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这些年来，“十一人团”一直使用集体冥思，所以通过决议时从来没有分歧，分歧都在集体思考的过程中化解了。唯有这一次分歧严重，最终也未能通过决议。天使主张保持激发，为此宁可牺牲智慧；而歌利亚等九人坚决反对，说是无权对宝贵的人类智慧轻抛浪掷。歌利亚说：“试问，如果三阶真空（六维时空）确实诞生了，但诞生在一个没有智慧的蛮荒时空内，没有人记录它，甚至无人能理解它，然后它自生自灭，在时空中没留下任何涟漪，这样的事件有什么意义？”船长雅典娜的态度比较游移，但比较倾向于后者，也就是说，“十一人团”如果投票，天使只能得到一点四票。天使对这些反对意见能够理解，不管谁都珍视自己的智慧，尤其是这些超级天才、这些理性大海中的弄潮儿，更是百倍千倍地珍视。即使天使何尝不如此？但他觉得，荒芜的宇宙间之所以会进化出生命乃至智慧，上帝之所以把智慧的琼浆赐予生物，唯一的目的，就是用智慧来探索自然的奥秘！而现在，上帝宝库最后一扇大门就在眼前，而且稍纵即逝！如果在这个关键时刻退却，那要智慧又有何用？
天使安静地等待着，没有催促父亲。
贺梓舟沉默了很久，问：“没有两全其美的办法？”
“我们尽力找了，但没有找到。也许这正是上帝的本意，上帝憎恶完美。”
贺梓舟唯有苦笑。上帝确实是个心肠歹毒的老家伙，祂用宇宙中最珍贵的圣杯来做诱饵，却要你用最珍贵的智慧来做祭献。这样的两难选择对于选择者实在太残酷。他沉默良久，最后才缓缓地说：“孩子，我不敢答应帮你，因为我确实不知道该不该帮你。但你还是先说一说，让我怎么帮吧。”
天使简单地说：“如果我的意见通不过，我想申请公民公投。”
贺梓舟点点头，知道了他的真实意图。按照《诺亚公约》，只要五十位诺亚公**名，就可对某件事项进行公投。公约还规定：申请公投到实施公投之间至少间隔三十天，这是为防止申请人利用民众的冲动而草率通过某项不良议案。这个谨慎的规则对天使是很有利的，有了这宝贵的三十天延误，也许三阶真空已经激发出来——可是，也许诺亚人的智慧已经崩溃了！当然，对于紧急事项，船长有权做出处置，也就是说，尽管天使成功地提出了公投议案，但雅典娜可以先搁置它，等退出虫洞后再来复议。这肯定是天使找他来帮忙的原因，因为如果有贺梓舟，也许再加上马柳叶，能够成为发起人，那么以两位前任船长的威望，雅典娜也许不会轻易搁置议案。
贺梓舟在犹豫。不是“愿不愿”帮他，而是“该不该”帮他。这座圣杯固然非常珍贵，但如果三阶真空被激发出来时“诺亚号”上只剩下一船活死人，包括龙儿、凤儿这样的小可爱，那时他该是如何痛悔……不过也可能那时已经不会痛悔了，因为没有足够的智慧了。
一个长着黑毛的脑袋从门缝探出来，是龙儿。他很急切地招手，让爷爷过来。贺梓舟不知道他在搞什么鬼，但照他说的过去了。
龙儿把爷爷拉到屋内，关好门，低声说：“爷爷，支持他吧——你们的谈话我都听到了，你俩出来后，我一直在偷窥天使的思维。”
贺梓舟没想到对父亲一向冷淡的龙儿此刻会挺身而出支持父亲，他哼了一声道：“你爸爸发疯，你也跟着疯？这会儿倒是父子连心啊。”
龙儿撇撇嘴，“我才不会和这个纸片人连心，我不是为他，是为那座圣杯。”他目光炯炯，激情飞扬，“三阶真空、六维时空！这确实是宇宙中最珍贵的圣杯。我在天使的思维中窥见它时，它光芒四射，绚丽异常，我想爷爷讲过的地球上的日出就是这种场景了！为了它，我不怕变成傻瓜。或者反过来说吧，如果咱们把可能到手的圣杯轻易抛弃，换来清醒的头脑，这个头脑事后一定会清醒地自杀！”
贺梓舟仍然摇头，“你掺和什么呀，你还不到公投年龄呢。”
“没关系，我无权投票，就去当说客，至少说动两个奶奶支持天使！”稍停他又说，“凤儿刚刚在脑中告诉我，她也算一份！”
既然连龙儿都支持天使，贺梓舟也不再犹豫。他不敢说能支持天使到什么时候，但——走一步算一步吧。他把儿子喊过来，答应做这个提案的发起人，条件是他将视尖脉冲的破坏情况而保留随时退出的权力，天使痛快地答应了。他能猜到，爸爸同意当发起人，龙儿的态度肯定起了一定作用，但他只是向儿子点点头，没有刻意表示感谢。他是在坚持正确的信念，用不着向谁表示感激。不过，发现儿子在这件事上，以及儿子在性格特质上与自己是同路人，他心中仍然涌出一股暖流。
天使很快凑够了票数，提出了“保持飞船的激发，祈祷三阶真空能够幸运诞生”的议案——“祈祷”这样的词本不该出现在政治性文件中的，但它用在这儿其实很贴切。天使不需要父母来凑票数，他需要的是两位前任船长的影响。征集提案人时，龙儿、凤儿到处游说，也起了一定作用。
“十一人团”的大多数成员表示反对，要立即中断激发，向大宇宙溅落。因为据数学计算，此后的尖脉冲会急剧加强，对大脑的损伤也会急剧加重。但雅典娜船长慎重思考后，没有对公投申请行使否决权。除了公公婆婆还有丈夫的影响外，毕竟这座圣杯太珍贵，她同样渴盼得到它。而且第一次尖脉冲的强度不算太高，不足以让她下这个决心。她决定暂时保持飞船的激发，也就是保持在虫洞中行进，注意观察。
就在这天下午，第二波尖脉冲抵达了“诺亚号”。歌利亚不幸而言中：第二波尖脉冲的强度大大加强，所有诺亚人惨遭蹂躏，飞船内一片狼藉。此刻，多少光年之外的地球应该是同样的惨景，但依贺梓舟和马柳叶此刻的神智，已经无力顾及远方亲人了。从意识空白中醒来后，他们的心就全在凤儿身上。凤儿在船员中年纪最小，但反应最为强烈，她狂呕了很久，似乎把肝肠都吐了出来。等呕吐停止后，她的魂魄似乎已经离开了肉体，浑身软绵绵的，不语不动。奶奶把她紧紧搂在怀中，不住地唤她，但凤儿始终是半死不活的样子，令人心碎。
所有诺亚人中，只有雅典娜和龙儿的反应最轻，也许是得益于他们“黑猩猩的体质”吧。两人忙碌地照顾着情况最糟的人，主要是年幼的孩子。等雅典娜终于抽出空来看望自己的女儿时，柳叶声音喑哑地说：“孩子们受不住的，恐怕只能赶紧溅落了。你别在这儿耽误时间，赶紧召集‘十一人团’商议吧。”
柳叶没有明言，但实际是表了态，撤回了对天使议案的支持。贺梓舟和奥芙拉还在犹豫着。龙儿不满地看看柳叶奶奶，但没有说什么。雅典娜立即召集了一次冥思。
歌利亚悲凉地说：“立即溅落吧。如果再不行动，也许下次尖脉冲过后，咱们已经没有智慧来做出正确决断了。”
天使的神智也明显受损，向集体思维场中发出的思维脉冲明显慢了节拍。这次他没有明确反对，只是说：“这样吧，趁着意识还清晰，我这会儿就到船长室，对电脑输入相应指令，包括溅落到大宇宙之后的自动切换程序。我把所有准备工作做好，何时船长做出中断激发的决定，只需按一下回车键就行。”雅典娜表示同意。她因为手指笨拙，对飞船的实际控制从来都是由丈夫代劳。
天使退出冥思场，匆匆起身，临走前悲凉地说：“诸位，谨慎决断啊，这座圣杯也许只有一次机会，浩渺时空中唯一的机会！我们若把它轻抛浪掷，也许这个宇宙再不会出现六维时空了！”
这番话主要是对妻子说的，他知道妻子心中还放不下这座圣杯。
雅典娜说：“好的，你先去做好准备，我们会谨慎决断。”
天使早有准备，很快在飞船主电脑中输入了相应的指令。他心事已毕，离开船长室，但没有再回到“十一人团”的冥思场中，而是来到亲人身边。凤儿的状态多少有些好转，偎在柳叶奶奶怀里轻声问他：“爸爸，是不是要向大宇宙溅落了？得溅落多少次才能落到安全时空？那座圣杯呢，决定抛弃了吗？多可惜啊，还是别放弃它吧。”
龙儿目光古怪地看着爸爸，突然冒出一句：“天使，你不能熊包！”
天使看看儿子，苦笑不言。贺梓舟、马柳叶和奥芙拉轻轻摇头，也没有说话。他们同样不忍心放弃圣杯，但面对着可怜的凤儿和其他孩子，老人们无法硬下心肠以孩子们的智慧甚至生命来换取那座圣杯，纵然它无比珍贵。
十人的冥思仍在进行，雅典娜努力劝说伙伴们再坚持一段时间，毕竟他们将要抛弃的是宇宙中最珍贵的圣杯！那不啻是她丈夫生命的全部意义。歌利亚送来一个愤怒的思维脉冲：
时间不等人，再犹豫不决，就没有做出决断的机会了！
——时间确实不等人。在众人的感觉中，这次冥思并没有进行多久，但也许他们受损的神智已经不能准确判断时间。没等他们得出结论，尖脉冲又来了……雅典娜从休克中慢慢苏醒，艰难地拼接着神智。她想，一定是第三次尖脉冲来了——也许已经是第四次、第五次，而她一直处于休克中？她十分难受，大脑像被掏空了，大脑通向全身的神经元似乎都被扯得半断半连。看看周围的人，歌利亚、其他“十一人团”成员，都横七竖八倒在地上，痛苦地**着。他们的情况显然更糟，目光中几乎没有清醒的成分。此前态度最坚决的歌利亚也表情麻木，但仍用悲凉的目光催促她。雅典娜挣扎着起身，到船内巡视，见全船都是如此，包括丈夫天使（他还抱着凤儿，凤儿的情况更糟），包括龙儿，而龙儿和她还是诺亚人中抵抗力最强的两位。她知道不能再等，只能立即跳出虫洞了，但愿概率之神能尽快带他们逃离苦海！天使看着她，目光愚钝而麻木。
雅典娜轻声说：“天使，我要去实施了。”
丈夫轻轻点头。
“天使，那座圣杯……只有放弃了。”
天使的脸上浮出痛苦，但他随即又点点头。只有龙儿目光阴沉，显然对众人的决定十分抵触，但他无能为力。
雅典娜回到船长室。控制台的屏幕上显示，改变飞船状态的指令程序已经输入完毕，只用按一下回车键即可。雅典娜在按下前又犹豫了几秒钟。她的父母是黑猩猩，她原本也会像祖先一样，以黑猩猩的心智在非洲密林中度过一生，一片密林就是她的全部世界，那时她绝不会为一座缥缈玄虚的圣杯而痛苦。但现在命运让她变成人，变成诺亚人，能够在宇宙中驰骋，甚至有可能在时间中驰骋……但这座眼看到手的圣杯就要失去了。
不管怎样，全船人（包括龙儿和凤儿）的智慧和生命更重要。她是船长，得为全体船员负责，不能让诺亚人变成愚鲁的兽类。她狠狠心，按下回车键……
雅典娜惊骇地瞪大眼睛。飞船并没有停止激发，也没有跳出虫洞。屏幕上闪出一个头像，先是虚浮，然后慢慢聚拢。是丈夫天使。他目光冷漠，但这冷漠中也显示着内心的挣扎。他面无表情地说：
“对不起，雅典娜船长。对不起，我的爸爸、妈妈、龙儿、凤儿和所有诺亚人。我很清楚，再经受几次尖脉冲会让我无法做出决断，只好提前做出了。我已经毁坏了飞船的手动控制，并且在自动控制中加了一个一百二十八位字长的密钥，只有解开密钥才能启动我输入的程序。但密钥是随机生成的，我同样不记得它，也就是说，飞船的状态已经不能改变了……考虑到你们此时的智力也许已经毁损，我要提前警告你们：不要妄图用物理破坏的办法来中断飞船的激发。那样做是很容易的，但在物理破坏后，飞船就无法在大宇宙和虫洞状态中来回切换，而飞船如果仅仅溅落一次的话，最大可能是仍溅落在灾变时空。”
“各位诺亚人，我知道自己的行为不可饶恕，我甘心接受死刑判决，那对我反倒是一个解脱。我唯一的愿望是：愿概率之神赐福给诺亚人，把珍贵的三阶真空创造出来。”
雅典娜勃然大怒！不管丈夫的动机是多么伟大，他的做法都太恶劣了。这是公然的叛逆，无可饶恕。他在胆大妄为地做出这个决定时，显然没把船长放在眼里，没把全船人的生死放在心里。也许他曾经有过痛苦的掂量，但“人”的因素显然抵不过那座圣杯的分量。雅典娜觉得屈辱，作为船长和妻子，她竟然对天使的密谋没有任何觉察，甚至在集体冥思中也没有觉察到天使的异常，实在是太失职了。天使滥用了妻子的信任，而她这位颟顸无能的船长将被钉死在历史的耻辱柱上。她胸中怒火熊熊，立即回到船长室，打开密柜，取出一支***和磁力手铐。这是专为历任船长配备的，以便应对非常事件，但过去几任船长都没用过。***威力强大，但在杀人时不会对船体造成损害。雅典娜召集了“十一人团”的其他成员，还有天使的亲人——爸爸、两个妈妈、龙儿和凤儿——一块儿到船长室，天使则是被铐来的。
雅典娜冷峻地介绍了天使的恶劣行径，用***指着丈夫，简单地说：“一个小时内给我解开密钥，否则我就处决你。”
贺梓舟、马柳叶和奥芙拉尽管神思昏昏，仍然非常震惊，既为天使的胆大妄为，也为船长的冷厉无情。但贺和马曾是前任船长，知道雅典娜的处置无可非议。如果他俩仍是船长，也只能做同样的事。他们低头看看怀中的凤儿，在几次尖脉冲后，凤儿基本处于意识休克状态，她胆怯地偎在柳叶奶奶怀里，用失神的目光茫然地看着周围。
唯有龙儿与众人不同，竟然哧的一声笑了，脱口喊道：“哈，我就料到他不会放弃！”但他突然尴尬地住口了，意识到自己的失笑在这个场合很不合适。
天使苦涩地摇摇头，说：“你开枪吧，我确实无力解开那道密钥。”
贺梓舟觉得天使的表情很古怪。他突然意识到：也许“这个”天使和“那个”天使已经不是一个人了。“那个”天使理性坚硬，不受感情左右，认准目标就矢志不渝地前行，根本不管身后的天翻地覆。也许早在他劝说父亲当提案发起人时，就已经做好了单干的准备。而眼前“这个”天使在经过几次尖脉冲后，其智慧、理性和自信都已经严重毁损。此刻他可能已经对自己的行为后悔，但——他确实无法解开那道随机生成的密钥，因为前一个天使已经提前斩断了后路。
雅典娜声音冷硬地说：“是吗？那么我只能……天使，我是在履行船长的职责。”
天使点点头，目光苦楚地直视着妻子的手，后者已经开始扣动扳机。
歌利亚突然制止了船长，“先不要开枪。密钥都需要两次输入，即使它是完全随机的数字，至少也要有一个备份，以便第二次输入。”
雅典娜的目光中透出了希望，她严厉地看着丈夫，但天使摇摇头，“我确曾抄录了一份，但在第二次输入密钥后就立即销毁了。”
雅典娜目中怒火复炽。
歌利亚说：“那也没关系。可以使用‘记忆重现’。”
雅典娜恍然大悟。诺亚人的集体冥思中早已锤炼出了一种技艺：当十一个冥思者共同发力时，可以复现任何一个冥思者的任何一段记忆，就像电脑中删去的文件可以用某种软件来一层一层地恢复（只要硬盘没有损坏）。天使在两次输入密钥时，脑海中肯定留有印迹，即使他本人已经遗忘，仍能用这个办法清晰准确地复现。当然这样做也有一个前提——需要那位拥有记忆者全力参与。
雅典娜略加思考，垂下枪口，对大家说：“好，我们试一试记忆重现。”她悲凉地说，“天使，你不要逼我开枪。”
这种悲凉其实比刚才的冷厉更凸显了她执行纪律的决心。天使木然点头，没有拒绝。十一人对面围坐。这是贺梓舟他们第一次近距离观察“十一人团”的集体冥思。冥思者盘腿而坐，双手交叉在丹田处，双目微闭，深度入定。贺梓舟跟儿辈学过冥思，虽然一直没能学会，但多少也能感受到冥思场中逸出的少量思维波。依他的感觉，这次的集体冥思比较艰难，也许是十一人的智力都已经大大受损，所以迟迟不能达到良好的调谐。不过令他欣慰的是：天使显然也在努力，和大家一样地努力。看来刚才贺梓舟的印象是对的：这个天使已经不是那个天使了，他的“坚硬理性”已经被软化了。
时间一分一秒地过去，在集体冥思的努力中，十一人逐渐恢复了状态，总算把集体冥思场建立起来了。现在，他们开始全体发力，让天使的那段记忆复现……
天使走进控制室，表情坚毅，开始输入飞船的指令。他显然成竹在胸，十指翻飞，输得飞快。他确实输入了正确的指令，飞船将在中断激发并溅落到大宇宙后，自动检测这个时空节点的空间胀缩状态，一旦发现仍在暴涨期，飞船将自动激发，重新进入虫洞状态。这样反复进行，直至落到一个安全的时空节点才终止。只是，天使在正确地输入全套指令后，又设了一个密钥。密钥有一百二十八个字节，确实是完全随机生成的，但为了第二次输入指令，天使在输入的同时把它复制在一张纸片上。然后，他照着纸片上的记录，小心地进行第二次输入。电脑屏幕上显示：
输入正确，密钥已经建立。
然后，天使准备点燃这张纸片，点燃前他沉默了几分钟。显然他十分清楚，一旦纸片点燃，他就再不能回头了。他终于点燃了纸片，目光苍凉地看着它化为灰烬……
从这些记忆看，天使刚才说的都是实情。然后十一人回过头，开始强化和放大那段记忆。那些杂乱无序的符号开始在冥思场中清晰地展现：34d%#109@f65～+59§???……这些符号极度杂乱，即使在冥思场中复现后也没人能记住。
雅典娜向冥思场外发了一个指令：“龙儿，快翻墙进来，把我们复现的密钥抄录下来……”但随即她又改变了主意，“不，还是我自己来吧。”
雅典娜退出冥思场，然后同样用翻墙的办法窥视着冥思场中的内容，边看边抄录。她之所以改变主意，是因为她突然想到龙儿曾是爸爸的同道，这样重要的工作不能交给他干。雅典娜退出冥思场后，场内的强度有所减弱，但毕竟那段记忆已经重现过一次，第二次重现相对容易，十人的力量也就足够了。在圈外众人期盼的目光中，雅典娜手写的符号序列越来越长，大概已经有百位了，胜利在望……
但意外发生了，起因是圈外的龙儿突然发难！他愤怒地喊道：“天使，你真的不要圣杯啦？虎头蛇尾的懦夫！我鄙视你！”
正在冥思场中努力恢复记忆的天使突然一抖（身体和思维的双重抖动），然后立即中断了冥思，从思维场中退了出来。在这一瞬间，“那个”天使，理性坚硬的天使，突然复活了。他羞愧地看着儿子，低声说：“龙儿，你骂得对。我不能放弃。”
他想走过来拥抱儿子，但想到双手被铐，就没有动，回头直视着妻子。雅典娜从丈夫平静的目光中知道，他的主意已定，绝不会再改变了。狂怒中她没有丝毫犹豫，照着丈夫的心脏开了枪。贺梓舟等人惊叫一声，来不及阻拦——也没理由阻拦。在几位亲人悲伤的目光中，天使表情痛楚，双手捂住胸口，慢慢倒了下去。他的身体外表没有伤口，但在***的强击下，心脏区域的血管已经大面积破裂。龙儿震惊地看着慢慢倒地的父亲——他毕竟是孩子，在喊出那句话时并没有想到母亲真的会开枪。连一直躺在奶奶怀里、处于半休克状态的凤儿也被惊醒，震惊地看着父亲。
这一幕定格在所有亲人的眼中，成了一幅静景。
恰在这个时刻，又一次尖脉冲到了。它摧毁了诺亚人的神智，而那幅静景是他们所感受到的最后画面。然后——就在这个尖脉冲的尖点，三阶真空被激发出来了。
此前没人知道三阶真空是什么样子，但一旦它被激发出来，任何人都知道：这就是它。全体诺亚人的神智都被这波尖脉冲彻底毁坏了，但在一个“滴答”之后，又在三阶真空中获得了新生。通过飞船船首的镜头，船员们目睹了三阶真空被激发的全过程。完全不同于二阶真空泡的产生，三阶真空初生时是一个小小的光团。明显是软质的，形状变幻不定。它自被激发后就颤颤巍巍地长大，随机地长出一些触手，盲目地向外突伸，就像海底的棘刺动物。触手伸出片刻之后会自动缩回，在其他地方长出触手。有一只触手无意中触到了飞船船首，于是它的行为突然变了！它就像活物一样，抓到就再不丢手。这只触手陡然长大，变成光团的主体。光团的后端保持不动，而前端沿着它刚触碰到的船首迅速向这边扩延。扩延是如此迅猛，转眼之间就把半艘飞船包在里面。当光团向前推进时，它的前锋就表现为船体此处的横剖面。由于船体各处形状不同，这个剖面快速推进时也在快速地连续变形。船员们目不转睛地看着它“吞噬”飞船，这个场面如此奇异，他们甚至忘了害怕。当剖面推进到有人的位置时，船体剖面中也嵌着人体的小剖面，显示着此人的心脏、肠、胃等，不过被剖的人并没有任何感觉。当它推进到天使的位置时，剖面明显不同，因为他的心脏部位表现为一朵巨大的血花，那是由大面积内出血造成的。天使的身体斜向立着，因为他正在倒向地面的半途中。剖面越过他的身体，越过之后，他斜立的角度也没有明显的改变。现在剖面推进到龙儿的位置，他正在奔向父亲，向前伸着双手，大张着嘴，好像在喊“爸爸”。尽管他与父亲的感情一向淡漠，但这次正是他的责骂导致父亲的横死，痛悔中，父子天性复活了。剖面越过龙儿，把一个双足悬空的奔跑画面定格在众人的目光中。