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不知觉间，左三娘走到了一座小庙前。
此时四下人烟渐稀，斑驳的朱柱旁是间煎茶铺，竹椅翻倒，木桌蒙尘。请香处只摆着块儿长凳，上面散着几枚铜钱与香杆，半个纸糊灯笼在地上被踩得稀烂。三娘在同乐寺待久了，对寺庙自然抱着亲切之情，竟似魔怔般抬脚走了进去。
这间小庙幽深漆黑，自昏暗里飘来袅袅水香，远处又红通明亮，自空中遥远地现出一张慈眉善目的脸。那是倚着峻石的施乐观音，手执药草，目视莲花。
地上散着香灰与折断的香杆，忽明忽暗中，拜垫上隆起的数座脊背如同波浪般起伏，伴随着微弱而悲哀的啜泣声。几位身着破麻棉布衫、裹着脏污巾子的人掌心向下，缓缓移到拜垫中央立起。
“观音救灾救难，与药于人……”蜡黄的脸上，两片干瘪的嘴唇蠕动着，带着麻木与道不明的悲苦。
几位庄稼汉子往漆红的功德箱里投上铜板。仔细看来，他们面皮上布着可怖红斑，松垮得似要随时脱落。他们不去寻药，却将身上余钱全数用来请香、投功德箱。三娘见了便奇道：“各位大哥，你们这是得了甚么病么？”
庄稼汉颓丧道：“若是知晓了，便不用在此处求观音庇佑了。”
“为何不去医馆、药房里取些药来吃？”
那些病殃殃的汉子道：“那些皆是大人物的去处，小人看不起病，也吃不起药，黄符也无钱来买。便只能点几炷香，待香灰散了扫些浸在水里饮下。”
“这可治不得病呀…”三娘喃喃道。庄稼汉们听了突然神色激昂，似扑食饿虎般探过来问道。“姑娘可知是甚么病症？”
三娘瞧着他们身上红斑，只见皮肤上深深凹洼几处，皮下黄水涌动，似是一触即破。有人鼻中衄血，身有丹纹，两眼呆滞昏暗。她未曾见过这般疫症，便摇头道：“不知。”
众人如泄了气般，双肩垮了下去。有人责备她，喃喃道：“既然不知是什么病症，那为何能断言治不好？既然无药可用，还不如求神问佛。说不准菩萨慈悲愿以甘露点我，方还有一条生路。”
庙里氤氲着飘渺香烟，还有一阵阵悠长的、似是从纹裂的土墙隙里露出的抽噎，这泣声拂在三娘耳里，又痒又难受。彤红烛火里闪烁的施乐观音，双手掩面埋下/身去的布衫农妇…仅有在这破落庙里她们才敢进庙烧香，像花般散开拗断的香柱与沉凝烟云，她看着这些物事，忽而觉得悲上心来。
观音闭目，何人与药。
她想起在盘龙山里瘫倒在台阶上的密麻尸体，想起红枫林里垂死之际微笑的金十八。若是神佛有耳，便不会如此冷酷无情，不曾对世人伸以援手。
梦里的景象忽而在眼前浮光掠影般闪现，她忽而明白自己要做何事了。左三娘定了定神，转身向庙外走去。
有人说槛木是释迦牟尼的双肩，于是她临走时在门槛上用力跺了几脚，方才扬长而去。
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一卷青帘半舒，瓮头折着一支艳红秋海棠。酒肆前方巾紫衫的小厮叠手而笑，面如春花的胡姬于酒招下轻歌曼舞，明黄双袖飞舞。
阑干四围，彩画布檐。濩水倾泻，交织成水帘将各座分隔，明彩绢条幌子在水光里虚虚实实。主廊上摇曳着舞姬们的柔美倩影，纱帘之内摆着张深碧长案，案侧有一黑一白两个人影相对而坐。
身着黑衣的是位面色惨白如幽鬼的少年。他眼窝深邃，眦角上挑，显出一番飞扬煞气；漆黑眼眸又好似两汪墨潭，其间潜着惊涛骇浪。让此人看来既锋利得如同割风淬雪的刀刃，而不失沉凝刚重。
白衣人则戴着垂纱斗笠，一袭雪衣，举手投足间柔若无骨，连最娇艳的胡姬都胜不过其薄柳之姿。但其气质并不近于女子阴柔，而是平缓磊落如皎皎明月。
金五盯着那白衣人，眼里戒备甚重。
一想到这白衣人方才举动，他就觉得浑身不自在，腰间像是烧起了一阵火，燎得肌肤生疼。由于左不正的缘故，金五最怕别人触碰，因而刚才揽住他的那般亲昵举动足能教他心烦意乱上一整日。
白衣人可不知道金五心里恼恨，抱拳恭敬道：“既然公子不愿透露名姓，那在下便报上自家家门罢。在下名叫玉……”
金五冷冷地打断他。“…我没兴趣。”
他探到帘外一招手，便有胡姬笑盈盈地扭着腰肢迎过来。她们的口音带着浓厚的卷舌音，字也似从口里一个个蹦出来的。“客官要何酒菜？”
金五道：“‘棠下眠’，要两斗。”
胡姬们面面相觑，道：“客官，‘棠下眠’是最好的酒，恐怕要二十千钱哩。”
她们瞧这两人衣着朴素，又年纪轻轻，不似有钱人，不由得出声迟疑道。
此时几枚金锭飞来，丢在她们怀里，顿时惊得胡姬们娇声呼叫。金五说：“先沽两斗酒，有余的归你们。”
说来有趣，他最不差的就是钱，甚至多得爱用来磨镖使。先前他用碎银去打鸟，在溪边打水漂玩儿，差点被眼红的金十八揪着脖子数落。金五觉得赚钱是件易事，只消抹一下富商大贾的脖颈便能家财万贯，他在乎的是怎么活着杀左不正——比起钱来，命更重要一些。
白衣刀客见出手阔绰，也抱拳惊道：“这末多钱，可教公子破费了。”
金五蹙着眉坐回案前，故意摆出一副冷淡模样，撑着下巴道：“…那你要怎么偿我？”
若不是此人软磨硬泡，自己还真不会坐在此处喝酒。黑衣罗刹现在满脑子想着如何打发掉这个烦人鬼，两眼凶光毕露，直瞪得那白衣人浑身一哆嗦。
那人略一思忖，道：“在下此时付不起这么多银两。但假以时日，定能偿清。”
金五说：“看不出来你这穷鬼倒还做着富梦，要到海津最高的酒肆里点上最贵的一坛酒。”
白衣人笑道：“高处、好酒俱有了，佳人在畔，可称得上是最妙的一日。”
金五看了一眼纱帐外旋腾的舞姬们，浓妆艳抹，罗绫飘飞，破空时似是带着大漠砂风，美丽而奇异。果真称得上是佳人。
他回头时却见那白衣人一动不动，未曾看过那些舞姬一眼，纱幕后的双目似是凝神盯着他不放，这才惊道甚么“佳人在畔”，那“佳人”指的是自己！
“在下…似是在何处见过公子。”那人缓缓道，言语里漾着清浅笑意。
金五心道整个候天楼的刺客的脸都生得一模一样，这古怪刀客说不准还真是在何处与哪个候天楼刺客结了孽缘、见过他们鬼面下的脸罢。
于是他面无表情道：“刚才见过。”
白衣人却忽地将手臂撑在案上，凑过来看他。金五被盯得发毛，觉得那纱幕几乎要贴到自己脸上，不由得飞瞪一眼回去。
“公子莫非是西域人？”那人又仔细瞧了他半晌，忽而道。“第一眼看来与中原人所差无几，但公子的眼似是糅了些碧色，五官也要深邃得些。”
听了这话，金五忽地抬手捂住自己的眼。
这白衣人说得不错，他还真长得与中原人有些微差别。据说他娘亲是来自河西重镇之外的蒙兀儿人，逃了汗国追捕来到中原，嫁给了他爹。左不正曾在他神志不清时说过些许他的往事，但金五现时也已记不清了。
他的眼是漆黑的，但在光里又会氲出一点澄亮的碧青色来。发丝虽也如汉人般乌黑，却总会在末尾微翘，垂下来掩着眼时凌乱交错在一块。
白衣人见状笑道：“…是在下失礼。只不过在下有位友人也是这般样貌，不由得出言相问了。”
一时间，二人陷入了沉默之中。
金五不理他，抿着嘴不想说话。他心中意乱，未曾想过和个未曾相识的陌生人交谈都能扯到自己身世上来。
那白衣人还在正襟危坐，可他已有些不耐。于是他便将两手往脑后一垫，便歪斜地倒在地上，跷着二郎腿打起呵欠来了。
白衣刀客见他躺下，反而大惊起身道：“公子，你可是有哪里不舒服？”
金五闭着眼迷糊道：“哪里都不舒服。”
他先前为了给金十八立衣冠冢而不得眠休好几日，方才想打个盹儿又被此人给烦醒，现在可真是昏昏欲睡，再也不想看这白衣人一眼。
“这可是甚么病么？”那人竟认真问道。
金五困极，胡言乱语：“…是让眼皮变得很重，抬不起来的病。”
没想到白衣人关切道：“那我唱一支小曲儿给公子听，定能让公子神采奕然，睁眼轻松。”
说着那人还真唱起了挂枝儿，这小令本是南面来的痴怨小曲，常被青楼姐儿们添些淫词浪语。
但听那人唱道：“俏冤家，想杀我今日方来到。喜孜孜，连衣儿搂抱着，你浑身上下都堆俏[1]……”
明明是靡靡曲乐，那白衣人却唱得一板一眼，十分仔细，便是连唱经的僧人都不及他。
金五越听越不对劲儿，又不由得想起方才他搂自己的情形，不禁血流冲上脑壳，立马气得跳起来去抓他：“够了够了！你唱的都是些什么玩意儿？”
白衣人却笑道：“果真有效。在下看公子此刻精神多了。”