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临水酒肆里来了个奇怪的男人。
他戴着顶破席帽，半张脸藏在阴影里，只看得见布满胡茬的下巴与蓬乱的发。藤篾斗篷下是一袭黑衣，腰里用红布缠着根大木锛，钝刃上邋遢地卷着木皮。那红布是撕破的女人的肚兜，孔雀的金翠尾在污渍里闪亮。
他的腰里还缠着副食花鬼面具，堂倌初时想阻拦，见了那鬼面后吓得魂飞天外，遂不敢再理会。
男人在酒肆里待了三日，第一日在板凳上跷二郎腿，一坛接着一坛地把酒往面上浇，与流莺们调笑说荤话，将陶罐瓷碗往地上掷。第二日躺在桌上，睡在残羹里胡言乱语，席帽盖着脸唱些小曲儿。第三日他不动了，像一具死尸。
没有人敢去看他。一是怕，怕这候天楼的恶鬼。二是脏，这男人吃饱喝足，竟懒得如死猪般一动不动，屎尿都泄在裤裆里，混着身上的泥汗味儿散发出恶臭。伙计不敢撵他，来客连门槛也不敢踏进，于是酒肆里空荡，只余他一人酣然大睡。
到第四日时，有一人来了。
旁人对这候天楼的杀人鬼避之唯恐不及，可那人却不怕。非但不怕，那人还拉过一条长凳，坐在了男人身边。
来人开口就道：“我想听你的故事。”
男人睁眼，眼前坐着个青布襕衫的书生，生得文文弱弱，面如笺素，手若细筷，似是连提笔的力气也没有。
男人开口，声音仿佛酒缸子里浸过，沙沙哑哑：“…老子没故事。有也与你这酸儒无关。”
书生道：“我在西京街上寻了十七个人，他们给我讲了二十七件故事。每个人都有故事，而且不止一个。你不是没有，而是不愿说与我听。”
男人道：“你应该知道老子是候天楼的人。”
书生说：“不错，这也是我来找你的原因。因为候天楼的刺客总会有着悲惨的故事，手上沾血的人的故事，总来得比常人精彩。”
男人笑了，嘴角在阴影里咧开。“求人之前，总需自报家门。”
书生郑重道：“彭门万事通。”
“真是自大，敢称万事通达？”男人不屑地哼了一声，吊儿郎当地将手垫在脑后。
“非也，”书生道，“小的姓万，名事通。这是爹娘赐的名姓。不过倒也称得上事事通达。阁下可听过‘江湖榜’？”
“你糊弄老子呢，在江湖上混的人，谁不知江湖榜？”男人用木屑剔着牙缝里的菜渣，没好气道，“老子是挤破头都没混好，不过看一群鸡鹅成日打来斗去的争榜，倒也解闷。你要说啥玩意儿？”
万事通说：“此榜正是我创，由我所写。”
男人往身上捉虱子的手停住了。他缓缓抬眼望向面前这文弱书生，嘴角愈发上扬，露出一口森然白牙。
“我认得你了。”他打量着书生，阴阳怪气道，“号称‘天下大小事皆知，善恶人皆识’的万先生。凭一张嘴皮子就能翻云覆雨，搬弄是非，确实是位贵人。”
万事通：“我不说假话，只搬是，不弄非。万某也并非贵人，平日不过是将江湖轶闻写来换几个钱，尚是清贫之身。”
男人喃喃道：“但谁都会信你的话，你一支笔抵得上千百杆枪，你一言胜似万雷奔腾。”
他看着万事通。这书生两眼黑亮，说话时只动口，面上其余皆木然似雕物。坐如铜钟，风闲云淡。
男人盯着他看了一会儿，口中啧啧作响，忽而问道：“你不累么？”
万事通纹丝不动，眼里却现出一丝迷茫，良久方问：“累？”
“成日板着个脸，像是假人儿一般。老子看得都嫌累。”男人伸出粗糙的手指往脸上一挂，撇出个难看的笑来。“笑一笑，我有个信条，开心时笑，难过时也不许哭。我就是这么教我家那小崽子的，他要是不笑，老子就给他一拳，他越哭，我就打得愈狠。有时心里忧愁，只要一笑，啥事都轻轻松松。”
万事通眨了眨眼。“万某若是笑了，旁人不免觉得轻浮，便会有辱万事通之名。”他垂下眼，小声道，“万某最重名声，不论是旁人，还是自己。”
“是吗，无聊。”男人泄气了般翻了个身。
“听阁下方才所言，似是已有家室？”
男人懒洋洋道，“说有算是有，没有也算得没有。十年见不到老婆一面。身边还有个吃闲饭的崽儿，蠢笨如猪，脾气又拧，早几年抛了爹落跑了。”
他的手在身边摸酒，却摸了个空坛子。于是男人扫兴地丢开，道。“想来真的奇怪，你说一个大男人没了老婆，把屎把尿的带个戆头，拖着他走在路上都觉得奇怪。兄弟问我你哪来的孩子，我说他娘的，从垃圾堆里捡来的，难不成还是从屁/眼里蹦出来的吗？”
万事通默默听着。他原本认为候天楼刺客应与这些俗事无缘，却未想到此人倒俗得与常人无异。
男人嘴上虽贬损，眼里却泛出柔情的光，嘴里骂着，心里却是牵挂惦念着的。万事通见过千百个刚毅的英雄好汉，不论谁都如出鞘的利刃，可一旦拖家带口后，锋芒便渐渐敛了，情丝如锁，缚住他们踏往刀山的脚步。
“敢问阁下尊姓大名？”
万事通等了好一会儿，才听到那男人有气无力地道。“姓土。”
“土？”
这姓不多见，书生只听过回民里有此姓氏的人，但男人的面相看着却似汉人。
“候天楼土部，土一。”
万事通两眼微睁，略带诧色。“土部之首？”候天楼五部中，土部最善谋略机巧，这男人看着落魄肮脏，却居然是位有头脸的人物。
土一有气无力地摆摆手，“老子平时就在观音阁里往木架子上涂泥，和糯米与白云石浆，闲来修几张小凳，和金部那些打打杀杀的人不一样。不过现在是个例外。”他转头看向万事通道：“你猜我来这儿干啥？”
书生摇摇头。“万某不敢妄加揣测，猜测乃谣传之始，万某说不得假话。”
“你他娘的就是怂。这也怕那也怕，说句假话会死么？老子说过的假话比你吃过的米还多，呸，老子也不管你是不是顿顿喝稀粥米汤。”土一说，“说出来吓你一跳，我是来杀人的。”
万事通看起来并没有被吓一跳。
土一道：“怕了吗？我来杀人，说不准杀的人就是你。”他想了想，往旁边吐了口唾沫。“我干，怕的人是我。老子只修过条凳，锤卯钉，现在要我割人头，看来金部的人都死光了。”
“那倒未必。”那惊异之色不过一瞬，万事通又变得木然冷静起来。“实不相瞒，万某既然有能耐撰写江湖榜，自然也见过一番惊涛骇浪，生死早已置之度外。休说九州高手，就连天下第一也是打过照面的。”
“天下第一……”男人若有所思，手里握着筷子，在剩菜碟子里搅动。
“西北天山门，玉求瑕。”
土一忽而有些烦躁，“我入你娘的，是个人都知道。”他拈过一个酱碟，对着酱渍舔了舔，见没甚么味道后伸手甩开。“老子连江湖榜都未上。你帮我写个位儿，不前，排二十就好，这样一来老子就讲故事给你听。”
万事通固执地摇头。“万某不说假话，不写假字。”
“唷，还挺有行业道德。”土一说，他想了想。“这样吧，要我说自己的故事也可以，但有条件。”
“若是钱财，万某必有所报。”书生从袖束口里取出个桃荷包，沉甸甸的，似是装了不少碎银。他解开来后望了一眼，问，“阁下要多少？”
话音未落，他只觉手中一轻。原来土一不知何时竟已用筷子将那荷包夹了去，嘻嘻笑道：“…全都要。”
万事通想着自己连返路的盘缠兴许都没了，但他不动声色，沉默片刻后道。“那阁下……”
土一伸了根指头在嘴唇前：“嘘，还有个条件。我说有条件，可没说有几条。”
“万某并非神仙高人，若是有百来个条件，那定是做不到。”万事通道。
“放心，就是你这穷秀才做得到。”土一挖了挖耳朵。“你要老子讲故事，你也得拿故事来换。”
“阁下要听谁的轶事？”
土一说。“玉求瑕的。老子不要那些外边说书人胡编乱造的玩意儿，你与他们讲重一句，老子就拿筷子在你鼻孔里插秧。”
“万某尽量。”万事通点头。有许多人常与他换故事听，为的是得知江湖秘闻，好要挟、接近某人，因而男人这个要求倒也合情合理。
说来奇怪，玉求瑕之事向来鲜少人过问。兴许是此人武功实在高强，无人敢动夺其天下第一位子的心思，又或许是其人飘渺如水月镜花，众人皆不信他能从肚里倒出多少玉求瑕的故事来。但万事通却是见过玉求瑕的，且知道一件天下几乎再无人知晓的秘闻。
“还有个条件。”土一无赖地说。
“…………请讲。”
“帮我寻个枕头来，里面塞些干草就成。老子在这儿躺了三天，硌得慌。”
男人晃晃脖子，眼里闪着狡黠的光。“…因为你的故事也许会很长很长。”