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郤元青有神功护体，非烈火焚身不可破，姜小橙定下连环计，让女鬼复仇之说在江梁城，在郤元青心中扎下了根。
姜小橙化名姜哲翰，打扮成天罚帮术士，在郤元青府上开坛做法，不一会，但见凉风顿起，房门“呲”的一声隙开，一道风影钻了出去。
姜哲翰手持桃木剑，扑身撞开门，翻身跨上马，扬鞭打马，急忙追赶风影而去，边跑边扭过头喝道：
“不好，女鬼要去城外十里铺，找牟大牛报仇！”
牟大牛不是别人，正是砍下谭乐圣妻子头颅的刽子手。
郤元青先是一愣，旋即率众跟上姜哲翰的脚步，风驰电掣地赶到了十里铺，隔着老远，便听到从牟大牛的家中，传来凄厉的哭喊之声。
“不好！”
郤元青心头一紧，加快脚步，冲进牟大牛家中。
牟夫人一见郤元青的面，刚止住的眼泪又“哗哗”滚落下来，向他哭诉起整件事情的来龙去脉。
牟大牛乃是嗜酒如命的大老粗，每顿饭不先喝上一两斤烈酒，把自己灌个半醉，根本吃不下其它东西。
一炷香之前，牟大牛如平日里一样，端起酒坛准备豪饮。
突然，从酒坛中飞出一支发簪，不偏不倚，正正地插在牟大牛的咽喉之上，发簪上涂有尸毒，见血封喉。
牟夫人跟着丈夫学过一些拳脚功夫，见丈夫被飞簪偷袭，牟夫人连忙起身，对着酒坛一脚踢去。
让牟夫人惊恐万分的是，酒坛骨碌碌地连滚几下之后，竟然从酒坛中飞出谭乐圣妻子的头颅，在房间里绕着房梁飞来飞去。
就在牟夫人心惊胆战、不知所措之时，灯火突然熄灭，一阵凉风卷起，谭乐圣妻子的头颅破窗飞出，消失得无影无踪。
郤元青拔出插在牟大牛喉间的发簪，细细一看，这发簪果然是谭乐圣妻子之物，当初他在金阳斋做客的时候，曾经见过几次。
郤元青呆望着牟大牛的尸体片刻，倒吸了一口凉气，强作镇定地宽慰了牟夫人几句，拿出几张银票放在牟夫人的手上。
“你放心，牟大牛这些年替我挡了不少阴气，没有功劳也有苦劳，我会安排人厚葬他的。”
这个时候，一旁的姜哲翰摇头晃脑，在黄纸上鬼画桃符，自言自语地说着一些听不懂的话，旋即神色一凛，正色道：
“郤阁主，快跟我来，女鬼杀人之后，要躲回老巢炼化阳气，此时正是她最为虚弱的时候，我们去端了她的老巢！”
说完，姜哲翰来到了十里铺的空地之上，他做好一盏天灯，将先前画好的黄纸贴在天灯之上，旋即将天灯放飞，手指天空，念叨起一些莫名其妙的话语。
一些围观的村民见姜哲翰神神叨叨，忍不住笑出了声。
一位年老的长辈厉声叱喝他们道：
“年轻人，做人要心存敬畏，以免鬼怪找上门来。牟大力出事之时，我亲眼见到一颗鬼头从这里飞上了天去。”
另外几个村民，纷纷点头称是，证明老人所言不假。
十里铺很久没有这么热闹过了，围上来看热闹的村民越聚越多。
郤元青心急火燎地等了整整一个时辰，此时新月初升，天际已完全被暗黑笼罩，姜哲翰突然说道：
“郤阁主，我已经通过天灯找到了女鬼的老巢，只是这女鬼含恨而死，戾气太重，仅凭我一人之力，恐怕难以将其收服。”
闻言，郤元青指着一帮手下，道：
“姜高人，这帮手下都可以随你去捉女鬼，若是人手不够，我一声令下，动用江梁城的驻军，也并不是什么难事。”
听郤元青所言，姜哲翰更加确定，坊间说郤元青以丹药控制太守的传闻，千真万确。
如此，姜哲翰装出一副为难的模样，摇了摇头：
“人多了反而不好，人有阳气，鬼怪对活人特别敏感，若是人一多，说不定会把女鬼给惊走，我们反而会扑个空。”
郤元青着急道：
“姜高人，那应该怎么办？”
姜哲翰假装思忖了一番，缓缓说道：
“请郤阁主找来几捆麻绳，并以黑狗血浸泡，再找一个武艺高强、力大无穷之人，与我一起布阵捉鬼。”
郤元青报仇心切，急忙吩咐一众手下，四处抓来黑狗取血，并决定亲自跟随姜哲翰去抓捕女鬼。
众人忙活了几个时辰，终于准备完毕，姜哲翰让郤元青换上一身画满符咒的玄衣，带着郤元青向女鬼的老巢行去。
两人追踪着天灯翻山越岭，不知过了多久，走了多远，终于来到一处长满荒草的乱葬岗，此刻已是月上中天。
姜哲翰接过浸过黑狗血的麻绳，指导郤元青布阵结网，很快，几十座坟丘上立起一根根竹竿，麻绳从竹竿的头上穿过，纵横间结成了一张巨网，笼罩在乱葬岗之上。
“郤阁主，趁现在女鬼还没有出现，我们稍作休息，我顺便给你说说，待会女鬼出现之后，如何用巨网抓住她。”
“姜高人请说。”
……
月亮躲在一层薄雾之后，洒下一抹诡异的银黄，乱葬岗不再安静，粼粼鬼火时隐时现，一阵阵阴风吹过，“呜呜”的响，就像一个女子凄凄凉凉的哭声。
郤元青正寻思着风声古怪，猛然被眼前的景象惊得头皮一炸，浑身上下的汗毛都竖了起来，谭乐圣妻子的头颅，破土而出，从一座坟丘中飞了出来。
“中！”
郤元青收敛心神，纵身一跃，按照姜哲翰所言，向鬼头掷出手中的桃木剑，却见一阵烟雾腾起，鬼头立时不见了踪影。
鬼头逃跑，郤元青按照姜哲翰的吩咐，拿出一只以符咒折成的小黄旗，插在鬼头出现的坟丘之上，将此坟封住。
果然，鬼头没有再从这个坟丘中出现。
少顷，鬼头又从另一个坟丘中飞出，郤元青追赶不及，再一次让鬼头逃之夭夭，他只能在又这个坟丘插上一只小黄旗。
如此往复，折腾了大半个时辰之后，整个乱葬岗都插满了小黄旗。
郤元青手持木剑，蹲在最后一处没有插上小黄旗的坟丘前，静静地等待鬼头出现，这一次，他要将女鬼斩尽杀绝。
鬼头迟迟没有出现，就在郤元青渐失耐心的时候，乱葬岗中所有坟丘上的竹竿，突然齐齐向下一缩，钻入土里。
郤元青亲手编织的巨网，从天而降，将他自己罩了起来。
旋即，万恨之和阮静姝突然出现，手中各执麻绳的一头，一阵猛拽，狗血巨网越收越小，将郤元青牢牢地束缚起来。
原来，乱葬岗之下早已挖好地道，地道中不仅堆满了火药，还暗藏了另一张网，一根根竹竿成为连接两张网的桥梁。
姜哲翰让郤元青去插小黄旗，不过是在转移郤元青的注意力，众人趁郤元青注意力转移的时候，将地上、地下的两张网，连接在了一起。
以麻绳编织的网自然是困不住郤元青的，但就趁着郤元青挣脱的这一点时间，姜哲翰几人已经跑到了乱葬岗之外。
郤元青刚挣脱束缚，这才发现，一个个坟丘根本不是土堆，而是火药堆，只是浸泡过狗血的麻绳腥味过重，完全掩盖了火药的味道。
霎时，整个乱葬岗都燃烧爆炸起来，火海照亮了整个夜空，这一刻，白昼降临，郤元青还来不及说什么，就已葬身火海之中。
江梁城的黑暗，将随着郤元青的死，彻底消散。
万恨之易容为郤元青，姜小橙一行不动声色地接管了元青阁。
在元青阁密室之中，姜小橙发现了一本册子，原来郤元青乃是星殒谷星官砺石，与他同属星宿昴日鸡门下的星官，还有另外七人，分别是天河、月、天阴、刍蒿、天苑、卷舌、天谗。
看着这七人的资料，姜小橙不禁皱起了眉头：
“这七人以不同的身份隐藏在江湖之中，且所处之地皆在襄淮城附近，这次星殒谷邀请天下群雄齐聚襄淮城，莫非是有什么阴谋？”
万恨之问道：“小橙，你作何打算？”
此时已是四月，离襄淮城鉴宝大会还有一个半月的时间，江梁城距离襄淮城近在咫尺，时间还算充裕，姜小橙细细斟酌了一番，说道：
“恨之，你将静姝乔装为砺石郤元青，由静姝留在江梁城稳住元青阁，你前往交川城除掉刍蒿，切记，星官武艺高强，只能智取，不可硬来。若有性命之危，放弃行动便可。”
万恨之心领神会，说道：
“小橙，你是认为昴日鸡门下的星官，都会前往襄淮城参加鉴宝大会，因此想让我们四人分别假冒四位星官，一来可以调查情报，二来可以暗中行动，给昴日鸡送一份‘意外之礼’？”
姜小橙点头称是：
“不错，此次参加鉴宝大会，不仅是为了与赖文豪比试，争夺天威府上将之位，我还背负了皇上交办的秘密任务，事关重大，绝不能出现任何的疏漏。”
接下来，四个人根据郤元青手册上的内容商议了一阵，决定由阮静姝留守江梁城元青阁，万恨之前往交川城，姜九黎前往泰迁城，姜小橙则前往酒口城，四人取代四位星官之后，再出发前往襄淮城汇合。
赤河大势自西向东，在流经襄淮城时却突转两道急弯，先是从南到北，又恢复为自西向东，从西北两面绕襄淮城而过。
酒口城位于赤河西岸，与襄淮城隔江相望，现处于阿卑控制之下。
姜小橙横渡赤河，登岸之时，酒口城的两大帮派，琉光宗和六壬帮，为争夺酒口城的十二处码头，正在江岸边进行着一场血腥仇杀。
六壬帮巧妙设伏，一举重创了琉光宗。
两个帮派的输赢本与姜小橙无关，但偏偏不巧，就在姜小橙下船的那一瞬间，一道白光飞来，血和夕阳混在一起，姜小橙只觉很痛，随后便失去了知觉。
祸从天降，两帮激斗间，不知是谁的大刀被打飞脱手，在空中旋转飞舞数圈之后，落向了姜小橙的胸膛。
昏睡中，姜小橙又做了个梦，他不再是行军参谋姜哲翰，而是情场浪子姜小洛，不过这一次的梦很短，这意味着他受的伤不算太重，昏睡的时间不算太长。
两天之后，当姜小橙睁开眼的时候，发现自己躺在一艘船屋内，从帘子外透进来的阳光很暖，照得他体内热血躁动，似乎有一种对女人的渴望，或许是姜小洛残留了什么？亦或是其它什么原因？
姜小橙用力坐了起来，胸前的伤口，已经被一块女人的绣巾包扎起来，一股沁人的体香，掩盖了药味。
他捂着隐隐作痛的伤口，缓步走出船屋，看见了救他的女人，一身红衣，头发被江风吹起，拂在脸上，有如柳杨醉舞春风。
女人转过身来，眉淡拂青山、杏目凝秋水，朱唇辍一颗樱桃，皓齿排两行碎玉，一言不语地看着姜小橙。
这女人很美，若是笑起来，必定艳色照人，可她却偏偏面无表情。
姜小橙口干舌燥，舔了舔唇：
“姑娘，有水吗？”
“没有。”
女人给了姜小橙一坛酒，酒的味道很是特别，甘醇中带着一丝苦涩，姜小橙呷了一口，呛得不行，但随后便觉得回味无穷，一口气喝下三碗。
“你为何会卷入琉光宗和六壬帮的争斗？”
“只是一场飞来横祸。”
“你是做什么的？”
“替人解决麻烦的。”
女人不再说话，一双明眸望着外面，水光流转之下，有几分空洞。
姜小橙手中的酒，入口便停不下来，他一边饮酒，一边打量着眼前这个女人，就像平静的江面之下，暗流急涌，让人看不清里面的东西。
不知道为什么，姜小橙觉得这个女人很特别。
他在这个女人在船屋里，一住就是七天。
在他的眼中，这是一件匪夷所思的事情，可它确实发生了。
这七天内，姜小橙胸前的伤口逐渐恢复，与女人也逐渐熟络起来，但女人的话依然不多。
“你为什么救我？”
“那天你倒在江岸边，让我想起一个人”
“谁？”
“很久之前，我救过的另外一个人。”
“你为何一个人住在这里？”
“与你无关。”
女人惜字如金、很少说话，她总是默默地望着远方，姜小橙知道，那是六壬帮的方向。
夜晚，月亮从乌云里钻出来，给江面镀上了一层银色，河风呼号、灯火摇曳，隔壁传来女人低吟的歌声，凄婉、悠远。
姜小橙望着月亮，他知道这个女人有故事，也知道自己问不出这个女人的故事，倏地，月亮似乎变成了那女人的脸，依然冷若冰霜地看着姜小橙。
第二天一早，姜小橙准备离开船屋，完成他尚未完成的事情，根据郤元青手册上的记载，星官天阴，就隐匿于酒口城之中。
“我的伤好了，该走了。”
女人没有说话，只是点了点头。
“姑娘，能否留个姓名，我姜小橙有恩必报。”
女人一言不发，走回了船屋。
此时，琉光宗宗主石元恺来到了女人所住的船屋，高声喝道：
“苏易烟，我给你三天时间，若是谷昊穹还活着，那鬼昙花的解药，我就只能丢到赤河里去了。”
说完，石元恺转身便要离开。
原来，苏易烟身中奇毒。
姜小橙想要报恩，他叫住了石元恺：
“谷昊穹，我替你杀。”
石元恺回头乜斜：
“三天后，用谷昊穹的人头换解药。”
苏易烟站在门口，招手唤姜小橙回屋。
“为何帮我？”
“与你无关。”
苏易烟的玲珑嘴角，第一次挂上了笑容：
“你学我！”
苏易烟笑起来很美，很醉人，令姜小橙对她平添了几分信任：
“我在追查星殒谷星官，星官武艺高强，隐匿在江湖之中，我怀疑他正是酒口城中数一数二的高手，也许是石元恺，也许是谷昊穹……”
“他们都不是。”
苏易烟微微摇头，递给姜小橙一坛酒：
“我就是星官天阴，但我的武艺并不高强。”
闻言，姜小橙惊，也不惊，他早觉得这个女人有故事。
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