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这熊孩子……
金折桂满心无奈地看着金蟾宫。
“魁星,你拿了什么，拿出来。”沈氏一向觉得家里两个孩子省心很，如今竟然敢一个偷东西,一个有样学样，拐带了人家小道士出来。
“说起来，好奇怪呀。范神仙那么一个逍遥自人，怎么会收一个这么小弟子？”金折桂捏着下巴,脸色凝重地看着南山,借此转移话头。
戚珑雪心有戚戚焉,回想一下范康那真小人架势，他若收弟子，也要收个玉入禅一般出身人，这个南山身世，必定有蹊跷。
南山被他们二人盯得心虚，只当沈氏要把他送回去，眼睛一眨，嘴里呜呜地又哭了起来。
“南山，放心，母亲不会松你回去。”金蟾宫一手拉着南山，一手拍着胸口打包票，然后眼巴巴地望着沈氏，“母亲，儿子没求过你什么，一辈子就求你这一次了。”
沈氏有些瞠目结舌，呆了半天骂道：“混账东西，屁大点人，你怎么知道一辈子就求一次？”依着这趋势，将来指不定带回来个姑娘家，赶紧对白鹭说，“叫二门外小子找个人跟无着观说一声，”眼瞅着南山哭得不能自抑，一时心有不忍，皱眉接着开口，“叫他们别急着找人，过两日，等范神仙回来，我们就把人给送回去。”
“哦哦！”金蟾宫嘴里叫着，“走，叫你看看咱们屋子去。”
南山破涕为笑，一溜烟地跟着金蟾宫跑出沈氏屋子。
“夫人，少爷不许奴婢说。”奶娘十分为难地苦着脸。
“罢了罢了。”沈氏皱皱眉头，令奶娘、丫鬟出去，又紧盯着金折桂，“你拿了什么东西？”
“没什么，半路遇上死黄子来赔不是，我就还了。”金折桂坦然地说，神情忽地有些委屈，“母亲竟然不信我……”
沈氏骂道：“别装了，当真没偷？这种事做不得，没得叫人看轻。”
“当真没偷。”金折桂赌咒发誓说。
“……若不是四皇子说脸是他自己伤着，你可就要吃不了兜着走了。”沈氏后怕地想，若是闹大了，旁不说，家里金老夫人就会趁势教训金折桂。
金折桂、戚珑雪沈氏这边歇了歇，等沈氏去金老夫人那边伺候金老夫人吃过饭，金折桂、戚珑雪、南山、金蟾宫一同陪着沈氏吃饭，随即金蟾宫、南山闹着要去塞鸿斋玩，金折桂就带着他们去。
眼瞅着到七岁八岁狗都嫌年纪金蟾宫、南山两个闹哄哄地坐马槽里头抓乌龟，金折桂一边心疼地看着自己辛苦弄出来山水田园，一边引着南山问他到底是怎么认范康做师父，家里还有没有人。
奈何南山跟着范康时候年纪太小，算一算，那会子顶多不过三岁，问不出个所以然，金折桂、戚珑雪只能作罢。
一夜无话，隔日就传来太后给陆繁英、四皇子指婚消息，这消息之后，还没见过太后金折桂就据说十分得太后喜欢，被太后认作了干孙女。
这么着，等明园里头见面礼送来，素不相识金折桂、太后就成了一对干祖孙。
因要去谢恩，于是八月十日，金老夫人、沈氏二人盛装打扮，带着金折桂金将禄带领下，去明园里谢恩去。
金折桂一心把明园当成圆明园，如今轿子进了明园大门，又换了人抬起后，就忍不住掀开帘子四处张望，见这明园里果然从第二道门开始，就处处都是美景，不禁连连咋舌。待轿子停下，迎面瞧见一群白鹤展翅向她扑来，赶紧避到沈氏身后去，再向内走，就远远瞧见虞之洲带着一个小皇孙，身后跟着几个太监，太监手里拿着床铺般大小风筝，这几人不知向明园哪里去。
“吭。”金老夫人微微吭了一声，示意金折桂不许乱看，跟着太监宫女再进去，进了一处宫室，就看见做了寻常老夫人打扮得太后一手拿着棋谱，一手捏着一枚黑子不知道往哪里放。
这等富贵人，越是摆出平易近人谱，对着她越不能轻慢了：此时金家人盛装，太后穿着家常衣裳，谁自持身份，把今天事不当一回事，就可见一斑了。
于是，太后亲切地对金折桂招手说“丫头来了”时候，金折桂一丝也不敢怠慢地跟着金老夫人、沈氏下跪磕头。
“见过太后。”
太后微微有些扫兴，急道：“还叫太后做什么？金老夫人、金夫人起来，今儿个就是咱们娘几个说说话。”叫宫女把金家三人扶起，又叫人把金折桂引过来，看她走路果然有些跛，就说：“可惜了，这么个好孩子，腿脚坏了。”摸了摸金折桂脸，问她：“还不叫祖母？”
“祖母。”金折桂听话地答。
“来，这边坐着，说说当初是怎么带着你弟弟逃出来？若换做哀家，哀家早不知道……”太后说着话就开始抹眼泪，又叫金折桂说。
金折桂将已经说过无数次他们姐弟得瞽目老人相救才能脱身话说出来。
“可会下棋？”太后拉着金折桂要跟她下棋。
“不会。”金折桂摇了摇头。
“你母亲我是知道，她琴棋书画样样皆通。当初我早瞧好她了，偏偏被你祖母抢了去。”太后又笑着看向沈氏。
金老夫人忙惶恐道：“臣妇该死，竟然抢了太后……”
看金老夫人这般诚惶诚恐，太后一时就觉没意思，笑道：“一句玩笑话，阁老夫人不必这么慌张。”拉着金折桂下棋，见她果然对棋艺一窍不通。
“可会吟诗？”太后又问。
金折桂摇摇头。
“作画？”
金折桂再三摇头，回家后，她先忙着把玉家兵书抄一遍，然后忙着慢慢看，如今等着金将晚回来后习武，虽说沈氏是个才女，她对琴棋书画却是一窍不通。
太后原本听太上皇说，只觉得兴致盎然，此时待金折桂过来，看她规矩得几乎木讷，是对琴棋书画一窍不通，不禁有些兴致索然，一心开始跟金老夫人说话，却见跟金老夫人也话不投机，一时冷场了，亏得沈氏还会下棋，太后叫沈氏陪着下了一日棋，留了她们吃了饭，就叫她们退下。
出了宫室，金老夫人瞅了眼前面带路太监身影，松了一口气，余光瞥向金折桂，心里庆幸金折桂没见杆子去爬去讨太后喜欢，皇家里头，太上皇、太后、皇帝、太后，可是四条心。
“哎，你等等。”金老夫人忽地听见人喊，转而就瞧见虞之渊提着前襟跑来。
金老夫人心里纳闷虞之渊不是被送回宫里头了嘛，不等虞之渊走近，就带着金折桂、沈氏迎上去。
“你、金家桂花，你过来。”虞之渊向金折桂招手。
这人果然要死了。金折桂等金老夫人点头，才向虞之渊走近。
“死黄子？”金折桂一脸谦卑地看着虞之渊。
虞之渊颔首低头，待见边上人瞧着，又遮着嘴低声问：“你瞧见我玉佩没？”
“很重要玉佩吗？”金折桂心想这些虞家人身上东西就是不一般，一件玩物都有那么多利害。
虞之渊点头，“那是父皇赏给我，他做皇子时候皇祖父送他……回宫时候腰上就没了，无着观里没有，明园里也没有。”额头沁出汗来，着急地向边上看去。这玉佩意义重大，是以若果真丢了，皇帝失望不说，还有人会拿着这事做筏子，说他有负圣恩，“……十二那日庆功宴，我身上一定要戴着那玉佩。”
“……四千两。叫陆家明儿个送到我家西角门。”金折桂双眉不曾修饰过，天然双眉似剑眉又似柳叶，一双眼睛里满是精光。
“你，果真你这？”虞之渊为那玉佩急得焦头烂额，不想果然金折桂那边。
“四千两，若不送来，我告诉旁人你跟我私定终身。”
“跟你？”虞之渊轻蔑地一笑，看着金折桂矮小个头、稚嫩脸庞，仰着头连嗤了两声。
金折桂不稀罕看他，也没工夫跟他讨价还价，转身就向金老夫人、沈氏那边去。
“哎——”虞之渊后悔方才嘲笑金折桂了，追了一步，见她不抬头了，也不好当着金老夫人、沈氏面说，只能眼睁睁地看着金折桂走了。他今日是借口跟太后谢恩过来，见金家人走了，便匆忙跟太后告辞，趁着如今皇后闭门思过，宸妃掌管宫务，回宫路上，又叫太监去跟陆家传话。
陆家人自然不甘心平白无故拿出四千两银子，于是八月十一日那日，陆户部侍郎家夫人便又上门跟金折桂赔不是，偏生金折桂买通了人守西角门后，便跟戚珑雪二人请示了沈氏后，出府去探望瞽目老人了。
于是陆家白来了一遭，拖到十一日傍晚，才送了两千两银子到角门上，收了两千两，门上人不敢还玉佩，到了晚上，陆家才又送来两千两银子。
“至于嘛？”青纱帐里，戚珑雪穿着一身里衣，打着哈欠地看向正梳理头发金折桂，“一枚玉佩，就值当四皇子慌成那样？”
“丢了玉佩，皇帝心里失望，看四皇子不顺眼，就有人煽风点火，使劲叫皇帝不待见他。这就是千里之堤，溃于蚁穴。”金折桂钻进被子里，低声说：“明儿个咱们就去看看玉家败家子是怎么耀武扬威。”
戚珑雪连连点头，翌日，天不亮，金家男女就齐齐出动，金折桂、戚珑雪正赖床上等家里人都出去了，她们再偷偷从西角门出去，跟着沈席辉去茶楼里看凯旋而归队伍，谁知道初翠、初丹、携云、隽雨四人慌张地催促道：“两位小姐起来，一群人都等着你们呢。”
“我们也去？”金折桂错愕地看向初丹。
“昨儿个宫里传旨，太后喜欢小姐，叫小姐去。”
“……小前辈去吧，我留家里。”戚珑雪推了推金折桂。
“阿五姑娘也去，你父亲是因为当街怒骂宁王死，宫里也叫你去呢。”携云有些不太自了。
“怎地昨晚上没人跟我们说？”金折桂气急。
“老夫人她……”
“幼稚！”金折桂万万没料到金老夫人会使出这么儿戏一招，跟戚珑雪二人匆忙起来，穿了衣裳，顾不得吃饭，便跟着跟众人汇合，才汇合，就上了轿子。
金折桂、戚珑雪肚子忍不住开始叫起来了。
“……小前辈，是不是有人要害我？我父亲虽骂过宁王，可那也是有人要抢我们家时候，扬州那边消息虚虚实实，我又没使钱，谁会把父亲事说出去？”戚珑雪蹙眉，心里不住地打鼓。
金折桂也觉得事有反常必有妖，安慰她道：“船到桥头自然直。花爷爷今儿个也，没事。”肚子又咕咕叫起来，想到要饿上大半日，不禁瘫倒轿子里。
轿子进了宫，众人下了轿子步行向长寿宫去，只见许久不曾用过长寿宫里摆满了秋海棠、秋牡丹、秋菊，宫里不少人都。
太后身边坐着神情有些尴尬皇后，手下又坐着几个宫里有名妃子。
金折桂先向宸妃看去，见宸妃看上不去不过二十四五，雪肤玉容，顾盼之中，隐隐露出心有余悸之色，显然是早先算计被揭穿，此时心里还不安稳。
“折桂呢，来叫祖母看看。”太后虽不喜欢金折桂，但既然认下了，就要给她两分颜面。
金折桂吸着肚子不叫肚子叫出来，含笑过去，听太后领着众人说了几句好话，就又老实地退下，见金老夫人若有似无地看她，便温顺地看回去。
“禀太后，金将军、玉将军到城门外十里了。”一道尖细声音说。
“好好。”太后高兴道，兴致盎然地跟玉家说玉入禅，跟金家说金朝梧，一一将各家说了一遍，后点名说了宁家。
宁皇后脸上挂不住，又不能露怯，脸上堆着尴尬笑。
“禀太后，金将军、玉将军到城外了。”
金折桂、戚珑雪紧紧地捂着肚子，免得不雅声音被旁人听到。别以为到了城外就了，京城里看得人多，凯旋而归人越发要一步分成三步走。
眼瞅着两人都晕了，终于太监来说“到宫门外了，请太后移驾，去御花园等候。”二人便拖拖拉拉地跟队伍后走。
“回头。”听到身后一声，金折桂、戚珑雪二人不似虞之渊那么自持身份，便回了头，才回头，就见有人手上捂着东西塞到她们嘴里。
“早听见你们肚子叫了。”那姑娘轻声说。
金折桂、戚珑雪张嘴含住，嚼了嚼，见是麦芽糖，双双想亏得是甜，能压压饿。
金折桂看那姑娘十分眼熟，仿佛哪里见过，就问：“你是？”
“初八还无着观里见过呢。我玉妙彤。”
金折桂、戚珑雪那日无着观露了个面就奔药房去了，也不曾把人认全就走了，此时看玉妙彤杏眼、鹅蛋脸，跟玉夫人相似，看她年纪，问：“你是玉十？”
玉妙彤点了点头，把藏袖子里帕子递给金折桂。金折桂拿着帕子，偷偷跟戚珑雪分吃了剩下麦芽糖，看玉妙彤冲一旁皱鼻子，二人看去，见边上还有一个十一二岁小姑娘。
“那是谁？”金折桂才问，那边小姑娘就瞪她一眼。
“陆繁英。”玉妙彤轻声说。
前头夫人们听到动静，回了下头，金折桂、玉妙彤赶紧住嘴。御花园里停下，又听太监宣读了一番皇恩浩荡等等，随后太后御花园里摆着座席上坐下。
金折桂、戚珑雪总算能坐下，跟玉妙彤、陆繁英等人坐一处，正吃点心，便不住地有太监们把前朝旨意传过来，一会子是玉家得了什么封赏，一会子是萧综被皇帝如何称赞。
金折桂、戚珑雪事不关己地听着，趁着没太监传说前朝旨意时候吃点心喝茶。终于，戚珑雪被点名了。
“戚小姐，汝父忠肝义胆，乃是儒林中表率。皇上下旨，扬州为汝父修建戚公庙，谨遵汝父遗言，令玉家入禅与你择日晚婚。”
这道尖细声音落下，金折桂、戚珑雪双双愣住，果然，宴无好宴，第一只幺蛾子终于扑棱着翅膀飞出<