则就是抗拒官令,通通投入大牢。”
李仲扬盯着那人,沉声:“羽国律法中,官府征集百姓田地房屋,必须事前协商,强行遣散,以罪论处,你们大人是想丢了乌纱帽吗?”
那人大笑:“老子以为是谁,原来是——丞相大人。我说李大人,你现在不过是个老百姓,这么猖狂就不怕老子丢你进大牢吗!这里是我们老爷说了算,你算哪根葱,要是不想受苦,就给我闭上嘴。”
李仲扬哪里受过这种侮辱,就算是投进天牢时,那狱卒也是客客气气的,没想到到了这小地方,却被个小衙差劈头骂,顿时气的哆嗦。
沈氏倒是明白过来,他们在城里的消息恐怕无人不知,大房既然如此恨他们,为何不早点出现?只是为了让他们以为安定,渐燃希望,又来泼一盆冷水罢了!
虽说官不与民斗,可这摆明了是故意欺负,李瑾轩如何能忍:“莫以为山高皇帝远,律法便管束不了你们。饿死的骆驼比马大,我爹为官那么多年,我也是探花出身,朝廷到底还有认识的人,你们若是咄咄逼人,休怪我求了同科告你们一状!”
这话一出倒真是威慑了众人,面面相觑一时拿不定主意。众人推攘一番,那为首的才又说道:“那你便告去!若是有人为你们说话,又怎会被贬为庶民到这破地方来。既然不肯搬,那就由我们代劳!”
说罢,众衙役已经往屋里冲,几个男丁忙去拦,安然护着安素和安平退到后面,免得冲乱时伤了她们。哥哥护着爹娘,她这个做姐姐的,也要护好妹妹!
只是李家人哪里像他们那般恶霸,没一会就挂了彩,正当沈氏以为这家又要被毁时,门外一人喝声“放肆!”。众人一顿,随后便瞧见外头又冲进来数十个官差,待看清那身穿官服的人,这才哆嗦了下,收起了刀子。
那来人便是滨州知府覃连禾,因性格和手段强硬,得罪了不少京官。被外放滨州,每次回京李仲扬都会去拜见,覃连禾将他视为知己。听他被贬滨州,处理完手上的事过来,可没想到一打听,才知道那徐保和竟然做出这种假公济私的事,当即来了这,还没进门就听见大动静,一瞧,气的声音都抖了:“混账东西!你们是吃了雄心包子胆了!欺压良民,不可饶恕!来人,将他们通通押回衙门关十日!”
众衙役这可傻眼了,县太爷没告诉他们李家背后还有个这么大的靠山啊!当即跪地求饶,纷纷供出了徐保和。
覃连禾更是瞧不得他们背后捅人刀子,这出卖的可真是快:“押回去关十日。”又指了一人,“你,回去告诉徐保和,让他爬到衙门来见本官!”
那人立刻连滚带爬跑了出去,其他人也被押走。覃连禾的面色这才缓下,上前拱手向李仲扬行礼:“致远兄受累了。”
从入狱到获罪,再到贬谪,即便是受了大房侮辱,李仲扬仍是铮铮铁汉不落一泪,可见覃连禾如此,却是百感交集,几乎洒泪。将他迎入窄小正堂,感慨一番世事难料,也不再提这事。
覃连禾瞧着这地方收拾的干净,稍稍放下心来,又让他们莫再怕那徐保和,若是再敢找他们半点麻烦,便告他一状,将他的乌纱帽摘了。
李家众人一听,这才放下心来。当真是虎落平阳被犬欺,谁知命中贵人扶。