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贾宝玉一行往东出的城门是朝阳门，又称齐化门。京城东边的城门有两道，一是东直门，二是朝阳门，东直门走砖车、木材车，还有大大小小的车辆，最准确的说法是，东直门走百姓车，城外的三里白石大街，有百十间铺子，走的都是各种平头百姓与商人、匠人等。
至于朝阳门，是通往通惠河的，这个时候南方运来的粮食，必须由通惠河转运，所以朝阳门走粮车，从这里出去，可通通州，有一副对联“南通州北通州，南北通州通南北”，说的就是这档子事儿。
他们一路水陆登舟而去，行了月馀，早转到京杭大运河，但见一顷碧波，两岸绿草如茵，青山流转。随着行船，视线看去，好像不是船在前行，而是山在后退一般。
“都道隋亡为此河，至今千里赖通波，若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”贾宝玉披着大红猩猩鹤氅，站在船头，后面船帆鼓紧了，乘风破浪，江水如被斧头劈开一般在船的两侧分流，岸上偶尔可见牧童放牛，隐隐传来“哞哞”的声音。
大船两侧有侍卫罗列，幡旗高书一大个“贾”字，来往商船尽皆避让。他贵为两江总督，此番任务是总督两江等处地方、提督军务、兼理粮饷、操江、统辖南河事务，总督在当朝为从一品大员，他监理江苏省、江西省民政、财政、军政，位高权重，如此也不过分。
他所说的那首诗，是后人评价隋炀帝杨广开凿大运河的是非功过。除非亲自做过船，否则很难感受到“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”的感觉，按贾宝玉自己亲身体会，似乎“两岸青山回回见，一江春水细细流”，要更确切一些。
“将军，不日即将到达扬州，扬州是江北重镇，地处大运河与长江交界处，若无意外，当今天下官员阿谀奉承，巴结媚上，当会过来为你接风洗尘，毕竟这扬州在江苏省设了府，并两淮盐运、漕运衙门都在此地，其地位不下于应天府。”柳湘莲走出船舱过来道，如今他们一行人已经和贾宝玉水涨船高，手握一定的兵权，史湘云本来也要过来的，一则贾宝玉竭力相劝，不愿她犯险，二则她对姐妹花丛颇为留恋，故而也就没有过来了。
天穹帝国的地方官员制度，分为省、道、府、县四个级别，省下设道，作为省的派出机构，负责联络省与基层的关系，由道员主管政务。道下设府，由知府主管行政、经济与司法等事务。与府平级的机构有厅和直隶州。府下设州和县，州置知州，县置知县，由中央直接派遣。县下设有征收赋税钱粮的里甲和防范盗贼的保甲。
其中，总督是地方官员中最高级别的行政长官，难怪他们想着要巴结了，贾宝玉笑道：“不好么？”
“这不是好与不好上来论，大人，这两江巡抚吴吉丰，既是以前忠顺亲王的人，又与江南各大商家交好，狼狈为奸，鱼肉百姓，这，拿的话，其根基庞大，不拿的话，大人可就难了。”柳湘莲忧心忡忡。
贾宝玉面色微微阴沉，俗话说得好，没有买卖就没有杀害，江南各大商贾与官员交好，可谓后患无穷，最终受害的，当然是老百姓了，这就是资本主义与官僚主义在勾结了，他皱眉道：“我们的兵力都下来了么？茗烟那个小滑头呢？别又是偷懒厮混去了吧？”
“那些人都是老手了，这方面不足以担心，茗烟最会揣摩你心意行事，倒是你多想了。”柳湘莲笑道。
“那就好。”贾宝玉笑了笑，茗烟这个人在《红楼梦》中是不能忽略的，就是茗烟看到原宝玉烦闷，特意找来了《西厢记》《牡丹亭》，开启了宝黛共读西厢的序幕。就是茗烟带了原宝玉去袭人家，开启了“情切切良宵花解语”的篇章。就是茗烟看到原宝玉被欺负，想都不想而大闹学堂，开口就是“姓金的，你是个什么东西”。就是茗烟读懂了原宝玉的心思，才会在祭奠金钏儿的时候，说出了那样一番话。所以说，红楼里最懂原宝玉心的人，不是黛玉，而是茗烟。
“把香菱给他，真是他天大的福气了，那小子除了精明一点，整个就是狗仗人势的主，哪里有点风骨了。”柳湘莲说完，见贾宝玉掀开帘子要走进船舱，马上会意，挤眉弄眼一番，不说话了。
贾宝玉见他模样，自己倒不好意思了，回身道：“你也不赖，尤三姐哪里是好缠的人物，啧啧，就别说我了，我可不像你想的那样龌龊。”
“我晓得，不过，弱水三千，我独饮一瓢，我也不像你。”柳湘莲摸了摸鼻子道。
贾宝玉哑然，在他肩膀上重重拍了一下，即刻进了舱中，卸下披风，便有迎春的丫头莲花儿奉了茶，贾宝玉接了：“外面风大，瞧着又要下雪了。你主子呢？”
“在里面和妙玉下棋呢。”莲花儿答道。
贾宝玉便起身进去，侍书、鸳鸯、紫鹃、司棋、翠墨、香菱等在一边抹骨牌，黛玉、迎春、探春、妙玉四个在靠窗下面坐了一桌，贾宝玉道：“还有闲心呢！”
说着搓了搓手，林黛玉抬头道：“哪里就冷成这样了呢？过来我给你揉揉。”
黛玉握住他的手，哈了一口气，笑了一下，迎春、探春、妙玉等笑而不答。贾宝玉借了火炉过来，他有神物在身，倒是不至于冷死，又闻到那茶特香，接过来喝了一口，咂咂嘴道：“好茶！”
“定是雪水无疑了，不然哪里来的好茶。”林黛玉笑道。
“你这么一个人，原来是个大俗人！这是梅花上的水深藏几年而成。他是沾了你们的光了，要不然我不会给他吃。”妙玉冷笑道。
黛玉低头不答，因为妙玉脾气古怪诡异，刀子嘴如她，也不想动口了。
“沾光便沾光吧，对了，二姐姐，那司棋不是嫁了她表哥潘又安么？又怎会与你过来了？”贾宝玉也不介意，笑了笑，故意转移了话题。
“原是那样，不过府里待腻了的，大家又是姐妹一场，便让你捎带过来，到底在金陵要好些。”贾迎春含笑答道。
贾宝玉闻言，默默出神了一会。(未完待续。)