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都道是‘帝京五月黄梅雨’，然而，今年五月的这场雨却是大如瓢泼，疾泄如飞，黄豆大的雨点打在驭水龙首的殿基之上，溅了噼啪噼啪一团团水汽。柔止没有打伞，待走出凤仪宫时，暮色早已垂了下来，天空黑沉沉的，青色的闪电在头顶停一阵，闪一阵，顿一阵，晃一阵，直照着她那张表情落寞的脸，不一会儿，她的头发和衣裳就已湿漉漉一片。
柔止双手抱着发冷的胳膊，抬起满着雨水的额头，望了望远处的一座凉亭，正要往那里躲一躲，忽然，隔着雨帘，前方两个遥遥隐隐的身影携着宫灯朝她奔了过来。
“柔止，柔止——”
柔止吃惊一望，却是她的好姊妹采薇正气喘吁吁朝她跑了过来。采薇披着件莲青色织金斗篷，眉间紧蹙，面色焦急，虽有一名宫婢为她提灯打伞，但那伞时不时被大风掀起，直淋得她的衣裳鬓角湿了一大片。
“柔止啊，找、找了你半天，可……可总算找着你了，真是……真是急死我了。”跑到柔止跟前时，采薇终于喘着气站定了脚步，上气不接下气地从袖中掏出一方丝帕，匆忙擦了擦她额上的雨水。一旁宫婢的缕儿见柔止淋得不成样子，赶紧将伞移向柔止一点：“呀，大人，雨这么大，你赶快躲一躲吧。”柔止疑惑地看着采薇：“采薇？怎么了？什么事如此惊慌？”采薇急忙塞回手中的丝帕，凝眸打量了柔止一眼，见她眼窝发青，一脸的失魂落魄，忙抬头望了望雨势，又拉起她的手捂了捂：“柔止，你的手怎么这么冰，走，我们到亭子那里去坐着说。”
建在花园中的五角凉亭，一簇簇火红的石榴开在亭檐之下，被暴雨斜斜一打，飘零的残红落了满地和台阶都是。柔止和采薇走于亭中，在一方石凳上坐了，采薇眼望了望四周，又看了看正在抖着伞上雨水的缕儿，吩咐了声：“缕儿，你去那边候着吧，哀家有些事要和尚宫大人说。”缕儿应了声“是”，乖顺去了。柔止见采薇神情可疑，越发狐疑地打量着她，采薇这才忙慌慌从袖中取出一封信，递向柔止悄声道：“柔止，你听我说，这封信是今早你的姑姑陈尚服特意嘱托我交给你的，她说，让我务必将这信交到你的手上，不要让其他人知道，说是这封信对你会很有帮助的！”
“姑姑的信？”柔止又是一惊，她凝眸看着采薇手上的那封信，好半响，才颤颤接了过来。
几盏气死风灯在檐雨间见不停晃动，照得地上的人影儿忽前忽后，柔止将信拆了开来，仔细看了看，忽然，就像一阵凉飕飕的冷风刮过背心，她的身子陡然一颤，睁大着眼，执着信的手逐渐抖动起来——
“永乾元年，凤仪宫从司宝房提取价值九百多万的古玩器物；十八年，凤仪宫又令司饰房变用将近四百万的香料做开支银两；二十一年，凤仪宫向司衣房借去八百万的丝绸布匹上拨银两……所有支取全由本尚服私自经手，与凤仪宫所亲信的户部礼部等多名官员折转调用，以上均未登记入账……！”（永乾为先帝年号，当时的凤仪宫为太后中宫。）
秀逸连绵的蝇字小楷写得十分端丽，尤其是“均未登记入账”几个字用朱砂笔勾了又勾，赫然地显眼，一旁的采薇想了想，说：“我早听说过你要整饬内廷的事，虽然我不知道具体发生了什么，但是我一直相信你的姑姑陈尚服她是有苦衷的，你不知道，三四年前的时候，就为了让你免去死罪，她还向太后许诺了一件事……”
“啪”的一个惊天响雷，柔止猛地抬头一望，只见檐外雷电风雨之声响成一片，搅得她的眼前一片混混沌沌。
“……而且，我虽不知那时她许的是什么，但我相信，以她的人品和性格，定不会犯这种滔天过失的，所以，柔止啊，你再仔细查查吧，说不定、说不定你的姑姑陈尚服真是有什么苦衷的！”
柔止身子一僵，指间的信笺攸地飘落于地，她抖动着双唇，整个人已是形同木偶！
采薇还在说着什么，她却一动不动看着地上的信笺，漆黑的夜空，一道道闪电在头顶晃了又晃，柔止看着看着，忽然，她直起身子，呆若木鸡地从石凳上站了起来。采薇一看她情况不对，忙捡起地上的信笺：“怎么了？柔止，这信……这信有什么问题吗？”柔止不答，只是紧抿着唇，一动不动站在那儿，脸色白得就像鬼一样可怖，采薇大感意外，赶紧又去摇她的手：“柔止，你快告诉我，你…你这是怎么了？你怎么不说话，你、你可别吓我啊？”
柔止依旧没有吭声，只是轻轻推开了她的手，木然而然地转过身，一步一步向亭外的雨中摇摇走去。
采薇吓得傻了，急忙拣起地上的伞追了出去：“柔止，这么大的雨，你、你要去哪儿啊？”
柔止呆若木鸡地回过头，咧着嘴吃吃一笑：“回去，我回尚宫殿去，回尚宫殿去……”说着，她望了望头上正倾盆而下的大雨，陡然转过身去，提起裙摆迈腿就跑。
滂沱的大雨中，她脚步飞快，飘卷的衣袂在狂风中像鬼魅般凄厉舞动，采薇一惊，赶紧撑着伞在后面不停地去追。然而，她实在跑得太快，无论她怎么追怎么扯破喉咙的喊，柔止的身影已经越跑越远，越跑越远，直到彻底消失不见。
夜越发深了，伴随着二更时分的梆鼓声，石破天惊般的炸雷一个接一个响起，整个大地都在一片激烈的撼动震颤中。风雨如此急迫，凤仪宫的暖阁内，却是烛光潋滟，熏香细细，一室的旖旎如春。
皇后明清穿着件红色夹纱深衣，明眸皓齿，肌肤胜雪，烛光之中，甜美娇贵的容色可以和桌几上的海棠花相媲美。大概是不胜酒力，几盏酒下来，一半的矜持终抵不住对眼前男子的多年爱慕，她压了压鬓边的钗环，忽然从桌案旁摇摇地站了起来，眼波迷醉地望向刘子毓，笑说：“陛下难得到臣妾的凤仪宫来一次，臣妾……臣妾今日可真高兴啊，不知怎么的，臣妾……臣妾忽然好想为陛下抚一曲，不知陛下可愿意听听？”
阖宫上下谁都知道，当今的皇后娘娘还在闺中做女孩儿时，她的筝就是出了名的拨得好，现在，一则是高兴酒浓，一则是有心卖弄，于是便向皇帝提出了这个建议，以惑君心。刘子毓斜倚在宝屏坐榻上，手中的白玉酒杯往唇边懒懒啜了一口，半响，才淡淡一笑：“好啊，皇后既然高兴，那就弹吧。”
明清脸上越发笑意盈盈，匆忙招手命人摆来琴几琴架，自己则戴好乳母奉来的假甲，然后轻撩裙衫，在琴筝前开始拨弄起来。
“一夜东风，枕边吹散愁多少。数声啼鸟。梦转纱窗晓。乍见春初，数声啼鸟，展眼春将老。长亭道。天边芳草。只有归时好……”
大概是投其所好，一曲《点绛唇》如流水铮然弹响。琴音徐徐而拂，柔曼婉转，像人间四月的绵绵春景。刘子毓刚开始还勾着唇角，表情闲雅地啜着杯中酒水，然而，听着听着，忽然，手微不可见一抖，笑容一下在唇畔僵持不动。
明清望着他莞尔一笑，仍旧埋头拨筝。珠圆玉润般的吟哦之声，伴着琴音飘扬而出，和着她身上一脉淡淡的女儿幽香，使得她整个人都如笼罩在一片迤逦春情中。一旁的乳母见此情景，忙用眼神示意其他人等全都悄然退下，临走前，她又回头望了正飘忽出神的皇帝一眼，一笑，这样的柔情，这样的女子、这样的美态，想必任何一个男人看了，都会控制不住血气上涌吧？
乳母掩袖再次一笑，然后表情暧昧的，终于轻轻退下。
刘子毓仍旧出神地望着窗外，窗外雨声如注，几株海棠花映在茜纱窗上疏影摇曳，点滴作响。他漆黑的瞳仁像罩了一层雾岚，渐渐迷迷离离起来。明清抬眸观察着他的表情，忽然，她颊上酡然一红，终于停止了拨筝，羞怯怯站起身，又羞怯怯走上前，至刘子毓面前盈盈跪下，然后轻轻地闭上眼，将头靠在刘子毓的双膝前，颤抖着双唇轻唤了一声：“皇上…”
※※※
雨下了将近一天一夜，掖庭宫的某处殿檐下，正聚集着一群值班值得无聊、闲着闹瞌的宫女太监。由于此处殿宇常年失修，雨势太大，两个炸雷下来，几片琉璃砖瓦就掉了下来。一名老太监吓得慌了，为防上头怪罪，赶紧命徒弟穿好蓑衣、架起梯子去修补。
太监们正修得十分投入，忽听‘啪’的一声，一个惊天炸雷响过头顶，紧接着，梯子下一名宫女的凄声尖叫像闪电般撕破黑夜：“啊！鬼啊！有鬼啊！”
声音一出，那太监吓得双足一软，急忙循声望去，一看，果见前方黑沉沉的雨雾之中，一个披头散发的女鬼正从一株老槐树下晃晃荡荡地飘过来。太监不及惊叫，“哎哟，我的娘呀”一声，便摇摇晃晃从梯子上栽了下来，摔了个狗吃屎。
一阵急雨顿时又扫了过来，整个世界黑成一片，屋檐下的宫女太监们吓得缩着一团，就在他们颤着牙关，正要扯退就跑时，忽然，电照长空，亮光又是一闪，然后，他们又清清楚楚地看见，那鬼居然穿着一袭水蓝色的锦缎宫装，脸色惨白，浑身湿透，手里拿着个白玉酒壶，一边走，一边笑：
“明月几时有把酒问青天。不知天上宫阙,今夕是何年。我欲乘风归去,哈哈，我欲乘风归去……”
“哎哟，我的老天！”老太监直瞪瞪看着女鬼腰间不停晃动的碧玉腰牌，这才反应过来：“这不是、不是咱们内廷总局的薛尚宫，你们快看，是不是？是不是啊？”
众人急忙揉了揉眼，仔细分辨一看，可不是，这鬼模鬼样的女人不正是大名鼎鼎的薛尚宫吗？众人你看我一眼，我看你一眼，直傻愣愣了半天，好似都没反应过来怎么回事？
“咦，不对呀，既是咱们煊赫声威的尚宫大人，她怎么变成了这副德性？”
“你问我，我哪里知道？”
“……”
几个人七嘴八舌地议论着，就像带着研究似的，大家齐齐摸着后脑勺，将目光聚集在柔止身上一动不动。柔止还在雨雾中醉醺醺的又是唱又是笑，众人看着看着，忽然，当先那名老太监想起什么似的，眼睛一亮，手一拍：“我知道了！知道怎么回事了！”
大家急忙目光一转，望向这名老太监。老太监向众人招了招手，得意哼两哼，这才小声说：“你们还没听说吗？这个姑奶奶一上台就忙着开始清理六局的财政，嘿，为了大显身手，黑眼珠盯着白银子，将内廷一个个女官内人们逼得鸡飞狗跳墙！逼死了一个又一个，别的就不说了，就连将她自个儿教养大的姑姑都弄得一根绳子上吊去了！呵，你们说，这样的女阎王、女太岁坐镇咱们内廷，下头人还有活路的份儿吗？啧啧，现在啊，多半是整个内廷怨气冲天，这位姑奶奶心里不太受用，在这里借酒发疯呢！”
“咦，爹，你这么一说，儿子突然就想起是有这么一件事！前儿个还觉得奇怪，咱们的卫尚宫算是内廷的老前辈了，当了那么多年的大宫女，为什么她都不敢提清理六局的事呢？要知道，这可是了不得的一件大工程，怎么偏偏一个年轻尚宫说来就来，难道真是应了那句话，‘初生牛犊不怕虎’？”
“呸！什么初生牛犊不怕虎，小兔崽子，告儿你说吧——”老太监瞟了四周一眼，这才压着声音说：“你们都不想想，为什么这么年轻的一个女人能坐上那个位置？瞎，三年前的事你们都忘了吗……”他没有说下去，只是斜着双三角眼，朝养心殿方向努了努嘴。众人会意，赶紧恍然大悟“哦”了一声，好似这才想起，这个女人，说白了就是仗着身后的大后台，想怎么干就怎么干呗！
大伙点了点头，就在无聊谈着此事时，忽然，一名小太监又摸着脑袋说，“爹，儿子这就有点不明白了，你说她有那个大后台，可没见咱们的万岁爷和她有什么交集呀！”
老太监无力翻了个白眼，一巴掌拍向他干儿子的脑袋：“小兔崽子，你懂个屁——”
柔止才没有听见这些人的议论纷纷，她一边喝着酒，一边沿着墙根踉踉跄跄地走着。漆黑的夜，电闪雷鸣，风在狂啸，雨水打在她的身上，从她的头顶大滴大滴落下来，她整个人身子不停瑟缩着，从皮肤到骨髓，仿佛冷得像掉进了冻湖一般，都毫无所觉。
她恨！这在一刹那间，她恨姑姑，恨采薇，恨刘子毓，狠她们的让自己陷入这样的境地，恨那个人那句见鬼的‘峻刑酷法，严惩不贷’，恨他的……四围的红墙合在一处，像一口深深的水井，柔止掉进这口井里，越落越深，越落越深，想爬，却怎么也爬不起来。她拿着酒壶，仰起头又喝了口，呵呵一声，又笑了起来！原来，恨天恨地恨所有的人，最恨的，还是她自己！
宫墙边，雨水淌了一地又一地，一排排石灯笼在雨帘中昏昏晕晕的闪烁着，她的影子摇摇晃晃飘在玉石地面上，一会儿东，一会儿西，在这样的夜晚，阴阴森森的，还真的如鬼魅般恐怖吓人。沿路的宫人太监们见着了她，都吓得脖子一缩，屁滚尿流、连滚带爬地躲闪开来。柔止恍若未见，只是浮着满嘴凄然无力的笑，继续东游西拐漫无目的地走在一处宫楼旁。
“似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵？为谁风露立中宵……”
像是想起什么似的，柔止又开始唱着笑了起来，她仰起头，拿起酒壶对着嘴巴又是猛灌一口。雨水不停打下来，淌满了她一脸，然而，酒壶却是空的，她拼命摇了几下，却怎么也倒不出一滴水来。她皱起眉头，生气地将酒壶一扔，最后，伴随着‘哐啷’一声碎响，她像是发现了什么，抹了抹脸上的雨水，歪歪倒倒跑上前，在前方一个开满海棠花的秋千架坐了下来。
藤条编织的秋千，她坐在那里，想让它带着她高高地飞起来，然而，头疼欲裂，全身无力，拉着绳子怎么也抛不起来。海棠花纷纷扬扬落了一地，落在她*的衣袍和发间，她伸手烦躁地拂了拂，正要站起身来，忽然，恍恍惚惚的视线中，她轻眯起眼，看见一个高大的男人正撑着把雨伞朝她一步一步走来。她甩了甩头，揉了揉眼睛，想要看清楚这个人是谁，然而，头太痛了，她怎么看也看不清他的五官。男人越走越近，他的身影在她的眼中一会放大一会儿缩小，她微微有些害怕，正要从秋千架上跳起来，忽然，那男人扔下手中的雨伞，伸手将她拦腰一抱，整个人便像被漩涡一吸，掉进了一个温暖和宽阔的怀抱。
柔止大吃一惊，使出全身吃奶的力气，急忙挣扎去推，然而，手却被那男人用力一握，紧接着，一道低沉如水中磁石的声音在她耳边轻声唤了一下：“果儿…”
柔止一下停止了挣扎，整个人如木桩一动不动。果儿？他居然叫她果儿？这个世界上，还有谁会叫她果儿呢？她鼻子一酸，忽然，全身的血液像启开的洪水，再也控制不住地拽着他的衣襟，拼命去捶打他的胸口：“怎么办，她死了！她死了！因为我，因为我她死了……”泪水像短线珠子从她脸上簌簌滚落，她就那么一边用手使劲捶着他的胸口，一边放声大哭。男人任她捶着打着地发泄，没有回应，也没有说话，只是将她轻轻抱在怀里，一步步向不远处的台阶走去。
一株株海棠树飒飒飘摇在风雨里，抱到一处小轩馆时，男人终于停了下来，在一条长长的红木凳上，他掰着她的脸让她面朝自己坐了下来，贴近她，然后摸了摸她滚烫的额头，皱着眉，深深地凝视着她：“果儿，定得这样折磨自己吗？”柔止昏昏沉沉中，完全听不懂他在说些什么，她只是一把拉开他的手，然后盯着男人，捧着他的脸又是拍又是冒着酒气口齿不清地说：“你……我知道……三年前，三年前，我让你难堪、丢了面子……所以，你早就厌恶透我了，可是，既然你那么恨我讨厌我，现在跑这里来做什么？……”见对方微微启开薄唇，像要说些，她急忙“嘘”的一声，将手指按在他的唇边，又吃吃地笑道：“可是我要告诉你……告诉你的是，时间如果重来……我还是会这么选择的！”
点漆的瞳仁瞬间黯淡了下去，男人抿了抿好看的薄唇，半晌，才干干地开口：“为什么？”柔止睁着双泪眼定定地望着他，好半晌，才捉起他的右手，将她贴在自己的心窝，拼命摇头笑了起来：“我不能说，因为……因为有些话只能放在这里，我不能说，一说就是错，一说，就什么都错了。”
男人深吸了口气，他望了望窗外的雨帘，雨势小了起来，他像是想起了什么，忽然，他偏过头，深邃的眼眸瞬间变成雪山上回暖的春阳，他将她揽在怀里，嘴唇轻轻贴在她耳边，用春风化雨般的语调耐心诱哄：“没关系，你现在只说给我一个人听，不会有人知道的。”
柔止的头实在太痛了，但是，越是昏沉，越是想要在这一瞬间将积压多年的心事统统释放出来，她看着他，看着那双温柔如水的眼睛，忽然，抽搐着鼻翼，一把拉过的手腕，将头深埋在他衣袖间哭了起来：“为什么？因为你是皇帝！你是天下无数个女人的皇帝啊！你是那么多女人的男人和丈夫，不会、不会是我一个人的！”