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当柔止解下腰间围裙,一路小跑地赶到议事厅时,她简直不敢相信自己听见的事情。
“你就是宫女薛柔止吗?”长相富态的尚服局局正打量了柔止一眼,满意地点了点头。
柔止也不知道出了什么事儿,忐忑不安地应道:“回局正大人的话,奴婢、奴婢正是薛柔止。”
“嗯,倒是个齐整的孩子,茉莉粉就是你调制出来的?”
“是。”
“那么,你是怎么想出用茉莉花籽做妆粉的?”
“回大人,也许、也许只是一个‘偶然’吧。”柔止小心翼翼回答,在局正大人面前,自己不敢说太多话。
“好一个‘偶然’啊!”局正大人布满皱纹的面颊笑了笑,便又正色道:“薛柔止,你听好了,从今日起,你便不再是这儿绘芳园的粗使宫女,而是我尚服局司饰司的一名七品典饰,快去收拾行李,准备跟我回宫吧。”
七品典饰?!
听到这儿,柔止不可置信地张大嘴,像是以为听错了般,她又使劲地掐了下自己胳膊。最后,当胳膊的疼感猛地传来,她这才惊觉过来,赶紧激动万分地对着尚服局又是磕头又是行礼:“是,谢大人!谢大人!”
议事厅的几个老宫婢,除了根本不将进宫当多大回事的郑宫女,她们都像是被这种喜悦的情绪所感染,眼角竟然也有些湿了,“真好啊,早说这孩子绝不会一辈子呆在这个地方的,是不是啊?”
郑宫女瘪了瘪嘴,语气酸酸道:“哼,傻丫头,皇宫才不是你想象的那么好呢!”
一路随着局正大人重又进了皇宫,柔止激动高兴之余,第一件要做的事就是到掖庭中宫殿去找采薇。一想到分别六年的好朋友终于可以见面了,她的胸口高兴得就要膨胀起来了。可是,谁知道刚想提出这个请求时,尚服局的局正立刻叫来一名容貌端庄的中年女官:
“这个名叫薛柔止的宫女,就是我说的那个在清逸园调制出紫茉莉妆粉的丫头,现在,她已经是司饰司的一名典饰内人了,陈司饰,从今以后,就让她跟着你吧,带回去,好好栽培栽培。”
“是。”陈司饰对着局正大人弯身一礼,抬起头,面无表情地打量着薛柔止。
感受到陈司饰投来的漠然目光,薛柔止赶紧撩裙下跪,对她行了个跪拜礼:“奴婢薛柔止,拜见司饰大人。”
“你起来吧,以后在我面前自称‘小的’就行了,另外,也不要叫我司饰大人,直接叫我姑姑就是了。”
“是,小的多谢姑姑提点。”
这是柔止第一次见到陈司饰,四十不到的年纪,鹅蛋圆脸,修眉细眼,虽然脸上有些风霜岁月留下的痕迹,但却一点不失其端庄高贵的气质风韵。只不过遗憾的是,她的表情看起来总是冷冷冰冰的,给人一种不太好处的感觉。
“姑姑,那个、那个…”
回到司饰司值房后,终于,柔止再也忍不住走至陈司饰面前,红着脸,大着胆子将憋了一下午的请求提了出来,“那个、那个小的能不能去掖庭宫去一趟?”
陈司饰淡淡扫了她一眼,像是根本没听见似,只从古架中间取出一套精致的雕花象牙梳妆匣,将它放在桌上,取出小屉里的一块圆形口脂盒,揭开盖子,理都不想理她。
看着陈司饰冷漠而高傲的背影,柔止觉得尴尬极了,她吞了口唾沫,依旧大着胆子,小声而谨慎地重复了一下:“姑姑,小的、小的能不能去掖庭宫一趟…?”
陈司饰这才将盒中玫瑰色的口脂拈了一点在指尖,盯着它,冷笑出声,“怎么?是不是觉得调制出一种茉莉妆粉,就觉得很高人一等了?”
柔止面色煞白,赶紧跪了下来:“不不不,小的不敢,姑姑,小的、小的只是太心急想见一位朋友了,所以,所以……如果姑姑说不可以,小的不去就是了。”她的声音越说越低,同时也夹着一丝不情不愿的忍耐和委屈,陈司饰这才缓慢地转过身,扬眉看了她一眼,“…朋友?”
“是,她是许多年前和小的一起进宫做采女的宫婢,因为分开了好多年,小的、小的很想去看看她。”
陈司饰默不作声,过了半晌,才冷冷地点了点头:“去吧。”
“谢姑姑!谢姑姑!”
一走出了司饰司值房,柔止一路狂跑飞奔。朱明门、虔化门、宏文馆、西四牌楼,重重宫楼殿门在她眼前飞也似的一闪而过,终于,跑了好一阵,一条狭窄而长长的巷道蜿蜒至足下,柔止轻抬起头,只见昏黄的日影照射着巷口一座灰旧的牌坊,她擦了擦额上的汗珠,启齿一笑,没错,这就是掖庭中宫的‘浣衣所’。
“贱婢,叫你快点洗,你看你都是怎么干活的?”
刚走两步,一道女人凶悍的声音传了过来,柔止抬眸望去,只见一名身形高大的女人手里正拿着一根藤条,恶狠狠地训斥着其中一名正埋头洗衣的中年宫婢,看样子,她是这里的领班嬷嬷。
柔止快速走到领班嬷嬷面前,一边用眼搜寻,一边急切问道:“嬷嬷,请问你们这里的薛采薇在不在?”
由于她刚进尚服局不久,那身代表着低等宫婢的装束还没换下来,于是,领班嬷嬷一双三白眼在柔止扫了一圈,竟理都懒得理她。
“嬷嬷,请问薛采薇……”
“贱婢,你到底是怎么洗的叫你手脚麻利一点,怎么这半天还有一大堆没洗?”领班嬷嬷丝毫未理柔止,手中藤条‘噼啪’一声,犀利而响亮地往宫婢背上抽去。
柔止两眼冒火,正要伸手阻拦,突然,一名少女卷起裤腿跌跌撞撞跑了过来,一把拽住领班嬷嬷的藤条,秀眉倒竖:“李嬷嬷,我不是说过了吗,我娘最近生病了,她的活儿全由我来洗就是了,你为什么还要打她!你简直太过分了!”
少女护在中年宫婢面前,看她的样子,就像一只发怒的小绵羊,挺起犄角,誓死都要保护自己要保护的母亲。于是,被称为李嬷嬷的宫女大声骂道:“我过分?!薛采薇,你反了吗?居然敢这样和我说话!”
采薇…?她是采薇?
听着领班嬷嬷口中的称呼,柔止精神为之一震,不可置信地指着眼前的少女,激动得说不出话了:“采薇?天吶,你真的是采薇?”
采薇越来越美丽了,虽然长期干着低贱的粗活让她面色憔悴苍白,但精致的面颊上,那双灵秀的双目仍似一泓清水,浑身难掩其秀雅温婉的气质。她转过身看向柔止,脑袋突地一片眩晕,“柔止?你是柔止?”
阔别六年的时间,各自都已经长大成人了,尽管面容已改得认不出彼此,可是,当久别的重逢就这么突然来临的时候,两人都兴奋得说不出话来。过了好久,采薇才连连点头道:“原来,你现在是司饰司的一名典饰了,真好!真好!”
柔止涩滞笑了笑:“采薇,这些年你吃了很多苦头吧?”
“你不也是一样?”采薇摇了摇头,叹道:“其实,这些苦头对我来说不算什么,只是心里总觉得对不住你,不过,我现在总算可以放下心中的大石了。看来,真应了那句话,是金子总会发光的。”
“你放心!”说到这儿,柔止猛地站起身,拍着胸口信誓旦旦道:“采薇,既然我已经是一名女官了,以后我一定会想办法让你回到内廷六局的!”
采薇点了点头,微笑道:“尽人事,听天命吧。不过,柔止,我相信你有那个能力的!”
这算是柔止对采薇做出的承诺了,从浣衣所回来,柔止一路上都在想,如果现在去向陈司饰请求的话,她会答应自己吗?
然而,一想到陈司饰那张冷冰冰的面颊,柔止心情顿时郁闷起来,是啊,自己现在还没站稳脚跟,冒然去提请求的话,除了给人留下浮躁的印象,对采薇也是一点好处都没有的。
算了,再等等时机吧?反正现在自己已经是内廷局的一名七品女官了,来日方长不是吗?
一想到这儿,饱含希望和憧憬的笑意逐渐浮上了柔止的嘴角,她轻抬起头,带着一种从未用过的愉悦心情去欣赏顶上的天空,而深邃的天空,淡紫色的暮霭像轻纱笼罩在大内重叠的飞檐上,看上去那么朦胧而美丽…
“德誉,你看见了么?”
与此同时,一名身着紫色锦袍的华服男子正负手站在海棠边,唇角微翘,沉稳的面颊浮现一抹讥讽的笑意。身边的太监顺着他的视线看去,一愣,不解道:“殿下,都看、看见什么了啊?”
“那个宫女,你没看她笑成那个样子?本王就纳闷了,这个皇宫,有什么值得一个宫女高兴成那样的?”
太监这才注意到,一名身穿素衣布裙的宫女正步子轻快地朝这边走来,她嘴里哼着小曲,一会儿看看天,一会儿笑盈盈地打量四周,然而,由于走得太快太不留神,“咚”地一声,不防备地,手中的竹篮被她猛地撞翻在地。
“哟嗬,是拣到金子了?还是拣到元宝了?我说,有你这么笑、这么走路的吗?”太监将双手叉在腰上,无奈地朝宫女翻了个白眼。
“…”
柔止抬头一怔,意识到自己不小心撞到别人了,赶紧蹲下身将地上的东西捡起来,装好还给太监,不停地赔礼道歉:“对不起,对不起,我不是故意的,对不起…”
太监接过竹篮,冷哼一声:“现在的宫女真是越来越没规矩了…”又转过身道:“主子,咱们赶紧走吧。”
还有一位主子?柔止好奇地抬起头,转眸望去,只见一名紫衣男子正负手站在太监身旁,眼眸沉静,面容俊秀,映着旁边一丛新开的白色秋海棠,人淡丽得如美玉般清洌透明。
柔止皱了皱眉,总觉得这人很是眼熟,但绞尽脑汁,却怎么都想不起在哪里见过?
是啊,当然眼熟了,她的父母、她的整个命运乃至一生都因此人改变而改变,现如今遗憾的是,当重逢再次来临,他们谁也没有认出对方。
刘子毓淡淡瞥了柔止一眼,然后头也不抬地大踏步走了。柔止礼貌性地躬了躬身,也转身走了。两个人就这样擦肩而过,他们所站过的地方,只有一丛海棠在微风中摇曳轻摆…