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黑暗中举着火把奔行的几骑打起尖利的唿哨，在几百步外突然散开成四面包抄的队形，两翼向着烈鬃马为中心的一点迅速收拢。
看对方的摆出的阵势显然来者不善，颀彤烈皱起眉头。几百步只是在马蹄下一闪而过的距离，现在要拔马逃走是来不及了。
于是他挺直身子端坐在马鞍上，偷偷拉过袍子盖住面前的巴雅，摆出一副好整以暇的模样。
“啪啦啪啦——”甩出的长鞭在空气中连串炸响，驰来的几骑将烈鬃马团团围在中央，他们绕着圈子小跑，口中发出野狼般的嗥叫。
颀彤烈坐在马上目不斜视，看着远方的黑暗：“你们是谁，为什么要拦我的路？”
“大晚上在别人的草场上跑马，却不知道主人家是谁？”有人喉间发出低低的笑声。
“我跟部落的人出来秋猎，晚上自己跑出来射兔子，结果迷路了。”颀彤烈用眼角的余光打量着那些人，一群十七八岁的大孩子。他们都穿着黑羔子皮的大裘，腰间带了弯刀，隔得老远都能闻到他们身上传来熏人的酒气。
“射兔子？”另外一个人注意到了颀彤烈胸前裹着的袍子，转着眼珠猥琐地低笑，“我看是晚上出来会妹子，快活得不愿意回去了吧？”
颀彤烈再也压制不住少年人的火气，鞭子指着刚才说话的人：“我是诃尔伦部酋长的儿子，你是哪家帐下的，敢对我无礼！”
“这片草场都是尔朱家名下，诃尔伦部是哪里冒出来的，敢在这里跟我们抬身份！”黑暗中有人学着颀彤烈的口气说话，大孩子们一起哄笑。
对方一骑举着火把慢慢走出：“我的名字叫尔朱湛，尔朱家的儿子。你闯到我家的草场里，你说我有没有资格来问个清楚？”
尔朱湛已经是一个十八九岁的小伙子了，他的头发梳成辫子盘在头顶，颌下留着一小撮短须。
火光映着尔朱湛阴鸷的面容，看得颀彤烈心里有点发虚，忍不住想要后退。可是感觉到巴雅传来的急促心跳，颀彤烈一挺胸脯，带马迎上去：“你是主子，我也是主子，你帐下的伴当侮辱我，该受惩罚！”
“给他个面子，这狗崽子还真以为自己是谁了！”刚才的那个伴当啐了一口，声音不大，却故意让颀彤烈听见。
“你说谁是狗崽子？”颀彤烈怒目而视。
“谁答应谁是狗崽子！”
另一个也出头给同伴助威，甩出鞭子卷住包在巴雅身上的袍子一扯：“公的发怒了，看看母的怎么样！”
“混账！”颀彤烈伸手想扯回被卷上半空的袍子，巴雅的脸已经露了出来。她害怕地蜷缩成一团，羊脂一样白的脸上淌着泪水。
大孩子中响起了一阵低呼。
“是那个跑掉的小女人！”
尔朱湛的脸色更加阴沉，额上甚至爆起了小蛇样的青筋，在阴影里突突跳动。
颀彤烈知道事情再也没有回转的余地了，他甚至能闻到空气中那股暴怒的味道。
他暗提缰绳，烈鬃马会意发狂般跃起来，在圈子里来回冲撞。颀彤烈熟悉自己的马，当它狂躁地跳着踢腾四蹄的时候连公牛也不敢靠近。
刚才眺望黑暗时他已经想好了逃跑的路径，趁其他马匹不顾骑手约束嘶鸣着避闪烈鬃马的机会，颀彤烈猛挥长鞭劈头盖脸乱打一气，从包围中冲开一道口子。
回过神来的伴当们叫骂着打马穷追，他们手中的火光在夜晚的草原上连缀在一起，拉成一条绷紧的直线。
烈鬃马奔行如飞，而对方胯下也是百里挑一的好马，颀彤烈心中焦急，却总也不能把后面紧咬不放的几骑远远甩开。
过于繁茂的草原依然阻碍着烈鬃马发力狂奔，速度一滞，伺机在后的几骑立刻赶上来。
“嚓嚓嚓”身后连续传来的几声闷响让颀彤烈背后溢出冷汗，他太熟悉这个声音了——弯刀出鞘的声音。
虽然对方也只是一群孩子，但尔朱湛既然会在怒火中杀死巴雅的弟弟，也未必不敢在人迹寥落的草原上杀两个深夜闯入他家草场的孩子。
脑后有冷风呼啸着接近，颀彤烈带着巴雅伏倒在马背上，只看到森冷的刀光一闪。
失手的伴当带马再上，挥手将长鞭卷上颀彤烈的右腿，要把他从马上扯下来。眼见一击得手，他的同伴也从左侧呼啸而至，高举弯刀逼近颀彤烈。
万分危急之中颀彤烈摸到了他的角弓。他闪过左边紧随而至的一击，指尖一扫，两枚羽箭上弦。
颀彤烈在马背上反身开弓，两声弦响，箭中马腿。左右夹击的两骑应声滚倒，草地上传来两个受伤伴当的哭号。
“那个狗崽子带了弓！”
颀彤烈不敢懈怠，靠着一刻不停的左右轮射，总算压住了尔朱湛扑上来的势头，距离渐渐拉得远了。
越过一条丈把宽的小河之后，颀彤烈注意到脚下的草地又回复了秋季的枯黄——不知不觉一路逃到这里，他们早已离开了丰美的秀容川。
追到小河边，伴当们的坐骑突然都惊跳起来。
尔朱湛一扯缰，挥手制止了自己的伴当继续追赶：“不必追了，越过这条河，他们已经是两个死人……记得那个小崽子说的部落名字么？”
旁边一个伴当恭顺地凑上去：“诃尔伦。”
“诃尔伦？”尔朱湛看着烈鬃马渐渐远去，唇边勾起一缕冷笑。