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暴雨倾泻，像决堤的天洪一股脑地倾泄而下。寒风一阵阵地卷在窄街里，将雨点卷在土墙上。细直的巷子尽头是三合院的红漆板门，红灯笼黯淡而丧气地垂在檐下。
有个黑衣人影在风雨里走，手指巴着砖缝，踉踉跄跄。他一边手用银线捆着，血珠从袖管里落下，却很快被雨水浇散，在手背上留下几丝殷红。到了板门前，他伸指叩了五声，等了半晌，门开了条隙缝。
“夺衣鬼，水九，你受伤啦。”门缝里站着个顶着垂环髻的女孩儿，在火光里的脸蛋红扑扑的，比身上着的狭领桃红衫更艳。她问。“对方是谁，强到能让你负伤么？”
她没有从门边让开的意思，于是黑衣人站在雨里望着她，“很强。是迄今遇到的最棘手的人。”
雨水顺着他的鬼面滑下，与血一齐混在水洼里。女孩盯着他流血的手，向后退了一步，轻声道。“进来吧，不过一丝声音都不许出，别耽搁着他阖眼。”
三道闩门开了，露出黝黑的门洞，蔓草影壁在灯影里晃，似是怎么也照不亮。颜九变喘着气踏上斑驳的石砖，跟在她身后。他们绕过照壁，在廊边停下。
左三娘提着灯盘，杏仁似的眼显得格外幽黑。瀑帘般的雨幕在他们身旁落下，像鞭鼓般震响，她的声音细细的，像针尖儿般扎在颜九变耳里。“你今夜去杀的人，姓甚名甚？”
“天山门玉甲辰，玉北玄的三珠弟子。”
“天…山门。”三娘对江湖之事知之甚少，歪过了脑袋。“很厉害么？”
“玉白刀客的门派，坐落于洞天之冠，道门仙都。能教南北两派侧目，东西百流俯首，你觉得呢，三小姐。”血从指缝里落下来，颜九变觉得眼前泛出花点，女孩的面庞在他看来时阴时晴。他道。
“只是我未曾想过，天山门里的雏鸟都并非泛泛之辈。我奉了左楼主的令来杀三珠弟子玉甲辰，因为自水部密报，此人最得玉北玄信任，用不得几年就应跻身于江湖榜，应除之为后快。”
三娘说：“他胜过了你。”
黑衣刺客把牙关咬得咯咯作响。“我与水部数人暗中布阵，将客舍围起，只待掀了隔板跳入屋中，将他们往捆了弦线的门外赶，便能取得他们性命。不料方斩了烛火麻心，他们中有一人一刀劈断四方短柱，梁架倾倒，丝弦全散了。”
“只用了一刀？”
颜九变举起血淋淋的手摊在她面前。“只一刀，水部数十人不及脱身，皆被压于瓦砾下。我脱身得快，可终究连玉甲辰的衣角都未沾到。那是我见过最快的刀，看着活柔，却有拨千斤之力。”
他嘴角划开讥刺的笑。“休说是我，你那位五哥哥要是对上了他们，只怕凶多吉少。”
三娘只是执拗地摇头，“金五很强，他不会输的。你败了，可他一定不会落败。”
“为何？为何你如此肯定？”一瞬间，颜九变的容颜变得有些狰狞，他的手在身侧微张，细微银光在指尖一闪而过。
闭合的厅房像收紧的臂膀，将他们笼在黑暗里。雨水在檐边像断了线的珠子般往下落，红纸灯笼上水迹斑驳，透出将熄未熄的黯光来。这光坠在三娘眼里，衬得她喜色盎然。
“因为他说过要救我。凡是他说过的话，许过的诺，定不会轻负。”
黑衣刺客有些哑然，良久，他才红着眼问：“你就这么信他？”
三娘点头，扯着门边的竹叶，一片片地丢在雨里。“那是自然。因为天底下没什么人信他，要是我再不信，他就变成孤伶伶一个人啦。”
雨声杂乱，像年终里闹腾的土鼓。颜九变的心也是乱的，他重重把身子挨在裙板上，望着对面紧闭的方格门。左不正让他来看着金五，可他偏对此人厌恶至极。休说是打照面，光是知晓他俩同在一个屋檐下都能令他胸中翻涌。
在颜九变心里，金五像鸷鸟，不群不双，难管束得很。可谁都要盯着他，只顾着瞧他的一举一动，仿佛其余的刺客不过是个陪衬。
“一个人…一个人有甚么不好？”他的臼齿狠狠地磨着，脸上的微笑却丝毫不变。“多好，不遭人怨，不得人爱。”
他们在檐下静默地站了许久。雨珠随着风斜卷过来，沾湿了衣袍。
“三小姐，你知道颜家为何让我来候天楼么？”颜九变挨着木门坐在地上，挑着拉出花来的银线玩。他的眼眸像两个深邃的空洞，漆黑不见底。
“我是献给左楼主的贡品，为了保住齐省颜家的牲祭。颜家从无籍徒里寻了百十个男女媾合，养到八/九岁时，剔去面上皮肉，用灰泥捏出五官来，每三日用油泥重塑一次。”
他张开手，银线在指缝里闪光，“你可知这是甚么？是将面皮缝在脸上的蚕弦，我身上有千条这样的线。刚开始很疼，动根手指抽痛都能牵到腿上，要是捏住一抽，说不准浑身的皮都能皱卷着掀起。可自小他们就说我应该是‘易情’，是应被供在莲台上之人，所以我忍下来了。”
三娘默默地听着，她放下灯盘，烛火被风吹熄了，四下里又被黑暗的浪潮淹没，只听得雨声与颜九变的声音。
颜九变死死地盯着那扇掩得紧实的木门，眼神如刀，似是要在窗格上戳出两个洞来。
“……我恨他，三小姐，我恨他恨得切齿入骨。”他轻声道，“如果没有他，我就会是左楼主最珍爱的‘易情’。我日日夜夜都在盼着他被阴曹小鬼牵走，到那时我不再是齐省颜家的颜九变，不再是候天楼的水九。”
三娘垂着眼眸，将竹叶撕开，裂成两半儿的叶瓣在风里瑟抖。她问，“那你又是谁？你要活在别人的脸孔里么，数十年，一辈子？”
她也隔着雨幕向对门望去，声音像浸了蜜般甜丝丝的。“你恨不恨他，不干我事。我只知道他是我的五哥哥，我会一辈子喜欢他。”
嫉恨像漩涡般在心里翻搅，颜九变只冷冷地哼了一声，站起身来踏进雨里。他将夺衣鬼面覆在脸上，忽而放声大笑：“三小姐，你说你和他谁先死于非命？”
左三娘怔怔地抬起脸来。颜九变见她迷惑又惊慌，心中报复的快意更甚：“你不知道他这两年来在做甚么事？他两年前能杀破戒僧，敌得过江湖第十，那江湖第九，第八呢？他能活到几时？”
两年来，金五常接连数月不归，最后拖着遍体鳞伤回来，总会找个地儿闷上十天半月，浸透了血的麻布一块块往外丢。左三娘知道他是在与江湖榜上前十周旋，有好几次命悬一线，险些就此撒手人寰。
“我知道。”她脸色煞白，腾地站起，“我不会拦着他，但哪一日他若是下了地府黄泉，我也定会随着他去。”
这番话语在颜九变听来着实可笑。
夺衣鬼嗤笑一声，沿着石板往入红厅中走，脚步急促，似是想将一切甩在身后。左三娘的脸一点点湮没在黑暗里，像被墨汁倏地抹去。
颜九变此时心乱如麻。他本觉得天山门是初出茅庐之辈，却不想那人今夜一刀将水部数十人击退，足见其人功力之深厚，凭他之力实在难以奈何。
漫天雨柱像铁锤箭矢，砸得身子发疼。他踉跄着经过了那扇紧闭的方格门，门里忽然嚓的一声亮起了灯。昏黄的火光映来，将浅淡的影子投在窗纸上。
海棠格子里的人影在晃，忽有个沙哑的声音隔着窗纸飘来。
“……你要杀的人是谁。”
那声音干涩得很，像在裹挟的砂石在风里撞。颜九变停了步子，心里像七八口钟一块儿响，震得七零八落的。他转头望着窗纸上的影子，知道那层纸对面是自己最恨的人。
他冷冷道：“少楼主，你不必多管闲事。”
颜九变自水部听闻此人先几日与“擎风掌”黄默交手，九路擎风掌位列江湖榜上第三，黄默一双铁掌刀枪不入，能轻易碎人肺腑骨血，可这人却能安然归返。
从两年前的某一日起，黑衣罗刹回到候天楼后忽地疯也似的练功，尤其是百流刀法，各式各派皆苦练一遍。左三娘说他是在海津里遇到了个古怪的刀客，自愧不如，终于肯下决心习武。金五天资聪颖，甚至出类拔萃过了头，仅用了两年便突飞猛进，就连颜九变也没料到他现时竟已有实力与江湖榜第三比肩。
木门猛地推开，颜九变一个激灵，猛地自门边缩了几步，退到廊子外。灯豆在盖壶里晃，摇曳的火光洒在那人身上。金五一身漆黑戎服，戴着钢披膊，铁护臂，手里提着柄狼头天雨铁刀。他面无表情地望着颜九变，只问。
“杀得了吗？”
“什么？”
颜九变恨恨地咬起牙关，他本以为这人与擎风掌黄默交手后定会元气大伤，没想到竟是安然无恙。
“能杀得了吗，天山门玉甲辰。”
金五说。他抬起手，指尖夹着张麻纸。颜九变认出那是水部的密报，不知怎地落到了他手里。黑衣罗刹两眼在夜里泛出幽碧的光，隔着雨帘看来像是落在水里的玉石，却让颜九变看得惊心动魄，心头发沉。
雨水浇在身上，凉在心间。颜九变发狂似的吼道，“能！”他重重踏着水洼，溅得短靿靴上一片泥泞。“你能做的事我如何做不来？不出三日，五日，我定会将那人头颅悬在你门前！”
他心里像是烧起了把火，又寒又痛。那一瞬间常年压在他心里的巨石似是崩散了，砸得心窝子闷疼，颜九变吼叫了一番，耳边传来的细密的雨声总算让他冷静些许。
他抬起眼来，木门却已阖上。房里的烛火熄了，天井里只有惨澹的天光，愁云一块块笼在头顶，倾倒着连绵的雨。深沉的黑暗像浪潮般涌起，寒夜凄迷。
格门后传来金五平淡的声音，模模糊糊的，听不大清，只一会儿就消散在了风里。
“…那就好。”