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“往常也没有这么多！这不是闹灾荒了么！”梁掌柜道：“咱从北往南说，金人西夏人再加上一个辽人，哪一个不都是年年打草谷？一冒头就是几万人的兵峰，他们强杀一翻退回去，那些王八蛋官兵们再去扫荡一边，别说是人了，连条狗都留不下！就这样还能活人么？傻子才不跑呢！
往南点儿，大面积的闹旱灾，地里的庄稼都枯了。山东半岛那边更惨，听说是闹蝗灾，江浙一带大雨不断，总是发洪水。你看咱们这次去开封，粮食的价格？啧啧，九百钱一石！往年里面听都没听说过！”
茅山英叹气道：“世道不好啊！”、
“谁说不是呢！”梁掌柜道：“咱们老实本分的生意人，算是最倒霉了。这流民一多，不但各处小毛贼的数量翻着翻的往上涨，成了名的绿林好汉那最少也是胖了三圈。要不我怎么说冰掌柜高瞻远瞩呢？这白蛇卫队护商，是帮了我们大忙了！”
“报告！”一名护卫大步走了进来，对茅山英行礼道：“有一名酒肆的掌柜，要见商队的首领！”
茅山英转头道：“梁掌柜？”
“找我？”梁掌柜莫名奇妙，道：“酒肆？这边儿还有酒肆么？”
“或许是想要买东西吧！叫进来看看再说！”
梁掌柜也点头，茅山英吩咐道：“带那人进来，嗯，注意戒备！”
“是！”
护卫大步走了出去，一会儿带着一个富态的中年男子回来。
此人三缕胡须，身穿锦袍、头上带冠，脚下蹬靴，膀大腰圆、一身和气，脸上总是带着笑容，让人容易心生好感。
此人进来就抱拳，连声告罪，道：“打搅了打搅了！小人在这附近开了个酒肆，为来往的商客供些吃食。看到贵商队经过，想过来问一声，看看能不能做我小店的生意。”
梁掌柜是生意人，讲究一团和气，虽然心里对这不速之客不太待见，脸上却带着笑容，抱拳道：“小姓梁，添为商队的主事。不知道掌柜的怎么称呼？”
“不敢不敢！小人姓朱名贵！给梁掌柜的见礼了！”
梁掌柜还礼，道：“叫朱掌柜失望了，我这商队里面自己带着粮食呢，不必麻烦，您请回吧！”
“您误会了，我不是想卖您东西，而是想从你们这里买点粮食！”朱贵忙求道：“梁掌柜，这年头不太平，少有商队往来，我那小店缺粮少油，都快揭不开锅了。您就当发发慈悲，甭管是什么东西，匀我些许，我多给银钱保准不叫梁掌柜的吃亏。”
说这从袖子里面掏出两个金稞子，往梁掌柜手里一塞。
梁掌柜这回有些为难了，钱他是想挣的，毕竟身上还背着债。可是东西还真就没法卖，回头看看茅山英，心下犹豫。
朱贵是人精，对茅山英直接就是一礼，道：“这位大哥，即便货物不行，您有富裕的口粮能匀我些也成。我那里是真及不开锅了，伙计们都饿了一天多了！”
茅山英不好表态，梁掌柜被朱贵的态度，弄得真是不好意思了，叹气道：“粮食咱们有，可这是大老远从开封专门运的，真是不能买给你。这样吧，我们后厨还有些几石散粮，你先拿去顶两天。”
“诶呀，救命大恩啊！”朱贵直接就是一鞠躬。
梁掌柜忙扶他起来，打发人去后面弄了一挑粮食过来。
掏了些碎银子将金稞子找开，梁掌柜感慨道：“咱们生意人都不容易，我们从开封买粮的时候已经九百钱了，江湖救急，你就出个脚程钱，算你一千钱一石。这里大概有两石出头，这是给你的零钱。”
朱贵接过挑子和银子，双手合十道：“梁掌柜是个讲究人，小的铭感五内！”说完倒退两步，挑起挑子转头出去了。
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朱贵出了营地，走了百多步后往小路上一拐，立刻又四五个伙计打扮的汉子跳了出来。
“头领！”
朱贵将肩上的担子递给他们，道：“探到了什么？”
几个伙计依次道：
“营地守卫森严，大车首尾相接，蒙盖严实，旁有白甲守卫巡视，小的不得靠近，不知车上何物。”
“与五六人搭话，口风都甚紧，白甲守卫不通人情，问什么都冷冰冰，探不出是哪里的车队。只从伙计口中知道是往阳谷县方向去的。”
“大车数量三十，伙计加上车夫近百人，白甲守卫大约两百人，从精气神上看，都是精锐！”
朱贵在心中盘算了下，道：“很好，这样看来我的猜想*不离十。这车队很可能运得是粮食。快派人去射响箭，通知山里有大买卖上门了！”
“是！”有个伙计转身要走，朱贵突然叫住他。
伙计转身。
朱贵嘱咐道：“叫家里多带人手，这车队不同一般，多半是个硬茬子！”
“是！”
梁山聚义厅。
李逵拎着两把板斧跳进来，大喊道：“我听说有买卖了？他奶奶的，宋江哥哥，这次可要让俺上阵过把瘾啊！俺在山上闲得，腚上都长火疮了！”
大厅内，宋江等人愕然转头。
霹雳火秦明大笑道：“这黑厮不是说喝了个酩酊大醉么？怎么一听到有买卖这么精神！”
李逵嚷道：“你知道什么，俺鼻子灵着呢，光闻就知道今晚上有仗打！”
宋江喝道：“你这夯货嚷什么，非要将众兄弟都喊起来不成？赶紧进来，带耳朵不许带嘴！”
李逵咧着大嘴嘿嘿两声，溜边儿跑了进来。
众人一阵大笑，宋江摇头道：“这黑厮也是来的巧，正好赶上了。那么花荣兄弟，这夯货就配给你的弓箭手队伍如何？”
花荣笑道：“那太好了，李逵兄弟步战勇猛，与我弓箭手配合更有杀伤力！”
宋江点头道：“朱贵兄弟送信说有两百精锐守卫，叫我等多带兵下山。那就点起两千喽啰，加上李逵与花荣兄弟本部各五百人，合计三千人马！”