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德州，位于永静军以南，因其治所安德县以前也叫陵县，所以人们有时称呼为陵州。
赵不凡一行离开吴桥镇，有意加快马速，第二天就进入德州地界，哪想正午时分，天空却突然乌云密布，不多久就下起大雨，几人正巧行在半路，前不着村，后不着店，又没有雨具，不得不窜到路边的林子里避雨。
“这鬼天气，上午还是艳阳高照，这会儿却下起这么大的雨，真是要命！”吕方喋喋抱怨着躲到茂密的树冠下，双手拧着衣服上的水。
郝思文皱着眉头训斥：“少说两句，出门在外，这是常事！”
“我知道，这不就说说嘛！”吕方讪笑着回了一句，不再吭声。
正在这时，三个背着弓箭的猎户从林子里窜出，浑身都湿透了，奔跑时溅起的泥水让他们显得有些狼狈。偶然看到站在树下躲雨的赵不凡等人，见他们衣着华贵，其中一个瞬间大喊：“几位公子快走，不要在这里躲雨！”
赵不凡几人莫名其妙，折月芝忍不住大声回应：“为什么？”
那些猎户一边跑一边喊道：“这里是枯树山的地盘，有伙山贼端是厉害，大雨过后，他们一定会在这一带抢掠，趁这会儿还没被他们发现，赶快走吧！”
“枯树山？”赵不凡皱起了眉头，隐隐觉得这个地名似乎听说过。
可还没等他反应过来，那些猎户已经跑到近前，领头那人擦干净脸上的污泥，喘着粗气说：“相信我们，赶快走，每当大雨，这一代路过的商旅和行人就不得不在林子里躲雨，那些山贼也会趁着雨后出来收割，不但抢掠财物，还要赶尽杀绝。”
“什么山贼，竟然这么可恶？官府不管的吗？”折月芝疑惑道。
猎户苦笑着摇摇头，无奈道：“不是不管，是剿匪很困难，这枯树山地势险峻，山路狭窄，州府每次派兵前来，那些山贼就躲到山寨里，依靠存粮度日，直让官府徒呼奈何，官府带来的大批兵马根本耗不过那些贼，可若是带的人少了，那又根本打不过，所以就这么拖着，至今已有大半年了。”
“这群山贼的头领叫什么！”郝思文出声问道。
“那头领叫鲍旭，不是本地人，使一口阔剑，因为生平唯独喜好杀人，所以绰号丧门神，他在一年前带着十几个恶人路过这里，看上了枯树山的险峻，便在这里落草，打劫过往商旅和行人。因为他武艺很好，所以能借着当今世道混乱之利，渐渐拉拢六七百号喽啰，又抢了一两百匹马，实力很强。本来枯树山附近以前也有两个富饶的村子，可自从他们来后，所有人都被迫搬走了，村子也已经彻底荒废！”
领头的猎户一口气说完这些，其身后的另外几个猎户却明显有些心急，催促他道：“大哥，快走吧！若是被枯树山的哨骑发现，那可就麻烦了！”
“好！”
领头的猎户回头对着赵不凡几人抱拳一礼，便带着身边弟兄极速跑走。
目视他们踏着泥泞远去，郝思文想了想，凝重地说：“将军，为了你与折姑娘的安全考虑，我们也赶快走吧！”
赵不凡随意地笑笑：“不用，一个小小的鲍旭只是不成气候的山贼，乌合之众而已，我们该怎么样就怎么样，这个人与王庆不可同日而语，无需太挂在心上。”
“将军这话说的是！”吕方连连点头。
郝思文犹豫了下，没有在反驳，只是明显警惕了很多。
俗话说，大雨三场，正是在形容五六月的大雨，这时候的雨水来得快，通常只要不是少见的暴雨，那就是停一会儿又下，停一会儿又下，落上几场后，才会彻底停止。当然，那种参杂着暴风的极端天气不在此列，这个三场也只是个虚词。
因此，即便大雨渐渐停下，赵不凡也没急着赶路，继续躲在林子里，因为他知道这雨停不了多久就还会下。
大约过了一个多时辰，大雨下完三场后，天上的乌云渐渐消散。
赵不凡感觉差不多了，当即招呼众人道：“好了，走吧！这会儿距离入夜还有些时辰，我们争取尽快赶到最近的乡镇，设法找个地方落脚！”
众人闻言，随之牵上战马，慢慢走出林子。
可没想刚刚走上官道，前方便传来急促的马蹄声，七八个佩戴刀剑的人骑着马出现在百步之外，他们没有靠近，仔细端量了片刻，转身就走，那脸上明显有种阴森的冷意。
“这群人不怀好意！”憨厚的郭盛盯着那些迅速远去的人说道。
“应该就是枯树山的贼，这些人只是放哨的，负责打探情况，不久就必然有大队人杀来！”吕方跟着道。
郝思文出于对赵不凡的安全考虑，皱着眉头劝道：“将军，虽然我们不怕，但此行毕竟不是为山贼而来，最好还是尽快通过，以免出现意外！”
“也好！”赵不凡点点头，翻身上马。“那我们加快脚程！”
“哒哒”的马蹄声响起，一行五人略微加快马速，沿着官道继续前行。
大约走了两三里，几人刚进入一个大拐角，突然听到前方传来凄厉的呼救声。
紧接着，女人刺耳的尖叫，孩童扯开嗓门的哭喊接连传来。
“糟了，有人遇害！”赵不凡皱起眉头，毫不犹豫地催马狂奔。“快去救人！”
这个世道很乱，赵不凡心里知道山贼杀人再正常不过，他也不坚持绝对的剿灭态度，毕竟山贼也有很多是走投无路，被逼而为，比如吕方，所以他就给其重新选择的机会。
如今遇到山贼正在杀人，他也无法坐视不管，想着能劝说就劝说，能阻止就阻止，只是对于鲍旭这个人，他确实没有抱太大的期望，在模糊的记忆中，这鲍旭似乎也是梁山一百单八将之一，平生只好杀人，可说是个以杀人为乐的家伙。
虽然实际的经历已经显示，上辈子那模糊的记忆不是很靠得住，但鲍旭也让赵不凡着实提不起兴趣。
几人快马加鞭，急速冲过大转角。
可惜还是晚了，前方倒下二十几具尸体，有十几个的穿着看上去像是护卫，但全都死了，衣着华贵的男子应该是男主人，也死在马车旁边，临死还怒瞪着双眼，死死抓着一柄长剑，显然是力战而亡，此外还有两个丫鬟和一个秀丽的女人，全都死在男主人身旁。
一个满脸横肉，手持阔剑的山贼正踩在男主人的身上，左手提着两个六七岁的小孩儿，右手握着一把阔剑，看到快马冲过来的赵不凡几人，笑得合不拢嘴。
“哈哈哈！！痛快，真是痛快，想不到刚杀完一拨，又来一拨，今天可是让我杀得过瘾！”
折月芝怒不可言，见那两个孩子哭得声嘶力竭，急得娇声斥骂：“放开那两个孩子！”
“放？”鲍旭哈哈大笑，不屑地说：“你还是先想好自己等会儿怎么死！”
话音落下，他几乎没有任何犹豫，右手阔剑闪过一抹寒光。
“噗”鲜血四溅，两个孩子的哭喊戛然而止。
折月芝心中不忍，侧过了头去。
赵不凡冷冷地盯着鲍旭，这样的场面，他已经见过太多，早就练出一颗大心脏，明白什么是乱世，明白什么是人命如草芥。“鲍旭，我本不欲杀你，可亲眼看到你今日以杀人取乐，实在难忍！”
吕方也是破口大骂：“你这莽汉，当贼就当贼，你劫了财就好，何必赶尽杀绝，连小孩都杀？”
“我就喜欢杀人，你能奈我何？”鲍旭丝毫没将几人放在眼里，抹掉眼角沾上的鲜血，纵身跳上马背，厉声喝道：“弟兄们，随我杀了这几个多嘴多舌的蠢人，晚上放到锅里炖了，供咱兄弟下酒！”
刹那间，八十多山贼骑兵闻声而动，打着呼哨，凶神恶煞地杀了过来，鲍旭更是抢着冲在最前，嗜血的眼睛红得发黑。
赵不凡心里也知道，在这乱世之中，有些山贼有吃人的习惯，但真正亲耳听到对方这么说，当场气得嘴唇颤动。
“一个不留！”
“是！”郝思文怒吼一声，奋力撕开粗布，七星龙鳞枪寒光闪闪，风一般杀出。
吕方和郭盛紧随其后，手中方天画戟威势惊人。
赵不凡和折月芝却没有动，山贼虽说人多势众，可真不被赵不凡放在眼里，比起精锐的辽兵，眼前这些山贼的武艺实在惨不忍睹，基本上就是刚学点武艺的普通百姓，别说辽兵精骑，随便抓出一个训练有素的边军骑兵，那也绝对可以轻松对抗四五个人。
眼看着郝思文和吕方、郭盛如入无人之境，左右冲杀，势不可挡，折月芝脸上全是不满，抱怨道：“这德州官府是怎么回事，这么弱的山贼都剿不了，这都不够我们折家军冲上一轮！”
折月芝生在边关，长在边关，很少回内地，即便回来也是来去匆匆，所以不是很明白内地的情况，但赵不凡可不同，他从小就是在大宋内地长大，所以对地方官府的情况很清楚。
此刻听到折月芝的抱怨，无奈地摇摇头：“边军常年面临危险，再差也可以一战，更何况你们折家军这样的精锐。可地方官府不同，厢军也好，土兵也好，很多都没有真本事，吃喝玩乐个个在行，但上阵杀敌还是免了。况且你看那鲍旭，武功确实不错，而且他麾下有数百人，怎么也有几十个武功还行的，他们只要应对得当，借助山寨的险要，这德州官府若没有几个能人，真就拿他们没辙。
可不要小看这些绿林草莽，他们有自己的手段，那些真正有能人坐镇的军州，他们哪会去立山头，个个都聪明得很。今日也就是偶遇，鲍旭带在身边的人手不多，若他真做好准备，纠集麾下高手，使出各种江湖招术，单是我们五个人，未必能轻易讨到好处，说他们是乌合之众，那也要看是争对谁而论。”