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蘧斯文之所以长得这么干巴,那还不是因为斑斓虎么。
自从被逼投入斑斓虎手下,斑斓虎以三条控制这帮混混。
第一是每月必须缴纳一贯钱的生活费,可以没钱,从工钱和打劫、赌博、偷盗得来的钱财中扣除。
第二是像南方人一样,每天只准吃两顿饭,上午巳时吃一顿,下午申时吃一顿。上午这顿饭一律是红薯稀饭,下午一律是无油汤面,两顿饭都没有馒头之类。擅自外出吃好东西,算是犯禁。吃一顿请一顿,所有人参加。
第三是每天卯时练武过后,只准喝水,不准吃早饭,必须等到巳时吃饭。
所以,斑斓虎的手下,大多很干瘪。由于蘧斯文身长达七尺八寸,那里能吃得饱,顿顿饿着,比之别人更加干瘦。
翟鼎玉叹道:“嘿,斑斓虎控制你们也算得上有一套,原来那些赖皮、混混、流氓、劫匪、窃贼,也有他们的道法。真的是,人有人道鬼有鬼道。”
他们吃喝完了,并不见斑斓虎带人来寻衅,这倒是奇了怪了。
蘧斯文惊呼:“快去车马店看看,是不是他们去那边下手了?”
岳衡叫虎鼎朝赶紧结账,带领大家飞快往临水村车马店。到这里一看,十辆马车没人动过,嘿,这倒是奇怪了。
卢鼎昌叫来店家,问有没有人来过,店家说是来的好几拨人,都是住店的。这一带谁都认得斑斓虎,没有他的人来过。
卢鼎昌说道:“师父,斑斓虎要么被师父的虎威吓到了,要么就是等我们到了险要路段做黑活,要么就是等我们回程装满货再下手。不管怎么说,从今往后,我们三兄弟夜间轮流放哨,一有风吹草动,大家一起干他。”
岳衡点头同意,就这么安排。大家纷纷睡去,虎鼎朝、卢鼎昌、翟鼎玉三兄弟各配一名车夫轮流放哨。
还真是,当夜没什么动静。第二天卯时,大家起床,练武,洗漱,吃早饭,套好马车。原本想着打道回府,这趟生意不做了。但是,开弓没有回头箭,有事不怕事,事到临头当缩头乌龟,不是英雄好汉,还继续前进。
辰时启程之际,岳衡特意在店家的神龛上燃了一炷香,祷告开运大帝,叫保佑这一趟平安无事。
沿着滏口陉往黎城东阳关进发,于路,二弟子卢鼎昌将师父拉到一边,献出一计:“装满陈醋之后,何不如此如此,必然无虞。”
岳衡以为有理:“很好,就依你的计策。咱不是怕跟斑斓虎打斗,凭他十个斑斓虎也不是对手。问题是咱们摊上人命,却不像战将有勋劳在身,能够以功抵罪。”
师父说到以功抵罪,卢鼎昌进一步献计:“昔日里,土相大帅呼延亏府上,公不嫉斩杀景烽,不但无罪还获封并国夫人。镇西大帅尉迟同斩杀振武王,辽国无可奈何,李存勖将其封侯。
“我们为了保货杀人,不想获罪,也必须走这条路。要么就去江南,换行当。只要走山西贩卖陈醋,今后恐怕越来越危险。”
岳衡颔首称是,说道:“你多与蘧斯文谈谈,除了他父亲死于斑斓虎的抢劫,将斑斓虎犯下的其他案子也摸清楚,也许对我们有大用。”
卢鼎昌当然知道师父说的意思,心领神会。于路就与蘧斯文多所亲近,彻底搞清楚斑斓虎的一切罪状。
过了东阳关,到了黎城,这里就有老陈醋批发,有当地产的,有太原府清源县的。但河东路这边的老陈醋,以清源县所产的最好。
还有一点,黎城县各大药房,瓜蒌只卖出了两大桶,还有十八桶。看这情形,索性跑一趟太原府。
一路进发,距离太原五百里,曲曲弯弯,往西南到潞城,再向西北到襄垣,出隆德府,到威胜军的铜鞮,北上太谷、榆次,到了太原府,用了十天到达。五百里路为什么用这么久?
一路上,凡遇到县城药铺就卖瓜蒌,所以走得慢。到了太原府,转了一天药房,还不错,对于瓜蒌的报价差距不大。
次日卯时,都练过武艺,洗漱毕,师徒四人分头将二十个醋桶所装的一万两千斤瓜蒌全部卖掉。
每两卖三文钱,每斤是四十八文钱,共计五十七万六千文,是五百七十六贯。平均每斤赚取十文,赚了一百二十贯钱。
于路,每人每天薪酬五十文,连带蘧斯文,一共十五人,从汤阴到太原来回,预计耗时一个月,薪酬需要二十二贯五。于路住店、人吃马喂,开销约二十贯钱。
加上不可预料开支,共计开支五十贯,净利七十贯,这一趟卖瓜蒌,相当于农民种植二百亩地一年的收入,效果挺好。
从太原府折向西南,八十里到清源县。这里醋作坊在县城周边总有四五十家,规模大小不等。
岳衡的大桶能装六百斤,是五石桶。每车两桶是一千二百斤,十石。这样算起来,十车可以装一万两千斤,按每斤赚取二十文钱,可以赚取毛利二百四十贯。
这天黄昏,来到东关外的会喜醋坊,看这里到处整得都很规矩,如果谈得好,准备在这里采购。经过晤谈,品尝,初步决定采购他家的。
醋坊坊主看了他们的大桶,给出建议,长途贩运建议改为两石桶,每桶二百四十斤,万一路上遇到雨天路滑又是上坡,需要卸下来,上坡之后再下去盘运。两石桶装,装卸还好一些。五石桶装,那就很麻烦了,动不了。
五石桶只适合在太行山以东的平原地带,那边一马平川。这边山路多,最大的捅不超过三百斤。
这可是个现实问题,那么这二十个空桶怎么办呢?这么大的空桶也不少值钱呀。醋坊坊主情愿以两个两石桶换他们一个五石桶,他们可以在作坊里装醋,不搞运输的话也很不错。
这么算起来,每辆马车只能拉装三个桶,六石陈醋。每车是七百二十斤,十车毛利是一百四十四贯钱,也还可以。
岳衡感谢不尽,当即对坊主抱拳施礼,问道:“敢问兄台高姓大名?小可汤阴岳衡岳奋举,大号老醋银蟒,省称醋蟒。看老兄赤诚,愿意交个朋友。”
坊主回礼,笑道:“不敢称高,贱姓乔,坊号就是小可的官名,乔会喜,字新立,大号‘清源醋头’。实际规模不是最大的,但客官无论要多少货,小可都能招呼各个坊主,给你们办齐。”
岳衡大为赞佩:“看乔兄样貌魁伟,果然是人中龙凤。岳某虚度三十六春,不知兄台贵庚几何?”
乔会喜笑道:“不敢称兄,小可恰恰也是三十六岁。元祐四年五月生。”
岳衡一拍大腿,叫道:“某家也是元佑四年五月生,五月十九。”
他们说的元佑四年(1089年),是宋哲宗第一个年号。
乔会喜两眼放光,抚掌大笑:“那你只好屈就兄弟了,某乃五月初六生。”
岳衡一把拉上乔会喜,大叫:“走走走,咱们上清源城,兄弟请酒。”
乔会喜脸色一沉:“岂有此理,到了会喜醋坊,怎能让远方客人破费。走走,今天我请,咱们不醉不休。改天愚兄去汤阴,你再做东。”
两人正在推让,闯进一个女英雄,身材与乔会喜相当,都在七尺三寸,既有美人的相貌又有豪侠的气派,进门就喊:“会喜哥,你猜妹子干啥来了?”
乔会喜先是一愣怔,继而高呼:“哟,蒜王驾到,稀客稀客,快快屋里有请。奋举老弟稍等片刻,我们说几句话。”
岳衡带着弟子们在他院子里转悠,不大功夫,乔会喜推着蒜王出来:“来来来,蒜王来结了好多账,还带来了宝贝。来跟汤阴岳大侠认识一下。这位是绛州曲沃蒜王白丽舒。这位是相州汤阴醋蟒岳奋举。”
白丽舒上前一步,像男子一样对岳奋举抱拳施礼,银铃般的笑声:“小妹拜见汤阴岳大哥,乔大哥请客,小妹也要凑趣,还望岳大哥不要嫌弃。”
岳奋举一看她的言行,必然是女中豪侠,抱拳回礼:“哪里敢嫌弃如此天仙妹妹,走走走,酒席间边吃边说。”
乔会喜看岳奋举和白丽舒都是江湖豪侠,顿时来了精神,大呼:“既然你我三人有缘撞在一起,何不义结金兰,一则世代交好,二则生意互相支持,三么,宋金之战难免,也做个后手。”
白丽舒看看岳奋举,两人异口同声:“好好,如此甚好。”
正在此时,一个醉鬼闯进大院,大呼大叫:“醋头哥哥,兄弟吃了酒,却发现钱袋被偷,啷个办?借一坨银子,不叫酒肆怕我。”
看这大汉,约有三十四五岁,足足有八尺身长,赤面赤须,说话宛如炸雷,走路好似灵官,凶狠狠吓坏黑白无常,气汹汹惊到南北山神。胸口敞开,汗毛滚滚。绛紫肤色,横肉颤颤。好一条英雄汉,却为何跑来这里借钱?
乔会喜将大嘴一撇,怒道:“赤链蛇,少给老子卖乖。前日便是钱袋被偷,吃了酒来借钱。这都七次了,不在乎你吃多少钱,问题是何时还我?”
赤链蛇却毫不讲理,上来就要封乔会喜领口。岳奋举特看不惯这种泼皮无赖,欺身上前,脚下一拐,手上一送,早将赤链蛇送出去三丈开外。
这小子“腾”一下,弹身而起,直奔乔会喜后院,嘴里大骂:“哪里来的野狗,也敢来清源县拿耗子?”
他去后院干嘛?蒜王白丽舒和醋蟒岳衡都看着大哥乔会喜,惊疑不定。乔会喜猛一愣怔,继而大呼:“不好,这小子要杀人。”