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柔止愣怔地看着手中的长弓和羽箭，有些尬尴，这射箭的技艺她倒是常常看见，可自己哪会呀？
“身体站直了，左手拉弓，右手勾弦，瞄准那靶子上的红心位置，右手扣弦的三根手指同时放出去……”
刘子毓倒背着双手淡淡说着，柔止仰头看了他一眼，踌躇片刻，只得咬着牙拉开弓箭，乖乖照做了。
弓是最软的弓，然而，当她按他说的站好姿势，对准靶心，手中的羽箭一放，别说靶上位置了，就是两步之远都没射过去，因为“咚”的一声，那箭杆居然焉搭搭地掉在她前脚跟儿，差点没把自己射了给正着。
“……呀！”
柔止吓得一声惊叫，赶忙的后退两步，刘子毓修眉一挑，面无表情道：“再来。”
柔止回头看了刘子毓一眼，见他眼眸沉静如水，清贵优雅的五官带着一点冷然的傲气，不禁秀眉一蹙，也不知哪来的火气，赌气似地拣起地上箭杆，重新调整好姿势拉起弓搭起箭来。
刘子毓侧眸瞟了她一眼，缓缓地，嘴角微扬起一抹浅浅的弧度。
有风吹过靶场，墙角边的几株梨花正开得洁白醇香，纷纷落落的花絮飘起来，就像下了雪似的飞到两人的头发和衣襟上。然而，令柔止难堪的是，接下来的几次射击，无论她怎么用力拉弓放箭，那羽箭脱倒靶不说，最后一箭，竟往太监堆里斜斜地飞去。
“唉哟，我的姑奶奶，我的娘呐，这箭可是怎么射得……”
那些太监们吓得抱头鼠窜，一个个慌得赶忙往旁边的梨花树下躲。柔止终于恼羞成怒，猛地回转过身，将手中的软弓递向刘子毓：“陛下，射艺之事奴婢本就不会，若您想看人表演，还是另请他人吧！”
她涨红着脸，冷冷冰冰地说着，刘子毓墨眸盯了她一会儿，良久，才慢悠悠接过她手中的羽箭，走至她身后笑道：“这射箭的时候，身子要放松，举弓的时候左臂要下沉，手肘尽量往内旋，诺，就要像这样……”说着，也不管她同意不同意，竟握起她的柔荑，手把手地教了起来。
柔止的全身剧烈颤了一颤，这眩惑的感觉陌生而久远，就像风一样灌进她尘封多年的内心，他的下颔就贴在她的发髻，他的胸膛就触着她的后背，温热湿腻的鼻息时不时拂过她的侧脸，宛如一根羽毛在轻轻搔刮着她的耳廓，麻麻的，痒痒的，她心中慌乱到了极点，赶紧偏闪过身，逃避似地想要挣脱：“陛下，奴……”
然而，话音未落，手却被他握得更紧，迫使手中的羽箭对准靶心：“记住了，要想不脱靶，这细节一定要做好，第一，这两臂得拉满，第二，这张力要维持好，这才叫做‘虚而不屈’！”
说完，只听‘咻’的一声，柔止手中的羽箭脱弦而出，噌凛凛一阵激射，刹那之间，就固定在前方靶心不动了。
柔止不可思议地看看那靶上的箭杆，又看看自己手中的软弓，一时间，竟错愕地睁大眼，惊得久久说不出话来。
“会了吗？薛尚宫？”
他离开了她，柔止一愣，急忙回神望去，却见他早已负手站立于几步之远，紫衫飘拂，眼眸微抬，日影阳光下愈发显得身形颀长，气质卓然。
“这悟，要自己悟，箭还没到靶，成绩还没出来前，一切的结果都是未能估计的，薛尚宫，你能理解朕这句话的意思吗？”说完，他翻了翻腕间衣袖，风轻云淡摇头笑笑，也不看她一眼，转身就离开了靶场。
空旷的靶场上，阳光温暖而寂寥，柔止伫立在微风中，足下的影子随着衣袂的飘动而飘动。她呆呆地看着他，看着他的背影彻底消失在自己的眼帘，直到变成一个模糊的点，她才擦了擦额头的汗水，急忙拣起地上的一支箭杆，重新转过身，拉开手中的软弓，眯起眼睛，对准靶心又练习起来——
“对！薛柔止，你不能输！你绝对……绝对不能输！”
整个一下午，梨花飞舞的靶场都是女人大汗淋漓、不停拣箭拉弓的身影。
※※※
回到寝房后，暮色沉沉垂了下来，柔止做的第一件事，就是找来她手下的女官蕙香。
“蕙香，依你琢磨，那天我让尚服局的张内人在检验那些丝绸锦缎时，她为何要信誓旦旦地告诉本尚宫，说那些丝绸绝对没有任何问题呢？”
蕙香是柔止从前在甘泉宫做御前司饰的一名手下内人，两个人关系不错，柔止遇见问题时总是找她商量，这时，却听蕙香皱眉思索了会儿，说道：“嗯……大人，依小的分析，张内人在尚服局呆了这么些年，要说她查不出丝绸有纰漏小的还当真不信，那么，就只有一个可能，肯定是江司衣在贪墨这件事上，她也收了不少好处！”
“真的如此简单么？”
柔止摇了摇头，叹道：“蕙香，你该知道的，那张内人在内廷当差多年，一向与江司衣的关系不睦，而且抛开这点不说，你忘了她还有个‘清誉廉洁’的美名吗？所以，她要和江司衣结派搞这些手腕，本尚宫还真的不信。”
“那么如果不是这点，会不会是她有什么情不得已的苦衷呢？”
苦衷？
是啊，若非有什么不得已的苦衷，她为何要帮着江司衣向她隐瞒这样大的事情呢？而且，如果不是有什么内情，她又何必甘冒杀头之险，来背负这阻扰朝廷贸易的罪责呢？
柔止将背靠在椅子上，仰着头，对着天花藻井仔细地思索着。
“要想不脱靶，这细节一定要做好，第一，这两臂得拉满，第二，这张力要维持好，这才叫做‘虚、而、不、屈’……”
这细节一定要做好，虚而不屈……
这细节一定要做好，虚而不屈……
柔止手指敲点着椅子，细细咀嚼着下午刘子毓教她练箭说的话，忽然，她像是想起了什么似的，猛地从椅子上站了起来，“蕙香，你现在就去宫正处让他们将张内人带过来，并告诉她们，说本尚宫有话要亲自问问她！”
“是。”
蕙香按照吩咐去了，几盏茶的功夫，张内人便在两名锦衣侍卫押解下带了过来。
“罪奴张氏拜……拜见尚宫大人。”年近四十的张内人跪在地上，埋着头，声音微微有些发颤。
柔止也不抬头，只轻躬着身子站立于一张花梨长案前。案上宝鼎香浓，铺着一张白白的雪浪纸，她一手拽袖，一手将象牙毫笔往砚台舔了舔墨，微笑着说：“……记得本尚宫十岁初进宫那会儿，训育嬷嬷就在我们小宫女面前告诫了一段重要的话，那段话时至今日，本尚宫都不敢丝毫忘却，张内人，您有兴趣听听吗？”
“还请、请尚宫大人示下。”张内人战战兢兢道。
柔止一笑，运着腕执着笔慢悠悠地叹道：“是啊，嬷嬷说，只要你们这些小采女一旦踏进了这座皇宫啊，从此以后，就甭想再把自个儿当做一个‘人’了。随时要记住自己的身份，你们是奴婢，是牛马，是猫狗，是主子们手中的工具和抹布。若是主子喜欢你，你这块抹布或许还有用，若是主子不喜欢你，你这块抹布就连茅厕的侧纸都不如……”
“大人……”张内人急忙抬起头，目光闪烁地看着柔止。
柔止摇了摇头，依旧埋头习字说：“可是嬷嬷后来又给我们补充了一句，她说，身为一个奴婢，只有当清楚自己的身份是多么卑微时，才能坦然去面对别人的侮辱；只有知道自己的生命有多下贱时，才能熬过以后无尽的艰难和困苦。而且，就是因为没有人把我们当人看，所以我们才偏偏要好好地去做人，不仅如此，要做，还要做好人，做人上人，做别人不能小觑的人！张内人……”她轻轻抬起头：“您觉得训育嬷嬷的这番话说得有道理吗？”
张内人并不回答，只是眼睛直直地盯着柔止，目光渐渐闪烁起来。
这时，柔止已经习完手中的字迹，轻轻搁下笔管，吹了吹纸上湿润的墨迹，然后将所写的那副楹联呈给张内人，笑道：“听说张内人在这些女官中是‘颜’字出了名的习得好，本尚宫现在东施效颦，您老不妨指点指点，这几个字可还临得有几分颜体的风骨？”
张内人颤颤地望过去，当目光一触及纸上的那几个字，不禁脸色微变，望着柔止：“大、大人，您这是…？”
柔止轻轻卷起手中的墨迹，微笑着走过去，将她依依挽起：“是啊，‘有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚’，张内人，这副楹联本尚宫虽写得不好，但我今日还是想将这它赠送给您。”
张内人情绪激动地接过那副字联，柔止叹了口气，又说道：“张内人，在这个内廷，无论是辈分还是资历上讲，其实我都该尊称您一声嬷嬷是不是？那么，嬷嬷，做为一个后起晚辈，我虽然年轻不知事，但有一个道理我还是懂的。自古以后，这皇宫里的功奖与过罚，正确与对错，哪里就是说白则白、说黑则黑那么简单的事儿？今日我请你过来，并不是非要逼着你将自己的苦衷说出来，而是我想说，比如这次的丝绸事件，就算所有的人都指责您欺瞒不报别有可图，但我还是坚定认为，您一定有什么不得已的原委，对不对？”
“大人……”张内人沧桑的眼睛凝视着柔止，泪花逐渐噙满眼眶。
柔止又道：“嬷嬷，不管您有什么苦衷，若您能将事情的真相告之于我，只要有你的担着的一份，便有我担着的一份，我这样说，你可明白？”
“大人，我，我，我……”
张内人喉咙哽咽了，她看看柔止，又看看手中的墨迹。白色的纸张，上面字迹刚劲独立，笔锋端正，就像一个人的气韵，透着铮铮的风骨和气节。是啊，风骨和气节，在这宫里，最缺的就是这种东西，最不缺的也是这种东西，如果站直了就是个人，站不直，她依旧还是个奴才……可是，她能说吗？自古内廷里的事儿，就像这位尚宫大人说的，哪里就是非黑即白那么简单的呢？
她的手开始发起抖来，指尖在字迹上轻轻地摩挲着，摩挲着，然后，她感到鼻子一酸，终是抬起头，目光平静地注视柔止：
“大人睿智乾断，胸襟如海，只是小的这次并没什么不得已的苦衷，这次丝绸的事情，的确是小的偷懒失察这么简单……”
她终究是三缄其口什么也没说，无论柔止怎么动之以情，晓之以理，诱之以义，她除了这句话，还是这句话。
柔止失望到了极点，她朝侍卫们挥了挥手，随后，张内人便被他们带下去了。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，整个内廷便传来张氏饮鸩自尽的消息。而伴随着张内人的死亡，内廷一个更为惊天动地的消息委实传遍了整个后宫，甚至，传到太后耳朵里——