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“尤少侠，在下鼎阳城城主，勃尔赫文。”
一位文质彬彬的青年走进客栈，掏出腰间的鱼符，挚诚地说道：“在下今日前来，是有一事想与少侠相商，未料打扰了少侠用餐，实在抱歉。”
尤弈棋闻言一怔，眼前这个谦逊有礼、全无官架的青年人，居然是鼎阳城的城主！
旋即，尤弈棋闭目回想，这才发现，此人确实在鼎阳城中见过两次，第一次是在入城广场，第一次是在比武现场，只不过，此人之前乃是满脸威严，全然不像眼前这幅客气的模样。
自从来到鼎阳城，尤弈棋就一直对城主有几分好奇，眼下对方主动找上门来，本应该感到高兴，但听见勃尔赫文四个字，尤弈棋不禁皱起了眉头：“敢问城主大人的父亲，可是白狼旗主勃尔赫泽？”
勃尔赫文暗暗观察了一番尤弈棋的表情，斟酌瞬息，谦虚地说道：
“家父勃尔赫泽和舍弟勃尔赫武，曾驻军于四海城，尤少侠自四海城而来，难怪有此疑问。少侠放心，在下此次前来，只带了几名贴身侍卫，并吩咐他们在门外候着，并没有什么恶意。”
言语间，勃尔赫文用余光扫视了一下屋内的情况，淡淡一笑：
“老百姓有一句俗语，叫做来得早不如来得巧，既然少侠与朋友正在欢宴，所谓来者是客，少侠不请我入座吗？”
不等尤弈棋回答，勃尔赫文便自行上前，坐在了下木身旁。
尤弈棋见勃尔赫文已然入座，于是返回座位之上，双手一拱道：
“城主大人，我尤弈棋书读得不多，你若有何指教，直说便是，这般绕来绕去，我反倒是听不明白了。”
勃尔赫文将游走在客栈四周的目光收了回来，有商有量地说道：
“尤少侠有所不知，五日前，在下与这家客栈的掌柜谈妥了价格，准备购下客栈作为邸第备用。岂知商人逐利本性难移，这掌柜竟在银货两讫之前，又将客栈以更高的价格卖给了少侠。”
“不过买卖本就是你情我愿之事，掌柜的反悔，在下也是无可奈何，只是近来官衙邸第告紧，让在下有些为难。”
说到这，勃尔赫文叹了口气，恳切道：
“在下从不与民争利，恳请少侠转让一半的客栈给我，官府可以与少侠共同经营客栈。客栈的利钱归少侠所有，但鼎阳城如需接待外来的官员，客栈的房间便暂时转为官号使用。”
“我已经吩咐属下，查阅了少侠在官衙签订的契约，在下愿意以全价购买一半的房锲，而地契仍然归少侠所有，不知少侠意下如何？”
若仅从做生意的角度来看，这笔买卖无疑是稳赚不赔的，但尤弈棋根本不想和阿卑蛮子产生什么交集，更别说是合伙做买卖了。
眼前的勃尔赫文，不仅是蛮子的城主，更是南征军统帅勃尔赫泽的儿子，那个杀害了无数南朝士兵的白狼旗主的儿子，尤弈棋内心对其相当的抵触。
可尤弈棋转念一想：
“等我离开鼎阳城之后，这五湖客栈内的一众妇孺，若是没人照应，万一发生什么意外，或者勃尔赫文直接发难，她们的生死还真不好说。”
想到这，尤弈棋倍感犹豫和为难。
勃尔赫文见尤弈棋默不作声，于是端起尤弈棋的酒杯小酌了一口，摸了摸下木的脑袋，一脸真诚道：
“尤少侠，我知道南朝已经废除了奴隶制度，你身边带着一个这么可爱的女娃娃，想必内心还是认同我阿卑文化的。此次，我与少侠之间纯属个人买卖，毋须考虑那些家国大事。”
说到这，勃尔赫文举起杯，向桌上的众人敬酒，逐一打量着每一个人，最后与覃珆四目相对：
“我见在座各位的相貌，应该有不少我阿卑族人。这位姐姐的轮廓，看起来像我阿卑北境之人，瞧你现在的衣着打扮，应该是在帮尤少侠打点客栈吧？”
说着，勃尔赫文敬酒一杯，接着说道：
“姐姐你放心，这客栈若由鼎阳城官府和姐姐共同经营，那客栈中的伙计，便都是我勃尔赫文的家人，以后有谁找客栈的麻烦，就是找鼎阳城官府的麻烦，更是找朝廷的麻烦！”
言罢，勃尔赫文又端起一杯酒，捧递到尤弈棋的嘴边：
“少侠参加横刀帮的比武，想必是为了赢得良驹，应该不日就会出门远游吧？请少侠放心，少侠的家人，我会照顾好的。”
听到勃尔赫文的最后一句话，尤弈棋终于是点了点头，将勃尔赫文捧上的酒一饮而尽。
勃尔赫文见尤弈棋表示同意，再次给尤弈棋斟满了酒。
席间，勃尔赫文不停地寻找话题，与众人推杯换盏，话题皆是些风俗见闻、家长里短的琐事，毫不涉及家国大事、民族情怀，因此酒桌上的气氛，也逐渐地由冷转热起来。
在这其乐融融的氛围之下，众人一直饮酒到了曛黄之时，勃尔赫文才表示天色以晚，向众人告辞。
勃尔赫文回府的途中，一旁的亲信不解地问道：
“大人，您为何对这南朝的小儿如此客气？依小的看，大人何必浪费自己宝贵的时间，直接以黄金美女相赠岂不省事？”
勃尔赫文轻拍其肩，淡淡地说道：
“你记住，这南朝旧人，既有马三刀那般惟利是图、攀附权贵的机灵人，也有尤弈棋这般不懂时势的死脑筋。对于后者，你得先卸下他的戒备，再打开他的心房，方能让其为你所用。
“尤弈棋这小子本人，以及他身后的五湖水寨，将来于我都有大用，这同他一起经营客栈，只是为今后进一步合作埋下种子。”
“方才几杯清酒下肚，我已经琢磨清楚了那小子的性格，今日我对他敬一分，明日他定会十倍的回报于我，你可明白我的用意？”
这一夜，尤弈棋微醺入睡，他考虑问题不如姜小橙那般长计远虑。想到勃尔赫文承诺照顾五湖客栈中的众人，而他也不需要做一些违背内心之事，来作为交换条件，令他的心中非常舒畅，连做梦的时候，嘴角都带着微笑。
而隔墙的屋子里，十方筠却是辗转反侧，虽然找不出勃尔赫文言语中的破绽，但十方筠的心里，总是有一股挥之不去的焦虑，而且这股焦虑，随着夜色不断地加深，纠缠着十方筠，直到第二天的太阳再次升起。
开擂的第三天，因为有昨日的那场生死之斗作为对比，今天的各场比武皆是略显乏味，令得围观之人少了一大半。
也难怪，毕竟若仅仅是为了一匹马，哪怕是再好的千里宝马，恐怕也没有多少人，会豁出性命和对手生死相搏。
高台之上，马三刀向一位肌肉紧实、线条清晰的女子问道：“迁儿，这些日台下的比武之人当中，可还有能入眼的？”
这女子，乃是马三刀的女儿马思迁，因为横练外家功，故而展现出一股健硕之美。
听爹爹问自己可有中意之人，马思迁有些无奈地说道：“倒是有几个感觉不错的，只是这几人的臂上，都没有系着红绸带。”
闻马思迁之言，马三刀哈哈作笑：“那些肩系红带之人，从他们领取绸带的那一刻，爹爹就已经将他们排除在外了。”
说着，马三刀摸着马思迁的头：
“你想呀，这些人与你素未谋面，对你的相貌、性格一概不知，却愿意入我马家的门，无非是看上了横刀帮的势力和财力，想攀我马家的高枝，这些人休想当我马三刀的女婿。”
马思迁将马三刀的手从头上推开，哼了一声：
“爹，你还拿我当小孩呢，我岂能不知爹爹的想法。这上门的女婿，日后自然是帮中的核心，因此得用感情来驾驭，方才牢靠忠诚，所以要先淘汰那些势利之人，对吧？”
马三刀点头捋须，欣然道：“不错，看来我马三刀的女儿，已经是个大姑娘了。”
随即，父女二人目望擂台，对着一众候选之人，指手画脚、评头论足，在他们议论的时候，尤弈棋顺利地击败了对手，轻松地走下了擂台。
十方筠一直在擂台下等候，感知到尤弈棋走了过来，忧心忡忡道：
“尤少侠，昨晚勃尔赫文走后，我一直心神不宁，总觉得背后有什么阴谋，但总想不明白。”
“方才你在擂台之上比武的时候，我听周围之人纷纷议论，说很多在擂台上崭露头角的人，昨晚都在客栈中被杀害了，凶手杀人干净利落，其武功应该要高出被害人不少。”
“以前在寿竹城之时，阿卑就善于煽动武林势力内斗，联系昨晚之事，虽然不知道其中有什么阴谋，但我们还是尽早提防为好，以免遭遇不测。”
闻言，尤弈棋眉头紧蹙：“十方姑娘，我相信你的直觉，但我向来粗枝大叶的，这推理分析是一点都不善长。你既然有所察觉，是不是有了什么眉目？”
十方筠缓声道：“我思索良久，总觉得五湖客栈原来的掌柜知道些什么，所以才急着转让客栈，我们不妨去找他问问，看能不能发现什么线索。此外，我们还可以问问疱子，他和原来的掌柜相处最久，说不定知道些什么。”
说着，两人迅速赶回了客栈，可惜疱子并不知道内情，只是告知两人，掌柜住在城东，于是两人又风风火火地赶到了城东。
掌柜的宅院不小，但宅院之外，却没有半个守门的人。
咚咚咚，尤弈棋对着宅门一阵猛敲，却没有丝毫动静，焦急之下，尤弈棋一脚踹开宅门，这才发现，宅院内已经空无一人。
十方筠扶着尤弈棋的肩膀，迈过台阶，和尤弈棋在宅子内晃悠了一圈，确认宅子中没有人迹之后，对尤弈棋说道：“尤少侠，请你帮我描述一下周边的环境。”
尤弈棋环顾四周，一字一句地说道：“屋内很干净，家具摆设一件没少，东西也放得很整齐，没有打斗的痕迹，也没有任何灰尘，就像是主人暂时外出了一般。”
闻言，十方筠分析道：“看来掌柜将客栈转手之后，就急匆匆地搬走了，大件的东西一件没带。这宅子应该已经被掌柜卖了，只是新的主人还没有搬进来。”
说到这，十方筠一脸认真地说道：
“尤少侠，应该是有人不想让我们知道，掌柜转卖客栈的原因，掌柜怕遭人灭口，所以提前跑了，这几天的晚上我们可得当心了，说不定会有人找上门来。”