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半年前，就有消息称彭阁老年龄到了，几次上奏致仕，不过圣上一直未准。
虽然位置没交出来，不过大家都心知肚明，彭阁老的致仕不过是时间问题。
所以，朝堂上明里暗里，波涛诡谲。
谁都知道，阁老的人选是从六部侍郎里面挑的。
理论上几位侍郎都有可能。
可实际并不是这么回事。
关键还是要看彭阁老举荐了谁。
一般，圣上为了安抚致仕阁老的心，会挑选他属意的人选。
当然，更多的时候是为了保持朝廷的平衡，不至于因为彭阁老的致仕而导致局面一边倒，妨碍到皇权的绝对控制。
周允文是彭阁老的侄女婿，而朱佑淳是彭阁老的门生。
两人都是彭派的中坚力量。
所以，接替阁老人选呼声最高的就是礼部侍郎周允文、工部侍郎朱佑淳两人。
外人看来，他们是竞争关系——
彭派人马的内部竞争。
可世事无常，并不妨碍两人达成一线。
周家自周允文那辈开始就没有女儿。
怪不得工部的朱大人会和他们苏家联姻。
显然两家站在了同一阵线上。
如果周大人能顺利擢升吏部尚书，那自家大人的前程岂不是愈加繁花似锦？
想到此处，苏夫人的眼底闪过喜悦。
落到许太太眼中，愈发有些酸涩。
伸手捏了帕子轻轻地掖了掖嘴角，搁下茶杯时已是满脸恭贺之情。
许太太委婉地把狄府选定的婚期告之，苏夫人同林氏对视了一眼，并无任何意外之色，想来狄夫人早就通过林氏把婚期透给了苏家。现在不过是在明面上走个过场。
饶是走过场，苏夫人还是矜持地说了句要问过自己大人的意思再作答复。
许太太也不以为意，端起茶盏笑着轻啜。眼神却是飘到了一片笑脸灿烂的林氏身上。
林氏的目光也迎了过来。
腮边堆满了笑：“许太太最近身子怎么样？前段时间听说你正在吃着老太医的药。”一点都没有端午宴后突然不再走动的局促。
“嗯，吃着药。就没出来走动，怕身上的气味熏了人。还是林太太好福气，越发得珠圆玉润，这宝蓝的颜色称得肌肤更加白皙。”
林氏一看就是心境不错，举手投足间挟着春风得意。
“嗯，哪有，哪有……”林氏自从林淑红救下狄夫人住进了狄府，心里的得意就书写在每一道肌肤的纹路里。虽然口中是谦虚的话，可是眉眼间却是十分享受的。
许太太自然知道是因为林淑红的关系，虽然对林氏的得意有些看不惯，但也没有往心里去，继续和苏夫人、林氏寒暄着。
说话间，苏谨兰、苏谨梅两姐妹就到了跟前。
从她们两人一进门，云罗的目光就没有停歇过。
作为今天的主角，苏谨兰一如既往地空谷幽兰、姿容秀丽，穿着大红色云纹褙子，杏黄色绣兰花十二幅湘裙。乌黑的青丝中嵌着赤金镶红宝的发箍。熠熠生辉，光彩夺目。
此刻正被林氏拉着手一顿猛夸，苏谨兰虽然满脸羞红。神态却依然落落大方。
被撇在一旁的苏谨梅就显得有些孤零零，嫩绿的衣衫衬得肤光胜雪，尖尖的下巴更是有种我见犹怜的柔态。
表情虽然很平静，云罗却眼尖地瞥见苏谨梅眼底一闪而过的不忿。
是应该不忿——
再有姿色，也敌不过嫡庶之分的强大阻力。
云罗不知道狄少爷当时是怎么跟苏谨梅说的，但是现在亲事定下，新娘却不是她，狄少爷怎么着都不应该这么平静吧？
无动于衷是不是代表狄少爷也不过是在享受美人恩的文人墨客？
难道，在这场风花雪月中不曾投下半点真心？
一室谈笑间。苏谨梅敛下灿烂的眸子，一个人安安静静地站在角落里。就如夏日枝头紫薇，开得绚烂。却无人问津。
几个女孩子安静地端坐在下首，听着几位夫人太太寒暄。
从狄夫人病愈聊到了苏大人家侄女的亲事，又谈到了林家女儿林淑红的婚配。
林氏的脸色有一瞬间的不自然，但是又很快地恢复正常，咯咯笑道：“我那女儿年纪也不小了，几位夫人太太看着有合适的，就给做个媒人，我一定送足十八个媒人腿……”
苏州有送媒人十八个腿的说法。
苏夫人和许太太看了一眼，就轻轻拍了林氏的手，意味深长道：“我们哪里能插手，林小姐现在可是狄夫人的义女，她的婚事自然由夫人操心着呢。”
话音一落，林氏就有些讪讪然。
的确，林淑红今时不同往日，哪里是她这个嫡母拿捏在手里的？
想到此处，不禁心里发苦，想想以后说不定还要在这个庶女面前伏低做小，心里就泛酸，脸上更添了几分尴尬之色。
苏夫人似是没注意到她的表情，继续道：“听说，狄夫人有意把林小姐嫁入朱公子，林太太，若真成了，同工部侍郎朱大人家结亲，那可是天大的喜事啊，你的福气长着呢……”
似是为了印证所言非虚，苏夫人甚至捏了捏她的手。
林氏第一次听到这样的消息，再难掩饰情绪，面色一僵。
苏夫人只当没看见，低头轻轻地吹开茶杯上方的茶沫子。
许太太听罢，咯噔一下。
她自然知道朱公子是何人，就是那个工部侍郎朱佑淳的侄子。那日端午宴时，听说他是今年春闱新晋的进士，年仅二十五六，她当时就觉得人品、家世不错，可是转念一想，二十五六的年纪肯定早就娶妻，哪里会还未婚配，所以也就没动过念头。
可是，苏夫人的话分明就是指这位朱公子还未婚配。
那……岂不是最佳人选？
甚至比狄少爷还好！
因为这位朱公子已经春闱高中，比起狄少爷这个还在寒窗苦读尚未有功名的强上千八倍。
好比在烧制瓷器，一个是还未出炉的半成品，虽然知道材料好、瓷器师傅手艺也好，但是，毕竟还未出品，将来是不是个佳品还未可知；另一个则是已经出炉的成品，颜色、品相都属上乘，这个可就是眼见为实了！
这么好的人选，若是能配了芸娘，那可是再好不过的事情了！许太太心里一阵激动。
这可真是“失之东隅，收之桑榆”啊！
当下不由心情大好，笑意就到了眼底。
苏夫人抬头正好瞥见，腮边就有了若有似无的笑。
“那位近来在苏州的朱公子吗？听说年纪不小了，怎么至今没有妻室啊？”许太太迅速冷静下来，目光就投注在了苏夫人身上。
“哦，说来也是一段往事，这位朱公子降生时，满室花开，引为奇谈，其祖父赐名朱茂芳。满月之日，就有高僧云游经过，一定要亲自见见这位朱公子。朱家老夫人因为孙子降生时的异象对其宝贝得紧，听说高僧要见，就着人把襁褓中的朱公子抱了出来，后来那位高僧就留了一句话，道——此子乃文曲星下凡，少年勤学春光花自发，忠孝两全富贵无忧愁。只是有一点要切记，夫妻少配有刑克，最好等金榜题名之后再考虑婚配之事。朱家老太太就留了心，眼见孙子少年聪慧、才情敏捷，深信高僧所言是文曲星下凡，对婚配一事就更为慎重。到了十六七岁，有媒人上门游说，都被朱家老太太婉拒，称一日不高中一日不娶亲。”苏夫人悠悠地啜了一口茶水，娓娓道来。
许太太表面淡然，内心却是乐开了花。
“那这位朱公子将来必定前途无量啊……”许太太不由道。
“许太太是京城人士，怎么没听说过这位朱公子的事情？”苏夫人追问了一句，似乎有些意外。
“我嫁到临安多年，京城的事自然没那么灵通了。”许太太脸色一僵，而后又恢复了平静。
出身京城，可对京城的消息闭塞，说明什么？
说明许太太的娘家、廉礼公的后代在京城的圈子里混的越来越边缘，所以才会不知道朱公子出生时满室异香这样的大事。
许太太紧了紧手指，睃了一眼苏夫人，见对方神情坦然，满脸温煦，并无嘲讽或刻薄之意，心里紧绷的弦才松了下来。
“这位朱公子真是年少有为啊。”许太太赶紧转移话题。
“嗯，二十五六岁就高中进士，这在我朝可是亘古未有的事情啊！”苏夫人含笑应对，眼角却睃到了另一侧的林氏那边——
笑容发苦，眼中一闪而逝的懊恼。
苏夫人见了，笑得双眼眯成了缝，白胖的脸庞似满月的银盘，越发地和煦。
云罗听了一头雾水，可是，她却发现了一个奇怪事，就是当苏夫人说起朱公子的事情时，苏谨梅嘴角一直带着淡淡的讥讽，似乎在嘲弄着这一切。
云罗立即觉得有些不对劲。
苏谨梅在嘲弄什么？
是这位朱公子的传闻言过其实，还是嘲弄几位夫人太太想结亲的心事？
不得而知。
只有那抹嘲讽生动地挂在腮边，卷着梨涡轻轻绽放，于清丽中更见妩媚。(未完待续)
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