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谷慈的脸“腾”地红了。
“那是因为……”她支支吾吾了半天也不知该如何蒙混过去，索性说了实话，“我怕你误会。”
沈清和似乎愣了一下，看着这个明眸皓齿的少女，绯红的脸颊好似娇艳的花蕊，淡而柔美。
“那你下次不许和他单独见面。”
谷慈扶了扶额，“我和卢公子一直是君子之交，你真的想多了。”
沈清和显然没有理会她的解释，还将她手里的包裹提了过去。谷慈哭笑不得，只好跟着他回去，顺便将衙门的笔录交给他。
“家属已经证实，这些首饰不属于任何一名死者。”她顿了顿，“她们都是在外出时失踪的，身边都没有人。”
关于失踪的事，死者的家属能够提供的信息不多，目前只知，钱亦荷失踪那日是去街上量衣服的，陶芸绣是去帮父亲跑腿，罗琴经常离开乐坊不确定去了哪里，章慧则是去庙里烧香。
而发现尸体的地点也不尽相同，但都是在人烟稀少的河滩、草丛附近。
沈清和一边听一边拆开卢子洵捎来的包裹，只见里面是一个两层的盒子，一共放了十几种点心，造型精致，连摆放都很有讲究。
他指着其中一种：“这是什么？”
“马拉糕。”
沈清和听完便拿起来吃了一口。谷慈问：“你饿了吗？”
他摇摇头：“试毒。”
谷慈：“……”
还真是个醋坛子啊。
他在一旁慢慢地吃，她就耐心地读给他听，全部整理完后，忧心地问：“真的会有第五个人被杀吗？”
沈清和抬头注视着她，一本正经道：“你可以放心。虽然你符合凶手的目标特征，但你是我的人，我不会让你出事。”
看着他如此认真的表情，谷慈差点以为她听错了，小脸红红地咳了一声。
沈清和在每一层挑了两种点心尝，似乎觉得有些噎了，才停下来喝杯水：“杀人手法一致，抛尸地点类似，说明什么？”
谷慈想了一会儿，“说明凶手是同一人。”
“不错。”他的目光中难得露出赞许，“那死者的共同之处呢？”
“都是年轻的姑娘，小户人家，相貌端正。”
沈清和道：“你漏了最重要的一点。”
谷慈疑惑地摇头。
“如果说后三名死者是凑巧，那么第一个遇害的钱亦荷，不偏不倚就在她失踪的那天，她的贴身丫鬟生病了。”他的嘴角微扬，“我不相信巧合。”
谷慈不太跟得上他的思路，猜测道：“你是说……丫鬟干的？”
沈清和难以置信地看着她，“刚刚我还觉得你正在向着‘聪明人’发展。”
谷慈没好气地戳了一下他的脑袋，吐舌道：“那么请沈先生赐教？”
他最喜欢听的便是她的表扬，整个人都明亮了起来：“能够掐准时间在她们平时会去的地方出现，甚至知道她们身边不会有丫鬟跟着，说明凶手了解这四人的作息，至少也是认识她们的。”
谷慈恍然大悟，“可是她们四人互相不认识啊。”
沈清和摊手道：“这就是衙门里那帮蠢人需要去调查的事了。”
谷慈默默为赵翔等人捏了把汗，将卢子洵送的点心拿回去时，莫名觉得沈清和与平时有些不一样，但说不上来。
***
姑姑的丧事结束之后，亲戚们也陆续离开了，临走前也没提出要照顾他们姐弟俩，只是叮嘱谷慈尽快找个好人家嫁了。
表舅家的女儿在年头刚定的亲。这个表姐从小就不喜欢谷慈，虽然二人见面的机会很少，但因年纪相仿总被拿来比较，是以从不给她好脸色看。
提起这件事，表姐跑过来讥笑道：“从小我娘就说你最有才最漂亮，结果却是最晚嫁出去……哦不，你还没嫁呢。哎，爹爹以前是当官的又怎样，还不如做做生意……”
她还没说完便被父亲一把拽了回去。表舅冲谷慈笑了一下，歉疚道：“这丫头不懂事，你别往心里去。”
谷慈微笑着表示无妨，可心里却不似表面那么洒脱。
父亲在世时一直有接济这些远房亲戚，然而送葬时竟有好几个都没有来。如今轮到姑姑，前来吊唁的就更少了。
毕竟自小一个人打拼，她倒不奢求别人帮她什么，只是偶尔会想起沈清和最嗤之以鼻的人情冷暖。
他看似与谁都是那么格格不入，有时却一针见血。
方竹卿振作得很快，没过多久便回了官学。毕竟已经长大，谷慈也觉得让他住过来不太方便，只是经常做些饭菜给他送去，他也时常会带着些书本来问问题。
清晨方竹卿前来的时候，谷慈恰好去了学堂。他敲了半天都无人应门，垂头丧气地转过身，只见沈清和不知何时出现在了对门，面无表情地看着他。
方竹卿吓了一跳：“沈公子……你知道小慈姐姐去哪里了吗？”
沈清和沉默片刻，“你找她干什么？”
方竹卿皱眉，指了指手里的书：“我有问题不懂，想要问她。”
沈清和不假思索道：“你可以问我，我解释得必然比她好。”
方竹卿露出不耐烦的表情，他本来就是来找谷慈的，谷慈不在他还不如不来呢。
不知是不是看出了他的想法，沈清和来了劲，索性走了过去：“你有什么不懂的地方？”
方竹卿叹了口气，知道躲不过去了，干脆胡诌了几个问题，以为对方会讽刺他，然后闹得不愉快便可以脱身了。
谁知，沈清和不但没有出言嘲讽，还回答得十分认真，末了问：“听懂了吗？”
“懂……懂了。”方竹卿不可思议地看着他，“你怎么突然对我这么好了？”
“哦，难道你以为是你变聪明了吗？当然不是。”沈清和终于扬了一下唇，“既然以后要和你长期相处，你的问题我都会回答，你不用去问小慈了。”
方竹卿愣了一会儿，突然想到什么：“……以后？”
沈清和郑重地点头：“我与她成亲以后。”
“……！”方竹卿惊得瞪大双眼，“姐姐答应你了？”
沈清和没有回答，只是愉悦一笑，胸有成竹的样子。
方竹卿突然间懵了，飞快地小跑出去，连书都忘了拿。
另一边，谷慈一大早前去学堂，便是为了正式将这份工辞了。
她先前便很少来了，林昔白离开后不久，董学官也离职了，她在学堂里熟识的人便只剩下了顾管事。
得知她来辞工，顾管事有些不舍，干瘦的脸上似乎又多了些皱纹，调侃道：“你们这一个个都走了，我倒是寂寞得很呐。”
谷慈微微一笑：“顾管事若是想找人说话，我有空也会回来帮忙的。”
顾管事摆摆手：“不耽误你了。哎，本来以为你会和林先生……”
他突然闭了嘴，有些尴尬地笑笑。谷慈听出他的意思，只笑了笑便离开了。回去之后她不经意地想起什么，从柜子里翻出了林昔白先前赠与她的青莲玉佩，放在手心颠了颠。
一晃过去了这么久，曾经的她绝对想不到如今的生活会有这么大的变化。不用再彻夜打工，书院也卖掉了，还结识了朝中之人，甚至当初对林昔白的那份憧憬，也随着时间彻底淡去。
如此温暖而安详的日子，便是源于那个住在她对门的人。
谷慈将柜子收拾了一下，正要去找沈清和，唐府那边却派人来，道是杨氏让她过去一趟。
虽然唐岷夫妇都个性随和，但杨氏的事她从来不敢怠慢，当即跟着去了。丫鬟领着她到了小阁之中，杨氏果然在那里等她，手里端着刺绣。
“唐夫人好。”谷慈恭敬地行礼，“不知找我来有何事？”
“坐吧。”杨氏放下手里的针线，喜上眉梢，“我听清和说了。”
谷慈一时没反应过来，不确定沈清和又说了什么不着调的事。
杨氏微笑：“媒人我已经吩咐去找了，这次让你来便是想问问你的生辰八字，还有与你说一些话。”
谷慈的心绪乱了，默默喝了口茶，没有回答。
杨氏端详着她的表情，“你……不愿意吗？”
“不、不是……我……”她语无伦次起来，不知该怎么解释，神色黯淡下来，“夫人，我爹娘去世多年，而且在濯城已无长辈在世……”
杨氏本以为她是不乐意，此刻不由展露笑容：“清和是我唐家人，唐家这么多年随性惯了，何时会在意这些小事？你一个姑娘生活不容易，我与老爷都知晓你的情况。清和表面上不吱声，其实已经与我提过不少次了。”
谷慈看着对方和善的笑脸，将头埋了下去，想起先前表姐对她说的话，鼻子一阵发酸。
杨氏没注意到她的表情，乐呵呵地续道：“认识你之后，清和的变化不小，人也更懂事了。谷大人生前与老爷是莫逆之交，这亲事若是能成，那便是……”
她说到一半突然愣住，看着眼前的姑娘低着头，眼泪“啪嗒啪嗒”往下掉。
连旁边的丫鬟都愣了，连忙给谷慈递去一张帕子。
杨氏惊讶地起身，忙问：“怎么了？难道是清和欺负你了？他把你怎么了？”