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定水镇的西北方向地势微高，除去无数寺庙塔林，朝镇外再走出些许，有一座牡丹山，山下有一座大气奢华的宅院，那便是张家在镇上的私宅。宅子里的人一向不多，零零星星，少有气氛，但今日，却显得稍微热闹了些。
宅内南面有一个院子，院子南面有一座凉亭，而凉亭里，此刻正坐了两个人：一个男人和一个女人。他们正是张家的两兄妹，在初夏的午后，于院中闲聊纳凉。
“大哥近日总是魂不守舍，莫不是被哪里的妖精勾了魂儿去？”张倩兰取了桌面一颗枇杷剥了皮，含进嘴里，她的动作很慢，或者说一直以来，她都是这样悠闲缓慢的姿态，无论看书习字，或者饮食就寝，她似有大把的时间，能令她在书房里一发呆就是一整天，在水边一睡就睡上一个下午。
仿佛时光的流逝，世事的变迁，都与她无关，在她的世界里，岁月依然静好，无波无澜。
她手中的枇杷硕大泛黄，已经被丫环洗得干干净净，剥了皮吃进嘴里，味道甜中带了点酸涩，好在甜味居多，酸味较淡，尝来仍是好的，这令她欣然弯起眼角，说着话时也带上了笑意。
如今的张倩兰也年近十八了，曾经在鬼门关走了一圈，死而复生，醒来后精神总不够好，她身子常常疲惫，有时甚至会不知不觉昏昏睡去，许久才醒来，神色懵懂，如置梦中。她天性善良，也温柔，性子天真，也单纯，只是幼年时的一段特殊经历，令她常常独处于幻想中，显得有些不够真实，有些不那么合群。
当然，再怎么不善言辞，也并不包括家中的兄长和亲人们。
张敏之正喝着茶，与妹妹张倩兰说笑中，听她如此说，连忙摇头笑说道：“被妖精勾了魂儿的不知是谁。你且说说，你这脑袋瓜里天天都在想些什么？”他戳了戳张倩兰的头，叹息道：“分明是快要嫁人的年纪了，偏偏整日躲在屋中看书画画，做着不知哪里来的白日梦？”虽说性格乖巧听话，却又太是乖巧了些。
张倩兰眨了眨眼睛，调皮地笑道：“我有大哥二哥在，不嫁人也能过得好好的，大哥干什么总把我往外推？”
林家小姐年过十八也未着急，天天在外女扮男装，街坊巷口来来去去，神出鬼没，还闹出不少笑话——至少在外人看来的笑话，事实上张倩兰并不如此认为，她倒是佩服她的敢作敢为。无论怎样，林小姐尚且如此，更何况她呢？有钱人家的姑娘，再不济，也是有爹娘养着的，不至于无人照顾，孤苦无依，何况兄长们大都疼爱她。
张敏之叹道：“咱们张家再怎么富甲一方，你若是年龄大了，总是不易找到可心的人。”林小姐再如何被人嘲笑，到底主动大胆，知晓自己要的是什么，但是倩兰……他看着妹妹固执又装作轻松的脸，知晓她多年来的心结，恐怕难以解开了。这丫头心思重，却又不爱说，每日看似开心，却又浑似忧心忡忡，总是令人担心。
他低头喝了口茶，便伸手将其放置石桌上，却不料手突然一抖，那茶杯瞬间落地，清脆的响声后，碧绿的瓷盏碎成了无数片，在地面上泛着润泽的光，他的手并未被划破，却仍旧颤抖不止。
“大哥，你怎么了？”张倩兰拿出手帕替他将身上的茶水擦干，旁边的丫环也上前来，将地面的残渣碎片清理了，片刻后便收拾干净，唯有张敏之握着自己的手腕，面色阴晴不定。他随便找了个借口离开，匆匆回到房中，开始翻箱倒柜地查找书籍，混乱书架上的书本乱七八糟落了一地，他从上至下翻找，终于寻到了一本古旧的小册子。
这是昔日薛长青为张倩兰看病时，因无能为力而心存愧疚，离去时，便留下了一本书，说是书，其实很薄，老旧泛黄，字迹都有些模糊了，但他仍旧放在屋内，不曾丢失。据说，这书记载了许多疑难杂症，诡密毒药之类，乃是薛长青的师父与他多年归纳总结的珍贵藏本。
张敏之手腕脱力，仍旧颤抖慌乱地翻开书册，一页页翻找，终于找到一处令他面色突变的文字。
入目的先是描述其病症：一日毒入血脉，手指泛青。二日毒上唇舌，嘴唇紫黑。三日毒进经络，青筋暴露。四日虫卵孵出，四肢失控。五日虫入五脏，出血不止。六日万虫噬心，命毙无归。
他撩开自己的袖口，一一对照，手腕越发抖得厉害，他这病症，显然已经第四日了，只需两日，他将毙命于此！
他心口狂跳，沿着解说细细看下去：此乃苗疆加兰一族世传蛊毒，加兰密毒，以蛊虫虫卵混以药物入体，无色无味，无知无觉，入人体后三日蔓延，一日孵化，一日噬心，次日毙命，总共六日便可置人于死地，绝无生还余地，乃是当今天下第一奇毒。除远在苗疆的加兰族人，江湖中尚无人能解。
而多年前，他曾听闻，向来以诡异难测为人所知的加兰一族，早已经几近无人了。
想到这里，他一瞬间面如死灰。
明音寺外依旧是人来人往，熙熙攘攘，上香拜佛的信徒们，面上都带有恭敬安宁之色，或有祈求哀戚之色，偌大的佛像前，人们或跪或站，或捧香或执佛珠，口中念念有词，唯独门口站着的一个年轻人，显得十分特殊，他对庄严的佛像视而不见，目光更是四周扫来扫去，满面不耐烦之色。
他百无聊赖地扫视着那些烧香拜佛的人，嘴里喃喃低语道：“究竟到哪里去了？”顾盼之间，终于看见一个带剑的身影，倏忽入了寺內，他心里一动，忙追了上去。来往行人阻挡着他的视线，他不耐烦地拨开，拨了好几次，却仍旧是把人给追丢了，直愣愣站在院子里，时有人来来去去，却瞧不见半个带剑的。
他暗骂一声倒霉，只好自己四处寻找，寺庙里多房屋，多佛像，也多院落，他花了半天胡走乱窜，终于发现一处异样的地方。那正是方丈的禅房外，树叶茂盛，竹影重重，偌大的院子里人头攒动，却偏偏噤若寒蝉，无人说话，气氛很是古怪。
怪事！怪事！必定有什么事情发生了。
他闪身躲在门后看去，瞧见竹影环绕的院子里，僧人已经出来了大半，个个手执长棍，皆为防备姿态，院子中央站立的，正是那带剑之人，且来者还是两人，说话的却只一个。可惜他的位置只能瞧见那人的背影，除了挺直的腰板和腰间的一柄长剑，再看不清其他。他稍一思忖，便轻手轻脚地后退两步，绕过围墙，悄无声息地飞身跃上了房顶，整个身子趴在房顶上，这才看清了来人的样貌。
那深黑的服饰，异样的剑柄，凝重的表情，以及不太标准的话语，令藏身屋顶的人忍不住“咦”了一声。
“扶桑人？”这是他万万没有料到的了。
而一直神秘高深的明音寺方丈，竟然恰巧在今日露面了。相传这位方丈武学造诣极高，过去的经历也颇为传奇。时有习武者上明音寺拜访，要讨教的，首要便是这位方丈了，只是他们通常见不到人，最后不得不败兴而归，更有甚者，听闻寺庙中有一部颇是精深的武功心法，来者竟时常妄想偷取而去，最终皆落得个狼狈下场。
相比之下，今日的扶桑人似乎运气不耐。
至少他见到了方丈本尊。
那方丈约莫五十多岁，穿得十分质朴，白须长而稀疏，他眉间神色平淡，双目紧闭，正开口淡淡说道：“明音寺乃佛门净地，只专研禅学佛法，习武也不过为了强身健体，自来不擅剑法，施主许是来错地方，何不就此离去？”
“方丈曾是一名数一数二的剑客，剑法想必十分精要，我听说出家人最是乐意助人，今日我不过是想要讨教一二，方丈怎连这都不愿？”见方丈仍旧闭目不言，却并未转身离开，那扶桑人继续说道：“我自认从小学剑，剑术不浅，有人却说我出剑太慢，落剑迟疑，足令我一开始便出于下风。”他目光凝重，语气低沉地说道：“不知方丈可为我解惑一二？”
“剑乃行凶之器，将利刃对人，倘若毫无迟疑，便已然失却了人心。”方丈双手合十，颔首说道，“阿弥陀佛，这说明施主仍怀有一颗仁慈之心。”说到这里，他脸上竟然露出一丝欣慰般的笑意。
那扶桑人显然并不认可，他听后面色一沉，低声说道：“慈悲只会令人软弱无能，不知方丈可知当如何克服？”传闻明音寺方丈出家前乃是剑客，出家后更有武学大修为，他前几日吃了败仗，终于谦虚了些许，原先挑战中原各路高手的想法，变成了求教一二。被人当面直指弱点，他必须先克服，完善自身，再寻求真正的对手。
“佛家只教人从善，不教人杀生。”方丈说完，一拂袖离开了，转身入门之际，禅房的门轰然关闭。那扶桑剑客再欲上前，十八名僧人弟子持棍阻挡，围成一列，原本缓和的气氛瞬间又变得剑拔弩张。