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指挥部里，萧益民望着一群沉默不语的参领，决定不再浪费时间：“诸位前辈，晚辈两天来均与诸位商讨边军裁撤事宜，如今看来不用再磨嘴皮子了，大帅惨死，边军群龙无首，恐怕连名字都保不住......晚辈体会到诸位的难处，更不敢拉上苦战多年刚刚喘口气的各营弟兄去成都拼命，所以晚辈提议，原先达成的所有裁撤意见自此宣告作废，各位前辈想怎么做就怎么做，想去哪里就去那里，特别是‘靖边营’和‘达字营’，几乎都是湖南和江西籍的弟兄，离开家乡戍边长达七年之久，相信两营弟兄都想回家了。”
“这......这怎么行？难道大帅白死了？我们边军的大仇怎能不报？”
年逾五十、已是满脸huā白胡子的巴尔斯激动地站起来大声质问，要不是祁洛一把拉住他，恐怕他的口水要喷萧益民一脸。
萧益民站起来，抱拳鞠躬：“巴尔斯前辈，如果你愿意替大帅报仇，等会儿就派人返回甘孜大营，把‘镇边营’所有弟兄拉出来，武器弹药和军饷由晚辈一力承担！至于囤积在‘泰安营’的物资和军饷，还是分给‘靖边营’和‘达字营’弟兄吧，朝廷快没了，大帅也没了，这两营弟兄也该回家去了。”
巴尔斯恼怒地望向陈曲珍和张鸿升，陈、张两位参领愧疚地低下头，最后还是双双站起，向萧益民弯腰致谢。
陈曲珍感动不已：“一鸣，并非老哥我不愿为大帅复仇。只是营中仅剩的八百余子弟实在太累了，从巴塘连日赶路回来没停过，伤病弟兄接近半数，已经无力一战了。一鸣，老哥永远铭记这份情义。有朝一日有用到老哥的地方，你就派人到湘西去打个招呼，相信不用一年时间。老哥又能在家乡拉起两三千子弟兵。”
“一鸣老弟，我没什么好说的，和陈参领一样。青山不改。绿水长流，相信我们总会有再见面的一天。”
张鸿升说完，再次向萧益民深深行个礼。
萧益民连忙上前抱住他的手：“前辈不用这样，晚辈虽然进入边军没几天，可只要做一日边军，就把所有边军当成自己的亲兄弟看待！”
“啰嗦这么多干什么？不愿留下报仇的赶快滚！”巴尔斯说完气得摔碎茶杯。
陈曲珍和张鸿升年纪都刚满四十岁，由于长年在高海拔地区征战的缘故，两人都是满脸沧桑。皱纹密布，看起来远比实际年龄老得多。
两人被军中宿将巴尔斯当成孩子般吼骂，除了苦笑之外。不敢有丝毫不敬，反而低声下气地求巴尔斯和祁洛原谅。最后含着泪说救命之恩恐怕一辈子都难以报答。
几句话就让怒火中烧的巴尔斯老泪纵横，边军第一猛将巴尔斯骂归骂，可多次在康藏战场上救过他们两个的命，彼此间的生死情谊不是骂几句就能变淡的，嘴硬心软的巴尔斯十分舍不得两位小兄弟。
......
时近中午，安排好一切的萧益民要率部启程返回成都，却发现身边只有炮兵营长王键和副官郑长泽，以及两人率领的三百炮兵和百人卫队，吴三和何其武、谢长明等人已于三小时前，率领全副武装的两个步兵营弟兄骑马先走了。
萧益民向祁洛、巴尔斯等参领敬个军礼，飞身上马赶赴成都，数百弟兄策马跟随，很快消失得无影无踪。
祁洛望着北方漫天尘土，长叹一声：“这群兔崽子，把所有的马匹都骑走了，我们就是追上去，也要到处找马才行，否则十几门火炮就拖不动。”
巴尔斯不屑地骂道：“你怕什么？不就是拉十几门七五炮吗？我把带来的三百马队交给你，和你的一千子弟兵一起赶上他们，从这儿到成都不就两三百里的平路吗？比起西面走两步就要翻山越岭的道路轻松百倍，你还有脸叫苦，这几年你养伤把骨头也养软了。”
张鸿升紧张地问道：“一鸣真要打成都？”
“你又不去打，关你鸟事？”巴尔斯又呛他一句。
祁洛过意不去，低声解释：“别看一鸣痛得心如刀绞，但他心里有分寸，打与不打，全在一念之间，所以大哥我不能陪你喝酒了，等会儿我就带领所有能战的弟兄追上去，除了报仇，还要把我们边军的面子抢回来！”
中午时分，成都皇城，明远楼。
一队五百人骑兵无精打采地回到明远楼前下马，几个士兵在小头目的吆喝声中放低竹竿，取下赵尔丰的人头，挂在一根更长的竹竿前端，一起用力撑起竹竿，小心地把人头挂在明远楼门洞正上方的钩子上。
寒风冻得几个士兵缩头缩脑快步离开，没有一个人再望向上方那颗在寒风中苍白须发随风飞舞的脑袋。
上午刚挑着赵尔丰的脑袋游行的时候，所到之处全是民众的欢呼声，刚走到南门的时候，有个尖厉的声音响起，一声“赵大人是萧益民的师傅”的凄厉叫喊过后，街道两旁所有的欢呼声瞬间消失。
人们逐渐惊醒过来，不少看热闹的市民吓得转身就跑“萧益民定会从雅安边军回来报仇”的消息转眼传遍全城。
于是，自南门起，挑起赵尔丰脑袋示众的队伍再也没有获得一声欢呼，听到的全是战火即将来临的谣言，看到的全是一张张担忧的脸，还有夹杂在民众中的仇恨目光。
明远楼正前方，身披红绸、绕城一周大义灭亲的英雄陶泽坤仍然骑在高大的白马上，他身边的新军官兵却匆匆下马，慌慌张张地躲到一旁，不敢与越来越多的围观群众对视，谁知道围观人群中有没有萧益民的人，这些人会不会记下自己的长相随后痛加报复。
所有举着赵尔丰首级游行示众回来的新军官兵，心情都和陶泽坤一样，早已没有了任何的荣耀和得意，剩下的全是惊恐，全城民众口中的“小哥”二字，如同利刃一般顶在他们每个人的心尖上。
又一阵大风袭来，披红挂绿的陶泽坤在马上打了个寒战，他惊恐地望着前方越来越多的围观民众，希望能听到几声喝彩几声赞扬，可是除了“嗡嗡”一片的低声议论之外，没有一个人为“屠夫”赵尔丰的死欢呼鼓掌，传入陶泽坤耳中的，几乎全是民众关于萧益民的议论：——赵尔丰是小哥的老师啊！
——小哥回来怎么办？
——有人要遭殃了……