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许强与窦满天闲扯了一堆天南地北事，许强走地方多，和他倒满能聊得来。聊到后，窦满天倒生出了几分真心，到喉头话是说不出来，甚至打起了退堂鼓。许强也不急，就陪他慢慢喝着酒。
“许老弟，有件事，我不知道当说不当说。”
“窦大哥有事你就说吧。”
伸头一刀，缩头一刀，窦满天做事从来都是有决断人，“本来这回我约你出来，是想中止咱们两家合作关系，不是你家醋不好，而是这醋运送起来实太过麻烦。这是一百两罚金，你收好。老哥哥我再自罚三杯，以示歉意。”
许强阻止不得，没一会，三杯黄汤就下了他肚。
“窦大哥，买卖不成仁义。不怕与你说实话，我也有心终止两家合作契约，内子她如今有了身子，实不宜太过操劳。”许强将那一百两银子推回去，“所以这银子我不能收。”
“哦。”窦满天倒没料到，愣了一下，当下对许强是欣赏，笑道，“这银子你拿回去，就当是我给侄子见面礼。”
“不成不成。”许强拒不接受。
“叫你拿你就拿，这是给我侄子，不是给你，你没资格拒绝。”
两人争执了一阵，许强后推脱不过，才受了那银子。
想起今儿沈金龙话，许强犹豫了一下，还是决定把心里话说出来，“窦大哥，你是不是想进沈金龙家冰醋子？”
“哦，想不到许老弟消息还挺灵通。”
“窦大哥你别误会，今儿他去我铺子里走了一圈我才知道。我只是想说，他家醋有点问题，但大夫是瞧不出来，你可千万别与他有什么干系。”
“许老弟可否说清楚点吗？”
许强摇摇头。
后，窦满天谨慎起见，还是没与沈氏醋坊合作。也因此躲过了一难，后来是帮衬了许家不少，不过这都是后话了，暂时不表。
福哥儿一岁多了，已经站得很稳了，能摇摇晃晃走一段了。每天傍晚都会由妞妞领着他院子里玩，许老爹和老太太就一旁看着，见到他爹回来时，小家伙就会站起来，摇摇晃晃地往他爹那儿扑过去。通常没走几步，就被他爹叉着他胳膊转着一圈，然后就和他玩抛高高游戏，整个院子里就会充满小家伙嘎嘎嘎笑声。
听到外头动静，顾丽娘从厨房里走出来，擦了把手，倚着门柱看着父子俩互动，笑道，“今儿怎么那么早回来？”
如今虽然有了吴婶烧饭做菜，但顾丽娘也会偶尔下厨，增进家人间情感。
“铺子不怎么忙，就回来咯，有梁叔与来旺守着，没事。”
如今京城开了七八个醋坊，许家买卖也受到了影响，不过好像闻香楼等一些老客户支撑着，每个月也能卖出三千来斤醋。除去一应用度，四五十两进账还是有。
“爹，哥哥，找——”福哥儿一个劲地拉着他爹手往大门口拖。
可惜他人小力气小，怎么能拉得动？许强明知故问，“福哥儿要去哪？”
他们家所这条街道叫三元巷，隔壁金鱼巷就是一条以吃出名街道。每天傍晚，小石头下学时，顾丽娘总会拉着一双儿女与老太太一块去接了他下学，接着他们一行五人就会去清远学院对面花家豆腐店吃豆腐脑，要不就是去柳记吃荷叶饼儿，要不就去买上一包枣糕，拿回家院子里石桌上吃，每日花样都不同。不过若是吃得好，总不忘打包两份回来给许老爹和许强，颇有现代下午茶那种感觉。
养成了习惯，福哥儿每天一到傍晚就坐不住，要是你不抱他出去，他还会指着大门，一个劲地拉着你。
见许强不为所动，福哥儿急了，“去，找哥哥，吃——。”
见他都哭了，许强终于不再逗他了，将他抱了起来，轻点他鼻子，“好好，你个小馋猫，成天都馋外头东西，家里短你吃还是短你喝了？”
小家伙以为许强和他玩，搂住他脖子亲了他一口，撒娇地叫了声爹后，一个劲地说吃吃。
许强是个儿控，如今被儿子叫得心都软了，哪会拒绝他要求？“行了行了，今儿我带你去接你哥哥，然后带你去吃东西。妞妞，跟上——爹，娘，要不要一块去？”
许老爹和老太太摇摇头，俱慈爱地道，“你们去吧，我们一把老骨头了，家坐坐就行了。”
许强也不勉强，“丽娘，你要不要一起去？”
顾丽娘有点心动，“不了，你们一块去吧，厨房里牛腩我还没炖好呢。”
“叫吴婶看着就行了，咱们一块去接小石头吧？我都没陪你逛过呢。”许强将福哥儿放下，福哥儿一把抱住顾丽娘大腿，仰着脑袋，扭动着小身子，“娘，娘，去——”
许强亲手给她去了围裙。顾丽娘笑意盈盈，“真是，你一个人带着他们去就成了，干嘛还硬带上我嘛。”
“机会难得，走吧。”
去接了人，又去吃了点东西，再逛了一下书肆，给小石头添些用品，去布店扯了几尺布，许强又给她添了一对金耳环，待他们拿着这大包小包回到家时，夕阳已经缓缓而下了。
他们刚到大门，里面就传来一阵哭闹声，不知道里面发生什么事。许强焦急，忙开了大门冲进去。
顾丽娘拉着几个孩子跟后头，只见一名老妇人与许老爹抱头痛哭，看面容，依稀有几分相似。
“强子，来见过你姑姑。”
“姑姑。”
“这是你儿子？都这么大了。”
“嗯，后面是我儿媳妇还有孙子。”
“好好好，大哥，如今你也算是子孙满堂了。”
老妇人摸了摸身上，什么都没摸出来，后把左手上银手镯褪了下来，递给许强，“姑姑第一回见你，这也不是什么好东西，你拿着。”
许老爹认出这是他娘留给她，忙叫她拿回去，“这是娘留给你唯一一件东西了，哪能轻易送人？”
老妇人罢罢手，“物是死，人是活，到了强子手里，总好过——”话没说完，她便住了嘴，脸色一片黯然。
“对了妹子，这些年你过得好吗？”
“好与不好，都挺过来了。”老妇人笑得有点勉强。
许老爹也是一阵心酸，他这妹子，小时候是要强，从未对人服过软。而今看她穿着，料想这些年过得也并不算太好。
几个老人略聊了几句，老妇人便站了起来，“今儿也有点晚了，我再不回去，儿子和女儿该担心我了。如今认了门就好办了，改日我再过来与大哥你叙叙旧。”
“我送你回去罢。”许老爹道。
“不用不用，其实我们住得不远，就两条街路。”
许老爹见他妹子脸色不似客气，只得暗自叹了口气，“强子，送送你姑姑。”
“你再拒绝，就不用回去了。”
老妇人见许老爹一脸坚持，知道没法推脱，便默默地起身。
许强扶着她往外慢慢走去。
“钱叔，怎么回事？”顾丽娘见钱叔一旁抹眼泪，忙靠近了追问。
钱大明擦了擦眼角，道，“刚才那位是你公爹妹妹，今儿我与几个老家伙坐树下乘凉，是她先认出我来。后来我便带她来找你公爹了。“
“你这小姑也是个命苦，当年硬顶着家人反对嫁给了一个走商鳏夫，次年就与丈夫离开了家乡去了别处走商。之后南边发生战事，家人都死了，我与你明叔就逃到通州一带，靠着一点庄稼把式卖身给人当了护院。年近四十才靠着那些年攒下银钱给自己赎了身，后来我们各自说了个媳妇，这才有了今天好日子。这么些年，我以为再也见不着亲人了，却不料还能见到我那命苦妹子。”忆起往事，两个老人呜呜地哭了起来。
顾丽娘被他们弄得手足无措，“爹，明叔，一切都过去了，咱们现不是过得好好吗？”
“钱爷爷，莫哭了。”
“爷——，不，不哭。”
几个孩子围着两老安慰着。
老太太叹了口气，“家家有本难念经啊。”
好一会，两人才擦了眼泪。此时许强回来了，许老爹拉着他追问他姑情况。
“你姑她住得好不好？”
“见到你那些老表了没？可是个孝顺？”
许强记得他姑姑吩咐，只管往好说，说不好，除了让他爹担心外，也没啥用。
“爹，姑姑住安平街，宅子是一进，倒也够住。只见着了一个表妹，性子我瞧着挺好。”
“那就好那就好，赶明儿你去挑个好日子，咱们请你姑姑一家来聚聚，认认亲戚。”认回个妹子，许老爹很高兴，晚饭也多吃了半碗。
睡觉前，顾丽娘问许强，“强哥，你说实话，真见着了表妹？表兄弟呢？”
“只见着了表妹。”许强表情有点迟疑。
“有什么不妥？”
“看她梳发，表妹是个寡居妇人。而且我看姑姑家境不会顶好。”
“哦。”顾丽娘心里有自个儿想法，穷亲戚倒不怕，若是个会弄事儿，扶持一把也是行。就怕是个烂泥扶不上墙偏又爱惹事，真有这种亲戚，那可烦死个人，光替他擦屁股就够受了。
“睡吧，过两日就能见着他们了。”