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军马整顿完毕，耿贶带领一队轻骑直奔独石梁，可越走，他却越疑惑。
“张大哥，冉副将是转运什么军需？怎么会从北方走？”
“你暂且莫管那么多！救人要紧。”张固也不跟他解释，只是不停地催马前行。
冉副将“转运”的是马匹和私盐，这是都尉府为了补贴军用，私自行为，张固还摸不透耿贶的底细，不敢跟他直说。
汉乌边界居民不多，乌桓小股人马时常过境骚扰，他们一般不敢与汉军正面交锋。这次，怕是实在眼馋汉军的“辎重”，才冒死劫掠。
汉军也一直感觉乌桓人不敢跟自己对抗，渐渐放松了警惕，转运兵力也越来越少，以至于突然被袭击，只能边打边撤，来到独石梁拼死防御。
眼看已经“弹尽粮绝”，冉副将正准备带队拼杀“以死殉国”，耿贶一行风卷残云般地杀到了！
一阵骑射，一阵切瓜砍菜，乌桓部队瞬间崩溃，四散而逃。耿贶不依不饶带队又追击十数里才返回。
伤员简单包扎救治后，一行人“得胜回营”！
“这是私盐！你们竟然贩私盐！”回营的路上，耿贶略一留意，就发现了问题。
“嘘！耿将军，别大惊小怪的，这也是没法子的事，回去让都尉大人告诉你吧！”张固小声向耿贶解释。
“不用说，这些马也是了？”耿贶忍不住又问了一句，他想起在治河边审问郭老二的事，不由得内心一紧，再没了胜利的喜悦。
回到军营，大家已经得知他们得胜的消息，再加上新春在即，已经开始聚饮。
“怎么的！打了胜仗还苦着个脸！听说你今天表现不赖，带头冲锋，奋勇杀敌，当记首功！你那十军棍免了！”陈勋见耿贶救援及时，部队几乎没有损失，有些开心。
“男子汉大丈夫保家卫国，理所应当！可我没想到，你会做那种偷鸡摸狗的事！”耿贶这会儿反倒绷着脸了。
“你都知道了？”陈勋明白了。
“是朝廷粮饷不及时还是不足？你就不怕掉脑袋！”耿贶低吼一声。
“不足，也不及时！”陈勋厉声打断耿贶。
这下轮到耿贶傻眼了。可看着军营里四溢着的酒香、肉香、粥香，他怎么也不相信陈勋的话。
“别以为你坐在长安，读了几本兵书，练了一身武艺就能当好将军！你跟这些人摸爬滚打，出生入死之后，再来教训我！”陈勋指指营中将士，丢下一句话，甩手走了。
“耿将军，今日辛苦了，来喝碗酒！”张固见耿贶只剩孤身一人了，拎着一个酒坛亲热地过来。
耿贶感觉自己今天确实有些过于张扬了，让张固当众丢脸。而张固好像根本就不怨恨自己，这种朋友，值得深交！于是，大大方方接过酒碗，跟张固一碰，一口喝干。
酒下肚了，他却皱起了眉头，“这算什么酒啊！”
这酒跟他家的酒可是有天壤之别。
“哎！对付着喝吧！这年头，能有口酒喝就是好的，不瞒你说，这里面都兑了水的。”张固习以为常，嘻嘻一笑。
耿贶也理解了，肯定是酒不够呗，只能兑了水给大伙儿解馋。
“张大哥，你从军几年了？”耿贶喝着酒，开始跟张固攀谈。
“反正比你年纪大！哈哈！”张固爽朗一笑。
“刚才，陈将军说，朝廷粮饷发的不及时，可是真的？”
“当然是真的，你也不能怪陈将军，以后时间久了，你就知道他了。他虽然平时不苟言笑，但打心眼里是把士兵当弟兄。他有他的难处。当兵的不怕打仗就怕闲。打仗的时候，粮饷充足，吃得饱。不打仗就是练兵，粮饷就跟不上，虽不能说饿肚子，但也好不到哪儿去。若不是陈将军想些办法，连这掺了水的酒，弟兄们都喝不上！”
“你的意思是陈将军私贩军马和私盐，其实为的是让弟兄们日子好过些？”
“什么私贩军马，我们从没贩卖过军马。我们不过是把乌桓人的马和盐运过来贩卖而已。”
“哦！西部都尉是不是也跟我们一样？”耿贶大致理解了，又追问一句。
“他们！他们可比我们日子好多了！我们面对的是乌桓人，他们对的是匈奴人。这些年汉匈从无战事，他们怕是好多年都没打过仗了！”
“我不是说这个，我是说，他们是不是也贩马贩私盐？”
张固摇头，“不清楚！不过，看他们的样子，怕是这种事不比我们少！”
耿贶开始挠头，他总觉得不对，但又想不清楚问题出在哪儿。朝廷养兵，为什么不给够粮饷，这不是逼着当兵的违法乱纪？长此以往，军队还有什么纪律可言，这样的军队还有战斗力吗？
“哎！小兄弟，别想那么多了！其实，我还想不通呢，你小小年纪，就那么大本事，一看就是官宦子弟，听说你还做过黄门郎，怎么就想着跑到这塞外边陲来吃苦？”
“人活着，总不能只想着吃喝吧！有些事还是多经历一些的好！哈哈！”耿贶跟张固又碰了一碗“水酒”，起身回营，他真得好好想想。
第二天，陈勋把练兵、军需采供等一大堆活儿，一股脑交给了耿贶，把他吓了一跳。
或许是这“老头儿”还挟私报复，或许是让自己去体验都尉的难处。但耿贶也不怕，一股脑都接了过来，整日里四处巡查，了解情况。又发挥自己的特长，精打细算，竟然把军营管理得井井有条。
陈勋看在眼里，乐在心上。
尤其是这家伙不知道从哪儿又买来百十头小羊羔，养在军营。而且，据说他还准备开春在军营附近开荒种地！看来，这家伙准备在此“屯田”。
还有练兵，这家伙也有板有眼，对普通兵士主要是练体能，对将官则主要是推演阵型。小家伙不知道读了多少兵法书，一讲起来头头是道，连陈勋都有些感兴趣。
最让他欣喜的是，这家伙跑了大半个月之后，居然用沙土在大营里推起了一个立体地形图，名曰“沙盘”，让各将帅们彻底兴奋了一场！
人博学聪明，又肯扑下身子跟大家打成一片，耿贶很快赢得了将士们的尊敬和好评。