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从入城广场离开,尤弈棋带着一众奴隶在鼎阳城中穿梭,这些奴隶身穿商队的衣服,引得路人皆是回头观望,将尤弈棋当作了年少有为的富商巨贾。
此刻,尤弈棋的心中确实充满了底气,完全没有回避路人那艳羡的目光,因为参水猿给他留下的战利品,除了这一众奴隶,还有商队的马车和财物。
不过,尤弈棋并不打算将这些财物据为己有,此时他正在大街上左顾右盼,想给十方筠和一众奴隶,寻一个落脚之所。
途径一家客栈,客栈之外的布告上,赫赫写着转让二字,尤弈棋眼睛一亮,仔细瞧瞧了布告,不由得心生喜意:
“虽然价钱稍微贵了些,但铺面的地段还不错,让十方筠在此做个掌柜,其余众人跑堂、打杂,倒也不错。”
如此思量,尤弈棋大步迈进客栈,让小二唤来掌柜,开门见山地说道:“掌柜的,这家店我要了,就按照你布告上的价钱,不还价了。但是,我需要你现在就离开,并且把账房和庖子给我留下。”
“好好好!我们这就去官衙签订契约、纳税押印。”
客栈掌柜喜不自胜,心里暗自讥笑着眼前这个冤大头,居然不问客栈转让的缘由,就直接将其买了下来。
悄悄收起脸上的喜色,客栈掌柜支支吾吾地说道:“只是,只是小店经营不善,账房先生已经告病而去,近来都是我亲自记账,恐怕……”
“少侠,我会记账。我名覃珆,是那商队老板的发妻,曾和他四处行商,打珠记账只是小菜一碟。若是少侠信任,我愿意替少侠经营好客栈,以报答少侠的恩情!”
那位眼神精明的中年女子突然出声,见尤弈棋有些惊讶,随即解释道:
“我相公有了新欢,想要纳妾。我生性刚烈,便与他起了争执。谁知他竟然不顾结发之情,将我打伤,还把我与奴隶关在一起,想要将我贩卖远乡,已解他心头只恨。我见少侠乃是心善之人,故将家丑告知,请勿见笑。”
说话间,其余几位奴隶皆是连连点头,佐证覃珆所言不假。
尤弈棋喜出望外,心中暗想:“十方筠双目失明,若是有个熟手帮忙打点客栈,那十方筠便可以做个甩手掌柜,在此静养身体,这倒也不错。”
想到这,尤弈棋拽上客栈掌柜,心急火燎地奔去官衙画押。
拿着盖上官印的契约,尤弈棋并没有急着赶回客栈,而是径直地向马市走去,打算选购两匹良驹,等客栈一开张,便带着下木离去。
马市中,尤弈棋左顾右盼,只见一个大汉在高声吆喝:
“星孛再现,江湖群英皆北上寻宝,我横刀帮为广结天下英豪,故于北街市坊,设擂比武。比武于本月十五开始,共计五日,前十者,赠千里良驹一匹,夺魁者,再赠虎皮马鞍一具。”
尤弈棋掰指一算:“那不就是明日?花五日时间得一匹千里良驹,期间还能确认客栈正常营运,这笔买卖不错!”
说着,尤弈棋举步生风地向客栈赶去。
尤弈棋一到客栈,便发现客栈在覃珆的组织之下,已经被重新收拾了一番,心中甚喜,说道:
“我明日要去参加横刀帮的比武,等我夺了头魁,在擂台上给咱们客栈吆喝两声,今后肯定是生意兴隆!”
第二天一大早,尤弈棋刚准备出门,却被十方筠轻声叫住:“尤少侠,能带上我吗?我也想参加比武。”
“啥?”
尤弈棋扯了扯自己的耳朵,一脸困惑地看着十方筠,惊讶地说道:“十方姑娘,你说什么?”
十方筠言辞恳切地答道:
“昨日少侠购下客栈,我便已明白,少侠打算将我安置于此。我双目失明,又与少侠非亲非故,不敢奢求少侠将我带在身边。只是少侠不日就会离去,我必须尽快学会听声辨位,若是今后遭人欺辱,也有反抗之力。”
尤弈棋闻言一喜,他一直不知道如何开口让十方筠留下来,现在十方筠主动说了出来,令他心中的石头落地。只是十方筠参加比武的请求,让尤弈棋有些为难:“十方姑娘……”
十方筠知道尤弈棋心中所虑,于是说道:
“少侠不用担心,十方宗的功法能够感应内力,我虽然双目失明,但是习武之人一旦运功,在我脑海中便是一团光亮,因此我可以准确地感知对手的行动。擂台比武点到即止,并无太大的危险,我想试试自己的能力,请少侠携我同去。”
听十方筠一番话,尤弈棋有些感触,于是对下木说道:“扶好你十方姐姐,我们走。”
很快,尤弈棋三人来到了北街市坊,只见横刀帮搭建的擂台高大宽阔,四处皆用红布包裹缠绕,进入市坊抬头便能看到。
人群越聚越多,擂台后方的高台之上,缓缓走出数人,引得高台之下一阵喧哗。
众人见鼎阳城主位列其中,皆是感叹,横刀帮与官府竟然如此交好,难怪能成为鼎阳城的第一势力。
尤弈棋环顾着四周,这才发现,鼎阳城聚集了众多和他一样,赶往北境寻宝的人,暗自嘀咕:“这些人都是我潜在的竞争对手,如今可以在此一试身手,倒也是一件好事。”
高台上的马三刀气聚丹田,声如洪钟,向台下众人说道:
“在下横刀帮帮主马三刀,感谢诸位英雄捧场。江湖皆知,我横刀帮全称横刀马帮,发迹于走马拉货的马帮,故而,本帮素有驯马的传统。此次比武,除了向众英雄馈赠宝马之外,其实还有另外两个目的,乃是马某人的一点私心。”
说到这,马三刀轻捋胡须:
“这第一嘛,便是想广招英才,若是诸位英雄垂青本帮,有意加入,可前往擂台左侧,领取绿色绸带系与肩上,比武时马某人自会多加留意。”
说着,马三刀看向身旁一位面戴纱巾的女子:
“这第二嘛,就是为小女挑选一名贤婿。不过此次设擂,并非比武招亲,诸位女侠尽可放心参加。若台下的才俊恰有婚配意愿,可前往擂台右侧,领取红色绸带系与肩上,万一喜得良缘,城主大人也可以做个证婚人嘛。”
交代完毕,马三刀大声说道:“擂台划分为十个区域,比武同时进行,请各位抽签决定出场的顺序,比武正式开始!”
第一天的比武,滥竽充数者居多,各个擂台之上皆是很快便分出了胜负,偶有势均力敌者,也因为双方保留实力,使得比武没有那么激烈。
尤弈棋抽中了第一场比试。
在炼化吸收了环状器物中的真气之后,尤弈棋一直跃跃欲试,想看看自己的实力提升几何,可还没使用内力,便击败了对方,令得尤弈棋有一些失望。
“第七场,十方筠对单俊良,请二位登台。”
虽然第一天的比武难度不大,但听到十方筠上场,尤弈棋还是惴惴不安,于是挤开人群,凑到了擂台之下。
十方筠头戴帷帽,因此对方并不知道她双目失明,只是客套地说了一声:“在下火蚕帮单俊良,姑娘,得罪了!”
单俊良虽然嘴上客气,动作却是无礼至极,未及十方筠自报家门,便径直朝十方筠攻了过去。
十方筠感知到单俊良的内力扑面而来,略微一闪,与单俊良插肩而过,旋即身子一转、脚尖点地,便退到了单俊良攻来时的位置。
单俊良下盘功夫极其不稳,这一个扑空,竟然直接失去平衡,摔倒在了地上,引得台下众人哈哈大笑,甚至有一道刺耳的声音从人群中传出:
“武功没练到家就别来献丑了,连个姑娘都打不过。”
单俊良被台下的观众这么一嘲讽,瞬间便是怒上心头,于是赶紧起身,双手合十于胸前,将内力凝聚于指尖,随即十指微张,双手缓缓地向左右张开,十根手指便如那春蚕一般,从指尖吐出一道道由内力凝结而成的细丝。
十方筠仔细地感知着周围的一切,察觉到单俊良体内剧烈波动的内力,便知道单俊良正以内力催动着某种招式,旋即摆开了防御的架势。
只是十方筠功力尚浅,真气没有十方南那般精纯,虽然她感觉到了单俊良体内的变化,却没有发现单俊良体外,那细如蚕丝的微弱内力。
单俊良见十方筠杵在原地一动不动,也是耐不住性子,再次攻了过去。只是这一次,单俊良吸取了教训,在离十方筠尚有些距离的时候,突然停下了脚步,挥动指尖,控制那以内力凝结而成的丝线,向十方筠袭去。
十方筠没有感知到那微弱的内力丝线,以为单俊良仍在择机而动,因此并没有进行躲闪,故而被挥舞过来的丝线,打了个措手不及。
好在单俊良实力不济,体内真气单薄,这勉强凝聚于体外的内力,更是弱不足道,并没有对十方筠造成实质性的伤害。
只是这突如其来的一击,将那遮丑的帷帽,从十方筠的头上打落,擂台之下瞬间传来了冷言冷语之声。
“哎呀!这姑娘身姿曼妙、翩若惊鸿,本以为帷帽之下是那闭月羞花之貌,原来却是个丑陋的瞎子。”
“你看她眼窝的疤痕,肥厚隆起,疙疙瘩瘩,好像一条菜虫,真是令人作呕!”
“她脸上疤痕和蛛网一样,看起来不像是先天失明,会不会是遭了酷刑,被人剜了双目?”
“你管她怎么瞎的,这瞎子也来比武,真是笑死人了。”
台下这群嚼舌之徒,不久前还在嘲笑单俊良丢人现眼,此刻看到十方筠的丑态,立马转唇相讥、冷嘲热讽,气得尤弈棋咬牙切齿,将拳头捏得咯咯作响。