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漪乔走到他面前，停下步子，面色阴沉地望着他。她知道自己眼下心里怒气冲天，怕一开口就和他吵起来，故而竭力压下火气，等着他的说辞。
殿内静极，连丹炉底下明火燃烧的轻微噼啪声都清晰可闻。
祐樘缓缓起身，神色复杂地望了她一眼，随即一言不发地越过她，径直往殿门口走去。
漪乔微怔，站在原地暗暗攥紧拳头，猛地回头，目光锐利地睨视他，正要叫住他，却听他对着外面一众人等淡声吩咐道：“都到山畔的延和殿候着。”
广寒殿外被晾了许久的众人如蒙大赦，口中连连谢恩，连滚带爬地从地上站起来，又朝着帝后规矩行了礼才趋步离开。李广从始至终都将头埋得低低的，生怕被瞧见一样。
尔岚跟随众人一同退下，心中却是隐隐担忧：娘娘如此面色不善，万一出言不逊，不知陛下会不会怪罪。陛下眼下将众人遣退到山下，也不晓得用意何在。
望了一眼晚霞如火的天际，祐樘侧首对丹炉旁的道童道：“你继续，莫让火熄了。”
那小道童哪见过这等阵仗，早被吓得呆若木鸡，连手里扇火的蒲扇都掉在了地上。听到帝王之令，他唯唯连声，然而俯身捡蒲扇时又似乎感受到了什么，动作生生顿住，小心翼翼地抬头一看，见另一边的皇后正目光凌厉地睥睨着他。他心下一惊，伸出去的手竟就那么僵硬地停在空中，进退不是，下意识地往屏风处看去。
祐樘眸光微敛：“你自做你的事，不必管旁的。”
道童小心应了一声，壮了壮胆子捡起蒲扇，缩着身子继续给丹炉扇火。
“陛下这炼的什么仙丹？炼好了记得给我瞧瞧，我还没见过呢。”漪乔嘲讽一笑道。
祐樘容色难名地凝视着她，半晌才开口道：“我并未服食丹药。”
漪乔愣了愣，继而面色一沉：“陛下让我如何再相信陛下的话？”
祐樘知道她是想起了她之前曾经问过他是否事情很多才忙成这样，他当时给了肯定的回答，并且为了打消她的疑虑，补充说近来政务繁杂。但他暗中做的这件事也是被算在“这许多事”内的，只是被他隐去了，未尽其详而已。
不过归根结底，他也算是骗了她。
祐樘低叹一声道：“我承认，我是有意瞒着乔儿的。但眼下既然被撞见，我又何必再出虚言。”
漪乔挑了挑眉：“所以陛下并非潜心于修炼服食之术了？”
祐樘笑道：“修炼？乔儿认为我为何要修炼？”
漪乔瞧着那犹自冒着轻烟的炼丹炉就来气，忍着上前一脚踢翻的冲动，也笑道：“这可难说，万一陛下想成仙呢？这广寒殿位处山巅，又潇爽清虚似隔离人境，倒是个修仙的好去处。要是再辅以金丹，想来是事半功倍了。”
“我记得我曾和乔儿说过，我还不想这么早成仙，”祐樘面上恢复了一些平日的轻松之色，含笑望着她，“乔儿真是句句不饶人。成仙哪有呆在人间好，我舍不得乔儿和孩子们。乔儿快些回宫吧，我再过会儿子就回去。”
漪乔好笑地看着他：“陛下把我当小孩子哄呢？陛下既然说未曾服食丹药，那为何又要刻意瞒着我？”
“我怕乔儿误会，”祐樘注视着她，一步步走至她面前，“况，乔儿难道认为我会迷信烧丹炼药么？金石之药，性多酷烈，一入肠腑，性命堪虞。古往今来多少帝王因醉心此道而殒命，先帝的驾崩也和服食丹药脱不了干系。我又怎会再步后尘。”
漪乔敛容，睁大眼睛仔仔细细地打量着他，不放过他面上的任何一个神情变化。然而她盯得眼睛都酸了，却是找不出一丝一毫敷衍扯谎的嫌疑。
她不由蹙眉道：“陛下倒是说得头头是道，那么想来定然深谙丹药之害了。可我想问一句，这炼丹炉又是怎么会一回事？”
祐樘敛容道：“乔儿只需知道我并未服食丹药便是了。”
“不说？又不说，”漪乔忽然一笑，心头窜上一股无名火，“当初我们一起坠落崖底时陛下便答应我，日后有什么事都不会瞒着我，可结果呢？你之后又瞒了我多少事？你自己恐怕都数不清了吧？”
“如未记错的话，我当初说的是‘若是日后再遇到诸如此类的事情，我会知会乔儿一声’，而有些事，是不被囊括在内的。”
“你！”漪乔怒瞪他一眼，随即又是一笑，“陛下玩文字游戏真是好样的，陛下一路到底给我留了多少陷阱？我怎么有一种被陛下玩弄于鼓掌之间的感觉？”
“乔儿如此说便有些伤人心了，”祐樘凝望着她的眼眸愈加幽深，“我做事从来都自有分寸和道理，我们夫妻多年，这一点乔儿当最是清楚。”
“是啊，陛下从来都是最有理的那个，”漪乔嘴角挂着一抹讥诮的笑，压了压胸口的闷气，朝他扬唇一笑，“不是要回宫么？好啊，我就在这里等着，等这丹炉打开，仔细瞧瞧里面是什么稀世金丹，然后和陛下一道回去，反正我不急。”
祐樘眸光微闪：“乔儿还是不信我？”
漪乔挑眉：“说实话，确实不信。但要我相信也很简单，陛下把那丹炉打开让我瞧瞧。”
祐樘眼神复杂地看着她：“乔儿为何如此执拗。”
“其实呢，我骨子里真的是个执拗的人，只是有些事我睁一只眼闭一只眼不想深究罢了。但我一心坚持的事，定会执拗到底，”漪乔朝他微微倾身过去，目光灼灼，“比如，眼下这件。”
祐樘偏头看了看一旁的八卦炉，垂了垂眸，忽而转首迎视她：“若我不允呢？”
漪乔面上的神情滞了滞，继而毫不退让地逼视着他，唇角一勾：“若我执意不走呢？”
“乔儿不要挑衅。”
“挑衅？我不过是想确定一下我的夫君有没有犯浑自戕而已，”漪乔往前逼近一步，“我可明白地告诉陛下，那些所谓仙丹里全是重金属，还记得我当初醉酒时背的化合价口诀么？其中提到的就有不少是重金属元素。这些东西在体内积蓄到一定剂量便能使身体衰败，要人性命。那些丹药实则与□□无异，陛下若是妄图以此延年益寿，倒不如直接吞金来得实在些，如此一来说不得还能升仙呢，到时候百病不侵与天齐寿岂不是更好？”
祐樘几不可查地叹息一声，微微苦笑：“我说过了，我没有服食丹药。乔儿的话我虽听不太懂，但想来与我方才所言道理是一致的。我在明知丹药害处的状况下，为何还要服食呢？乔儿真的多虑了。”
“打开丹炉就知道我是否多虑了。”
“我就这么不值得乔儿相信？乔儿不是说对我深信不疑的么？”
漪乔似是想到了什么，缓缓一笑道：“是啊，我确实说过，但那是分情况的，你不知道吧？有些事是不被囊括在内的。”
祐樘自然听出她是在报复他方才那些话，轻叹口气，截住话茬：“天色不早了，乔儿快回乾清宫吧。”
“陛下一定觉得我在无理取闹吧，”漪乔紧紧盯着他，眼神数变之后，最终沉淀下一抹黯然颓唐之色，“陛下不会理解我的心情的。”
她拼了命地想改变他的宿命，挖空心思地在绝望中寻找希望，没想到有一日会出这样的事。她确实不愿相信他会做出荒谬的事，但他连日来的异常和眼前的场景，都形成了同一个指向。若真的有隐情，为什么不愿意说出来？明明答应了要和她分享他的事，却又总是这样。她知道他瞒着她的事不止这一件，只是以前的她都不想追问，而眼下这件，她却不能再装糊涂。
祐樘看到她眸底流露出的愀然之色，瞬间感到心头一揪。但眼下却不是心疼的时候。他笼在衣袖里的手慢慢收紧。
“你也是挂心于我才会如此，本意是好的。只是你真的该回宫了，”他面色略略沉下，“我不想再说一遍。”
漪乔愣了一愣，一时间有些反应不过来。
她原本也不是来找他吵架的，只是来确定一下传闻的真假。待到看见广寒殿内的光景才心头火起，但她仍然顾及着他的颜面和感受，想听他的解释，可没料到他竟然继续让道童给丹炉烧火，她才忍不住开口。之后她虽然心中火气越来越旺，但为了不让自己做出过激之事，始终都做着忍耐。
他平日里对她一直都是柔声轻语的，连一句重话都不舍得说，现下这样的他令她觉得有些陌生。
漪乔怔愣之后又自省一番，暗想或许还是自己的态度不太好惹得他心中不快了，虽然他也知道她的初衷是好的，但人总是有脾气的。
她深吸一口气。
只是，若她今日这么不明不白地走了，心里还是梗着一根刺，终归是安心不了，这件事也别想搞清楚了。
对峙片刻后，漪乔努力平复了一下自己的情绪，试着把语气放缓：“方才我情绪激动，言辞有些过激，陛下不要介意。我只是想要一个交代，又气愤于陛下之前的欺瞒，才会如此的。这满宫里，恐怕我是最后一个得知此事的吧？这滋味实在是不怎么好受。陛下说并未沉浸于修炼服食，但这又是斋醮又是烧炼的，让我如何相信？”
“这宫里头原本便多有崇道者，我本身也不例外。乔儿怀长哥儿之前，我还在内廷建了个祈圣嗣醮求子，乔儿也是知道的。我如今偏重于道教，很奇怪么？”
“那为何会突然如此崇信，”漪乔极快地接话，“并且，祈圣嗣醮多半是建给外人看的，当初因为没有子嗣，内外逼着你纳妃，你需要有所动作。我回来之后知道祈圣嗣醮的存在，曾经问过你，这些都是你当时亲口说的。”
自己五年前说的话她竟然清楚地记到了现在，对于此，祐樘感到心头一阵烫贴。他复又在心里叹息一声，掩藏起自己的情绪，神色不动道：“前几年忙于革故鼎新，如今朝堂已稳，国库逐渐充盈，大明国力也日益强盛，我总是可以抽出工夫做些以往顾不上的事。”
胡说！
漪乔心里这么想着，就顺口说了出来。她顿了顿，索性就继续说下去：“陛下这种走一步看百步的人怎会生出这样的懈怠之心？何况，陛下明知北边还有个贼心不死的巴图蒙克，一年到头又不断有地方闹灾……”
“并非懈怠，”他出声打断她的话，“谁说崇道就一定会怠政。”
“好，”漪乔点了一下头，“那陛下这图的是什么呢？延年益寿？祛病禳……”言至此，她忽而心里一动，生生愣住。
他自幼体弱多病，但或许是因着这身体的亏损是从娘胎里带的，幼年又在安乐堂吃尽了苦头，调养了这么多年还是没有根本上的起色，他的身体底子总是比一般人要差许多。他做太子时连着熬夜看一阵子的奏疏便会病一次，登基之后更是日理万机，重开午朝和日讲经筵，早起晚睡，不要命地连轴转，她光是想想他每天的日程都头疼，何况他这样坚持不懈地度过了八年。这么大的负荷，就是一个体壮如牛的健康人也吃不消，何况是他……
可他不能垮掉，大明正是蒸蒸日上之时，盛世之局刚刚形成，太子尚年幼，这个庞大的帝国不能没有他。
那么医术不能让他的身体好起来，就只好转投道术了。
很可能是这样。
漪乔心里一沉。
想到这里，她反而更担心他在服食丹药。万一病急乱投医了呢？
她一把抓住他宽大的衣袖，神色凝重地逼视着他：“把丹炉打开。”
“我方才便说了，不允。”他面色微沉，斩钉截铁地回绝。
漪乔和他僵持一阵，定定地看着他：“今日陛下说我恃宠而骄也罢，说我刁蛮任性也好，我定要弄个明白。”她话音未落便一下子松开他，迅速转身，几步奔到丹炉前，抬脚运足力道就要踢下去。
那道童吓得一下子跳起来，往后躲开好几步。
祐樘脚步瞬移，眼疾手快地一把将她拉了回来，她那一脚便踢了个空。但由于用力过猛，她那一下落空之后便失去重心往后倒，这一倒便倒进了早已准备好的怀抱里。
祐樘从背后稳稳地接住她，刚扶着她站稳，却不想她突然用空出来的一只手臂屈肘朝后猛地一击，他本能地迅速侧身躲开，却趁势牢牢抓住了她另一只手臂。
漪乔本想趁着他躲避的空当补上方才落空的一脚，却不曾想居然被他抓得更紧。她挣扎了好几下都无济于事，咬了咬唇，方才屈肘后击的手臂即刻变换招式，身体迅疾逆时针旋转，挥出一个弧度极大的摆拳朝他钳制住她的那只手臂击过去。她舍不得下重手，只想让他手上松一松放开她，故而下意识用了五分力，只努力将那一拳挥得极快。然而她再快却终究快不过他，他在她那一拳落下之前，就以电闪之速用另一只空闲的手臂握住了她的手腕。
几次过招下来，不过是一呼一吸间的事。
她上回便是用这一招从巴图蒙克手下逃脱的，这次却行不通了，还被对方完全钳制住了双手，简直得不偿失。漪乔心里很郁闷。
她如今已经和他面对面站着，两只手臂都被他牢牢掌控着，只是角度有些拧。祐樘换了个姿势钳制她，好让她舒服一些。他见她垂着头一脸郁卒的样子，眸中闪过一丝笑意。等她抬头看过来时，他便收敛起面上的神情，道：“之前就听你说你会一些功夫，一直不曾得见，今日才知原来真的学过几招。只是并无内力，并且招式古怪了些。”
“还有更古怪的，没使出来而已。”漪乔绷着脸瞥他一眼。
她和他如今这个姿势，其实正利于正面近身攻击。别的不说，只要她屈膝朝着他的要害处用力一顶……他再能忍痛也得松手。但奈何面前站着的是她心爱的夫君，要是巴图蒙克之流，她一定好好试试这招。
漪乔正垂眸胡思乱想之际，忽听他语声寡淡地在她头顶上方道：“那眼下闹完了？闹完了可以收手了。”
他平素和声笑言时让人如沐骀荡春风，但稍稍收敛神色放淡语气便能很自然的不怒而威，令人从心底里冒寒气。
他这么两句话，又是一盘冷水兜头浇下来。
她心里知道他们此刻想的问题或许是不同的，或许她自认已经做了让步的态度在他眼里还是显得无理取闹。但是此时此刻，说不委屈不难受是假的。
漪乔抬眼直直地看着他：“陛下当真认为我是在胡闹？”
祐樘眼眸愈发幽深，语气变得更冷：“朕方才已然明示，不想再下一次逐客令。朕的话就是圣旨，皇后一再违逆，是否不妥？”
漪乔微张着嘴望向他，面上的神情又凝滞了好一会儿。
祐樘的目光躲闪了一下，极力压制内心翻涌上来的涩意。
须臾的停顿之后，漪乔突然开口道：“陛下可以放开臣妾了，臣妾这就回去。”
她见他的手慢慢松开，干脆地抽回手臂，往后略退一步，朝着他规矩地屈膝行礼：“臣妾方才逾矩了，陛下赎罪。敢问陛下可还有何吩咐？若是没有，臣妾便先行回去了。”
祐樘深深凝望她一阵，少顷，才淡淡地道：“没有了。”
“臣妾告退。”漪乔又深行一礼，起身时忽然抬头看他一眼。她似乎在压抑着什么，盯了他半晌，才一言不发地转身拂袖离去。
祐樘一直目送着她的身影在沉沉暮色里渐行渐远，直到完全隐没在山石殿宇间，才露出一抹意味难明的淡淡苦笑。
他又出神片刻才收回视线，回身对着那扇屏风出声道：“道长可以出来了。”
精致典雅的黑檀木折屏后传出一阵浅笑，旋即，一名长须道人从屏风后徐徐步出。
那道人身着一件紫色法衣，上以金丝银线织绣出郁罗箫台的琼山仙境，脚踏一双衬以云头纹样的云履，手里拿着个玉质的阴阳环，行动之间倒颇为落落洒脱。
“陛下果真料事如神，贫道一直以为这屏风只是个饰物。”道人笑道。
祐樘轻叹一声：“此事既然一时半会了结不了，那么皇后迟早会知晓，瞒不了太久的。朕后来思虑一番，想着不如让她找来瞧一瞧。”
正因如此，他才没有让西苑众人对他的行踪保密，她今日才能那么轻易地找到他。
“只是她来得有些不巧，正好在烧炼，让她误会个正着，”祐樘摇头叹笑，“不然此事就好办许多，张真人也不必去屏风后暂避了。”
那道人正是当初建祈圣嗣醮时，主持开坛做法的龙虎山上清宫神药观第四十七代天尊，张玄庆。
张玄庆望了望皇后离去的方向，微微摇头叹气：“贫道方才在屏风后也多少听了一些。陛下如今所做的一切归根到底不过出于爱妻护子之情，方才却要违心冷言相向，贫道身为出家人却也不免暗自慨叹。恕贫道直言，陛下为何不稍加解释？皇后想来也是玉雪聪明之人，定能明白陛下的苦心。”
“没有那样简单，这些事是环环相扣的。皇后一旦知道朕的初衷，定会联想起另一桩事，到时候她更会惶惑不安，那时才是真正不逼问到底不会善罢甘休。”
“那‘另一桩事’，可是那件机密之事？”
“正是，”祐樘目光幽暗，语声低沉，“我怕她知道了会承受不住。亦或者，如今尚不是让她知道的时候。”
“无量寿福——那块灵玉虽诡邪了些，但也算是成就了一桩千古奇缘，”张玄庆说着，将眼前的帝王略略打量一番，面上露出奇异的神色，“贫道每每观之，都深觉陛下根骨不凡。只是贫道道行尚浅，瞧不出所以然来，连陛下将来的运程都推演不出，实在是惭愧。”
祐樘笑道：“听道长的意思，朕前世倒好似有些来历。”
“这种事可不好说，”张玄庆略转了转手里的阴阳环，“陛下幼年遭逢千难万险都能平安度过，后遇储位大险还有泰山地震相助，逢性命之忧时又得后星所罩之人相救，此已非真龙天子之象所能比拟。”
祐樘眸光微转：“后星所罩？朕与皇后的缘分确实像是冥冥之中注定好的，朕如今也说不清楚与皇后初遇到底是在何时了。”
张玄庆叹道：“若是真能寻到青霜道长，定要教他仔细瞧瞧，他道行高深，说不得真能瞧出什么玄机。贫道也许久未与他论道了。”
“师尊……师尊，”一旁扇火的小道童小心翼翼地唤了几声，见师尊看过来，便指了指滴漏，“师尊看，时辰是否差不多了？”
张玄庆瞧了瞧滴漏，暗暗一算，微一点头，闭目掐了个诀，睁眼道：“启炉。”
道童熄火的工夫，张玄庆目光在宽敞的大殿内梭巡一番，笑道：“皇后方才那几句话贫道甚为赞同——这广寒殿位处山巅，潇爽清虚似隔离人境，是个修仙的好去处。只是我龙虎山一脉向来不习外丹，只修内丹，所重者，精气神而已。可惜皇后不知晓这些，以为陛下真的在烧炼丹药。”
祐樘望了一眼殿外逐渐深浓的夜色，淡淡一笑：“兴许皇后冷静下来便会相信朕方才所言。”
“哦？那便再好不过，”张玄庆拈须而笑，复又有些担忧地看向即将开启的八卦炉，“若是此次不成，陛下当要如何？”
“自然是继续。”祐樘面容微微沉敛。
小道童从八卦炉里取出一个类似于丹鼎一样的容器，待到热度退下来，便捧到了自己师尊面前。
张玄庆打开来瞧了瞧，满意地点点头。继而转向祐樘，斟酌着道：“贫道即刻用这些做一枚法印，看能否查探到青霜道长的踪迹。另，再试着推演一下陛下的命格运程。只是贫道尚未觉行圆满，限于道行，恐不能成。”
“道长尽力一试便是，”祐樘看了一眼张玄庆面前那堆混杂在一起的金石和雷击木，若有似无地叹了口气，“若有结果，差人通禀一声。”
他瞧着完全黑沉下来的天色，又在殿内与张玄庆论了一会儿道法，这才只身出了广寒殿。
眼下虽尚在七月，但由于已然立了秋，此处又是山顶，迎面袭来的阵阵夜风吹在身上，倒是颇有些深秋初冬的萧索寒意。
祐樘紧了紧出来时披上的大氅，在掺着呼呼风声的寂寂四野里，望着山畔的点点灯火，微微出神。
他自小便因着宫中风习，接触过一些佛学道法，可并不笃信。他幼时便想，若是真的有悲悯世人的神明，为何他孤立无倚靠、母死父不慈时，他们没有听到他内心的呼号？
母亲暴毙之后，他迅速明白了一个道理——只有他自己变得强大，才能保护好想要保护的人。他的储位可说是母亲拿命换来的，只有稳住自己的地位，登基之后做一个贤君明主，才算是对得住母亲和那些曾经尽心庇护过他的人。
从波澜诡谲的宫廷倾轧中一路走来，他也可谓双手沾满了鲜血，但他早已习惯，并且仍然要继续走下去。及至后来遇到了漪乔，他才慢慢发觉或许上天待他还是不薄的。他之前从未想过自己身处皇室还能拥有一份刻骨又纯粹的爱，手握至高权柄的同时还能和挚爱的人朝夕共处。
江山，美人，他都有了。然而他由衷地感激上天的同时，却不得不慨叹造化弄人。因为，看似完满的背后是有代价的。而这个代价，他并不完全知晓。
这种不可掌控的感觉让他心里不安，积压久了，他便决定做点什么。
因着漪乔异世者的身份，他开始思考或许这个世上真的存在着什么奇异的力量，也许真的有神明的存在。而召唤她回来时，他便亲身体验了那种神秘莫测的力量。
那么或许，可以藉由这种通灵之力试一试。他近来所做的，便是不断尝试。
只是这件事是不能和漪乔讲的，不然便勾出了另一个他一直保守着的秘密。而那个秘密，也许在他有生之年都不会告诉她。
想到方才他和漪乔在殿内的对峙，他不由按了按眉心。
这丫头本心至性单纯，其实是很好哄的，他做一件令她感动的事她便能欢愉许久，平日里偶尔惹她不快了常常几句好话就哄好了。但这回……却是不好办。
他知道她一直都一心一意地待他，骨子里只将他当做她的夫君，而他要的便是这份亲密无间，所以他这只老虎在她面前一直都是病猫。而今日他忽然端起了皇帝的架子，却又不能给她一个很好的交代……这是另一点糟糕之处，他可不想她往后都对他客客气气的。
祐樘一路想着心事，乘着玉辇回到乾清宫时，已近初更。
问过宫人，方知三个孩子都已睡下，漪乔也回了寝殿。他眼下没什么睡意，想独处一会儿梳理一下眼前之事，便命萧敬将刚从内阁新送来的奏疏送到思政轩。
然而他刚在书案后坐下，正要提起笔，漪乔便找了过来。
祐樘打量着面前垂眉敛目朝他行礼的人，无声叹息道；“乔儿起吧——怎还未睡下？”
“谢陛下。陛下未归，臣妾哪里敢安置，”漪乔起身后仍旧低垂眉目，“本不想打扰陛下处理政务的，但后来想了想，早些来说比较好。其实方才去西苑寻陛下也是想顺便求一道旨的，只不过……”
“乔儿如此低头说话不会不舒服么？”
“直视天颜是谓不敬，圣驾之前自然要规矩言行。”
“此处并无旁人，不必拘谨。”
“几句话而已，臣妾说完就走。臣妾想请陛下……”
看着她那低眉顺眼的样子，祐樘忽然出声打断道：“不允。”
“陛下晓得是何事？”漪乔差点一个没忍住抬头瞪过去。
祐樘眸光微闪：“何事都不允，我眼下心绪欠佳。”
“那臣妾先告退了。”漪乔说完便要趋步退下。
“慢着，我准你走了？”
漪乔暗暗深吸一口气，道：“臣妾怕耽误陛下理政。”
祐樘腕部轻转，手里的玳瑁笔笔尖在空中划出一个流利的弧度，略略扬眉：“不是要说事情么？到我跟前来。”
漪乔身体僵硬一下，笼在大袖里的手指一点点收紧。