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“人的寿命可长达六百年!?”
姜小橙惊讶到了极致。
“不错,千愁她天赋异禀……”
埃德蒙话未说完,山洞空间开始震荡起来:
“姜小弟快走,找到离千愁,一切自然明了……”
姜小橙眼前一黑,再次睁眼之时,居然正位于半空之中,笔直地向下坠落,风刮扯的双唇乱飞。
说幸运,姜小橙下方是一片茂盛的林地,说不幸,姜小橙从树梢撞入林地,这一撞,不计其数的枝条末梢在他身上剐蹭,甚至还有几根尖锐的木刺,扎进了他的肚腹。
求生的本能让姜小橙顽强地站了起来,虚眼环顾四周,这是城中某偏隅处的树林,姜小橙轻缓口气,暗自庆幸:
“还好落在了城中,否则暴尸荒野也无人得知了。”
此刻天色以黑,城中的医馆已然关门,而且姜小橙心里清楚,他很可能已经成为了朝廷的侵犯,此城若在南朝境内,大夫不将他扭送至官府,就已经谢天谢地了。
姜小橙摸了摸肚腹上的伤口,血还在流,虽然流的不快,但如果置之不理,他绝对撑不到天明。
寻着照在身上的灯火望去,姜小橙看见了红袖院三个明晃晃的大字,于是紧按腹伤止住血流,裹紧衣服挡住伤口,强打精神,一步一步地向红袖院走去。
红袖院这些天新来了一批姑娘,苏苏是其中一个。
苏苏是不幸的,也是幸运的,她被卖进红袖院后接的第一个客人,是一个眉清目秀的少年郎,这个少年郎一掷千金,不仅买了她的初夜,还包了她一个月。
少年郎进房后一声不吭,直接倒在了床上。
苏苏慌乱不已,悄悄瞥一眼少年郎清秀的面容,又有一些羞涩,内心拼命挣扎之后,苏苏终于想起了她的本分,碎步扭捏,走过去替少年郎宽衣解带。
这时,苏苏才发现,少年郎浑身是伤,肚腹上还有一个血窟窿,虽然已经草草包扎,但鲜血依然染红了内衣,只是少年郎外衣色深,掩盖了浸出来的血迹,才没有被人发现。
苏苏一惊,正要大声呼喊,一只冰冷刺骨的手拉住了她:
“别……”
苏苏望向少年郎的眼睛,眼神中虽然带着恳求,但更多的却是信任和坚韧,以及一种令她倍感温暖的柔和。
苏苏的心,立即就奇迹般地平静了下来。
这一天晚上,苏苏的香房中传出了凄惨的哭叫声,以及皮鞭抽打的噼啪声。
青楼中,嫖客折磨妓女是常有的事,若是嫖客出得起银子,老鸨和龟公也不会过问。
故而,青楼中通常都备有金疮药,且药的品质皆为上等,毕竟,姑娘家还得靠那一身凝脂玉雪替青楼赚钱。
声音消停之后,苏苏让龟公给她送去金疮药。
打那晚起,苏苏每天晚上都会挨打,也都会让龟公送去金疮药,只是苏苏不在轻易离开房门,只是在夜阑人静的时候,偷偷去井台边洗一些衣服。
红袖院的姑娘们纷纷猜测,苏苏肯定被那个变态主折磨得不成人样,不敢以真面目见人,怪只怪苏苏命苦,怪那个变态主荷囊充盈。
一个月之后,姑娘们惊讶地发现,苏苏不仅没有被折磨得不成人样,反而变得像沐浴了春雨的花朵,娇艳欲滴。
这一晚,苏苏为少年郎拆去了最后一片纱布,轻轻靠在少年郎肩上,柔声道:
“公子,你明天就要走了,能给苏苏留个姓名,留个念想吗?”
少年郎望着苏苏如水眸子,轻声道:
“姜……姜承”
苏苏如水的眸子泛起了涟漪:
“姜公子,你明天一走,苏苏就要接客了,苏苏命苦,第一次,公子能让苏苏自己选择吗?”
姜承想起了那个在赤河边救自己的女人,想起了在渔船上的那段日子,想起了在落枫谷的承诺:
“苏苏,你的名字是什么?”
苏苏拿出一张金丝绣帕:
“苏易烟,我自幼长在宫中,被太监偷偷卖到了红袖院。”
“苏易烟……”
姜承心头一怔,看着这个和自己一样,从皇城中流落出的可怜人,不禁想起了妹妹、想起了万恨之、想起了阮静姝:
“苏苏,我是一个背负血仇的不详人,你若是不怕,我替你赎身,带你离开这个地方。”
苏苏喜出望外,旋即又埋下头去:
“红袖院背后的东家是一个叫做郑三爷的人,若是他不点头,老鸨是不会放人的。我听龟公说,这么多年来,郑三爷只放过七个人,无一不是王公贵族向他开的口。”
姜承淡淡一笑:
“给我说一说郑三爷……”
此地名为赤源城,位于白虎山脉和赤河源头交汇处,沿河上下码云集,矿石生意特别好,但多被郑、卢两家霸占,郑、卢两家常为争夺商机和码头引起纷争械斗。
不论搬运矿石还是街头械斗,自然都离不开魁梧壮汉,而有汉子的地方,就少不了如花似玉的姑娘。
郑、卢两家四处网罗貌美如花的姑娘,在赤河码头附近开设了十多家粉楼妓馆,一为赚钱,二为伺候自家的打手、帮工。
谁家的姑娘多,谁家就能留住更多的打手,谁家就能占领更多的码头。
因此,郑、卢两家都特别忌讳对方来自家的店里挖姑娘,若非特殊情况,绝不放人。
郑、卢两家各有手段,政三爷虽不会武,但膝下的五个儿子,个个武艺不凡,而卢老板则与赤源太守是姻亲,身后有枪杆子撑腰,说话办事那也是底气十足。
姜承问道:“敢杀人吗?”
苏苏想了想,点了点头。
这一天晚上,苏苏献出了她的处子之身。
第二天早上,姜承找到老鸨,说要为苏苏赎身,老鸨毕竟阅人无数,一眼就看出姜承铁了心要带苏苏走,于是故意开口为难,要价三万两银子。
岂料姜承二话不说,直接拍出了一张三万两的银票,这钱是妹妹姜九黎……姜承黯然。
老鸨顿了一顿,见姜承如此阔绰,狮子大开口,改口道:
“三十万两银票……”
话未说完,姜承又将一叠银票拍在了桌上。
老鸨难以置信,以为姜承是世家公子,谄媚道:
“公子爷,红袖院的规矩,苏苏能不能走,得郑三爷说了算。郑三爷这些天不在,不如让苏苏再伺候公子爷几天,等郑三爷回来再说?”
“苏苏,这几天照顾好自己。”
姜承轻抚苏苏的脸蛋,旋即对老鸨说道:
“我有事要离开,银票你先收着,我回来前不准让苏苏接客,否则我杀了你。”
言罢,姜承转身离开了红袖院,老鸨在后面吆喝道:
“公子爷放心,我只让苏苏弹弹小曲。”
姜承消失了一段时间。
每天华灯初上,红袖院内歌舞声喧,苏苏薄装轻身,笑靥如花,持杯穿梭在宾客之中,撩得客人们蜂儿酿蜜一样。
苏苏陪歌、陪舞、陪酒、陪笑,就是不侍寝,有些士族子弟、富商老财一掷千金,她连看都不看。
这一天已是三更,客人渐渐散去,郑三爷乘着大花轿回到了红袖院,要了一桌丰盛酒菜,唤来苏苏陪酒,询问姜承的情况。
一番推杯换盏后,苏苏软绵绵地醉卧在郑三爷的怀里。
就在这个时候,绿绮楼的卢老板突然走上楼来,见郑三爷在此,又见苏苏衣衫不整,两人一言不和,竟然动气手来。
卢老板将满杯酒泼向郑三爷脸上,郑三爷也回泼过去,不料手一滑,酒杯脱手飞出,正打在卢老板前额。
卢老板双手扶额,血流满面,不由怒火中烧,随手抓起一个大碗朝郑三爷掷去,正砸在郑三爷左太阳穴处。
“啊!”
郑三爷一声倒下就不动了,卢老板气呼呼地下楼回府。
等卢老板走后,苏苏俯身看了看,郑三爷正扶额躺在地上哼叫,右太阳穴处有个大口子,但还不会致命。
苏苏想起姜承的嘱托,拿起郑崇祖的佩刀,对准他的右太阳穴伤口处用力刺下,只听郑崇祖哼了两声就一命呜呼了。
这时天已微明,郑三爷的两个义子正在楼下门外等候,见卢老板衣袖带血、匆忙而出,急忙上楼查看。
苏苏听到楼下有脚步声,急中生智,手持带血佩刀,脚踏绣凳手扶大柜纵身跳上墙角大柜顶,将屋角天花板捅破把刀扎在天花板横木处。
郑三爷的两个义子上楼,看见郑三爷全身血污、苏苏正搂着他嚎啕大哭,两个义子连忙上前一探,已是鼻息全无……
第二天整个赤源城都传开了,郑三爷和卢老板为争夺一个花魁,在红袖院的绣楼上大打出手,郑三爷被卢老板用菜碗重击头部,失血过多而亡,
郑三爷之死,引发了郑、卢两家的世仇,双方召集了上百名打手,持械在赤河码头对峙。
这一战,郑三爷的五个儿子全部到齐,岂料一个自称姜承的男子,突然出现在赤河码头,使计除掉了五个儿子中的四个,只有小儿子邓五郎轻功过人,躲过了一劫。
卢老板大获全胜,这天薄暮时分,赤源官衙的决曹洪大武带着衙差前来查封红袖院,其实就是帮助卢三爷霸占郑三爷的产业。
正在贴封条的时候,一个身披黑羽氅的年轻人,如一缕黑烟飘上了楼,要找苏苏调查邓三爷之死的真相。
洪大武冲上楼去,拔刀怒吼:
“拿下这个盗贼!”
一班衙差纷纷举枪,那个年轻人见状不妙,飞出了窗外,消失在夜幕之中。
洪大武吩咐衙差追了出去,尔后上楼走进苏苏的香房内:
“苏姑娘,替你赎身之人,已经将你转卖给卢老板。”
洪大武告诉苏苏,郑五郎轻功卓绝,想要抓住他,必须动些脑筋。
几天之后,红袖院易主卢老板,推出竞拍头牌舞女节目,拍中的客人可进包房独享头牌舞姿。
舞楼大厅乐曲低回,舞台上的屏风映出衣袂飘飘的舞影,叫拍声、应拍声此起彼伏。
一个肥头大耳的富商中拍,屁颠屁颠地跑进屏风要抱没人,突然,一道黑色身影直落屏后:
“你这条脏猪敢碰苏姑娘!?”
“我是花了钱的。”
“去你娘的!”
来人是昨晚那个年轻人,但见他将富商连同屏风踢下舞台,抖开大氅护住苏苏:
“我今天要做护花使者……”
藏于暗处的洪大武跳上舞台:
“好个护花使者,不过是个腰包空空的好色之徒。”
洪大武使出铁链,年轻人展氅飞移。
洪大武收链摆腿,缠住大氅。
郑五郎无法撼动洪大武稳如磐石的马步桩,忙解脖上大氅带扣。
洪大武嘲笑:“玩金蝉脱壳?没了大氅你还飘得起来吗。”
年轻人迟疑一下,还是解开带扣,让大氅飘落。
“哈哈,你已是折了翅膀的鸟。”
年轻人急抓脖上的带包,带包崩开展出一件大氅,原来带包是隐藏的折叠大氅。
他抖氅急飘,飞出窗外……
苏苏听完禀告叹道:“看来半斤八两的格局难以打破啊。”
洪大武沉闷半晌道:“我有一物可制服此贼,只是还需苏姑娘如此这般……”
当天,府衙贴出告示,通缉劫走苏苏的窜匪郑五郎。
洪大武乔装菜贩蹲在西城门边。
不远处,蹲着一身农妇打扮的苏苏。
过了许久,洪大武见年轻人现身,神色匆匆,连忙向苏苏递个了眼色。
苏苏起身追上年轻人,扯住大氅,年轻人又惊又喜,把苏苏裹进大氅,出了城门。
洪大武远远跟踪,见二人进了西郊的城隍庙。
洪大武贴近庙门偷窥,见苏苏哭诉:
“五公子,郑老爷被杀,薄幸人弃我而去,卢老板又向霸占我,多亏你将我救出……”
原来这个年轻人就是郑三爷的五儿子,郑五郎,他看到官府诬告他劫色的告示,就猜到苏姑娘出逃了。
洪大武见时机成熟,一脚踢开庙门:
“郑五郎,束手就擒吧!”
但见郑五郎掀氅露臂,双臂上各绑两个带包,加上脖上的带包,共有个折叠大氅:
“等你长出了六只脚,再施展你的缠脚功吧。”
洪大武不由分说,使出缠脚功把大氅缠了个结实。
郑五郎解氅后退,洋洋得意:
“这件大氅送你了。”
岂料,郑五郎猛扯带扣,可大氅就是无法展开离身。
郑五郎慌乱之际,洪大武已用铁链套住他的脖子。
这时,姜承走了进来:
“有一样东西你肯定没听说过,树脂胶,黏性极强。苏姑娘把装胶的小瓷瓶藏在衣袖里,搂抱你时用胶把你的大氅和内衣粘住了,你的那些备用大氅还有什么用啊。”
就在姜承说话的时候,洪大武一松手郑五郎嘶嚎甩头,将脖上铁链甩开,反缠住姜承的脖子,拉链咬牙道:
“让你死个明白。我邓家一共六兄弟,洪大武才是我们的大哥,自小寄养在义父那里,回到赤源城后,潜入官府之中监视太守和卢老板的举动。”
洪大武上前一步,给了姜小橙一个耳光:
“我爹和兄弟们一个个被你害死,我俩知道正面交锋打不过你,于是策划了计谋,兄弟俩演双簧,骗取你的信任,挨近你后,合力置你于死地。”
转眼间,姜承运气到脖,撑起勒脖铁链:
“且听我一言。洪大武一来我就猜到他是谁,也猜到你俩会联手对付我。我想,要是先除掉洪大武,你就会潜伏起来,不知何时还会凭借你那来去无踪的轻功来寻仇。如果造成这种局面,我可就再也别想睡安稳觉了。我反复算计,决定以逸待劳,调动手段为你们提供来这里的机会。等你俩一起到来时,一网打尽。”
郑五郎和洪大武齐声大笑:
“有意思得很,我俩费尽心机要同时到你那儿去,你也千方百计想让我们一起来。结果我们都达到了目的,可究竟谁赢了?你整天算失衡,怎么没算清自己几斤几两啊。”
姜承投去轻蔑的目光:
“蠢贼,让你们见识一下什么叫失衡。夫人,杀了他们!”
就听门口一个甜脆的声音应道:
“遵命,相公。”
郑五郎和洪大武惊诧转望,刚看到站立起身、双手持枪的苏苏,就感觉喉咙一凉,钻心剧痛,眼见子弹射进了自己的喉咙。
他俩在咽气前听到了这样的对话:
“夫人,这次剿匪,你施美人计诱杀了郑三爷,毫无破绽,为夫放心带你闯荡江湖了。”
“相公,想不到你既然是闻名天下的姜小橙。”
“记住,以后我姜承,你叫苏易烟,洪大武的义父与星殒谷有关,我姜承从今天起,开始猎杀星宿。”
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