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“竹卿。”谷慈唤了他一声。
方竹卿循着声音看了看她，但没什么反应，向着反方向走了。
“方竹卿！”
她猛然大喊了一声，终于令那失神的少年回过头。
谷慈深吸两口气，从容镇定地拽着他就往回走。方竹卿挣了两下，但没使上力气，很快被她扔上了马车。
尽管生气地捏着拳，但她没有忘记此行的目的，回头与沈清和道：“你把竹卿送回去吧，我进去办事。”
沈清和摇了摇头：“之后让赵捕头来也可以。”
二人随后将方竹卿送回了家，期间沈清和一直没有说话，只是默默地盯着那个昏昏沉沉的少年。
方竹卿浑身瘫软地靠在马车里，两眼半睁半闭，嘴里喃喃说着什么但听不清。
谷慈将他扶下马车时，沈清和有些不悦地伸出手：“我来。”
方竹卿依旧双眼迷离，待坐下来后才清醒了几分，一抬头看见谷慈给他倒了杯水，一袖子拂了过去：“我不要你管！”
茶杯“砰”一声掉在地上，碎成了好几块。
沈清和转头看了看谷慈，以为她会生气，然而毕竟是谷慈，她的神色仍是的平和冷静的，默默将茶杯的碎渣扫干净，看到桌上放着几张纸，便拿起来看看。
那几张纸是官学的小考答卷，考的是《列子》中的一卷。她记得这素来是方竹卿的长项，可看这结果……
已经不止是差强人意了。
谷慈又去倒了一杯水，但这回没有给方竹卿喝，而是直接撒在他的脸上。清凉的茶水令他瞬间清醒了几分，睁大眼看着面前的两人。
“你是不是觉得像姑父那样活着很开心？”
方竹卿哑然，看着她手里拿着的答卷，明白了什么，低下头。
他原本的想法，是考中进士之后，换一套大房子，再找几个人照顾母亲，顺便将谷慈也接过来。可如今，母亲因绝症病逝，谷慈又要嫁给他最反感的那个人。
一夕之间失去了所有的奋斗目标，他竟忽然有些明白了方琰的心境。
何其讽刺。
“以后呢？”谷慈面无表情地注视着他，“也想这样下去么？”
方竹卿依然没有回答。
沈清和坐在一旁，觉得有些无聊。其实他从头至尾都不太理解方竹卿，盖因没什么事是他做不到的，他对“努力”二字的理解很模糊。
姑姑去世之后谷慈来这间屋子里打扫过，那时他还跟来了。可如今屋子里看起来很乱，东西的摆放在那时是什么样现在还是什么样，完全没再动过。
“我想吃豉香平子鱼。”
这冷不丁的一句话令谷慈愣了一下，转头看他。
沈清和目光澄澈，又重复了一遍：“我想吃豉香平子鱼。你回去做，我可以在这里看着你弟弟。”
谷慈眨了眨眼。
这是……想把她支开的意思？
如此简单粗暴的说法，倒是令她有些不习惯，但如今方竹卿不愿与她说话，再这么耗下去也确实没意义，便起身回去了。
“不要辣的。”沈清和补充了一句。
谷慈笑了笑，出门将马车给他留下，自己则是徒步去了衙门。
方竹卿在谷慈走时抬起了头，似乎想说些什么，但最终没有开口。其实他喝得不算多，刚才便酒醒了，瞪了沈清和一眼：“我和你没什么好说的。”
“呵、呵。”谷慈一走，沈清和陡然露出了嘲讽的笑意，“近半个月没有收拾过屋子，外衣也没有换，唯独角落里放着一个干干净净的箱子。你是想跑路吗？”
像是被揭穿了心中所想，方竹卿狠狠道：“和你有什么关系？”
“当然没有关系，我也很乐意你离开。”沈清和坦然道，“但小慈肯定不希望。”
方竹卿看了他一眼，没有说话。
“你知道我是什么人吗？”
方竹卿像看疯子一样看着他。
沈清和唇角微扬，潇洒高雅的脸上是难言的得意，缓缓开口：“在比你小一岁时，我已是进士第一，随后担任大理寺少卿，四年前一共落案三百四十一桩，其中有八十七桩是二十年内未破的悬案。”
方竹卿目瞪口呆，感受到了浓浓的挑衅意味。
沈清和起身，身姿翩翩，颜如璧玉：“作为蠢人里的一员，你想要与我争，实在是太不自量力了。”
方竹卿冷笑了一声：“你说了这么多就是想要显摆吗？”
“是的。”
沈清和毫不避讳地点头，低头俯视着他，一袭白衣显得气质不凡，仿佛谪仙傲立：“连考个进士都需要准备这么久的人，我很好奇你是哪里来的自信。”
***
谷慈去衙门的路上还是有些不放心。
对于方竹卿的事，与其说是生气，更多的是无奈。这个弟弟从小就是腼腆而随和的，可惜在这个年纪就遭遇了如此大的变故，一时无法适应也正常。
她突然想到沈清和。
当年他被沈家人从唐府带走的时候，还在牙牙学语，此后直到六岁都在过着寄人篱下的日子。那一身察言观色的本领，以及敏锐到不能再敏锐的观察能力，远不止是因为头脑聪明罢了。
谷慈到达衙门时，二堂里似乎来了不少人，隐约听见里面有哭声。赵翔出来时看见她，忙不迭向她挥手：“小慈姑娘，我刚想去找你。沈先生来了没有？”
谷慈摇摇头，“发生什么事了？”
赵翔的脸色沉了几分，“有人来报案了。他们的女儿昨日失踪了，如今还没有消息。”
谷慈震惊道：“在哪里失踪的？”
“那对夫妇说她昨天和平时一样上街买菜，结果却没有回来。”
她又问了一些细节，随后风风火火赶回家找沈清和。
沈清和家的门没锁，但不在小厅。谷慈绕了一圈在书房里找到了他，正在拿着一块布擦拭几个木雕，十分小心宝贝的样子。
他看着她进屋：“豉香平子鱼做好了吗？”
“出事了！”谷慈焦急道，“第五个人……失踪了。”
沈清和神色一凛，放下手里的东西往外走，路上让她讲述细节。
失踪的第五人叫张元香，年方二八，父亲在一家裁缝铺当管事，与先前的几户人家一样，家里是小户但日子过得还算不错。
根据邻居的描述，张元香姿色尚可，但因平时爱美又会打扮，不乏追求者。
近来调查死者的情况，这些形容在谷慈听来都太过相似，相似到有什么就要脱口而出。她先前猜测过死者是被绑在麻袋里带走的，可她们身上没有一点挣扎的痕迹。
“她们会不会是被人迷晕再带走的？”
“这第五人尚不清楚，但除罗琴之外，前三人从家到目的地的路上，并不存在无人的小巷。”沈清和摊开手，“我不认为在大街上把人迷晕再带走会是这么容易的事。”
谷慈沉思片刻，忽然想到了什么，“所以……”
“她们是自愿走的。”沈清和镇定道，“这是唯一的可能。”
谷慈有些难以想象，但的确如他所言，他们去拜访这些家属时，并未经过什么偏僻的地方。除非——死者自己改变了路线。
结合朱氏先前说的，关于钱亦荷有所隐瞒的事，这个解释看似荒谬，却是最合情合理的。
可是，什么样的理由，会让她们偏离原本的路线，去到危险的地方呢？
去衙门之前，沈清和按照谷慈说的地点，将张元香的路线走了一遍。不出意外，经过的都是闹市街，如果直来直去，不存在出事的可能。
谷慈的目光突然一亮，“会不会是……私会情郎？”
沈清和凝了凝眉，“你是想说，有一个情郎，能与她们五个人都有关系；还是想说，有一个人，能确切地知晓她们每一个私会的地点？”
谷慈被他问住了，耸耸肩不说话。
沈清和补充道：“当然，除非这个人是我。”
谷慈有些震惊：他何时这么不要脸了。
“如果你要去私会情郎的话，我一定会知道是哪里的。”
她陡然间一僵，看着他一本正经的表情，没好气地抽在他肩上：“想什么呢！”
她说着便快步走了，头也不回地扔下他一人。
沈清和有些委屈，不知她为何生气。
这句话并不存在错误，他可以通过观察一个人轻易判断出对方的去处，尤其当这个人是谷慈的时候，甚至连思考都不需要。
他又仔仔细细想了一遍，明明就是实话，于是更加委屈了，到了衙门之后看见谷慈在与一个捕快说话，看都没看他一眼。
此刻，张元香地父母仍在二堂叙说着女儿失踪的事，母亲李氏含着泪问师爷是怎么回事，但姜师爷不好开口。
连续不见了这么多妙龄少女，李氏虽不清楚究竟怎么回事，但也大概能猜到女儿凶多吉少，说着说着便抱头痛哭。
沈清和走到她面前，问了在钱家时同样的问题：“令千金随身的东西中，有没有你没见过的东西？”
李氏抬头看了看他，不明所以地摇头，“大人为何这么问？”
沈清和没有回答，“有吗？”
一旁的捕快们也不是很理解，纷纷注视着他们。李氏又想了一会儿，还是摇头：“先前……没有在意，我可以回家看看。”
赵翔将他们送出去时，想问问沈清和这么问的用意，但一回头便不见了他的身影。
与平时一样，谷慈将张家人的笔录送到二堂，正要出来时有人在门口挡住了她，挺拔而修长的身形在黄昏中像被染上一层金辉，骨节分明的手轻轻扣在门上。
她一抬头，果不其然是沈清和。
谷慈像没看见他似的往外走，他终于开口：“虽然我不知道你为什么不高兴，但我可以向你道歉。”
她回头看看他：虽然一脸委屈，但看表情显然没认识到错在哪里。
“私会情郎。”她压低了声音，像是觉得好笑，“你说如果我私会情郎，你会知道是在哪里。”
沈清和正要点头，看见她脸上咬牙切齿的笑容，立即不敢了。
“是在哪里？”
沈清和注视着她明媚动人的脸庞，小心翼翼地答道：“我告诉你的话……你就会换地点了。”