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阴了半个多月的梅雨天，终于放晴了，空气中的霉味愈发刺鼻，丝毫没有空山新雨后的泥土清香，再加上久积不散的中药味，真是别有一番滋味在心头，想吐！
若是循着味，便能发现这一切的源头来自陶家老宅的后院柴房里。
柴房，顾名思义，是用来放置柴火的，也有的人家用来关押犯错的奴才的，而这陶家老宅的柴房，却是陶四小姐陶华的闺房。一张简易的木板搭上一条有了年头发旧的被子，便是一张床，缺腿的木桌上搁着一碗冒气的苦药，冷风顺着破缝的窗户纸侵入，此情此景，颇有几分卧薪尝胆的意思。
屋内如此简陋，可床上躺着的小姑娘却不甚在意，睡得香甜，似是做了好梦，嘴角都带着笑。
咣当一声门响，好梦中断。陶华皱眉，不情愿地睁开眼，待适应了室内的光线，这才扭头去看那人：身量不高，胜在小巧，穿着件江陵时下最流行的紫纱裙，不盈一握的纤腰上挂着个鸳鸯戏水香囊，高高的飞云鬓插满了珠钗步摇，姣好的瓜子脸晕了红妆，脂粉似是廉价，涂抹在脸上煞白惨淡，一双眼眯的狭长，不晓得又在想什么坏招。
满屋浓郁的中药味都盖不住那腻死人的熏香，让人恶心想吐，陶华不着痕迹地顺了口气，费力坐起身来，这才喘着气挤笑讨好道：“香菱姐姐，今儿真漂亮。”
香菱一向虚荣，一听这话果然乐了，抬手扶了扶一只夺目的金步摇，假咳了一声。
陶华真想翻白眼，步摇是民间不得随意佩戴的禁物，香菱一个丫鬟，哪有钱买步摇？定是偷拿了自己的。面上却是羡慕赞美：“美人如玉金步摇，香菱姐姐才貌双全，比那天上的嫦娥，也是有过之而无不及的，若是哪个有幸娶了姐姐，那真是上辈子修了福分了。”才怪！
香菱没读过书，不晓得那是什么意思，一听“美人”二字，猜也是夸自己的，脸上更是笑意盈盈了，若不是还有正事，还真想拿出自己压箱底的宝贝，让她见见世面，不过，以后有的是机会。
“奴婢给小姐道喜了，金陵那边派了人来接小姐回去，明儿就走，范管家吩咐奴婢过来替小姐收拾东西，以后就在您身边侍候着了，香菱必会尽心竭力，好生照顾小姐。”香菱自打进府，三年里从未学过礼仪，也从未给人行过礼，如今想要讨好陶华，随她一起去金陵，不得不低头，破天荒学人请安行礼，却画虎不成反类犬，有些滑稽。
陶华眸色一暗，心道终于来了，一个月接到两次信，催的这么急，怕是有什么事发生了，若不是梅雨季耽搁了，自己早已身处金陵了吧，现在又是派了人来，不知道是监视，还是护送？恐怕前者居多吧。
与陶华隐隐的担忧不同，香菱对金陵充满了期待，她似乎已经看见那里的车水马龙，繁华奢侈，自己行走在大街上，一位风度翩翩的俊俏公子哥对她一见钟情，非她不娶，发誓要八抬大轿，明媒正娶讨自己过门，自己假意不愿，那人竟要以死明志，最后自己终于答应了，两人过上了神仙眷侣的生活。想到这，香菱娇羞地烫红了脸，不住地用帕子扇风降温。
陶华不动声色的注视着香菱的一举一动，抬手拢了拢头发，遮住唇边讥讽，却又叹息道：“嫡母念着我，本不该推辞的，怎奈我从小体弱，这一去三千多里路，哪能受得住，还不如在此为姨娘守孝，为陶家祈福。”
听清她的话，香菱美梦破碎，一下子呆站在门口，一脸不敢相信：陶华有病啊，那是金陵啊，华夏朝首都，宁愿守在江陵等死，也不去金陵醉生梦死，不是有病又是什么？
“小姐莫再说这些丧气话，金陵名医遍地，定会治好小姐的病，我收拾东西，你就在床上躺着吧。”
这般冷声无礼才是香菱啊，陶华习惯了，也不恼，倒是无奈又不好意思地说：“香菱姐姐说的是，今儿天色也不早了，还得麻烦姐姐费力了，钥匙在……”话未说完，又咳了起来，脸色愈发苍白。
香菱就等这句话呢，也不嫌弃屋里味难闻，大步走向床边，金步摇晃得厉害，昭示着那人的好心情。贴心的替她拍背顺气，扶着躺下，试探问：“你别着急，用手指出那地方，我去取就是了。”
躺下的陶华颤巍巍的指向门梁，香菱望去，合着钥匙一直在她头上呢，这病秧子蠢又不蠢的，说她不蠢，懂得藏钥匙，说她蠢，不懂得看钥匙。
香菱得了钥匙，关切问要不要请大夫，见她有气无力摇头，也不强求，反正自个儿也没真打算请大夫。门都不关，急冲冲奔向姨娘生前住的屋子去了。
待她走后，床上的人儿睁开眼，光洁灵动，哪有半分大限将至的病气？翻了个身，搂紧被子下的木匣子，在木板床上找了个舒适的睡姿，沉沉睡去。
香菱开了锁，直冲梳妆台，记得以前姨娘在世时，妆奁里装了不少好东西，可还在？找到妆奁，香菱悬着的心才落下，金步摇、银簪、珠花、玉镯、耳环……应有尽有，琳琅满目，看的她眼花缭乱，随手抓一把，不晓得先戴哪一个，只能一股脑往头上插，对镜自赏，大为赞叹，不愧是金陵打造的，这做工、样式、选材无不精美，哪是自己买的地摊货能比得上的，便宜了那病秧子，不过，也得有命享不是？
心情不错，她一路哼着曲儿到正厢房，守门的一个八九岁小丫鬟老远就见珠光宝气，贵气袭人的香菱来了，不待她走近，自个跑上前殷勤讨好：“奴婢宝儿给四小姐请安，李嬷嬷在厅里同范管家商讨事宜，吩咐奴婢在此等候，若是小姐来了，不必进去了，好生歇着，明儿一路坐船，不停歇的。奴婢送小姐回去。”
香菱头一次听人喊自己小姐，很是享受，也不点破，哄了那小丫鬟又喊了好几声，自个儿答应的干脆。
那小丫鬟虽不解，却不好违背小姐的话，只是一个劲喊得欢快。香菱过了瘾，绕过她趴窗边偷听。徒留那小丫鬟一个人迷茫，李嬷嬷吩咐的话，四小姐不听，还去听墙角，万一让李嬷嬷发现了，又得收拾自己，可自己怎么提醒小姐呢？实在没法，心一横，大喊了一声：“奴婢送小姐回去。”
偷听的香菱不防备，陡然吓了一跳，险些从台阶上摔下，等她站稳，指着宝儿破口大骂，气急了，作势就要一巴掌扇过去，中途被人截住了。
“四小姐好生厉害，这还在江陵呢，就敢掌掴奴婢，若到了金陵，不得掌掴夫人吗？老身活了这么多年，真真长见识了，上不了台面的东西。”
香菱岂是任人宰割的软蛋？当即扑上去与那李嬷嬷打在一起，这可苦了劝架的范管家，脸上挠了好几处口子，屁股被人踹了一脚，这才将两人拉开。
自古妇人打架，无外乎就是扇耳光、扯头发、****手。
看那李嬷嬷进门前还是光鲜亮丽，头发油亮的，如今竟像只斗败的公鸡，头发凌乱，唇角带血。再看香菱也没讨到什么好，衣衫不整，一手捂脸，一手护胸，李嬷嬷到底是深宅大院里混的，专挑不起眼的地方下手，让香菱有苦不能言，不过她香菱虽身量小巧，下手可不轻，更何况刚才听到那老泼妇竟让范大福发卖了丫鬟们，更是恨极了下了狠劲，那一巴掌扇的响亮。
宝儿跪地请罪，一个劲的磕头，脑袋都破了，李嬷嬷心疼，毕竟是自己一手带大的，还指着她给自己养老呢，磕成这样，好了都要留疤的，心里更是记恨上了陶华，朝香菱啐了一口，拉起宝儿就走了。
回到屋里，范大福一面给香菱上药，一面咒骂李嬷嬷，香菱不齿，暗骂这老男人没种，嘴上却是一个劲的喊疼。
范大福瞅那雪白肌肤上被掐的青紫，心疼不已，可是眼前美人梨花带雨，衣衫半退，姣好的身材若隐若现，又让他有些心猿意马，险些把持不住，不过到底没把持住，美人在怀，春光无限，把持住的不是男人，作势便要扑过去。
香菱火大，这老男人发情也不分场合，自己都伤成这样了，他还要禽兽？刚才不是还义正言辞，拍胸脯答应要发卖了自己吗，如今扑上来又是何意？不满地推搡他，嘟囔道：“范管家都要送香菱回青楼了，还这般羞辱我，我不活了。”挣开他便要撞柱。
范大福怎能让她撞柱，赶忙拉住她，这一拉一扯的，半褪的衣衫也全褪了，若隐若现也全现了，如此香艳，让范大福全身的血直往下冲，再三保证，指天发誓，才让香菱信了不会发卖她的话，二人齐齐倒向了床……
香菱冷眼瞧着自己肚皮上吃力动作地老男人，在他看不见的地方，握紧了拳头。
七月十日，五人一路坐船，快至金陵，有人晕倒了。只是宝儿脑袋磕破，香菱为遮吻痕，陶华不能见风，三人都戴着面纱，李嬷嬷只能凭衣服判断，这晕倒的人是陶华主仆其中一个，暗骂晦气，便靠了岸，暂住驿馆，明儿一早进城。
当晚亥时，驿馆走水，火势滔天，足足烧了一晚，临近巳时，才堪堪能进去寻人。
县丞大人叫苦不迭，暗骂流年不利，都说新官上任三把火，没想到这把火竟烧到了自己身上，若是陶四小姐有个好歹，诚意伯陶山不扒了自己的皮！
这人就经不起念叨，陶家昨晚听到消息，今儿一早城门开了就派了人过来，一个膀大腰粗的婆子刚下马车，还未站定，指着县丞大人的鼻子破口大骂，唾骂星子满天飞。
县丞大人虽恼她无礼，却也不好发作，只是伏低做小，求她消气。
有差役报告西边发现一具尸体，县丞大人脑门虚汗直流，捏着帕子都不晓得擦擦，见那婆子又要开骂，抢在她前边解释：“西边住的是奴才，贵府小姐住在东边。”
又有差役报告西边发现一具女尸，县丞大人虚晃了一下，险些倒地，那婆子冷声警告：“四小姐可是我家老爷的心尖肉，她若少了一根毫毛，县丞大人你担得起吗？”
紧接着有差役报告发现第二具女尸，县丞大人直接瘫软在地，两眼一翻，人事不省，那婆子提溜起他的衣领，气势汹汹，扬言要见官讨公正。
正当二人僵持不下时，宝儿扶着一个弱不禁风，梨花带雨的女子款款而来，那婆子眯眼打量了好一会，才认出这是李嬷嬷手底下的宝儿，见只有她二人活着，不禁问道：“昨夜发生了何事，怎会好端端的走了水，这位又是何人？”
宝儿跪地请罪，泣不成声：“求范嬷嬷为小姐做主，昨儿驿馆走水，奴婢匆忙先救了小姐出去，颠回来时，火势愈大了，都进不去了，奴婢喊李嬷嬷，没人应，呜呜……”
而那宝儿先前扶着的女子竟是香菱！她脸色发白，惊吓过度倒让人以为是久病不愈的陶华，虽说陶华熙宁八年生的，才十一岁，个儿不高，可香菱也只大她两岁，今年也不过十三岁，身量又小巧玲珑，吃穿用度都是抢陶华的，难怪在江陵宝儿会把她错认为四小姐。
香菱怕，怎能不怕，她虽强势，成天打架吵嘴，欺负陶华，巴不得她早点死，可是没想到她真的死了，被自己推下溯水江淹死了！昨夜陶华病发，自己带她去找大夫，路上自己走得快，她在后急着追，猛吸一口江风，咳了起来，趴在自己身上咳嗽，怕她过了病气给自己，推了她一下，谁晓得她没站稳，倒进了溯水江，还未等自己救她，不一会就沉底了，香菱真不是故意的，真的！她见四周没人，惊慌失措逃回了驿馆找范大福商量对策，怎知他竟在屋内和寡妇苟且，当下和他争吵，那寡妇还想打她，却脚滑撞桌角死了，可恨范大福为那寡妇报仇，要掐死自己，若不是自己够到酒坛拼死砸到他头上，死的就是自己了，而那李嬷嬷闻声过来，正巧看见自己举酒坛砸人，大喊了一声，拔腿就要跑，当时她已没了理智，只是本能要杀李嬷嬷灭口，又放了火毁坏现场。
如今回想起来，真真吓人，她是杀人犯！终于，两眼一黑，晕了过去。
范嬷嬷从未见过这位四小姐，既然宝儿一路侍候着，那该是没错，便吩咐宝儿扶四小姐上车，回金陵复命了。
县丞大人目送马车离开，还未把心放到肚子里，旁边就有个自以为是的差役上前提醒：“大人，要不要小的通知诚意伯前来收尸？”
“收尸？先想想怎么给自己收尸吧，蠢货！”县丞大人气得吹胡子瞪眼，甩手就是一巴掌。
那差役当众被打，面子丢尽，却不好冲着大人撒气，唯恐再撞到枪口上，做了炮灰，只能冲着围观百姓撒气。
百姓们敢怒不敢言，只是不到晚上，此事人尽皆知，成了百姓们茶余饭后的笑料。