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“师兄在逗我玩？”小道士红着脸使劲儿问道。
“就是在逗你玩。”
“这、这话可当不得玩笑话！”
“那玩笑话是什么样的？师弟可得好好教我一番。”
玉求瑕温和笑道。说来真是奇怪，这人第一眼看上去冷若冰霜，第二眼觉得正儿八经中不失古怪，第三眼时便看出此人还有些小心思了，总爱以和缓的态度开些不着边际的玩笑，玉甲辰常常不知师兄的话语中有几分真、几分假。
说到这时，差不多已到门下弟子晨起之时了。红日从云海中探出头来，粼粼金光泛在浮云上。远眺可望见山腰处升起淡烟，飘渺和柔，恰似玉求瑕笠沿临风轻曳的薄纱。
这时，玉求瑕拄着刀站起身来。他手中那玉白刀确为天下名刀，刀身莹莹如玉，却泛着清冷逼人的锋光。一边紧握着刀柄，他一边似是随意地对玉甲辰问道。“对了师弟，你怕痛吗？”
“不怕！”玉甲辰毕竟初生牛犊不怕虎，生怕坏了自己在师兄心中的形象，急忙答道。待他发觉师兄正透过那薄纱向他递来耐人寻味的目光时，小脸倏地发烧起来。
“要说痛…自然还是怕一点的。但如若不是粉身碎骨，鄙人就算咬碎牙齿也绝不会说一个‘痛’字！”
“那这把玉白刀可给不得你啦。”谁料玉求瑕爽利笑道。
他这一说可把玉甲辰逼急了。“师兄可莫要说这话，即便真要震碎骨脉才能练玉白刀法，鄙人也早已有所觉悟，方才那话绝非出于怯懦…”
玉求瑕打断了他。“师弟何必羞于承认？是人必定会怕苦痛，因其与死亡最近。无论以何种法子离世，死之前必定会觉得痛，若非身肉之痛，那便是心神之痛。即便有人大言不惭自己不畏死，那也一定是怕痛的，因为若非如此的话——他想何时下阴间都觉得无所谓咧。”
“这话是说…我、我怕痛么。”小道士听得惘然。
“这是自然，而且除了怕痛苦之外，师弟也定如常人一般怕着某些物事。见到如孟坚所言的‘富者田连阡陌，贫者如立锥之地’的景象，师弟难道不会慷慨激愤？听闻似少陵所述‘入门闻号啕，幼子饥已卒’的惨事，师弟你难道毫无义愤填膺之情？人世间辛酸悲凉、不公无义也是人之所惧。”起先玉求瑕的声音是柔和平缓的，说到后来渐趋昂扬，抑扬顿挫间引得听者心惊胆战。
玉甲辰皱着眉作出拔剑之势，道。
“可是，在这种状况下鄙人会先怒发冲冠，而非感到畏惧——然后再去尽全力纠正这种人世之偏颇！”
他毕竟未谙江湖险恶，言语中仍足见其满腔热血。
玉求瑕摇头否认他。
“如果只是一县尚且可以让你发挥惩奸除恶的本事，可一个州又如何？府又如何？若是世间皆是如此，无义之举已充斥江湖，要你一人对上整个天下，师弟你还会单只觉得激愤么？”
这话堵得小道士说不出话来。他咬着牙将眼珠滴溜溜转了几圈，这才昏头转向地问道。
“师兄之话是何意？”
“就是…这把刀可给不得你。因为一旦拿起，你会怕得给这把刀跪下的。若你要坐坐我这掌门虚位，上述两件令人惧怕的物事定会成日与你如影随形。”玉求瑕笑道。“练成玉白刀法需受蚀骨之痛，当个天下第一得忍受‘纵有刀不能行侠’之苦，难受得很。”
“师兄也会觉得难受吗？”
在玉甲辰看来，师兄是无所不能的。不仅刀法于世间数一数二，人也宽善，懂得不少道理。除了不知长成啥样外，可以说天下找不出第二个似他一般完美的男子。
所以当玉求瑕说几乎不堪玉白刀之苦时，他是不信的。
“总之是难捱得很咧。正因为知道这‘玉白刀客’的名头不好担，所以才和你说这话。”
“玉白刀客仅需一人，我不愿、也不敢将此刀传予第二人。正因怕师弟受苦，这刀才不忍交予你。”玉求瑕微微一笑。
这番话语、这幅景象深深映在了年幼的玉甲辰的心中。
说此话时，玉求瑕白衫飘飘，似是要随着漫天云霞般化在风里。天云山水，上下一白，可负着长刀的他才是其间赢梅胜雪的、最纯粹的一抹白。
可惜的是，这抹白色很快就看不到了。
玉甲辰还记得，在那之后一切都变得如同梦魇一般：候天楼的刺客如倾巢之鸦般侵袭天山门，将一门弟子几乎尽数血洗，四方长老陨落，尸首被钉悬于山壁之上，而师兄玉求瑕也在与候天楼之首的黑衣罗刹交战后失去踪迹。
玉甲辰勉力接任门主之位，却终难扶起宗门颓势，于是他索性决定南游，遍寻他那生死未卜、下落不明的师兄。
谁料世事复杂无常，他本就不谙人事，一路更是尝尽心酸。有人饥冻交迫，有人落草为寇，有人骗他钱财,有人负他诚心。待玉甲辰行至中原时人已几经挫折、饱受风霜，虽然外表看上去依旧气派，但囊中其实已羞涩得很。百般无奈之下，他只好掐灭了寻找师兄的念头，欲孑然一身返回天山门。
——但就在此时，他看到了王小元。
玉甲辰本有归心，想着在探明钱家庄这每年的“群英会”上皆会出场的玉白刀客的真身之后，自己就打道回府。他已风餐露宿了好些时日，身子极为疲惫，且断定自己再寻不着师兄也得回天山门去照料内务，便顺着人潮入了钱家庄，欲候群英会开场。
没想到在人群中，他赫然瞧见有人在庭院中对刀。其中一人刀法惨不忍睹，不像个练家子，另一人却走一手精妙绝伦的玉白刀法，挥洒自如。玉甲辰一看便大惊失色——他认得师兄玉求瑕的所有刀法路数，而那少年仆役使出的刀法竟与师兄的如出一辙！
玉求瑕曾说过，因为这刀法修炼起来需将忍受非人之痛，因此他不会将玉白刀传予第二人。
那么，那位作仆役打扮的少年究竟是从何处学来这刀法的？
正当玉甲辰沉浸在与师兄的回忆、以及对刀法的质询中时，他忽地感到自己白道袍的下摆被轻轻掸了掸。回首一看，原来是王小元笑嘻嘻地替他拍去了衣上的尘土。
“门主一路从西北行来风尘仆仆，连这白袍子都沾了泥尘，真是叫人不忍。”
他俩此时正迎着夜风盘坐在屋顶上，庭中灿灿灯火宛若众星熠耀，映得少年眼中光华流转，眼黑犹如余烬扬落。年轻道士紧盯着他望了好一会儿，才急慌慌地移过了眼目，垂头道。
“这倒无妨。比起衣衫脏污，鄙人更怕一事。”
“是何事？”
“王兄请看，我们脚下躺着不少饥民饿殍，这些人皆是因荒年无收而无法填饱肚子的人，其妻孥怕是也饿得一道睡在这泥尘中。”
王小元顺着玉甲辰的眼神向下看去。他们爬上了屋檐，自然将四下景色看得清清楚楚，只见在树下墙边皆似青苔般贴着些面黄肌瘦的人儿，仿佛是为了告诉旁人自己还尚存一息，这些干瘦人儿时不时喉头振动、上下翻滚一番，干瘪肚皮微微颤动，显是饿得已失气力。
望着那些人，玉甲辰眉头紧蹙，“尘土沾上衣裳，不过是一时脏污，拍去即可；可若是泥尘渗入骨血，那可是怎么掸也掸不掉的。如王兄所见，这泥尘并非这些饥民自个儿想沾染，而是有人逼得他们在潭中滚浸，令其再也脱不尽——王兄，鄙人怕的就是这一事。”
尽管未挑明话中意思，但王小元明白他指责的是钱家庄的敛财行径。此地饥民远超其他地方，个中原因虽先与荒年无成脱不开干系，但恐怕令他们更为穷困的是钱家庄。庄主之计是以“群英会”为名号，以交纳银钱便可见到江湖豪杰的由头搜刮钱财。而饥民们不堪征赋，又抗不得横行暴吏，自想求得豪侠庇护，自然也会蜂拥而来。
但视财如命的银元宝和铜孔方又怎会明白，有多少百姓企盼着见上玉白刀客一面，求他了结那取人首级、杀人不眨眼的魔头！今夜“群英会”于他们而言是救命法宝，绝非平凡一聚。
“门主是认为，这‘群英会’是钱家庄的敛财之计？”王小元看似鲁钝，人却机灵得很，眼珠一转便领会了其话中的意思。
“这…鄙人在亲眼所见之前下不了定论。”玉甲辰眨着眼慌忙道，“但若是师兄在身边的话，他定会先开口责备鄙人：为何对这些受苦之人不出手相助？师兄是极为正道之人，是鄙人愧对他了。”
不想王小元将双手在胸前交叠，以略微责难的口气道。“我想你师兄应该不会这么说。”
“那会…如何教导鄙人？”
“你师兄估摸着会说：如何救得了？你大可现在就散财令这些灾民饱食一顿，可救得了一时，难道救得了一世么？钱家庄敛财之实未变，待门主走后，那银元宝和铜孔方恐怕又会变本加厉坑害百姓，患难根本未解。”
少年仆役以认真的神色道，说这些话时他双眉压沉，竟透出些许稳重来。听王小元如此一说，玉甲辰也不禁再度愁苦起来。
“既然如此，那该如何是好？”
“自然是要治其根本。虽说此举可能会招致乡民怨愤，但不得不如此。”
一点悲哀的意味在少年仆役面上闪过。不知怎的，看见这略带着哀愁的神情，年轻道士的一颗心居然砰砰狂跳起来。与其说心悸，不若说是一种宛如醍醐灌顶的讶异之情。
于是玉甲辰试探道。“王兄，鄙人有一言想说与你听。这话说来有些荒唐，但确为鄙人真心话无疑——”
“怎么了？”王小元好奇地抬起头来。
他哀愁时眉尖微微一弯，恰似水镜里月牙闪动，一对明亮的眸子偏沉着漆黑夜色，使得玉甲辰一时竟失了语。这少年奇的是当人近看时会发觉他生得虽未至惊艳的地步，却有如璞玉般有股不事雕琢的浑然天成之感。
头脑似是被人狠狠敲了一记，玉甲辰有些昏沉地回过神来，在直直地盯着小元半晌后，他才支吾着说道。
“那以阳柔为本的刀法，以及那说教时的神态…错不了，鄙人觉得这事错不了。”
王小元愣愣地望着他，这时只听玉甲辰道。
“——你和师兄很像。”