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战争来的猝不及防，苏之合与苏之劲走的第二日，锦州城戒严，任何人不得进出。城内到处都是慌慌张张一片，刺史刘芳只留了千余人马守城，坐镇锦州。
苏之文委实吓坏了，竟难得低了头，亲自去了刺史府，刺探消息，归来之后脸色煞白，眼瞧着便似乎是摇摇欲坠的模样，连带着赵氏也吓得够呛。苏颂芝更是联络了城内孙家的些许人脉，当日就带着孙文竹“告辞”了，至于她准备如何出城，却是无人知道的。
黄氏与袁氏都是知情的，如今心里纵然万般担忧，表面上也是波澜不惊。这场压下了整个苏家的豪赌已然是开弓没有回头箭了。
几日之后，锦州城尚且还算宁静，赵氏却是坐不住了。“老爷，眼下这局势可如何是好？就凭一个小小的锦州城，难不成当真能打下沧州不成？我可是听说了的，沧州的兵马是锦州的十数倍，兵多将广，又是沈家人守着，到时候沧州没打下来，京城若是派兵过来……这可是株连九族的大罪啊！”赵氏边说着，声音都跟着颤抖了似的。
苏之文轻叹了口气，“我何尝不知道？只是如今我那两个兄弟都牵扯进去，便是与你我无半点关系又如何？还不是一样的死无葬身之地。哥哥糊涂啊，这是拉了全家人陪葬的火坑啊。”
“不行，这可不行。老爷，咱们走吧！小姑不也走了吗？咱们且先去投奔我哥哥，总比在这里等死的强。”赵氏急声道。
苏之文早已萌生退意，听此也觉得当下只得如此，于是竟当真收拾了家当，抛下了老娘和嫂嫂弟妹，便要走了。
苏芷晴起先是不知道的，只吃了午饭，照例在院子里散步消食，正巧碰上心事重重的苏朔南。
“哥哥这是……”
“妹妹可知，父亲正在房中收拾家当。”苏朔南眼神复杂道，颇有些不知如何是好。
苏芷晴愣了愣，才意识到此话背后的意思，一时之间竟只觉啼笑皆非，“这又能去哪里呢？天下之大，莫非王土。便是逃的了一时，难不成还能逃一辈子吗？谋反大罪，向来是不成功便成仁的。”苏芷晴喃喃道，“罢了，便叫他们去吧，横竖眼下是拦不住的。哥哥若不愿受那奔波之苦，不若寻个地方躲起来，想二叔遍寻不见你，自是不会再等的。”苏芷晴毫不避讳道。自然她亦知道，苏朔南如今也是内心忐忑。
想这几日，家里又有谁是吃的下的？
身家性命便在于此，无论多大的赢面都抵不过这几日的煎熬，更何况，苏芷晴知道，此番胜算尚不够五五之数。
“大哥稍安勿躁，我曾听父亲提过，此番重在兵贵神速四字，不出半个月，局势定是要见分晓的。”苏芷晴笑道，苏朔南听此，果然放下心来。
当夜，苏朔南不知踪影，苏之文实在找不到儿子后，在妻女的鼓动下终究是无奈，准备趁着夜色离开。赵颖听闻苏朔南没走，竟是说什么也不肯走的。苏之文连儿子都顾不得，哪里管的了这个侄女。
第二日，黄氏听闻苏之文赵氏苏如絮并赵斌齐齐失踪后，轻笑起来，“罢了，随他们去吧，我是拦不住的。”
于是苏家难得有了小半个月的宁静。
这宁静一直持续到二十日后的清晨，天还未亮，喊杀声便将整个锦州城都早早的叫了醒。苏家距离城门还有些距离，只能听见些许模模糊糊的声响。街道上，骑着马的士兵横冲直撞，乱糟糟的乱成一团。
黄氏被薛妈妈唤醒，听闻也只叹息，“如今只能尽人事听天命了。”这府里，每一个知情人都是早早便做了最坏的打算，举家赴死，不过如此。不幸生在乱世，便是活着，又有几多清闲可享？
骚乱声持续了半日多，黄氏并未叫府里的下人出去打探消息，小七倒是仗着轻功来去了许多回。
“京城派人攻城，刘刺史正在组织防事。”
“咱们虽然人少，但火药弓箭充足，尚且可以抵挡一阵。”
“敌军攻城足足攻了一个时辰，还是退了。”
“敌军后头有了骚乱，像是有人来回援了。”
“小姐，北边沧州来了消息，苏将军得手了！沧州营已尽在掌握之中！”
“刺史大人说，他仿佛看见黄将军的军旗了！”
“真是黄将军！黄将军护送着太子殿下过来，正巧剿灭了攻城的叛军！”
消息一声好过一声，听闻太子殿下已至，苏芷晴才终于放下心来的瘫在了椅子上。如此说来，这第一道关卡，终是过了的。
当日黄昏，苏之劲先一步回了家。他已将京城能够抽调的资金和粮草都尽数带回，并开始联络南边的生意伙伴，采购粮草。
显然，这笔买卖，他是谈妥了的。
听闻苏之文和赵氏早在半个月前就连夜走了，苏之劲一笑了之，并不在意，只与黄氏道，“如今可是要麻烦嫂子了。这锦州城内，最好的住处便是这苏府，如今只怕全家老小都要腾出地方来，暂做太子行宫。我那外宅……小是小了些，布置的倒也算精致，我已着人去收拾，只怕待会儿要劳烦嫂子亲自张罗，搬个家。”
黄氏听了，点头道，“都是一家人，哪里的话，只是你可知你大哥何时能回来？”
“只怕得有些时日，沧州那边有不少事得他亲自处理。”苏之劲答道。如此黄氏眼神便是一暗，却也仍是强打起精神来。
说是搬家，大多好物件却都是留了下来，紧着太子用，包括那些个丫鬟婆子小厮，统统都是留下了的。苏府的这些下人们本是为了战事人心惶惶，如今听说竟有机会伺候当朝太子，个个都兴奋起来。
苏芷晴帮着黄氏张罗着搬了家，及至最后，却是老太太那儿迈不过这个坎儿。之前家里事诸人都是瞒着她的，到了如今却是瞒不住了，只得和盘托出。
听闻苏之文带着家眷去了赵氏的娘家，老太太气的脸色煞白，直恨声叫着不肖子孙，却也是没了别的办法。
如此收拾了整夜，第二日清早，这临时的太子行宫，总算是腾了出来。
太子殿下感怀苏家忠心，要接见苏家全员。至此，苏芷晴终于头一回见到了当朝太子秦怀瑾。
苏家厅堂内，秦怀瑾端坐上首，他今年不过十八岁，正是偏偏少年郎，穿着杏黄五爪龙祥云纹袍子，头上一顶朝云冠镶着颗龙眼般大小的珍珠，看上去器宇轩昂，仪态不凡。他身旁并无侍者，只有一少年作书生打扮，立在一旁，面色苍白如纸，身形颇为瘦削。
苏之劲在前，领着全家老小齐齐跪在，高呼千岁。秦怀瑾见此，急忙将苏之劲扶起来，喊着爱卿平身。因了苏家老太太是老者，秦怀瑾赐了她的座，老太太激动得红了脸，险些没背过气去。
秦怀瑾一一扫过苏家老小，颇有些诧异道，“孤且记得苏爱卿曾言你在家中行三，如今苏之合将军人在沧州，你那二哥……”
苏之劲倒也不尴尬，他早已料到太子殿下会问起此事，便道，“我二哥素来清高，闲云野鹤惯了，起先是不知此事的，正是巧了的，与二婶出游去了。如今二房余下的是我这侄儿，亦是苏家最年长的一个，朔南还不上前，让太子殿下瞧瞧。”
苏朔南便起身上前，朝太子恭恭敬敬行了一礼，“草民苏朔南，拜见太子殿下。”不卑不亢的模样，倒是有几分气度。
秦怀瑾颇有些意外得看了苏之劲一眼。苏家二爷父亲刚去了没多久，就出游，说出去谁信呢？只带了妻女却不带儿子，此事颇有些蹊跷的很。
苏芷晴自进了屋，便一直跪在后面，低着头。
世人追逐功名利禄，不过是为了封妻荫子。此番苏家为了太子也算耗尽心思，此番召见，不过是“论功行赏”罢了。
只可惜，眼下苏家最年长的子嗣尚且不过十三岁，又有何可封的，只得先赏了些财物，待三四年后，再做安排了。苏芷晴对这些并不在意，待有了机会，只偷偷抬头去瞄秦怀瑾的模样，但见他鼻梁挺直，薄唇微抿，即便相隔二百年，苏芷晴还是辨认出了秦家人的模样，眼底不禁划过一丝笑意。
里头君臣正是其乐融融，但听外头有脚步声疾走而入，“启禀太子殿下，叶昭叶将军身受重伤，被苏将军派人送回来了。”
“叶昭怎么了？”秦怀瑾显是极重视叶昭的，也对他极熟悉，听那传信之人如是说，立时变了脸色惊呼出声。
而比他更紧张的，还有一直立在他身边，沉默多时的少年。
“殿下……咳咳……”那人一出声便不禁咳嗽起来，身体微微颤抖。
秦怀瑾忙道，“沛林不可动气，且先与孤去看看。”
少年人轻轻点头，道了声，“是。”
见此苏之劲忙带着家眷告辞了。
待人都走了，秦怀瑾轻叹了一口气道，“沛林快坐吧，你身体不好，本就不该久站。如今你哥哥伤重，我便只能依仗你一人了。”
那唤“沛林”的少年正是叶昭同父异母的弟弟叶楚，沛林乃是其字。听秦怀瑾如此说，便摇摇头道，“愿为太子效忠者，何等千千万万，林家、黄家，乃至方才见过的苏家都是太子殿下的左膀右臂。”
“哪里那么简单。苏之劲是个急功近利的，孤能得他相助，不过是因了苏之合的缘故，你要他做任何一件事，都得拿出诚意来。且瞧他那样子……”秦怀瑾沉默了半晌，才慢慢开口道，“苏家子弟都尚且年幼，如今苏之劲又是我们粮草军饷的依仗，苏朔南年纪轻轻，我总不放心委任他官职。孤想与苏家联姻，沛林以为如何？”
叶楚沉吟片刻道，“只怕太子妃那里……”
提及太子妃，秦怀瑾眼里划过一丝狠厉和不满，“如今却是顾不得那么许多了！”<