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白色的屏风，白色的几案，白色的飞幡，一片白茫茫的缟素之中，大行皇帝的灵柩就那么死气沉沉地安置在奉先殿的最正中。除了木桩似跪在那儿的淑妃薛采薇，底下乌压压一群嫔妃全都扯嗓嚎啕，哭得死去活来：“陛下啊，你就这么走了，让臣妾等怎么活呀……”
与其说是在恸哭晏驾的皇帝，不如说是在哭她们自己吧，因为，除了能被奉为皇太后的明皇后，她们的将来要面临什么样的前途，还真的是个未知数。
作为孝子，刘子毓当然也得哭，只不过哭着哭着，他忽然眯缝起眼，幽深漆黑的眼瞳，蓦然倒映起第一次见到棺木里面所躺那个人的画面。
“三殿下，这儿风口大，你怎么老是喜欢站在这儿呢？”
“嬷嬷，我想看看父皇。”
当时的他大概只有六岁吧？六岁的自己，最爱做的事情就是每天站在东正门的最高玉阶，一遍遍地看着皇帝父亲下朝后的轿辇从御道这边走到那一边。如果他的父亲能停下来，能从轿辇下走出来正眼瞧瞧他多好。他想。
机会终于来了。
一次皇帝的寿宴上，端庄高贵的明皇后亲自将他牵到棺木里的这个人面前，不停推他：“傻孩子啊，你不是天天都在念着你父皇吗，快叫啊，快啊…”
他怯生生地走上前，小心翼翼地看着眼前这个身着明黄衮冕的皇帝父亲，小手不停地摆弄着腰间的衣带，迟迟不敢开口。
“这个孩子是…？”皇帝皱着眉，淡漠的目光好像在看一个不知从哪儿来的闯入者。
“陛下怎么忘了，这就是臣妾常给你提的三皇儿啊，子毓，忘了母后平时怎么教导你的，赶快叫父，快叫父皇啊…”
他怎么也开不了口，不知为什么，当他确切感受到高高在上的父亲投射过来的目光时，那在心中练习很久的讨好话语忽然变成一种莫可名状的忐忑。他小小的身子在发抖，不知是因为害怕，还是因为气氛太过严肃，他就那么紧张兮兮地站在那儿，耷拉着头，不知所措。
皇帝摇了摇头，显然地，从他一脸不耐烦的表情来看，眼前这个闷不吭声的孩子和他那发了疯的生母一样，都不是个太讨喜的角色：
“这孩子看着就傻里傻气的，哎，皇后，你还是带下去吧…”
暮色抖开一层黑纱，哭声越来越响亮了，这夜，刘子毓照例从眼睛挤了几把泪珠子，然后面无表情地离开了奉先殿，出了宫门。
皇帝薨逝，国有大丧，太子登基大典之前，权利更迭之际，正是朝廷遭逢大变的敏感时期。宫外西北新桥的某府邸内院，两千名身形魁梧的将士分列在院内的校场上，银装铠甲，寒光铁衣，宛如一排排岿然傲立的雕塑，在幽幽月色下发出森凛肃然的冷光。
“羽林左卫第一组！”
“到——”
“羽林右卫第二组！”
“到——”
“府军前卫第三组！”
“到——”
“……”
这些全是经过千挑万选的顶级死士，早在数年前刘子毓守孝皇陵时，他便暗中招募一些江湖武功高手，并将一些罪犯死囚通过各种手段解救出来，让他们隐姓没名，重给一个新的身份，通过严格有素的训练，让他们发展成为自己最衷心效力的心腹干将。这些暗卫潜伏在亲军十二卫的每一处卫所，就像栖息在树枝上的夜枭一样敏锐隐秘。此时此刻，他们正集结在校场，接受皇太子殿下的亲自检阅：
“众位将士！”刘子毓负手而立，一身白衣丧服不但未减其英挺，相反地，更添几分王者的泱泱大气，他将视线一一掠过众人，锐眸沉静：“你们都是本王亲自培养出来的精锐干将，在本王潜邸隐身多年，为的就是有朝一日能成就你们的盖世之功！现下，先皇驾崩，朝堂危急，逆党数千名精兵就聚集在九门的几里之外，在此期间，你们要待命职守，随时听候本王的调遣！”
“属下遵命！”众将士整齐划一的声音在呼啸的夜风中铿锵有力。
刘子毓竖了竖手，头上的丧巾飘飘而拂：“为王之道，当以亲民，为将之道，当先治心。告诉你们，这个‘心’，不仅仅是要你们做到泰山崩于前而色不变，最重要的是，危难之中要有颗团结一致的胸怀。不光你们，从本王与诸位兄弟结识那日起，本王就与各位是同生死，共患难，肝胆相照，浴火同生！”
话音方落，立即有一将领出列单膝跪下：“太子殿下义薄云天，末将感谢殿下的再造之恩，吾等愿永生永世追随太子殿下，为明主尽衷！”
“为明主尽衷！”
“为明主尽衷！”
“为明主尽衷！”
“……”
所有的将士纷纷举剑呐喊，此起彼伏的宣誓声浪如一条巨龙穿透夜幕，扶摇苍穹。刘子毓静静地看着这些由他培植出来的精锐将士，深邃黑亮的瞳仁里，闪动着一种山雨欲来风满楼的形势。
“牧之。”他负手问道：“从她那儿可套出了什么没有？”
身旁的李磐想了想，只拱手道：“殿下，在下有个不请之请。”
“嗯？”
“如果她能将对方策变的具体事宜巨细相告，在下能不能请您网开一面，饶她一命？”
刘子毓缓缓转过身，黝黑的眼眸在他脸上游离片刻，忽然，弯了弯唇角，神情讽刺地笑了起来：“饶了她？”李磐被他的表情一怔，终是唇角扯出一抹自嘲，摇了摇头，不再言语。
夜越发深了，就在两个人刚要离开校场，正准备上马之时，忽然，一名锦衣侍卫从大门急匆匆走上前，单膝跪禀，“殿下，属下有事禀告！”
“何事？”
“薛姑娘，她、她…”
“她怎么了？”胸口没来由一紧，就连刘子毓自己也惊诧起来，原来他是如此在意她的事。
侍卫低垂下头，忐忑不安地道出了事情的原委。原来，就在昨天夜里，柔止趁着众人都没注意的时候，不知用了什么迷药将他们迷晕，然后偷偷离开了四合院，并在京城一家客栈住了下来。而这些，都是他醒来得及时，一路追寻跟踪得知的。
听了侍卫的禀报，刘子毓并不说话，只是习惯性地抚着扳指，像在思索着什么。侍卫见他半晌无语，又站起身小心翼翼道：“殿下，要不要、要不要卑职将小姐请回来？”，他很会用词，说的是‘请’，而不是‘抓’，刘子毓转过身，唇角的弧线优雅地牵了牵：“你姓什么？多大了？”
“回殿下，卑职姓穆，今年刚、刚满十八。”侍卫红着脸老实回答。刘子毓用手拍了拍他的肩，笑道：“干得不错！这样吧，请就不必了，你呢索性再带着几名侍卫暗地里守护好薛姑娘就是，记住了，是暗地，莫要叫她发现！”又理了理衣袖，倒背着手道:“当然，如果你差事干得好，本王将来封你为正四品御前侍卫，如果她有一丝闪失……去吧！”
正四品御前侍卫？侍卫眼睛激动一亮，“是，属下遵命！”单膝一跪，转过身利落地去了。
刘子毓看着侍卫离去的背影，头痛地叹了口气：“哎，果儿你还真是…”终是又摇头失笑，算了，这倒也像是她的个性。
执者而失之。也许，对于现在的一国储君来说，爱情不过是一场简简单单的驯鹿而已，他若是喜欢，没有抓不到手的道理，不过时间二字而已。他是如此自信满满，以至于他从未想过，如果一开始不是这么轻敌，他的将来……会不会少些痛苦？
柔止斜垮着包袱，静静地站在一家装饰富丽的店铺里。
“这位姑娘，请问是想选点胭脂还是水粉？”
店铺老板走出来热情相迎，她是个三十出头的美丽女子，柳叶的眉，丹凤的眼，皮肤很白，穿着一袭多褶的罨画长裙，浑身上下略带着点沧桑的成熟风韵。柔止环视了四周一眼，只见一排排红木做的古架上，琳琳琅琅置放了各式各样的盒子瓶罐：琉璃盏、紫花盂、青黛砚、云纹爵…她将目光慢慢地从这些物件掠过，然后随手拣起一个菊花纹的小银盒，揭开盒盖嗅了嗅，微笑道：“这应该是梨花白面粉。”
“不错，呵呵，姑娘真是好眼力，这的确是梨花白面香粉，这是本店价值千金的‘汉宫第一方’，相传汉朝的赵飞燕就是用的这个粉呢！姑娘可是看中了此粉？”
柔止但笑不答，手指粘了里面一点儿洁白如雪的细滑香粉，笑道：“蛤粉少了，密陀僧不够，白檀又调得太多，只怕香味太重，用多了反而对皮肤不好。”放下，不顾老板一脸的惊讶和错愕，重又拣起一个盛着粉色液体的琉璃小细瓶，揭开瓶子的木塞用手往鼻内扇了扇，闭上眼道：“香中有海棠花的味道，这个应该是海棠蜜吧？”
“是是是，这是海棠蜜，用过它的小姐太太们都知道，这个呀，可是咱们店里最上等的口脂。姑娘不信，您可以试一试？”老板又恢复亲切笑容，并将充满希望和期待的目光看向柔止，柔止却依旧盖好放下，摇头叹道：“哎，很多人单知道这‘海棠蜜’是用来涂唇的口脂，其实她们却不知道，春天的时候用这个治疗桃花癣，可是最上等的东西呢！”
“什么？能治桃花癣？”老板大惊，这下开始上下打量起柔止了：“我说这位姑娘，你到咱们店铺到底是来…”余下的话没说完，柔止转过身静静问道：“老板，请问你们这‘馥春堂’的生意如何？”
“这个……姑娘您问这个做什么？”老板听了她的话不禁愕然，店铺生意的确不好，而她作为一个女人要独自撑起这个摊子更是万分艰难，心中正自不高兴，却听柔止很是自信地朝她微笑道：“如果，我可以让你这里的生意好起来，你能不能让我留下来？”
东街一向清冷的某店铺忽然人气暴涨，行走的女游客们像是被一块磁石所吸引，全都不约而同地往同一个方向跑。明瑟穿着一袭月白水纹锦袍牵马而走，抬头见到此情此景，止不住心中的好奇，便拦住其中一名年轻女子拱手问道：“请问小姐，前方可是出了什么事？为什么大家都在往那里走？”说话间，又忍不住朝那边看了看。
那女子因为心中急切，正要不耐烦地摆摆手，乍然一见长相如此优雅俊秀的公子，一时间愣怔当场，“听、听说…那…那馥春堂来了个描妆的高手，能将东施画成西施，能将丑女化成美人…就、就去看看了。”
明瑟心中一惊，对了，柔止是宫中非常优秀的司饰内人，如果离开了皇宫，她要找谋生的地方会不会就是脂粉店和香料铺呢？想到这里，一颗牵肠挂肚的心终于看见一丝希望之光，明瑟急忙向年轻女子拱手说了声‘多谢’，便牵着马步履匆匆地向馥春堂的方向走去。
馥春堂早已被围堵得水泄不通，明瑟挤进了人群，从被围观客人遮挡的缝隙中，他隐约看见一名妇人正端端正正坐于中间的绣墩上，一双白皙的手拿着粉扑在她脸上轻轻涂抹着。
的确，那名妇人的五官长得并不好看，除了一对天生的大小眼，脸上还长满了密密麻麻的雀斑。明瑟正要再挤进点儿，就在这时，分明一道柔淡熟悉的声音传了过来：“这画眉的时候啊，一定要扫干净眉上的粉，眉毛应细而上挑，这样才和你的脸型很搭配…”
柔止？
干涩的喉间立刻变得哽咽，明瑟猛地拨开人群，走了过去：“柔止…”
柔止抬头一愣，人堆之中巡视片刻，然后，她一眼就看见了那张熟悉而温润的面庞。
手中的粉扑攸地掉落在地板，她定定地看着他，乌黑的双眸瞬间噙起点点水光，“明大人…”
昔日凄凄别，而今袭袭秋。
也许，对于现在的他们来说，只有他们自己才知道，纵然如今是咫尺之近，可就差那么一点点，一点点，他们就已经是阴阳相隔，回首天涯了！
所有苦痛的相思和爱恋终在这刹那间轰然塌陷，所有交错游走的时光都在彼此的对视中静止不动，明瑟静静地凝视着眼前的女子，终是忍不住一把将她揽在怀中：“柔止，柔止…”他在她耳边低喃，一叠叠，一声声，似激动，似难过，似内疚，似坚决，人山人海立刻化为乌有，天和地之间，唯有眼里拥着的这个人才是真实的存在。
清冷的晚秋，馥春堂的后院天井，粉粉白白的木芙蓉花开满路，从长廊的这一头，一直开到短亭的那一头。离别了太多时日，再见时仿佛已经隔了杳杳经年，身边发生了那么多事，两个人心中都有太多太多的话想和对方说，然而，千言万语，却怎么也理不清该从哪句说起。
“你听过塞上江南吗？”两人默默地坐在开满木芙蓉的花树下，良久，明瑟突然问了一句。
“什么？”
“……塞上江南，那是个很美很美、我向往很久的地方。”没有一味地沉浸在对柔止的心怀内疚中，没有一味去追究柔止生命垂危之际守护在她身边的不是自己、而是另有其人，明瑟只是静静地抬起双眸，向心爱的女子娓娓描绘了一副五彩斑斓的画卷：“那儿有大片大片金色的大沙漠，沙漠之外，还有一条雄浑蜿蜒的黄河，每当傍晚的时分，如果你站在一个高高的沙丘上，你就会看见一轮圆圆的落日就低垂在黄河的对面上，那河水映着落日，闪着粼粼的波光，真是壮观得就像要把整个日月吞了一样…”
“真有这样美吗？”柔止仰望着天空，心像做梦一样轻飘飘地浮在那白皑皑的云端，仿佛现在的自己，已经置身在那雄奇瑰丽的画面之中，忘掉了一切的尘世烦恼。
“塞上江南并不全都是沙漠，那里还有美丽的湖泊，有林翠花红的秀美江南，对了，听说，那里的树叶也很神奇，人如果踩上去，说不一定会飞起来…柔止，我想如果有天就连那里的风景也看腻了，我就去西域，去大海…”
“大海？”
“是啊，大海，那儿的水比天空还要蓝，蓝得就像一块透明的宝石，如果有天我老了，走着走着再也走不动的时候，我就选择一个远离闹市的地方落脚吧，找一个竹木扶疏的小山村，在那儿搭几间小小的木房子，每天清晨起来的时候，第一眼看见的就是乳燕盘旋在房梁上，远处的青山绿水升起淡淡的云烟……”明瑟的声音清清的，浅浅的，像一道缓缓溪流击在礁石上，正如他的气质和心胸，那么儒雅而纯净。柔止早已是听得痴了，她闭上睫毛，脑中眼前全是一副副平稳而安静的世外仙源：草际烟光，水心云影，林间松韵，石上泉声…
“柔止。”明瑟忽然执起她的手，目光灼热地看着她：“你…愿意随我一起去吗？”
“什么？”柔止睁开了眼。
“那样的地方，那样的生活，你愿意陪我一起度过吗？”他看着她，柔和的眼神漾起一丝迫切的期待。柔止扬起睫毛，眸光闪烁与他对视，“我…？”
“是啊，你不想吗？”他握着她的手变得紧了些，呼吸也渐渐急促起来，柔止目光盈盈地看着他，良久，终是哽咽着点了点头：
“想。”
遵循心中的梦想，遵循内心深处最想拥有的东西，人这一辈子才算是真正活了一遭，只是，追寻的同时，还有一种无法预料的变故常常横亘在梦想和自由的河流之间，我们称其为命运。命运告诉我们，就算你对将来做好了一切准备，却永远摸不准下一刻会发生什么……