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宋春娘回到家的时候，主院已经没有兵荒马乱了。但是宋夫人仍然躺在床上，精神不济，宋冬娘坐在一旁伺候着。看见大姐进来，宋冬娘立马站了起来，“大姐，娘病了，三姐要被退亲，可怎么办啊？”
宋老爷去外省谈生意了，家里就剩宋春娘在外面主事，却出了这么摊事，宋冬娘这才跟看到救命稻草似的把着她倾诉。
“母亲现在感觉如何，找大夫来看过了么？”宋春娘没搭理宋冬娘的咋呼，走到床前询问宋夫人。
宋夫人低着声，柔弱无比，“大夫已经来过了，只说我是急火攻心。唉，今年咱们家是怎么回事，你的亲事不顺利，秋娘又被退亲，难道是招了邪了？赶明儿我去一趟龙华寺，再多捐点香火钱。”
宋夫人信佛，出了事就立即能联想到妖魔鬼怪身上。
“母亲，这事以后再说，当务之急是要查出谣言从何而起。”宋春娘出言制止，开玩笑，谣言放着不管就会越演越烈，宋夫人作为当家主母，丢下大摊子去寺庙上香，岂不就是助力传播谣言的人？
“春娘，这话说得容易做的难，都不知道是从何起来的谣言，又怎么能制止？”大女儿一口否决寺庙之行，宋夫人显得有些不高兴。
“冬娘和夏娘一直跟秋娘在一起，难道不能为她做个证明？”
“对啊对啊，我可以证明，三姐从来没去过学生宿舍，与孟公子也没有私下见过面。”宋冬娘捣蒜似的点着头。
宋夫人白了她一眼，“你们作证有什么用？都是姐妹，外人会信吗？”
“如若冬娘她们的证言不可信，那就让外人来证明，这总可以了吧？”
“外人？谁啊？”宋夫人和宋冬娘异口同声问道。
“自然是孟潭的同窗好友了。”
从宋夫人屋里出来，已经是下午时分，宋春娘盘算着怎么跟杨兼开口，不知不觉就到了春园。
“小姐，二小姐在屋里等您呢。”绿棋上前，为宋春娘脱下外罩的薄衫。
已经要入秋了，天气渐渐转凉，宋春娘每日里要早早外出，替宋老爷查看宋家布庄，还要帮赫连冲管着玉锦苑，不多穿点容易着凉。
“哦，”宋春娘表示知道，三两步便踏进厅堂。
“大姐。”宋春娘放下手中的茶杯，急急迎了出来。
“三妹妹的事，我已经听说了。你可是为了此事而来？”
宋夏娘点头：“正是。有点事想跟你商量商量。”
宋春娘屏退了下人，示意她说下去。
宋夏娘把自己的猜测一一说了出来。
“不可能，不会是杨兼。”宋春娘二话不说一口否决。
“为何不可能？这件事情只有外祖母外祖父，你我和杨兼知晓，难不成编造谣言的人这般凑巧，瞎猫碰到死老鼠，就给编对了？”
“哪里是编对了？那孟潭确实对三妹妹有意，咱们不过撮合而已。”宋春娘蹙眉，不知为何，一想到杨兼的样子就觉得他不会是传谣言的卑鄙小人。
“不管是真有意还是假有意，现在人家一口咬定就是三妹妹设计的，还说咱们借着外祖父外祖母的势，明里暗里压着他们来提亲！半真半假的，我直觉不是瞎乎编的。除去其他知情人。也就是杨兼可疑性最大了。”
“不，我相信杨兼的人品。”宋春娘仍是坚定对杨兼的看法，“这其中必定有蹊跷。这样吧，咱们也先别猜测，明儿我去趟书院，向外祖父外祖母讨个主意，也跟杨兼谈谈，试探试探他。你就去趟孟家，看看孟家是个什么情况。”
“好吧。”宋夏娘应下来，“最好能当面问问孟潭，看看他是什么态度，如果对三妹妹有所怀疑，我看等谣言消散，咱们也不用跟他们结亲家了。”
“我也正有此意，待我会会他，如果真是个胆小懦弱的，那也不能委屈了三妹妹！”宋春娘冷着脸，眼中是一抹厉色。
宋春娘说到做到，第二日就赶往纪家书院。
纪老爷和纪夫人甚是郁闷，对着外孙女就是一阵诉苦：“春娘，到底是谁跟咱们过不去？编造这般难听的谣言。好多家长都来书院，查看是不是有其他女眷，甚至要求所有下人都换成小厮，生怕有人勾引他们儿子似的！简直是岂有此理！”纪夫人越说越气，声调不自觉就高扬起来，“早知如此，我们何必多此一举？原本好心好意，没成想倒是成了坏事！作孽！”
“外祖母，这件事情，咱们都没有做错，也不应该因为谣言传出就否认所作的一切。如果，咱们都否认了自己，那外人岂不是更认为是咱们的错了？”
“春娘说得对。”纪老爷抚着胡须，沉吟道，“咱们不能自乱阵脚。秋娘和孟潭都是好孩子，且不说亲事还能不能成，都不能因为虚妄的谣言就影响了他们。春娘，你这次来，是不是事情有了眉目？”
姜还是老的辣，纪老爷一猜就猜出宋春娘有备而来。
宋春娘笑了笑，“真是什么都瞒不过外祖父……”接着便把事情来龙去脉一一道来。
“这么说来，这谣言也不算是完全空穴来风了？”纪老爷沉着脸，似乎意识到了问题严重性。
宋春娘点头，“某种程度上可以这么说吧。只是，杨兼也不像是会嚼舌根的人，我实在猜不出到底是谁在背后兴风作浪。”
纪老爷也说道：“我也不相信杨兼会做出这种事情。他在这里读了好几年书，可以说是我看着长大的。孩子品行如何，没有人比我更清楚了。绝对不是他。”
“那会是谁呢？老爷，再不找出背后主使之人，只怕咱们书院清誉不保了。”纪夫人满面忧愁，眉头都挤出了川字。
“不是杨兼，也不会是咱们，这事还有谁知道？”纪老爷眯了眼看着宋春娘。
宋春娘吞吐了一番，才说道：“还有赫连冲。不过，也不会是他。”宋春娘急急解释。
“按理说，也不该是他。宋家声誉受损，作为合作伙伴的玉锦苑也不会有好处。赫连冲不傻，不会做这种损人不利己的事情，再说了，”纪老爷瞥了宋春娘一眼，“他既然要跟你在一起，也不该如此做。”
“那到底是谁传出谣言？你们爷两有眉目不？真是急死我了！”纪夫人忍不住问道。
宋春娘叹了口气，“我，还真是想不出来会是谁。外祖父，您呢？”
纪老爷也摇头，“此人隐藏太深，要么是预谋许久，要么是无意撞见。不好找啊。”
纪夫人急的跺脚：“亏你们说了好半天，啥结果都没有！那咱们现在该怎么办？总不能坐以待毙吧？”
“外祖母别着急，”宋春娘安慰道，“虽然不知晓是谁，但是肯定在书院里，确切说，这段时间在书院出现过，咱们把范围锁定再一一排除，应该能找出来。”
“书院里要么是学生，要么是下人，要排除也得有个标准啊。”纪夫人仍是觉得不靠谱。
“这好办，这次事件是针对我们宋家，学生方面就看看家里是否与我们有过过节，下人嘛，就看这段时间是否行为有异，也可能会被收买。”
“好，这法子好！”纪老爷为外孙女的缜密思维称赞不已，“春娘，一会我就把学生们的资料拿出来，咱们一块清理。至于下人那边，老婆子，你一个人行不？”
纪夫人哼了哼，斜眼看着自家老头子，“那些个下人可都是我亲自挑选的，出身背景再明白不过了，你说我能行不？”
宋春娘赶紧打圆场：“外祖母出马还能有什么不能解决的？有劳了。”
定下了方案，三个人就分头行动了。
纪老爷带着宋春娘去了书房，从一个老旧的大书柜中掏出了一大箱本子，“你看看，这就是书院学生的情况，他们入学时我都让他们自己写清楚了。”
宋春娘拿出最上面一本翻了翻，乃是两年前入学人员名册，每个学生都写了姓名，祖籍，父母名讳，家庭住址，赖以谋生的职业等等。
宋春娘一目十行，很快就把花名册看完了，“除了几个生意上有往来的人家，其他的基本跟我们宋家没有交集。而那几户商家，平日里合作也很顺畅，没有龌龊。实在看不出有可疑的。”
没一会，纪夫人也来了。结果也是一样的，并未发现可疑。
宋春娘也没辙了，“要不，咱们再捋一捋再说。我想先见见孟潭，这件事情他的态度很重要。如果他轻信谣言，对三妹妹一点信任都没有，那这门亲事也就算了。”
“孟潭不是这种人，”纪夫人出言维护，“重孝义，耿直，懂事，这么个好孩子绝对不会背信弃义的。”
“是不是，待我探探他便知。孟家上门退亲，他也没个表示，人也见不着，我实在没底。”
“要见他，你得去他家才行了。这些时日，他母亲生病，请假在家照顾呢。”