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夕阳西下。
赵星拱走出私塾的大门，伸了个大大的懒腰，这是他来私塾上学的第九天，再过一日就是旬假，虽然他并不厌学，但是放假能给母亲帮忙，能去和李瘸子学功夫，他还是有些高兴的。
这些天来他学习十分用工，已经慢慢融入了这个时代的文化世界。
他们私塾的课程大概有三种，夫子负责教文化课，还有一位先生教音律和绘画，今天下午则是学习术数，但由于科举的时候只做文章，所以其他两种课程大概只是做开阔眼界，培养情操之用，自然也就没那么重要。
赵星拱本就是应试教育出来的“高材生”，当然不会怕这些东西，一块豆腐三文钱，十一块半豆腐多少钱这种幼稚的问题，更是连小学三年级的难度都没有，当然，在其他同学问他为什么术数也这么厉害的时候，他也只是托词家中就是卖豆腐的。
匡衡仍是没有和他一起，而是早早地走了，赵星拱能看出他有心事，而且和自己有关，但既然别人不说，他也懒得去问。
让他最为头痛的是，那个俊俏的官二代刘方瑞似乎是缠上他了，总要与他辩出个胜负来。
“赵星拱，你先不要走，午间的问题我还没有说完——”
赵星拱叹了一口气，其实他和刘方瑞的性格正相反，对于这些没用的辩论，他向来避而远之，有些问题是没有所谓对错的，难道场面上占了上风就算赢了吗，有钱赚？所以他假装没有听见刘方瑞的呼喊，快步走开了。
那边刘方瑞见赵星拱这般做法，气得跺了跺脚，那动作有些娘气，加上他唇红齿白，颇有些小女生的意味。
“喂，刚才我和你说话，你为什么不理我。”刘方瑞气不过，不顾前来接他家下人的劝阻，竟是追到了赵星拱的身前。
赵星拱微微一愣，笑道：“抱歉，没听到。”
这自然是假话，刘方瑞当然晓得，只是一时不知该如何辩驳，便索性直接回到中午他们辩论的那个问题：“先前你说，科举不是检验人才的唯一标准，方瑞不敢苟同，要知道，我泱泱华夏，历史何止万年，自古以来便是如此做法，莫非你觉得先人多少年来的智慧比不上你一个黄口小儿？”
刘方瑞看起来似乎比赵星拱要小上一些，可是每每说起话来，总是老气横秋，早熟得很，若不是他的声音仍显稚嫩，赵星拱还以为是哪个老学究在教训他。此时赵星拱归心似箭，自然没有心思在这个问题上和他做无谓的争论，于是装模作样道：“啊——方瑞你说得对，受教，受教了。”
他一边拱手，一边向家的方向走，竟是不给刘方瑞再次开口的机会，刘方瑞急了，道：“赵星拱，枉我这样与你说话，原来你也和那张晟一样，都是不学无术之人，便是这样急着回去玩耍？你能不能有些志向！”
刘方瑞以为自己是一片好心，想要将赵星拱拉上正途，自然说得义正言辞，在他的思想里，若不是见赵星拱恢复神智之后还有些才学，也知道努力，他才懒得管，这时见赵星拱不领情，着实有些气愤：“你这小子，如此不是人心，我与你探讨学问，难道是存了害你的心思？你若是这样，便活该一辈子都没有出息！”
这话说得有些严重了，其实大家都是十二三岁的孩子，便是赵星拱真的回家去玩耍，也不至于“一辈子都没有出息”，赵星拱知道他是为了自己好，但他这样想当然的态度，仍然让赵星拱有些不悦，赵星拱想了想，用前世他十分喜欢的一句台词回道：“我并不是着急回家去玩，和你们这些少爷不一样，我们穷人家的孩子，光是活着，就已经竭尽全力了。”
说完，赵星拱自嘲地笑了笑，然后挥了挥手，消失在刘方瑞的视线里。
刘方瑞楞在当场，心中不知作何感想。
来接刘方瑞的刘府老管家见事情告一段落，走上前来欠了欠身：“少爷，该回家了。”
“候伯伯，你说，他说的是真的吗？”刘方瑞的眼圈有些红，可能是觉得自己受了委屈，想对这位从小便跟随他的老人家诉诉苦。
老管家的声音略显沧桑：“生活在底层的人，确实不容易，少爷若是得了空，也可以去看看，想来定能有所收获。”
刘方瑞低下头来：“可是，可是父亲从来没有教过我这些。”
老管家微微一笑：“主人让您来到这偏远的浣溪县，想来也是为了让您多多了解民间疾苦，即使您是女儿身也……”
“伯伯！”
刘方瑞跺了跺脚，老管家才自知失言，不好意思道：“您别生气，老糊涂，老糊涂了……”
刘方瑞红着脸，哼了一声，小女儿心态立现，老管家摇头轻笑，跟在她的身后向家的方向走去。
先不说本是女儿家的刘方瑞为何要扮成男孩念私塾，赵星拱此时走在回家的路上也是颇为头疼，他刚刚被刘方瑞耽误了一些时间，此时也不知道赶不赶得急回家给娘亲做饭。
他来念私塾本已经花光了家中所有的继续，还连带着卖了三只过年用的老母鸡，颇为心疼，上学了又不能绑母亲卖豆腐，于是他只得退而求其次，如果回去得早了，便给母亲生火做饭。
倒不是说他做的饭好吃，赵寡妇也劝他照顾好自己便好，但是每天吃白食赵星拱心里过意不去，赵寡妇扭不过自己的儿子，也就随他去了，心中却是十分欣慰的。
此时赵星拱面前有两条路，一条是他常常走的近路，不过要穿越一片草地，另一条绕开了草地，自然是稍远。想到匡衡那见到此地有蛇的说法，赵星拱有些犹豫，但是看看日头，他便也不在乎这些了，娘亲最重要。
其实赵星拱这一整天都有些不舒服，头总是晕晕的，此时他头顶着大大的夕阳，一步步艰难地在半人高的草地里艰难的前行，竟竟是生出了幻觉，他总觉得背后有人跟着他，每每回过头，却又看不真切。
心知自己大概是中了暑，赵星拱加快了自己的步伐，可无奈头越来越晕，身体越来越沉，似乎连脚都有些抬不起来。
这样的赵星拱自然发现不了，他的身后真的有人在跟着他，草丛里面人影攒动，借着夕阳的余辉可以看到，那为首的正是张晟。