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成和九年夏季，清晨，南京凤凰台一处私人园林。
园西是一处荷花塘，清波荡漾，漫无边际碧绿莲叶，亭亭玉立带着晨露显娇艳荷花。一阵微风吹来，扑面清香，令人俗念顿消，胸襟为之一爽。
荷花塘深处，舶着三只小船，船上人此时都酣睡之中。清风徐举，香气宜人，泛舟于此，睡这十里荷花之中，真是件惬意享受雅事。
右侧小船挂着轻薄如纱帷幔，一名十三四岁清丽少女朦朦胧胧醒了过来，却并不睁眼，依旧装睡。这地方美好像梦境，让我再睡一会儿吧，让美梦继续。
中间小船上传出一男一女说话声，男子声音低沉，女子声音慵懒，“醒了？”“嗯，醒了。”“不知阿迟睡好不好，还有阿述和阿逸。”“听着静悄悄，孩子们应该还熟睡。”“会不会吵醒他们？”“不会，咱俩声音这么低。”
少女嘴角微翘，显见得心绪愉悦。到这个世界已五年有余，她一直适应很好。这个世界虽和她前世有太大不同，可是有慈爱父母，友爱兄长，可爱弟弟们，日子颇颇过得。
少女前世名字叫徐迟。这一世，她大名是祖父给起，跟着堂姐妹排行，名为素华。小名么，是爹娘给起，阿迟。“爹娘早就盼着有个宝贝小闺女了，阿迟，你让爹娘好等。”
爹娘说话声时不时传过来，说都是些家常琐事。阿迟嘴角噙着丝微笑，不知不觉间又睡着了。父亲徐郴南京礼部任右侍郎，虽有个正三品头衔，实则清闲很。南京本就是养老地方，南京六部之中，又属礼部没实权，没事干。徐郴生性洒脱，公务之余时常携妻带子游山玩水，做他儿女，真是舒服很。
“香气拍人，香气拍人。”“清梦甚惬，清梦甚惬。”徐述和徐逸一觉醒来，用尚显稚嫩声音发表着感概。他俩一个九岁，一个七岁，都生白皙明净，如郁郁青竹般挺拔秀美。
这小哥儿俩一醒，谁也别想睡了。说笑几句，消消停停采了几张鲜荷叶，小莲蓬，一路吃着清香可口莲子，好不悠哉游哉。三只小舟排成一列，徐郴夫妇前，阿迟中，阿述和阿逸后，慢悠悠荡向岸边。
岸边站着一名青年男子，看见小船靠岸，微笑迎了上来。他身穿青色蝙蝠暗纹丝绸长袍，乌黑长发用一支碧玉簪松松簪住，面如冠玉，眉目俊美，举手投足间有一种说不出风流倜傥。他正是徐郴长子，阿迟兄长，徐逊。
小船靠岸，徐郴颇有风度扶着妻子陆芸下了船，“娘子，小心。”陆芸嗔怪看了丈夫一眼，说过他多少回了，总也说不改。当着孩子们面，庄重些不好么？阿逊就眼前站着。
徐郴和妻子同年，都是三十六七岁样子。夫妻二人都穿着浅淡颜色夏衫，男子翩然俊雅，举动不群，女子身姿袅娜，温婉可人，看上去十分相衬。
徐逊泰然自若叫了“爹，娘”，绕过他们，先是伸手接过妹妹，然后又一手拉着一个，把两个小弟弟携了上岸。徐述举着个大荷叶，徐逸拿着个小莲蓬，都是兴高采烈，“哥，这个做荷叶粥，肯定好吃。”“哥，你自己剥吧。”小莲蓬递过去了。
“哥，你昨晚上看了几页书？还不如跟我们一起赏月、吟诗、听曲，泛舟水上好玩呢。”“就是，用冰用出来那种凉，跟水上凉是不能比，没有诗意。”徐述、徐逸小哥儿俩，一个比一个懂多。
徐逊微笑拍拍手，一名长相俏丽干净侍女应声而来，替阿迟撑起遮阳伞。“大小姐您皮肤这么白这么细腻，可要好生保养。”侍女不只长好看，嘴巴也很甜。清脆声音耳边献着殷勤，阿迟莞尔。
一家人徐徐走至厅中，坐下来用早餐。熬荷叶粥，竹筒饭，二米粥，山药糕，南瓜饼，小花卷，小馒头，各色酱菜，还有阿述和阿逸爱吃肉食。这小哥儿俩，典型无肉不欢。
早饭后徐郴去了衙门，徐逊出门会友，徐述、徐逸兄弟到学堂读书，阿迟留陆芸身边，陪她说家常、做针黹。说是做针黹，其实她手里活计经常坐下来是什么样，站起身时还是什么样。
陆芸仪态优美坐绣棚前，闲闲绣着朵牡丹花。“十月你继祖母过寿，娘亲自绣幅花开富贵给她。”无他，堵人嘴罢了。虽说是继母，面子上总要尊敬她，不给人把柄。
阿迟嫣然一笑，“我画幅长寿图给她。”她家学渊源，书法、绘画都很拿出手，继祖母过寿，亲笔画幅长寿图，寓意又好，又显着有诚意，又没什么成本，一举三得。
陆芸手下不停，口中悠悠说道：“你爹爹么，写幅字送过去。你哥哥跟你差不多，画幅松鹤图。阿述和阿逸太小，心意到了就行。”母女二人会意一笑，心中俱是了然。
徐郴父亲，是户部尚书兼建极殿大学士，内阁次辅徐节。徐节原配夫人赵氏生下徐郴之后，不到一个月就因病去世，徐节续娶夫人殷氏，生下次子徐阳，长女徐陶，妾荀氏生下三子徐际。故此，徐郴是徐家长子，下面尚有两弟一妹。
徐家自开国以来累世为官，一百多年来人才辈出。徐郴一家人如今所住荷园，就是徐家先祖所置下产业。本朝开国之时定都南京，太祖皇帝起自微贱，素性节俭，虽广赐功臣、官僚府邸，却不许住宅边建庭园。所以武官也好，文臣也好，只好凤凰台一带建私家园林。这里宋代是教场，元代没什么发展，除了几处寺庙，别无它物。住这里，低山委水，和闹市又有秦淮相隔，十分清幽。
从来继母和继子之间，亲如母子少，心有嫌隙多，徐郴和继母殷夫人并不亲近，疏淡很。不过徐氏是云间大族，族中重视礼仪，徐郴平日里如何不拘小节都好，对于继母，面上必须是尊敬。继母过寿，他虽不能亲往，礼不能缺了。
阿迟和陆芸有一搭没一搭说着闲话，陆芸堪堪绣了一个，忽扑哧一笑，“也不知京城那位大小姐，要送亲祖母什么样大礼。”
南京徐府，阿迟一向被称为“大小姐”，不过京城徐府，却不是这样。徐阳长子徐远比徐逊小两个月，只好屈居第二，认了“二少爷”这称呼。徐阳长女徐素敏，和阿迟却是同年同月同日生，前后相差不到一个时辰。阿迟是寅初出生，徐素敏是寅末出生，这回徐阳无论如何咽不下这口气，卯足了劲儿要为徐素敏争嫡长女名份，坚称时辰有误，徐素敏是寅正出生。徐郴也不理会他，反正一个京城称“大小姐”，一个南京称“大小姐”，谁也不让谁。
阿迟一边跟陆芸商量着，“娘，中午喝老鸭汤好不好？或者排骨莲藕汤。”一边还忘不了嗤之以鼻，“嫡长女不嫡长女，有什么用？娘我跟您说，名份是没用。”傻不傻呀，利益才是永恒。
陆芸微笑答应，“好，老鸭汤，莲藕汤。再做个荷叶饭，软炸荷花，好不好？又好看又好吃。”阿迟眼睛亮晶晶，“好啊好啊。”陆芸溺爱看她一眼，把午餐吩咐了下去。
阿迟这孩子，身量虽未全部长开，已是丽色夺人。回回出门做客，夫人太太们都拉着阿迟不放手，狠夸上一番。也难怪，一则阿迟生实是好，二则阿迟出自云间徐氏，嫡支嫡女，祖父是阁臣，父亲是正三品官员，身份这儿摆着。
只是……陆芸沉吟片刻，阿迟虽然聪慧，却被父母兄长娇惯太过，未免有些天真直率没心计。做姑娘时倒还没什么，往后出了门子，怕她会吃亏。
陆芸待要说什么，抬头看见女儿娇美可爱小脸蛋，没舍得开口。阿迟还小，待她再大个一两岁，却再说。女孩儿家无忧无虑日子只有这几年，让她活活，比什么不强。
晚上徐郴回来，夜深人静私语时，陆芸自然说出心里话，“担心阿迟。”徐郴自负笑笑，“阿迟这孩子聪明着呢，妥妥，不必担心。”