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陈四小姐也十分同情地看着陈宝珠，黯然道：“五妹妹，三年前，你跟随大伯与大伯远赴边陲小县就任。就在那个晚上，你与大伯、大伯母在荒郊野外遭到伏击。而就在同一天夜里，京城的侍郎府起火，烧了整整三天三夜，大哥哥，还有其他的姐妹们都没能逃出来……顺天府尹已经去验明正身了，也确认了死者的身份，大哥哥他，他已经……”
四小姐走过来，扶住陈宝珠的肩道：“五妹妹，事情都过去那么久了，难道你的心里面还过不去，还一直记挂着吗？”
陈宝珠睁着天真无邪的大眼睛，摇摇头：“四姐姐，我的心里面没有什么过不去呀，我就是想我大哥了，然后，我就看到我大哥了。”
四小姐不由急了：“五妹妹，那不是我们的大哥，那是西蒙人，叫做哈奇。”
“不是，他就是我们的大哥。”陈宝珠执拗道。
看到谢三小姐投过来迷惑的眼神，四小姐忙把陈宝珠拉到一边，低声道：“五妹妹，你犯傻了，我们大哥明明就……”
陈宝珠打断她的话，肯定地大声道：“四姐姐，我很清楚，那个人就是我大哥，虽然他已经毁了容，但是我毕竟是他的亲妹妹，我跟他在一起生活了整整五年，他的一言一行我都熟悉得不得了，我又怎么会忘记得了呢？”
她说得如此肯定，连四小姐都迷茫了，她疑惑地看着陈宝珠：“五妹妹，你能确定，那个人……那个人就是大哥哥吗？你要知道，这个世上，总有长得相似的人……”
陈宝珠不由笑了：“四姐姐。我方才不是说了吗？那个人面目全毁，哪里还像我以前大哥的英俊模样？如果看相貌，根本就跟我以前的大哥没得比的。”
谢三小姐道：“如果不是凭相貌判断一个人，那师妹你是凭什么认定那人就是你大哥呢？”
陈宝珠笑笑：“我对大哥太了解了，无论他变成什么样子，但言行举止是改变不了的，我一眼就能认出来。”
谢三小姐点点头，转向四小姐道：“我师妹说得对，对于一个熟识的人，即便不看他的样子。单凭他的一些日常行为，也能判断出一个人来，甚至更为准确。看来。师妹真的认出你家大哥来了。”
“这不太可能吧？”四小姐半信半疑道，“官府认定的事实，真的会出错吗？”
陈宝珠冷笑道：“三年前侍郎府第的那场大火，全府上上下下几十口人全烧成焦炭，面目全非。谁能认得出来？”
谢三小姐拧紧眉头道：“不大可能啊。我记得当年顺天府尹可是一位上了年纪的老官员了，听说此人行事十分慎重缜密。当时清点出来的五十八具尸体，可是通知族人或亲朋好友，一具一具核实过的，应该不会出错。”
陈宝珠怔了一下：“核实过的？”
谢三小姐点点头：“师妹，这可是事实。当年那全顺天府尹为人正直。做事极为认真，口碑极好，但凡他经手的事情。极少出错。所以，我想，这件事情如果不是出了什么意外的话，应该不会出错的。”
陈宝珠脑海里在急速运转。她以为当年那位顺天府尹是位行事顺便之人，对于这样的火灾早早报了个人数上去便交差了。没想到经办此事的人竟会是一个认真负责的人。那这么一来，是自己判断错误了吗？
陈宝珠摇摇头。很快推翻了这个想法。她凭着自己与自家大哥相处的印象，她相信，自己的判断绝对不会出错。
“我相信自己的判断，那个西蒙人，一定就是我大哥，不会错的。”陈宝珠再次肯定道。
谢三小姐想了想道：“不对呀，我听父亲说过，当年陈侍郎府里，一共烧死了五十八人，也就是说，当时清点出来五二八具焦尸。如果照师妹所说的，你大哥幸名于难的话，那多出的那具尸体又是谁呢？”
陈宝珠微微蹙紧眉头，猛然间，她心头一震：难道说，多出来的那具尸体是凶手的？
四小姐看到陈宝珠的神色变了，以为出了什么事情，忙问道：“五妹妹，你没事吧？”
陈宝珠摇摇头：“我没事，我只是觉得……太诡异了。”
谢三小姐想了想道：“既然妹妹心中疑惑，何不约上那个形似你大哥的西蒙人，好好谈一谈呢？这么一来，不就可以把事情弄个清楚明白了吗？”
陈四小姐忙道：“对呀，谢家姐姐的法子甚好。只不过……”她的脸上露出为难的神色来：“那一天，我们与那个西蒙人相遇，纯属偶然。茫茫人海，我们又如何去寻他呢？”
这个时候，陈宝珠微微一笑道：“这个姐姐就尽管放心好了，他既是我大哥，我又怎么不关心他呢？我早就打探过了，那人就住在香叶寺里，每天都到市集里耍蛇，到晚上才回来。这几天生意不太好，所以这人及他的同伴过了晌午就回来了，窝在西厢房里不出门。”
四小姐马上提起兴致：“五妹妹，那我们明天到香叶寺找他去，当面问个清楚。”
陈宝珠开心道：“四姐姐，我正是这样想的呢。”
谢三小姐也笑着说道：“两位妹妹，如果那人真的是你大哥的话，那我这个做姐姐的就预先恭贺你们亲人团聚。”
陈宝珠含笑道谢。她侧耳听了一下里屋的动静。里屋静悄悄的，仿佛一下子沉默下来。
她的唇边再次浮出一丝笑意。今天的目的算是达到了，剩下来的，就看事态如何发展了。
姐妹三人又说笑一阵，看到时辰差不多了，陈宝珠便与四小姐告辞出来。在上马车的时候，四小姐虽然一副兴致很高的样子，但眉宇之间仍显露出一丝怏怏的神色来。
“姐姐还在为没有拜成师的事情而挂心？”陈宝珠一眼就明了了四小姐的心事，含笑问道。
四小姐勉强摇摇头：“没事，这次见不着，下一次我还来。”
陈宝珠轻握住四小姐的手道：“四姐姐，凡事不能操之过急。你放心，我一定会说服那位大娘收你为徒，让你在下个月的皇家学院选拔大赛中，稳稳当当地胜出的。”
今年的皇家学院有了一个新的规定，但凡举荐入皇家学院的女子，都必须有一个出类拔萃的专长，也就是产，在同等人的专长之中，自己必须能胜出，这样才有机会入选皇家学院。
四小姐知道自己的才学平平，就只有在绣艺上可以拿得出手的。但是，只有一项专长太不保险了，所以四小姐才会急着过府来拜师，就是希望自己能够再有一样拿得出手的东西。
“妹妹，这事能成吗？”陈四小姐握住陈宝珠的手，忧心忡忡道。
陈宝珠胸有成竹道：“放心吧，四姐姐，只要你按我的意思去做，就一定能够入选皇家学院的。”
四小姐知道自己面前的这个妹妹心思活络，她既然把话说出口，就一定有七八分的把握。
她深深地呼出一口气，觉得浑向轻松了一些。她看着陈宝珠，轻声道：“五妹妹，谢谢你。”
陈宝珠失笑：“谢什么呢，这八字还没有一撇呢。等事情办成了，你再言谢也不迟呀。”
陈宝珠知道，单凭自己的话，送四小姐进入皇家学院的机会不是很大，但是，如果有那位老大娘帮忙的话，机会就会大很多。
不管怎么样，弄清楚老大娘的身份，对自己而言，是有大大的好处的。
陈宝珠看着四小姐，诚挚道：“四姐姐，我不瞒你，这接下来几天里，我可能要办一些事情。你呢，先暂时不要来找我。如果事情办好了，我自会去找你的，你就安心呆在屋子里，等我的好消息就行了。”
四小姐莫名其妙：“五妹妹，你要去哪里？”
“去搞定那位怪异的老大娘啊。”陈宝珠笑笑道，“不然的话，她不收你为徒怎么办？”
“能行吗？”陈四小姐忧心忡忡道，“那位老大娘常年戴着面具，不以真面目示人，那就说明，她一定遭人毁容，所以自形惭秽，不敢见人。听说这种人受过打击，性格怪异，很难相处……”
说到这，四小姐看着陈宝珠道：“五妹妹，我看……还是算了吧。我怕你惹恼了她，她会对你不利的。”
“不会的。”陈宝珠摇摇头，“她会对所有人不利，但是，她绝对不会对我不利的。”
回到伯宁侯府，陈宝珠一进到竹韵院西院，紫兰就迎了上来，低声道：“小姐，方才小石头送信过来，说昭武侯府并没有什么动静。”
陈宝珠沉吟道：“再等等吧，让她好好想想，等想通了，她就会出来的。”
清鸳抬头问道：“小姐，如果她不出来怎么办？”
陈宝珠摇摇头：“不会的，人之常情，她必定会出来的。你们想想，在昭武侯府的时候，我已经把消息透露出去了。从一个母亲的角度而言，听到死去的儿子又复活的消息，能做得到无动于衷吗？”