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光绪驾崩，这个消息终于从西安满清朝廷传递出来，以官方的方式发送到还归属大清的各省，当然，在对外的文书中，光绪是因突发疾病归天，遇刺这种事情，会引起朝野震动的。
李鸿章、张之洞等人赶回西安城，照样对整个事件云里雾里，不知详情，载津突然以到关外和露国人商谈为由，变相抗旨不回西安，大乱了慈禧等人的准备，而李鸿章帮载津开拓的结果是，他变得不可信任，至少关于载津利用鎏盘操控刺杀光绪的事情是不会和他交底了。
连带着，张之洞也被排除在知情人以外，在没有拿下或控制载津前，慈禧都知道明确载津弑杀皇帝的罪名毫无意义，这件事情太过诡异，除非亲身经历，要人相信并不容易，反而有欲加之罪何患无辞的味道。
这种变故，让慈禧与奕䜣等人商议之后，不得不公布光绪死讯，同时把作为幌子，准备拿获载津的借口落实，载漪长子溥僎得到更多人认可，而他的年岁虽说不太利于慈禧干政，却有利于稳定朝纲，太年幼的帝王会让人感觉希望渺茫。
何况溥僎的口碑不错，看着有成为有为之君的潜力，加上这对限制载津也是有用的。
虽说江山风雨飘摇，不过新皇即位，也是马虎不得的，西安城大兴土木，准备登基大典，溥僎颁发的第一道诏书便是改国号为正兴，意思是表明大清王朝是中华正统，虽然有些尴尬，但兴旺之路依然光明。
朝中大臣几乎都没动，唯有李鸿章升任体仁阁大学士，入主军机，其直隶总督一职，由八旗禁军大统领荣禄接任。
这个改变并未引起外人注意，毕竟直隶一地，已是半壁河山，以禁军武将接任直隶总督，也是合适的，反而还让人看到朝廷意图反击中原的决心。
唯有当事人李鸿章心里清楚，太后这是怀疑他和载津勾结，有什么阴谋，他还未往载津刺杀光绪上想，以为载津有些事情被太后知道，不过是防着他罢了。
对于直隶一事，李鸿章也身心俱疲，能不在任也轻松些，在中枢出出主意，也算为大清尽忠了，不过出于对手下人负责，他还是给叶志超、袁世凯等人写去密信，要他们提防荣禄清除异己的举动，同时给载津写信，告诉他太后对他的猜忌，并请他照顾追随自己的淮军。
张之洞虽说也觉着西安城透露出怪异，太后也有些心不在焉，不过对于新皇即位，还是感到高兴，至少朝廷能正常运转了，他唯独不解的是，荣禄以直隶总督统领北方兵马，却将守京城有功的载津被撇在一边，也没有明确回西安顶替荣禄的说法，难道是载津失宠了？
大半河山已经丢了，若是内耗岂不让刘奇得利，张之洞也懒得去分析其中缘故，江南一地越来越糟，很快，两湖便会面临破虏军的巨大压力，他不能不考虑在效忠大清王朝的同时，尽可能的自保。
更让张之洞头痛的是，此番回到西安，慈禧召见，表达了要他做表率，筹集款项，征召乡勇，稳定两湖，再战中原剿灭刘奇的意思，如今两湖税赋已经高得吓人，若朝廷从两湖拿更多的钱，百姓能不能支撑得住，能支撑多久，都不可知。
在与户部尚书翁同和接触时，这位帝师表露出极大伤感和欲言又止的神情，对于户部之事有些稀里糊涂，也不知是故意的，还是因为光绪驾崩造成思绪混乱，不得已，张之洞只有找户部满尚书熙敬，其结果自然也是云山雾罩，不过从熙敬十分客气的语调中，张之洞能猜到国库怕是异常空虚，就指望他们这些督抚了。
猜测在陕西巡抚兼西安将军鹿传霖那里得到证实，鹿传霖诉苦说自帝后西移西安以来，他几乎每月加税，将陕西一地能搜刮的都搜刮干净了，若不是大军在陕，他都不知道会出什么事，此番新帝即位，几位军机大臣和那些亲王都要大办，以彰显大清国仍然有实力，能号令天下，这让陕甘外带山西，苦不堪言，朝廷上下很多人都清楚，南方是唯一的依靠。
仿佛又看到二十年前那一幕，那时年轻的张之洞还只是翰林院编修，洪、杨之乱让整个江南赋税都化为泡影，而捻匪在中原，陕甘又是一堆乱民，一度让朝廷极度缺钱，差点就撑不下来，这刚刚缓过些劲来，又遭此大乱，难道大清命数尽了？
得知一些情况后，张之洞苦笑，看来朝廷很多人是寄希望于南方的，不错，和二十年前相比，南方多地还在朝廷手中，可这些人就不想想，那刘奇比洪、杨强了何止百倍，光单挑西洋十国就让张之洞都暗自佩服。
虽说压力巨大，不过张之洞清楚一点，眼下两湖也与山西直隶一样，成为与刘奇交战的重要区域，朝廷想要改变局面，光加强山西直隶这一边是不行的，那么两湖出的银钱，还得多用在两湖上，若是还来得急将谋划中的武汉枪炮、钢铁等厂子弄起来，顺着太后的意思，做这个表率还是合算的。
心思还是不错的，只是张之洞忽略了一点，就算刘奇给他时间，新皇上也励精图治，支持他的谋划，将大量银钱投向两湖，还有一个致命的问题，那就是西洋国家，还有谁会卖机器给他。
放眼世界，有这个能力的也不过美英法俄德意比奥等国，眼下德意比奥是不可能了，法国愿不愿意趟浑水不知道，美国人更是墙头草，唯有英国。
可能全中国的人都不知道，英国国内此刻已经炸了锅，在野党拼命抨击执政的自由党和首相普里姆罗斯，说他把大英帝国拖到一场打不赢的战争中，英国真朝着深渊滑落。
而德国与中华帝国建交之事，几乎和德国自己内部的消息一样迅速传回英伦三岛，政坛更是一片哗然，德国这个举动，是要和英国决裂和对立么？
欧洲各国报纸疯狂报道东方的消息，随后，奥匈帝国爆出爆炸性新闻，帝国皇帝卡尔一世决定追随他的盟友威廉二世，与中华帝国缔结外交关系，德国与奥匈帝国联盟本就对欧洲造成割裂和威胁，如今在加上东方崛起的中华帝国，这是要做什么？
很显然，再肤浅的政客都清楚，这将迫使俄国与法国同盟的更加紧密，对于很多国家来说，一次新的站队即将展开，这场由德国引起的欧洲政坛风暴让人担心，尤其是中东复杂的局面一下子有割裂的征兆，因为奥斯曼土耳其帝国和俄国那是很敌对的，一条从东到西，围堵俄国的联盟隐隐出现。
某种程度上说，东方这个古老国家是否崛起已经变得不重要起来，欧洲即将进入结盟对抗时代，后院眼见着要起火，英法结束在中国的战争变得急迫起来。
令人尴尬的是，英国要想结束战争，还不得不借助德国，好在德国也需要以此来抬高地位，双方试探性的接触开始频繁起来，英国很想将其远征军尽可能完好带回，只是代价不知几何，不过很快普里姆罗斯就发现，远征军已经不是一个问题了。
中华历二八九五年八月十二日，西历一八九五年九月三十日，破虏军在江南发动了最后攻势，白虎一师、御林军六个团、朱雀一师联手围攻苏州，同一时间，白虎二师、三师、御林军九个团、朱雀三师、青龙一师联手围攻福山镇。
高夫不到两万英军毫无抵抗意识，不到一天，他便下令投降，以保住手下人性命，而福山一带尼克尔森和苏元春依靠长江上的兵舰，在福山外长达三十里的防线上拼命抵抗，指望能扛过这一板斧。
只是破虏军上下士气极高，这种大型歼灭战，可是不容易遇到的，何况他们身后有神火外带各师炮兵，上百门火炮不惜弹药轰击英军防线，那气势和场景，非常壮观，相比之下，英国人兵舰上的火炮就有些微不足道了。
双方伤亡都飞速上升，两天下来，破虏军各部便伤亡近三千，而处于防守有利一方的清英联军更惨，伤亡高达六千，这一下子便击碎了尼克尔森抵抗之心，他全部人马，就算拼到最后，也至多支撑十天倒头了，何况在洋人心中，伤亡达到一定数，等于战败。
十天是不指望战局会发生根本性的改变，手下人很担心过于顽强的抵抗，会遭到破虏军报复性的屠杀，在一夜的会议之后，尼克尔森也决定投降，此刻，他终于懂了，他的前任洛德?罗伯茨并不是废物，来中国就是一个错误。
这本就是预料中的结果，不过当尼克尔森派人送来投降书时，破虏军上下仍旧欢声雷动，在无锡坐镇的陈道接到消息后，兴奋得跳了起来，此番带兵出战，终于扬眉吐气，打出一场漂亮的仗。
“来人！八百里加急，飞报陛下，江南大捷！”不知怎地，陈道忽然想起当年武香全灭日军第七师团，玩的这一出，他顿时心痒，要学上一学。
就这么，破虏军信使狂飙而出，顺着北上官道，如风驰电掣一般，伴随着马蹄声的，是那中气十足的吼声：“破虏军大捷！白虎上将军飞报皇帝陛下，江南洋人兵马全军覆灭！…….”