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春光易逝，岁月匆匆。
转瞬间便是四月间，春花大多已经凋谢，天气越发的炎热了。
不过这并不妨碍东京百姓的热情，四月里金明池水军校阅的日子越发临近。一年一度，唯有这一天平民百姓才有机会进入皇家园林，自然是格外期盼和珍惜了。
同样，薛纵等一天也很久了，薛家系列美食一炮而红的好机会，自然格外在意。
按照惯例，这一天金明池畔会搭起些许临时的竹棚，会允许一些商家前来售卖吃食手工品。
摊位有限，自然只能准许一部分商户进入，谁有资格，谁没资格……这事吧，薛纵本来还有些犯难。
但四门馆的招考结果发布之后，里正亲自跑了一趟开封府，直接帮薛家办妥了相关手续。
原因无他，四门馆招录名单薛纵位列榜首！
对于薛纵而言，这个结果算是在情理之中，苏老泉的《六国论》算得上千古名篇，得到考官青睐，通过考试完全不在话下。
只是没想到高居榜首，这多少还是有点意外，至少没有成为榜首的心理准备，不免觉得有些仓促突然。
也罢，也没什么不好的，至少老祖母很开心。
自打听说薛纵成为榜首之后，老祖母开心的直接合不拢嘴，原本薛纵说没有问题，她还有所疑虑，却没想到竟然这般优秀。
这个结果着实让人欢喜，老祖母连称是祖宗保佑，至于孙子才学为何莫名出众到这种地步，她的猜疑只是一闪而过，并未放在心上。
还是那句话，谁不希望自家孙子有出息呢？只要孙子优秀，原因什么的还重要吗？还有必要刨根问底吗？
孙子以这样优秀的成绩进入四门馆，将来的前程着实可以期待啊！将来若有机会，说不定能够东华门外状元唱名呢。
虽说薛家祖上是靠军功起家的，先祖薛礼更是大唐名将，英明永垂。
但大宋重文轻武，儿子在禁军打拼了那么久，都没什么进展，在大宋，武人压根没有什么地位和前程。儿子半生碌碌无为，最终还不幸丢掉了性命，尸骨无存。
现在孙子能够进入四门馆，好好读书，将来考个进士，光宗耀祖自是再好不过。
除此之外，还有一个不曾想到的好处，便是里正，乃至开封府县的差役小吏态度都有明显变化。
四门馆招考，虽不是进士皇榜，但四门馆是与国子监相似的高等学府，第一批的榜首学子无疑是才学出众，前程远大的青年才俊。
这样的人物，即便是不上赶着巴结，也得客客气气，能给点方便自是要尽力的。过几年薛纵要是能够高中，也算早早结个善缘，否则将来也不好见面。
这样的结果算是皆大欢喜，薛纵当即动员五柳巷里各家各户，开始做相应的准备。
有了先前赚钱的经历，加上薛纵这次的“高中”，五柳巷里人家都对薛纵十分信任，纷纷称赞纵哥儿有本事，前程远大。
薛纵的吩咐自然不折不扣地执行，只等一炮而红，名扬东京，好赚的更多，过更好的日子。
随着金明池校阅水军之日渐渐临近，众人的心情也越发的迫切。
……
五柳巷里一片欢腾，大宋朝堂宫宇间气氛也缓和了不少。
和西夏最终的谈判有了重大进展，最终的结果是大宋只需要付出——银五万两，绢五万匹，茶三万斤。
这个结果是先前数额的三四成而已，暂时环境下，岁赐是必定会存在的，能有这样的结果已经算很不错。
省钱，也在西贼面前难得强势了一回。
数额确定之后，三司使长长松了一口气，这点子数额大宋的府库勉强刮一刮还是有的。
与此同时，范仲淹和韩琦的沉着与强势气魄也已经传开，甚至堪称佳话，已经被朝野和早知风声的东京百姓津津乐道。
大宋需要的正是这样的官员，在前线能够杀贼防御，在朝堂上能够口若悬河，迫得西贼让步，扬我大宋国威。
至于正经的宰相晏殊、章得象和贾昌朝，脸上自然是黯淡无光，没有被人说是丧权辱国已经算是不错了。
总而言之，一时间范仲淹和韩琦大出风头，连带着欧阳修也的露了一会脸。不过归根结底，似乎和那篇《六国论》的试卷密不可分。
“多亏了永叔及时推荐了那篇文章。”三人在宫中见面时，范仲淹连忙道谢。
欧阳修拱手道：“哪里，为国谏言乃是理所应当，至于那篇文章也算是凑巧。”
“对了，那个学子呢？”
“已经被四门馆招录。”
范仲淹笑道：“恭喜永叔得一上佳弟子，此子是可造之材，千万好生培养，将来必可为国之栋梁。”
“确实好苗子，四门馆上下都会尽心尽力的。”欧阳修轻笑一声，旋即叹道：“只是此番恐怕也得罪了不少人，此子将来的前程……”
薛纵的文章是导火索，确实引发很多人不快，哪个肚量小的心有记恨也不奇怪。即便上面不动声色，下面也会有宵小自以为是，故意刁难，以示讨好也是常态。
韩琦闻言，立即道：“若有此等情形，我韩琦第一个不答应。”
范仲淹和欧阳修对望一眼，心领神会，好水川之战虽然朝廷不曾怪罪，但韩琦仍旧心有愧疚。
薛纵作为好水川阵亡英烈遗孤，韩琦触景生情，少不得要多有关照。
“什么时候有机会，当真想要见见此子。”范仲淹对薛纵似乎颇有兴趣。
欧阳修亦道：“是啊，虽已经招录，但不曾开课，我也尚不曾见过。”
……
皇宫垂拱殿里，官家赵祯也正在念叨。
“八叔，这个结果还算不错吧？”
“如此已算是难能可贵，韩范二人功劳不小啊！”说话之人是一个花甲之年的老头，衣饰华贵，玉带金扣，头戴金冠，气度非同一般。
大宋官家赵祯对他客客气气，恭敬地称一声八叔，足可见他的身份。
他便是荆南、淮南节度大使，行荆州、扬州牧，尚书令兼中书令，荆王赵元俨。
头衔很长，重点在于最后，在乎他的名字，赵元俨乃是太宗皇帝第八子，当年大宋皇帝赵祯的亲叔叔。
因排行第八的缘故，人称八大王。
演义里赫赫有名的八贤王，一说是以太祖之子赵德芳为原型，但不免有些牵强和过度演绎，正经的原型该是这一位八大王赵元俨才是。
作为太宗皇帝唯一在世的儿子，赵元俨的皇叔身份非同小可，在朝中地位堪称超然，享“入朝不趋”待遇。虽没有什么实权，但地位尊崇，有些时候说句话或许比宰相更管用。
今日赵元俨入宫，赵祯便和他谈起了近日朝中之事，因为一些不足为外人道的原因，官家对这位皇叔他是完完全全的信任和尊敬。
“是啊，韩琦和范仲淹立功了。”赵祯轻叹一声，也不知在想些什么。
赵元俨悠悠道：“听说此事与一篇名为《六国论》的文章有些关联，是四门馆考生所作？”
“确是如此！”赵祯道：“本来朕也怀疑，会不会有人捉刀代笔，但那日去会灵观看小妹，不想也听到了此子的名号。”
待赵祯描述了所闻内容后，赵元俨叹道：“如此说来应该错不了，这个薛纵或许真是个人才。”
“人才好啊，大宋如今缺的就是人才。”赵祯轻轻点头，眼眸一动，思绪似乎很深沉。
赵元俨看在眼里，但什么都没说，他的身份，有些时候沉默是很必要的。
赵祯续道：“八叔，你有空的是多往会灵观走走，帮朕劝劝小妹，你说话，她没准会听的……”
“唉！志冲这孩子，真是苦了她了。”赵元俨轻叹一声，似乎也很是惋惜。
赵祯更加伤感，轻声道：“如今这般，将来到了地下，该如何向父皇与小娘交代呢？当初是大娘和郭氏先后有愧于她，朕深以为憾。
如今只希望她尽早走出，能够开开心心地活着，能嫁个如意郎君自是最好不过，可惜任我百般劝说全无作用，又不能用强，所以只有请八叔出面了。”
“官家放心，老臣会尽力了。”赵元俨点头道：“这样吧，金明池校阅临近，到时候我带志冲去散散心吧！”
赵祯面露喜色道：“如此甚好，有劳八叔了！”