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左三娘捧着碗药从灶屋里出来。树影婆娑，枝叶在月光下摇落一地浅淡的阴影。清风里挟着阵阵虫鸣，微凉似水。挑夫接客们在前堂里把酒言欢，声音隔着块帘布，不知为何听起来有些遥远。
她刚想转身往后堂里走，一个堂倌风风火火地提着柏木桶冲过来了，撞了她胳膊一下，险些教她洒了碗中汤药。
还未等三娘皱眉开口，那堂倌已如连珠炮般道起歉来。“对不住对不住，您还好么？瞧您未倒，我两腿也绷得笔直，那便是没事啦。望您大人不计小人过，多谢多谢。”
三娘听得愣神，堂倌见她困惑，跳着脚着急道，“小二吩咐我来打两桶水，有个怪客牵了头怪马来，一口能吞一缸水。人怪马也怪，姑娘你说这怪不怪？我要是他，就给那马起名叫‘河马’。”
“是么？”三娘只是怔怔地点头，此时那堂倌上下看了她一周，诧异道，“姑娘，你怎地换了衣裳？”
“你这话甚么意思？”三娘蹙眉，“平白盯着姑娘家衣裳，还管得宽，我若是换了衵服肚兜儿都得禀报你么？”
堂倌却送了手里提梁，仔细地绕着她打转。“咱们记客的，客官要碟里花毛几粒、肘子几多都掂得清清楚楚，不然得挨账房教训。哎，我记得姑娘你方才着小袖褙子，滚金边红罗裙，梳个扁挑心髻，头戴玉宝花儿，还与账房问了许久话。”
“我…我方才都在灶屋里与你们那胖厨子借锅煎药用，怎么就跑去与账房说闲话去了？”三娘恼怒道，“胡言乱语要遭报的！”
堂倌拉长了脸道。“我赶着打水去，没那空隙胡说八道！说的是实话，自然也不怕遭报。你不是喋喋不休，在账房那儿对每间住客刨根问底么？唉，我得走啦，火烧屁股啦！”
他急冲冲地说完这话，便又用胳膊夹着桶跑往远处水井去了，只余三娘站在原地发愣。
三娘想：我方才都在灶屋里，怎地又来了第二个“左三娘”？她愈想愈不安，扭头往大堂里走去。
账房先生正在打着算盘，眼皮耷拉，烛光映得他脸上细纹深邃，似块瘦削干瘪的木头。见三娘走来，他先是漫不经心地抬首望了一眼，旋即两眼发直，满面细纹似是惊遽地跳起：“你这胡闹精，怎地又来了？”
“甚么又来了？这是我今夜第一次与你打照面。”三娘皱眉道。
账房横眉冷面：“你说甚么忘了住哪间稍房，问东问西，又硬是抢名簿来比来对去，想不记得你这肆意胡为的小姑娘都不得！”
平白遭训斥一通，三娘立刻撅起了嘴道，“我哪儿有闲情与你抢簿子？何况自个住哪间房怎地记不清，犯得着来问你这老朽木？”
账房先生眉毛发抖：“好，好，你若记不得，我来讲与你听。你拿了张凶小子的画像往我这儿寻人，还道若寻不到此人，便将候天楼恶鬼引来屠尽一店人。如此歹毒心思，若不是看你交纳银钱，我又怎会留你这小女娃在此！”
三娘脸色微白，声音减弱：“我…我未说过这话。”
“你怎未说过？”账房怒道，“你瞧了名簿几遍，又逮了几人细细盘问，听了东面稍房里的人名后总算两眼一亮，喜上眉梢，口中念念有词道‘金乌，金乌…原来现时是叫这个名字。’”
倏时间，三娘的心如坠冰窟。她明白了，就在自己转身去灶房时有人冒用自己名头与旁人打交道。而能轻易改易容颜、又对自己样貌如此熟稔的人恐怕只有一位。
“…是颜九变。”她喃喃道，忽而双膝发软。
候天楼护法，冒用黑衣罗刹之名四处屠戮之人。
她眼前发昏，心上似是挂了枚钩子，又痛又沉。她想到了金乌，心里更是发慌：那人近几日毒发，身子不好，虚弱得站不住脚，又怎提的起剑来迎敌？
左三娘拧头就往后堂里跑，神色惊惧匆忙，让方想厉声训斥的账房先生摸不着头脑，只讪讪道：“现在的女娃子可真不讲礼，话听半截，理半截都不认……”
药碗中汤药摇晃，在她香色袄子上洇开一片浅浅褐色。三娘走得急，心却更急，她愈想愈是胆战心惊。猛然间，似是有道惊雷在头顶炸开，她这些日子为解毒而茶饭不思，睡不安寝，头脑浑噩，此时却突然清明。
一阵恶寒飞速蹿上了脊背，三娘霎那间胆寒发竖。
她想起去阿罗汉寺时演心曾与她说：寺中古籍前几日方有芍药姑娘整理过。而她翻到的那医治一相一味的方子有涂抹痕迹，仔细想来那墨迹似是新近所添——
有人在她翻阅前改了那方子！
三娘脚步一顿，怔怔地停了下来。病坊中人虽多，却多是卧床不起的重患之人，三娘平日里替他们包扎上药，自然懂得他们伤势。演心平日也将药房门妥善锁好，将钥匙收在身边。只有她与芍药姑娘来时，演心才会为她们开门。
她想起芍药，那是个有着如花儿般浓烈美貌，却又清纯朴实的姑娘，看着年纪不大，却已成了家、有了女儿。小名…似乎叫阿药。
一股突如其来的寒风如箭般穿过红漆杉木门，掀起画帘，无情地扑在她身上。左三娘的心完全坠下去了，她觉得脚底连着道深渊，整个人在往下掉。但后来发觉原来是她腿脚发软，连站直的气力也没有了。
她拈起布帘一角，厚布帘子是天青色的，上边绣着秋海棠，在烛光里一晃一晃，黯淡得似是要枯萎一般。帘外却很亮，一轮银盘森冷地悬在天际，银白的月光甚而有些刺目，厢房外四角悬着的灯笼是白纸糊的，漫散出幽莹惨光。
三娘端着药碗迈出了一步。这一步沉重，像是鞋履里灌满了沙石。风很冷，她浑身的血液也凉得可怖。
后堂中央摆着张楠木长桌，被云雷青釉盆围起。山草郁葱的影子似几团浓厚的墨，在夜色里显得阴森。影子里似乎有着发白的月影，三娘走近去看，才发现是碎裂的白瓷，像雪片般星点布在地上。
有人忽而在她面前阴险却快活地笑。“三小姐，你在找谁？找他，还是找我？”
阴影里似是忽地浮现出一张鬼面，在黑漆漆的夜里惨白得吓人。那张脸五官齐整，却要比恶鬼狞厉。
青云拨散，月光下的一切显得愈发明晃。颜九变撑着下巴，两腿叠着舒服地跷在长桌上。他的眼睛幽黑，宛如两个深洞。
他身后是条石柱，石櫍上靠着一人，那人一边手被绸布条束起。若不是有这红绸条提着，此人恐怕已瘫软在地。三娘见到那人锦衣上的血迹，顿时骇然，失声道：“…五哥哥！”
颜九变在把玩着短刀，刃锋泛出如坚冰般的寒芒：“我听说少楼主因一相一味而形销骨立，本来不信，今夜见了却果然如此。”他跳起来，踱步至金乌身旁，眼神阴冷。“可笑。我两年来恨之入骨的人竟然孱弱如蝼蚁，像这样躺在此处任我宰杀。”
他抓起金乌那只被缚在柱上的手，猛一使劲，竟硬生生折了。三娘听得耳边传来咯嚓的清脆声响，两肩一抖，面无血色。然而即便是被颜九变折了胳膊，金乌依旧两眼紧闭，只是眉头拧在一块儿，从牙关间无意识地泻出几道微弱的呻/吟。
“你…你别动他。”三娘连连摇头，几乎站不稳脚跟。“你要作甚么？你若是要杀我，就把我的命取走。”
“我只是想让你知道，”颜九变转着匕首，忽而握住了，“我要杀他是如此轻易之事。两年前的黑衣罗刹的确能一手遮天，与玉白刀客比肩。擎风掌黄默未能杀他，国手过文年杀不了他，就连玉求瑕也没法斩下他头颅。可此时我只需一把短刀，轻轻一划，便能了结他性命。”
他微笑着将刀刃按在金乌肩头，回头望向三娘：“三小姐，你可知我们刺客是怎么拷问人的？短痛不胜长痛，要一点点把人剁成肉末，从脚到头，从四端至躯干。下刀时也切忌疾、狠、力，而是像这样…”
颜九变慢慢地按着刀脊，刀刃没入衣衫，渐渐刺入皮肉里，初时渗出点血珠，可后来刀身上便蜿蜒开几条血舌，游到槽里，一滴滴往下淌。
尚在昏迷中的金乌颤抖起来，喘着气不安分地要挣脱，可颜九变却毫不留情地按着他的肩，一点点把刀刃送进他身体里。圆领边漫开了血花，腰线袄子变了色，在月光下是一片刺目的鲜红。
三娘疯也似的抛开药碗，任白瓷在地上碎开了花儿。“你住手！”她发狂般扑上前去，“你再动他…我……”
颜九变却忽地大笑：“你再过来一步，这刀就应插在他颈子里！”
听到这话，三娘僵住了。她手里拈着从荷包里摸出的银针，本想拼个鱼死网破，但这勇气却忽而消散了。
他的眉眼弯起，“我只是想告诉你，我杀你易如反掌，杀他也是如振枯叶。但是我今夜偏不要杀你俩，因为我有个愿望。”
颜九变抽了刀，将血抹在金乌披着的氅衣上，像朱笔写上了一画。他抬头望着明月，悠悠道：“我接了黑衣罗刹的名头两年，左楼主的心却未曾转与我一刻，我挖空心思仿少楼主的外貌、神色、举止，却总讨不得楼主欢心。今夜我来此处未与任何人说起，独孤小刀被蒙在鼓里，水部也无一人知我行踪。”
他低声道：“你知道我为何来这里么，三小姐。因为我要实现我的愿望。我从来都是少楼主的替身，他能活在黎明里，我们却只能待在他身后的阴影里。若是少楼主死了，她会落泪；可水九死了，她连眉头都不会皱一下。”
三娘怔怔地看着他。
“三小姐，这不是恳求，而是胁迫。我能杀你，能杀他，也能放火烧了这店里所有人。你听堂倌说过有人牵着匹怪马来饮水了罢？那是我水部的手下。汲的水皆去饮马，此时我若是放一把火，准能将此处住店的数十人燎得外焦里嫩。”
“你要做什么？你、你的愿望是什么？”三娘支吾道，恐惧与悲哀梗在她的喉咙里。
黑衣护法看了一眼气若游丝的金乌，喜色渐渐爬上眉梢。月光下颜九变的脸犹如白釉的瓷面具，笑得甜甜蜜蜜，却格外瘆人。
“…从今夜起，我就是他。是宁远侯府的荣贵之后，千金之子。”