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说是九面战鼓，其实也只有三面是真正的战鼓，另外两面是从县衙门口拆来的鸣冤鼓，余下的四面，则是找的寻常乐鼓来凑数，但好歹，也总算是凑出了一点气势来。
随着鼓声响起，整齐的脚步声从校场里面传来，不多时，便见楚柔腰悬佩刀，昂首挺胸而来。
在楚柔的身后，则是三个人高马大的汉子并行，而这三个汉子中间，那个最为壮硕的汉子，则持着一面蓝色旗帜，旗帜的正中央，则以绣着一个偌大的玄色‘楚’字。
这，便是楚宁这新任陪戎校尉的军旗。
这是一面谢云竹忙里抽闲，随意让几个闲杂人等绣出来的旗帜。
它简单、粗糙，看起来丝毫不像是军旗，只是随手扯来了一块蓝色布料，在上面绣了一个‘楚’字。
所以，当这面旗帜出现在众人眼里时，在场众人开始交接头耳，纷纷议论起来。
“她就是新来的校尉？”
“不过一介女儿身，何敢当军职？”
“当年白衣云侯，不也是女儿身？”
“可这个女校尉，看着虽然有几分英气，笑起来的时候却很是温和无害……”
“不过，看她胆敢当众登台，胆子倒也不少……”
“说不得，只是好大喜功，喜好排场……”
“也或许是故意想夸耀自己的功劳，想从我等口袋里捞取钱财……”
……
但很快，他们就停止了议论，收起了讽笑。
因为，紧随着在那旗帜的后面而来的军士，改变了他们所有的看法。
在校尉旗的后面，四排同样人高马大的军士身着簇新黑色劲装，腰扎宽带，手端缨枪，气势非凡，昂首挺胸阔步而来。
这是一个异常整齐的队伍，在众目睽睽之下，他们来到楚宁所站的高台前，整齐有序列队，整齐归一握拳，用力的放在胸口高呼：“参见将主！”
楚宁同样右手握拳放在胸口回敬了一个军礼，然后以目当徐徐扫过众部下，再看了看远处的那些士族豪绅和更远处的那些庶民，大声道：
“我！楚宁！身于东莱，长于东莱，从少时牙牙学语到如今二八年岁，耳闻目见，皆是山贼海寇，皆是生死离别，皆是满目疮痍，皆是白骨累累……”
“这十多年来，我东莱郡历经贼祸寇乱无数，多少妻离子别，多少家破人亡，皆是因此而起？”
“幸得天地仁慈，幸得圣上英明，将王县尊大人派来我县，给了我楚宁一个机会，也给了我县上下万民一条活路。”
“承蒙县尊大人运筹帷幄，我楚宁携亲族、义民执竿而起，与山贼海寇血战数场，终是斩得贼首七百三十八，活捉一千三百三十六人。”
随着楚宁的声音传来，刘长贵，这个曾经的青龙寨二当家，如今摇身一变，变成了卫民军里的头目，带着一众部下，将一车车用石灰硝制过的人头推到台下空地前。
京观！
这个好大喜功，爱讲究排场的楚校尉，竟然是打算堆京观？！！！
在场诸人，从豪绅富户，到庶民难民乞丐，只要在场之人，无不色变！
豪绅富户皆是较有见识之辈，此时之所以色、变，则是已然看清台上那年轻女子，柔弱消瘦温和无害的外表下，所隐藏的杀伐与断决！
庶民、难民、乞丐们之所以变色，或是因为大仇得报，或是因为亲族有所牵连，或者因为……
楚宁在台上，将他们的行为举止，神情面色尽收眼底。看着他们哭，看着他们笑，也看着那些所潜藏的冷漠与麻林。
尽管现在已经是冬天，但那弥漫着死亡的腐朽气味依然很浓烈，楚宁紧握着拳头站在台上，望着台下众人，可依稀间，台下众人那些悲喜交加，冷漠又麻木的神情交织着、变幻着，最后，依稀间变成了那张曾经让她无比熟悉容颜。
隐隐间，她似乎听见了那道熟悉的声音，听见她叹息，听见她低声说：“楚宁，你变了……”
变了吗？
是的，变了呢……
楚宁收回目光，看看自己的双手，即使此时白皙无比，可她知道，自己的双手早就已经变成了血红色；她又看了看台下被堆彻起来的人头，再看看楚柔，看看霍蕴书，看了看台下所有人……
是的，我变了，因为，我想在这个即将到来的乱世活下去——楚宁在心里默默的对自己说着，然而，目光却有些涣散开来，那些时而让她坚定，时而她挣扎的道义德伦常，又开在心里争斗不休。
涣散的目光掠过台下的众生，停留在那辆雪白而华美的马车上。
白夙！
她竟然不声不响的也来了？！
楚宁恍然回神，才发现刘长贵已经堆完京观，台下众人的情绪也稍微平复下来，她轻咳一声，再次开口：“在数次血战中，本校尉的亲族与义民，不顾个人生死，奋勇杀敌，在剿灭青龙寨恶匪和黑胡子恶寇的血战中，共计战死四百七十七人！”
“这四百七十七人，英武勇猛，以血肉之躯，杀贼灭寇，护得我县安宁！本校尉与县尊大人共议，决定将他们的名字全部都刻上‘英雄碑’，将他们的灵位全都放进‘英魂祠’，让他们永享香火供奉！”
楚宁说完，楚柔大声喊道：“敬军礼！”
在场所有卫民军的人，包括楚宁和霍蕴书在内，同时握拳，用力的将手放在胸口。
“礼毕！”
楚柔喊完，‘唰’的一声拔出腰刀，雪亮的刀刃斜斜指天，原本列队于她身后护旗的四队人，立刻变成两队，分别列于英魂祠前。
与此同时，呜呜咽咽的哭声从营棚的方向传来，随着时间推移，那些哭声、抽泣声越来越近，越来越大，众人闻声望去，满目竟然皆是老弱妇孺，他们捧着灵位而来，边哭边抹着眼泪，有些人走着走着便倒在地上号啕大哭，引得满场悲痛。
贾沛和陈福都混迹在人群里，贾沛本来是带着人手，想在关键时刻替楚宁扇动气氛，却没想到，自己竟然完全没派上用场。
陈福则是被楚宁安排来负责全场安危的，她担心有人会趁机来捣乱，所以暗中埋伏了部份人手，如果有人不开眼的话，正好可以用来当场立威。
好在事情进行得异常顺利，几乎没出任何状况，陈福站在人群中，将台上台下的一幕幕清楚看在眼里，记在心里。
他看到礼毕之后，在灵位被送进英魂祠的时候，楚宁、霍蕴书同时握拳于胸前，微微倾身，直到所有灵位都被送入之后，方才抬起头来。
他看到县尊王逸，在灵位被送进英魂祠的时候，拱手弯腰作揖，同样是直到所有灵位都被送入后，方才直起身来。
他也看到，台下观看的人，从最开始的讽笑、不屑一顾、悲哭痛闹、冷漠麻木……直到最后，在场的所有人，都自发的朝着英雄碑，朝着英魂祠，恭敬的弯腰辑拜。
“在这之前，他们都是难民，都是山匪……可现在，他们却都成了英雄，而校尉大人，则是可以让山匪也成为英雄的人……所以，跟着这样的大人，即使是死了也不冤吧……”
仿佛在突然之间，陈福的双眼泪水盈眶，他看着台上校尉大人猎猎飞扬的披风，看着那面蓝色‘楚’字大旗，在心中暗暗说着。
他们这些人山匪，大部份人都是普通农户，如果不是被逼得走投无路，谁又会丢下安稳的日子不过，跑去作恶多端呢？
不管他们之前是农户，是难民，是乞丐……都很少得到其他人的尊重，即使是成为了山匪，每个寨子里，经常都有人饿死、病死、被杀死……好点的，用个草席一裹，挖坑埋了，差点的直接扔在荒郊，任野狗啃食，在这里死了，有棺木，有牌位，有墓碑，还有……那受人敬重的英雄之名。
在那辆华美而雪白马车里，白夙与凤九卿在众人看不见的地方，同样抱拳作辑，发自内心的尊重。
“师妹，他们真的是英雄吗？”
但在揖拜之后，凤九卿透过车窗，遥遥望着矗立在苍穹与大地之间的英雄碑，神色又有几分迷茫和几分不确定，毕竟，这些人背后那些浸着鲜血的过往，与她所闻所见的英雄，实在相差太远。
白夙同样望着那块被楚宁赋予英雄碑之名的巨石，仿佛凝视，又仿若思索，足足十数息之后，她方才说道：“从某些方面来说，当他们鼓起勇气，握着长/枪与海寇对阵血战，他们就是英雄。”
短短一句话说完，两人之间陷入了深深的沉默，只有那被风带来的声音时断时续。
“我知道，无论是谁，都会畏惧死亡，因为人的性命只有一条，何其珍贵……”
“但事实上，怕死，并不能解决任何事情……怕死，吓不走山贼，赶不走海寇，保护不了你的家人……”
“你越是怕死，山贼海寇就会越发凶狠，他们冲进你们的家中，抢走了你家的粮食、财富，伤害你的亲人……”
“可很多人，却因为怕死，所以忍辱偷生，宁愿沦落成为背景离乡成为难民，宁愿沦落成为跪着乞食的乞丐，也不愿意站起来为自己和亲人报仇雪恨……”
“我知道你们为什么不反抗，为什么不报仇，因为你们怕死！你们觉得自己弱小，你们觉得自己报不了仇！”
“那帮贼寇们会想，反正抢你粮食、财富、女人，你都只会哭着求饶，你都不会反抗……他们不抢你们，抢谁？”
“是的！就是因为你们觉得自己弱小！觉得自己报不了仇，保不了自己的亲人朋友！所以他们才会一次又一次的来抢你们！”
“因为！弱小，是罪！”
“弱小！是让你们如今痛不欲生的大罪！”
……
尽管被风吹来的声音时断时续，但依然让马车上的两人听清了七八分，凤九已卿望着那些马逐渐被扇动起的人群，不禁笑说道：“这楚校尉还真是有点意思，这什么样的话，都敢说出来……行事又总是那么出人意料……”
“她每次都能很及时破坏我所有的计划。”白夙亦看着那些被煽动起来的的人群，不禁哑然失笑，只是她向来清冷惯了，即使是笑，亦只不过是唇角微动，勾搭勒出一抹轻浅的弧度。