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雪渐大了，白蒙蒙辨不清天地。众人皆入屋去避寒，唯独竹老翁仍立于金府院中。
从方才起这老翁就手持酒斗，大口斟饮，喝得十分兴起。他喝起酒来通身皮肤红彤，散着丝丝热气，落在肩头臂上的飞雪竟被这热度蒸融，似汗珠般凝在胳臂上。尽管无人理会，他却依然自得其乐地饮着。
不一时，有一人踏雪而来，直直停在他身前。
那行过来的人开口了：“喂，老头儿，立一边去。”
此人语气极倨傲，又盛气凌人得很，竹老翁闻言睁了一只眼来瞧他：原来是那位昨日来访乡里、立马就惹事生非的青年武师武立天。
“武家的小娃娃，你是要来找老夫的麻烦，还是要老夫找你的麻烦？”
老者呵呵笑道，却跃下了竹棍，一把将那碧竹棒从雪中拔出，悬了一周后扛在肩上。这意思是说：若武立天再出言不逊半句，他便要用这棍儿说话了。
武立天却将手中的酒坛一提，横在绿竹棒面前，道。“都不是。我是来与你饮酒的。”
提到“酒”字，竹老翁笑逐颜开，只见他手腕一旋，竹棒一扫，掀起的烈风竟将周边地上的积雪震得一干二净。他顺势坐下来，打着酒嗝问道。
“既求人做个酒伴，怎得如此对你老前辈失礼？不过老夫也不爱计较，坐罢，先饮它个三大盅，再来与我划拳，输一拳喝十二盅，如何！”
武立天坐了，挑眉道。“你爱喝酒便喝，偏生定什么规矩。”手上却把带来的酒盅重重一放，挑衅似的扔在竹老翁面前。
竹老翁：“好！好！好！你这又倔又傲的脾气跟你爹似的。我今日和你划拳，便当是和武林盟主划拳。你今日被罚了酒，便也是你老子被罚了酒。”
话音未落，酒盅碎裂的清脆响声突然响起！
原来是这青年将酒一饮而尽，怒而摔道。“…别在我面前提那个老不死的！”
武林盟主之名绝对是武立天的逆鳞。起先他最恨父亲的管教，随后又怨起那些拿他和武无功比较的人来了。若说他有何听不得的话，那“有其父必有其子”这句首当其冲。
竹老翁却不惊慌，只哈哈笑道：“小娃娃脾气大得很，不知是随爹还是随娘？”
“谁都不随。”
武立天一仰脖，又胡乱灌了一大盅酒。
“我没有娘，爹，也算没有。”
旁人听了他这话，肯定要大吃一惊。武盟之主，万人之上，能与他沾亲带戚勾上点关系便相当于身携金钟罩铁布衫走江湖，有多少人眼巴巴瞧着都求不来。可这小子倒好，嫌恶不说，还明目张胆地叫起他“老不死”来。
竹老翁也不顾辈分，替他斟满了酒，自己则咕嘟嘟一口将坛里剩下的琼浆给吞了，道。
“哎，你可说得不对。骨肉恩，父母慈，纵他待你不好，既生你育你，还是有恩情在才是。”
“这是我家内事，你又懂什么？”武立天嘴硬。
“老夫不懂，但你也未必懂。那句话怎么说的来着…？子非鱼，安知鱼之乐！你既没摸清武家的底，又怎么懂你家老子心窝里想些什么？”
都说练武之人有一套气血循环法子，饮起酒来个个千杯不倒。但这陈酿极烈，武立天作为一个厌弃酬酢的朝廷武官，平日是极少喝酒的，此时喝了几盅，竟也有些大舌头起来。
“我不懂，也不想懂！我出来做官，便是要气他一气，全因他最看不过庙堂；不使他那钧天剑法，偏用苗家枪法威风，也是要教他心头难过。”
“可你这小娃仔官没好好做，倒跑出来胡闹来了，这又和你爹有何分别？你爹倒还安安分分，你却是四下捣乱咧。”竹老翁道。“好事无一件，糊涂事成堆。”
青年武师眯了眼，此时他已微醺，语调慢慢悠悠。“好事！何为好事？顺帝意是好事，顺民意也是好事，顺父意是好事，怎么顺自己的意就成了糊涂事？”
他心中不快，酒便喝得愈猛。酒喝得愈猛，他便愈发想起往事来。
那时的武立天仍是被视为掌上明珠的武家之子，他爹还没个三长两短，众人便叫起他“少盟主”来了。武立天却全不知“少盟主”这名头有何用，他只知道练武。
一日九个时辰，须在利石堆里倒立着，不得歇息，为的是练双掌刚劲。
有时他爹武无功处理完武盟事务，得闲来看他，便会教他浑身捆上石块与自己对剑。石块沉重，武立天那时身躯仍未长实，几乎动弹不得，利刃便连着石块皮肉一齐划开。
他一日舞剑千回万回，夜里睡下时手也不离剑，原因有二：一是为待第二日鸡鸣起了，他能一刻不闲地继续练剑——
——二是握剑久了，手里皮开肉绽，和血一齐糊在剑柄上再也松不开。
待他武功好些了，行江湖时却总听得别人说：“不愧是武大人之子，果然天资聪颖。”或是：“武林盟主教子有方，公子定能挑起武盟大梁。”
可惜这些个马屁精、闲话人却看不到，曾有一个叫武立天的少年在夜深人静里将血与泪往肚里吞。为的是让武家名号不落于人，也为的是让武林盟主有个“相称”的子嗣。若他将来担不起武盟重任，遭非议的不仅只他一个，还有武家全家上下，包括他那只幼他些许的胞妹。
他也曾想放手不练，可武无功却冷冰冰道。“若你能寻到比钧天剑法更强的门路，那剑不练也罢。”
于是他问。“道门鹤行功，如何？”
武无功答：“旁门左道，不过尔尔。”
他又问：“杨家擎风掌，怎样？”
“蛮胜于刚，于你无益。”
武立天便又说了数十种听过的、见过的、切磋过的名家功法，但无一不被父亲否决。他顿时明白了，在他老子心中，没一样能胜过武家钧天剑法，他便是要死，也只能败于自家剑法之下。
但武立天不服，又问：“天山门剑法，值得一学否？”
这回他爹异样地默然了。
许久，他答。“剑法平平，但有一刀法尚可。”
“那苗寨避水枪呢？”
“你不好好学剑，三心二意作甚？”武无功横眉倒竖，眉眼冷峻。以往的武立天看了他这神色，定是要浑身一凛的，但现今他拿定主意了——
于是武立天斩钉截铁道：“我不学剑了。”
此言一出，他便跪倒在地上。
并非是他自个儿想跪，全因他爹——武林盟主，江湖中数一数二的使剑好手忽地射出一道威压来。武立天咬牙切齿，却终究被这气魄压得软了双膝，扑通跪在地上。但纵使他跪了，脊梁还是挺直的。
他又字字铿锵地重复了一遍。“我不学剑。”
“不仅不学，明日我便从这儿出去，还要教世人知道：天底下只有个叫武立天的小子，再无武林盟主之子。还要教他们知道，这江湖将来必是我的天下，而非你武盟的天下。”
话音未落，他耳里听得一声仿若轰雷般的惊响。
原来是武无功将腰中剑拔出，往他面前重重一掼。那玄铁剑重逾百斤，盟主劲力深厚，剑身竟是穿了武立天的衣角深深没入地中，令他再也无法动弹半分。
“放肆！”
武林盟主的声音比那惊雷还响。听这语气，武立天几可断言他爹怒火中烧。
“钧天剑法一脉单传，世无一敌。你偏生要去学些雕虫伎俩，怎有得少盟主担当？今日挥剑再加一万回，省得你有闲工夫去胡猜乱想！”
少年武立天却摇摇头，猛地一抬手握紧了剑刃。随着衣衫破裂声，他扶着剑硬是在他爹的威压下站了起来。一甩手上的血珠，他冷冰冰道。“天在上，今日我誓最后一回握剑！这次斩的是衣帛，下回如再提剑，这条胳臂不要也罢！”
他说罢这些话，心头涌起一股报复般的快感。缘因他生了十几年，事事皆由武无功摆布，今日终得自个儿做主一回。
武林盟主不想他立此毒誓，当下怒发冲冠，面上青筋暴起，却哆嗦着口唇欲说还休。
武立天最后瞧了他一眼，便毅然转身迈步出了家门。
这一迈，竟是让这昔日被捧为天之骄子的少年闯入尘世。此后十载，武立天从一个不知天高地厚的毛头小子长成冷傲青年，他泛过清溪扁舟，听过江湖夜雨，见过世间炎凉，识过人心冷暖，终至如此地步。
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“所以小娃娃你当初混了个守备的官位儿做，便是要气一气你那老爹？”
听到此处，竹老翁哈哈笑道，将面前的酒盅一推，直送到青年面前。
“确是要气他。那老不死眼里只有钧天剑，恨不得立马要教出个突破第八重剑法的徒弟来，因而也最看不得朝廷频频动用武盟之力平定世道，逼他成日得在武盟里应付成堆的鸡毛蒜皮小事。”武立天语气颇为冰冷地道。
“后来官当腻了，便出来游山玩水，寻些高手大侠对招？”竹老翁笑呵呵道。“若要老夫当这官，老夫也坐不住。庙堂那一套乏味得很，你来我往皆是定式，连搓木人儿都比这生得趣多。唉，可惜你就是毛躁，爱惹事生非，否则怎会弄得乡里鸡飞狗跳？乱过头啦！”
青年武师抿了一口盅中烈酒，漆黑的眼瞳里映着漫天风雪。比起方才，他那外盛的傲气可说已内敛了几分。沉吟片刻，他道。
“原因不仅如此。我巡游数年，是为了探寻——这世上有无更胜钧天剑法一筹的功法。”
竹老翁面上依然带笑，但却是摇摇头，又点点头。当今世道并不太平，全因近年来旱雪交加，瘟疫四横，光景不好，连带着人心动荡。朝廷中人应对北面金人已是焦头烂额，再对上个些自称诸如罗道、无为、候天的时不时鼓动庄稼人起义的教派，更是乏术。武立天既在官场，不可能不知这些事。不管他是否有心学武，救扶百姓，他总归还是从武林盟主给他营造的楼阁里入到凡世来了。
至于这世上有无比钧天剑法更强的功法……
老头儿哼着小曲，含糊道：“你若觉得有，那每套法子都能更胜它几分。世上武学本无所谓高低，只有深浅。你爹把钧天剑学到了极致，自然比那些浅尝辄止的人强。”
武立天却道。“非也。我走遍四周，见识过许多名家好手，皆觉无人能胜钧天剑刚劲。鹤行步虽飘零，可三合之后，必被卷入剑势之中；红烛功虽柔长，却需女子至阴之体方可习得；至于太清剑、擎风掌，细想之下无一能与钧天剑分庭抗礼。唯有两处功法，我至今未得一见，对上钧天剑或许还有一分胜机。”
“哪两处？”
“一是无为观。现今虽泯然于起义暴徒中，但传闻‘杀人不见血，寻踪不得影’的候天楼散灭后，有不少人流入观中。他们居于南蛮九重山，究竟用何功法可谓世上最神秘的一事。”
“二是天山门。剑法极凝练，‘玉白三刀’更是名震天下，翩若惊鸿，婉若游龙。若我此生得见玉白刀客，必要去拜她一拜。”
能教素来孤傲的武立天说出这话，看来玉白刀在他心里确占有极重一席。这青年武师言罢，忽地也念起他在外历游时听到的茶余饭后之说了。人们对玉白刀客所知甚少，只知她名为玉求瑕，薄纱覆面，身姿飘飖似清云蔽月，流风回雪。
有人说她貌比洛神，有沉鱼落雁之容，令陶都尉家素来拈花惹草的公子一见倾心，竟神志不清，成日喊着非她不娶。
有人说她武艺绝伦，候天楼主青面罗刹杀天山门宗师数人，便是为了试试玉白刀有多利，玉求瑕有多强。
有人却说她早已归隐山林，与一位朴实农汉结为连理，并育有几子，不问世事。
武立天自然对这传说中的人物心向往之，可惜遍行江湖数年不得获，他已有些心灰意冷，此生不得见玉白刀客的遗憾之情竟油然而生。然而年少的艳羡之心渐渐淡去，此刻他满心去寻胜过钧天剑的路子，“玉白三刀”便成了一种只有梦中得见，如青天白云般可望而不可及的事物了。
“…所以，你逮住金家的小崽儿，就是想探探他用的刀法胜不胜得过钧天剑？”竹老翁问。
“正是。”
“依老夫见识，”老翁道，“胜得过。”
倏时间，青年武师那刀削斧凿般的冷峻面容忽地颤动了一下。
他方才酒饮得猛了，面颊略有发红，但在竹老翁说罢那话后刹那间变得比雪还要苍白。他忽而觉得心跳鼓噪，在胸膛里砰砰回响，很快又传到耳里来，使他耳里也阴魂不散着那声音。
十年了！
他日思夜想，为求得胜过钧天剑之法已有十年。
他做了他爹的傀儡十年，又为斩断悬线寻方求法十年。
而今这轻轻易易的一句话，要将他所有的不甘与苦涩埋到土里去。
武立天不可置信地望了竹老翁一眼，此时那老汉打着酒嗝，对他嘻嘻笑道。
“…你应是认出来了……”
说完这一句，这老醉汉就一言不发，原来终是喝晕了头，就着风雪酣然睡了起来。
“认出什么？”武师神色激动，一把揪住老翁衣衫，左摇右晃，几近咆哮。“你说，我认出了什么！”
自他来到此处，遇到那会使刀的少年下仆，一切便似乎有所改变。他见刀法神妙，虽有疑心，频频逼问出处却不得其果。此时竹老翁说些古怪话语，就更煽起他的疑窦来了。
在粗暴摇晃下，竹老翁嘟囔着醒来了。看他急得一会儿红一会儿白的脸庞，这才慢悠悠地开口，混着酒气的粗哑嗓音几乎要湮没在风雪声中。
“…你应是认得的……”
“……他出的那刀…不就是你生平最想见的刀法么……”