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张汤寻到了村民口中的疯子并想上前相识，可那名疯子却向张汤扔出了一个装着死蛇的冒烟竹筒并向前离去。张汤为恐有诈便阻止了南飞上前追查，他们在后边顺着那名疯子的踪迹向前探去。
那名疯子消失于一块巨石前边，南飞上前查看，结果发现巨石前边是一条蛇道，无论是树上还是地面都布满了毒蛇。张汤从眼前的种种情况来看便猜出那名疯子是想向他们暗示某种信息，而且那名疯子也并非是劫匪，他如果是劫匪的话就不会向他们暗示这条密道，而且也没有必要匆忙抛出冒烟的竹筒向他们发出警示。
至于这个人的身份张汤认为只有他们过了这条密道才会明白。张捕头身上带着酒，张汤把张春身上带的药和酒混合在一起做成了蛇酒。南飞将蛇酒往蛇道上一扔，所有的蛇都聚集在了一起。
这时，南飞再过去将草木都点燃，蛇道瞬间破解，几人向前探险。张汤几人走过密道后发现了一座寺庙，他以地震为由想投宿于寺庙之中，可寺庙的住持却不肯收留他们，直到张汤让张春拿出了银子，住持这才肯让他们进入寺庙。一进寺庙张汤就发现了寺庙之中供奉的神有些面生，住持告诉他们阴山阴气太重，故而供奉的是阴山蟒，张汤当下便心生怪异。和尚们为张汤等人备好了饭菜便只留下张汤几人在饭堂食用，张春本想吃包子却被张汤加以阻止，让他先吃另一样。
而这时，寺庙的和尚一直在外偷偷观察饭堂里的情况，直到张汤几人吃完东西晕倒后才立马出现，将他们几人都捆绑在柱子上。刘氏子孙三人在讨论藏匿粮食一事，其中一人告诉其他两人，他已经将粮食藏匿好并留下了八个人假扮成和尚在阴山寺看守，另一个却觉得这样做大为不妥，粮食是死的，人是活的，只要他们把粮食藏好了便没人知道，可万一要是这八人之中有人泄露了风声那他们就都功亏一篑了。
阴山寺内，住持和几个和尚已经露出了自己的真面目，他们拿解药将张汤几人灌醒后并十分得意地承认了粮食就是他们所劫。张汤一声冷笑，只道他们狂妄得太早，他们只不过都是配合这几人演的戏罢了，南飞这时也显示出了自己的身手一举将寺庙内的和尚都擒拿住。张汤命张捕头看好了这几个和尚便在寺庙之中寻找粮食，几人触碰到了寺庙中所供奉的阴山蟒的机关便进入了一条暗道，暗道中所存放的竟然是赈灾的粮食。张汤立即让南飞通知搜山的部队，让他们前来搬运粮食。而他则与张春两人去飞鸽传书通知潜龙滩村的人并好好审问这个阴山蟒。
潜龙滩村收到张汤的飞鸽传书十分欣喜，而另一边，刘氏子孙几人也收到了阴山的飞鸽传书，知晓张汤已经找到粮食一事，其中的一名被称为六哥的人命令两人立即启动应急计划，他让其中一人去告诉丘处机一定要赶在张汤调兵抵达之前到达，即使灭不了张汤也要一把火把粮食烧了。
张汤询问张捕头是否有任何异常情况，张捕头只道途中阴山蟒上了一趟茅厕之外并无其它异常情况。张汤从中便发现了阴山蟒飞鸽传书一事。阴山蟒笑着道张汤发现得已经太晚了，他们的人已经出发了，很快便可到达这里。
话毕，外边便响起了打杀的声音，张捕头与前来的官兵打斗了起来，而粮食也在此期间被丘处机的人一把火给烧了。丘处机笑张汤枉为神探，如今照样败在了他的手上。他知晓张汤调集的人马就快赶到了，他今日也没打算活着回去，他的任务便是把寺庙中的粮食都烧毁，让天下百姓都憎恨刘彻。张汤只道他们这种人并不是容不下刘彻，而是容不下天下苍生和百姓，就凭这一点他们就罪该万死。
南飞此时也赶到了寺庙里，丘处机见张汤调集的人马已到也不作任何反抗地放下了武器，他完成了自己的任务认为自己死得其所。张汤看到人马已经到齐也告诉了丘处机，其实他烧毁的都只是沙石和粪土。早先他飞鸽传书给潜龙滩村的时候，潜龙滩的村民们就已经比他们先到达并将粮食都运走了。
丘处机知道这一切真相后十分意外但事已经成局，他已经走投无路只好自杀自亡。张汤查看丘处机的尸体注意到他手上的刺青与他之前在张辽手上看到的一模一样，他断定丘处机这些人便是在边关失踪的那些军士。丘处机这伙人的集体自杀也令张汤产生了高度的警惕，他感觉这并不意味着什么结束，也许这正是另一个连环的开始。而他还不知道的是，就在此刻的皇宫内院，一宗更为深险巨大的阴谋已经在等着他了。
张汤将赈灾粮食找回分发给了百姓，长安县上下都在传颂张汤和大汉皇帝的美德。刘氏子孙几人也知晓了此次计划的失败，他们决定重新实施一场更为巨大的阴谋。
张汤回朝后却发现文武百官都在殿外，他上前一问才知道原来陛下已经几日未上朝，他给自己下了一道罪己诏，之后便把自己关在未阳宫里，不许任何人打扰，就连窦婴都无法进去。现朝中的大小事务均由田酚处理，他自说是陛下降旨，由他总领未央殿，代行朝政，可文武百官均无一人见过敕书，对此深感怀疑。
窦婴现已经带着加急奏折进殿去，他试图游说田酚让他面圣，张汤知晓了事情的原委便也打算进殿查看。未央殿内，窦婴想要面圣却遭遇到田酚的阻止。这时张汤也到了殿里，张汤向田酚说明了他要见汉武帝的缘由和其中道理，可田酚还是依旧不肯让张汤面圣，张汤自知不可硬来也只好离开了未央殿。
三日后，窦婴从密道来到了张府。张汤将自己的想法告诉了窦婴，他猜想未阳宫可能出事了，汉武帝虽也曾闭关自省过，但从未有一次像现在这样一连数日，还委托他人代理朝纲，他们现在的当务之急是需要潜入未阳宫，摸清未阳宫内究竟发生了何事。
夜晚，南飞来到未阳宫里想偷偷潜入查看，不料未阳宫里除了他还有另一神秘黑衣人，两人在宫内相互交起手来，结果却惊动了宫中的侍卫，神秘黑衣人和南飞各自解决掉身旁的侍卫便一起逃离了现场，神秘黑衣人摘掉了自己的面具并想让南飞将他引荐给张汤，南飞不知他的身份有些迟疑，生怕他是敌非友，直到黑衣人提出了未阳宫的事情，南飞这才决定带他前往张府。
张府内，南飞将黑衣人带到了张汤面前。张汤看过黑衣人所使用的武器便知晓了他是当今国师甘罗。甘罗向张汤表明此次来意，他有一患者身中剧毒，可他却无计可解，他得知张汤擅长解毒因此便在未阳宫里等候南飞，然后再让南飞引荐他到张府。张汤对此患者身份深感好奇，但国师只道他见了患者一切自会明了。未阳宫的变故，国师的造访令张汤不得不审思万端，事态的发展正如他所料，暗相响应，前后接踵，不期而然地发生着，可究竟汉武帝是遭遇了什么不测他却一无所知，为了探清这一切张汤当下便决定立即随甘罗前去查看病人。
待甘罗走出房间后，南飞也将自己的收获告诉了张汤，未阳宫里凭空出现了一棵青铜树，情形甚是诡异。张汤听此便马上手写一封信，让张春连夜送给窦婴。国师不肯透露患者的住处，而且还要求张汤与南飞两人蒙上眼睛，然后将两人带往一处府邸。张汤在府邸内看着面前出现的老妇便直接唤了一声公主。
原来，面前的这位老妇竟然是当今的公主殿下，平阳公主。公主卸下了自己的面具并好奇于张汤是如何知晓她的身份。张汤只道他在车上虽然双目被蒙，但周围的感觉并没有被蒙住，他深知公主的府邸和自己府邸的距离，再加上刚他一踏进房间便闻到老妇身上有一股龙涎香，龙涎香除了当今圣上也只有公主殿下能用得起并且敢用。张汤再三向公主保证了自己与南飞两人绝对不会对此事泄露半点风声，公主这才带着张汤来到一密室中查探病人。张汤看到面前的病人大感诧异，眼前的人居然是汉武帝，他为汉武帝把脉过后确定了这是中毒的迹象，于是当下便用针灸将汉武帝身上的毒素逼出并开一副药方延缓毒素的蔓延。公主将这一切事情的缘由告诉了张汤。
几日前，宫内士兵一直在传言闹鬼，未阳宫前有异常，于是汉武帝便亲自前往那棵凭空冒出的青桐树查看。可汉武帝靠近查看时却晕倒了，宫内太医都诊断出汉武帝这是身中剧毒却无一人可解。
为了确保汉武帝的安全她当时便马上命人将汉武帝连夜送回平阳府，而就在她命人将汉武帝送走后，田酚也来到了皇宫，他一进宫便马上在寻找汉武帝，幸亏她巧用移花接木之术这才让汉武帝逃过一劫。田酚寻不到汉武帝便直接宣布起他要代理朝纲一事，并将当晚在场所有人都关押殿内不得走露半点风声，她虽然心有不满可也无可奈何，只能回府找国师前来救治汉武帝。国师查看过汉武帝后也毫无办法，这才向她推荐起了张汤，所以才有了之后的事情。
张汤明白了这一切后便问公主是否有看过那棵青铜树，公主只道她当时心系着汉武帝并未到未阳宫查看过。这时，国师也将煎好的药和自己从西域带来的解毒奇药送了过来，张汤让汉武帝先服过自己所开的药并问起了宫中太医所开的药方是否有留底，公主听完后便马上将她抄写的那份药方递给了张汤查看。
张汤看完药方后问起国师对汉武帝病情的看法，国师认为这件事蹊跷异常实在是难以判断。张汤觉得汉武帝中毒一事症结就在于未阳宫前的那棵青铜树，他想要明日与国师和燕南飞一起去未阳宫查探一番。
张汤几人找到一个熟悉的宫中侍卫将看守青铜树的士兵都引开，青铜树四周设有帷布，南飞将帷布拉下，张汤表示自己并未见过此物。南飞认为眼前的这棵青铜树从远处看确实是像一棵树，但近看时却像一群毒蛇在肆意蜿蜒，还有树上的猴子都凶相毕露，令他更不解的是青铜树之间还有一颗巨大的花苞，紧紧闭合似乎是有什么不详的征兆。国师见多识广可也不认识此物究竟是何东西，张汤便上前走近查看，他正想要触碰青铜树时却被南飞阻止，南飞认为此等凶险之事还是他来做比较适合。
当南飞一触碰青铜树便发现树枝是松动的，他轻而易举地将树枝折了下来。这时，那名侍卫的信号也响起，张汤让南飞将青铜树的帷布拉上，然后他们将这根树枝带回去查看。平阳府内，三人正细细观察着这个青铜树枝却一无所获，平阳公主的一句话点醒了张汤，他让南飞将树枝倒放过来，结果发现了这节树枝竟是青铜烛台，而其它的树枝也均与这节树枝一模一样，这就说明这明青铜树是由十八个青铜烛台而组合成的。
青铜烛台十分沉重，即使是南飞这样的七尺男儿背着尚觉得有些沉重，何况是要在众目睽睽下将这十八个青铜烛台拼凑成一棵青铜树，这不可能会不留下一点痕迹。张汤深觉此事十分蹊跷诡异，他认为他们还需要再次探查未阳宫，查看内库之中是否有进贡烛台的记录。南飞夜探内库得知了青云山坤宁宫进贡了十八个青铜烛台，张汤准备即刻起程前往坤宁宫查探线索。
平阳在一旁听此十分钦佩张汤竟然能够在这么短的时间内理清案情。而这时，张汤突然发现了青铜树枝凝露的现象，公主对此现象颇为好奇便凑上前查看，岂料公主查看过后却突然晕倒，张汤急忙唤来婢女，哪知几名女婢进来之后也纷纷晕倒。
平阳公主清醒过来后，张汤告诉公主她刚刚的迹象乃是中毒的迹象，而公主与汉武帝两人所中毒的情况都完全一样，张汤断定她们两人所中的毒是同一种毒，中毒的情形和反应才会如此一模一样。按照常识只有具备相同的条件才会发生相同的现象，那么他们可以通过这些相同的条件来反查其所必要的条件。
几人一番细想过后果然发现了其共同点，公主和汉武帝中毒都是在午夜子时青铜树枝凝露时，而且两次中毒的对象均为女子，在场的男子却安然安恙。张汤思前想后，认为从长安的蛇虫案开始，到后边的这一系列案情都是同一伙人所为，在这个案情背后可能隐藏一场巨大的阴谋。张汤请求公主查看她的胭脂水粉，南飞也明白了张汤的用意，凶手的目标既然都是女子，那就一定是在女子专用的物品上做了手脚，如果说这宫中有什么是女子专用的物品的话，那便是这胭脂水粉。
刘氏子孙田酚和另一人也都发现了张汤不在府上一事，其中一人生怕蚩尤回来会怪罪于他们，田酚却道蚩尤又如何，张汤诡计之端，他也不见得就是张汤的对手。况且他此前的一系列重大行动也都是因为他们的相助而完成的，蚩尤的能力再大也得仗着他们的势力。至于张汤这个人也不足为患，他们现如今大权在握，只需尽快找出张汤的去向，防止他从中作梗即可。南飞之前看到张汤将胭脂水粉涂抹在了自己手上便知晓了他这是在以身试毒。
为了张汤的安危，南飞只好背着张汤自己偷偷试毒，他在青铜烛台前将每一种胭脂水粉都一一试过。张汤这时也突然发现了南飞在以身试毒一事，他将桌上的胭脂水粉都一一打翻并让南飞马上停止试毒，南飞将自己的一番肺腑之言和张汤说了出来，张汤听完后深知刚刚自己的情绪太过于激动，态度也便松软了些许。
南飞突然唇色变深晕倒在地，他将手中的唇纸拿给了张汤，陛下所中之毒他已经找到了。国师恰巧此时也过来发现了晕倒在地的南飞，张汤来不及多作解释，只道南飞这是中毒了，急忙让国师帮忙把南飞抬出房间。南飞内功深厚中毒并不深，张汤为南飞把脉过后也便放下心来。
这时公主召见，张汤便前去将南飞此次试毒的结果告诉给了公主。公主看到令南飞中毒的唇纸后便有些诧异，这唇纸乃是出自她平阳府内一名叫莲儿的女子所做，而且陛下和她身边侍从所用的唇纸也都是这种唇纸。张汤听此便觉得找到了症结所在，他将自己从青铜树枝上收集的凝露拿出，他认为这唇纸单用是无毒的，而当唇纸遇到了这凝露，便会产生中毒的迹象。
张汤和公主已经知晓莲儿与此事有所关联，当下便马上前往莲儿的休息之处寻找莲儿，哪知道他们刚一进入房间就发现莲儿已经上吊身亡，而旁边的馨儿尚有气息，张汤诊断后发觉她是被人用了蒙汗药才致使的昏迷，蒙汗药用量并不多，很明显是下药之人并不想致她于死地。张汤让女婢们煮上解药并查探起了房间内的种种线索。