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“建康有传言，司马氏天子近一月不上朝会，医者镇日出入台城，坐实天子久病不愈。恐将危矣。”
秦璟坐在帐中，将近期所得的消息逐一道出，引得秦玓脸色数变。
“自桓元子返镇姑孰，少有在人前露面。上月西府军操演，其虽出大司马府，却未如平日着铠佩剑，而是仅着朝服，出入皆乘马车，窗门紧闭，城中百姓亦不得见。”
“纵未公开露面，也未必……”秦玓迟疑一下，“去岁桓元子带兵北伐，杀至鲜卑城下，亲临战阵，未见任何病况。如今突然一病不起，实在匪夷所思。”
秦璟摇摇头，继续道：“我也曾心存疑惑，特命城中探子打听。”
“怎么样？”
“桓元子返镇之后，即派人外出搜寻名医。虽是暗中进行，且以照顾幼子为借口，但综合种种迹象，我以为病者并非两个幼子，是其本人无疑。”
“确有道理。”
秦玓神情凝重，双手放在腿上，十指牢牢攥紧。
“此前废帝，匆忙推举新帝，建康朝堂便有一番争夺。以桓元子往日作风，不留在朝中，反而匆匆返回姑孰，本就令人生疑。如今又是这样，病况或许比阿弟所言更重。”
“此事尚无法确定。”秦璟端起漆盏，重又放下，“不过，无论姑孰如何，一旦晋帝驾崩，建康乱局必生。”
“哦？”
“阿兄何必装糊涂？”秦璟道。
秦玓咧开嘴，不好意思道：“习惯了。近两个月见到大兄，手下参军提醒几回，一时竟改不掉。”
话中提到秦玖，帐中一时安静下来。
“阿弟，大兄日前请镇洛州，你可晓得？”
“我知。”秦璟暗中叹息，“阿嵘同我说起过。”
“你怎么想？”秦玓微微倾身，试探道，“大兄这么做，我与二兄都看不惯。阿父意思不甚明朗，你可要……”
“阿兄！”秦璟截住秦玓的话，沉声道，“胡贼未灭，自家不能乱！”
“说是这样说，做起来却难。”
秦玓和秦玒不同，他对秦玖更加了解，不会被秦璟三言两语说服。早几年，大兄并不是这样，他们兄弟几个并肩杀敌，压根没有这些闹心事。
现在却好，大君称王不久，大兄就开始玩这些手段。
有心也好，无心也罢。
无论本意如此还是被小人撺掇，都让做兄弟的寒心。
“阿峥，你可要想清楚。”
“阿兄放心，我不是糊涂人。”秦璟正色道，“真到万不得已，绝不会坐以待毙。”
“那就好。”秦玓嘟囔一声，“要我说，大兄身边早该清理。不是纵容阴氏太久，哪会出这些闹心事。”
秦璟没有接言。
过了半晌，见秦玓仍愤慨难消，出声劝解道：“阿兄，事已至此，多说无用。且大兄并未太过分，类似这样的话，以后莫要当着人前再说。”
提起纵容阴氏，很可能被认为是对秦策不满。
今时不同以往，西河的局面愈显复杂，如被有心人利用，难免父子兄弟之间生出嫌隙。秦氏存世至今，多少次挡住外敌的刀锋，总不能因亲人猜忌分崩离析。
“我明白。”秦玓搓搓脸，声音中透出几分疲惫，“除了你，我没和其他人说过。”
秦璟没说话，只是用力按住秦玓的上臂。
秦玓咧嘴笑了笑，反手一拳捶在秦璟肩头。
几个来回，兄弟俩神情放松，凝重的气氛一扫而空。
“对了，你方才说建康必生祸乱？”秦玓饮下半盏温水，出声问道。
“阿兄真不是考我？”秦璟挑眉。
“我是那样的人吗？！”秦玓鼻子哼气。就算是也不能承认！
“阿兄，遗晋有两支强军，武昌西府，扬州北府。前者掌于桓元子，后者则握于郗方回。”
秦璟语气淡然，表情也没有多大变化，嘴边带着浅浅的笑纹，仿佛口中不是建康危局，仅是一件稀松平常的小事。
“桓元子跋扈多年，有他挡在面前，外人多会忽略郗方回亦是手握强军，镇守京口，一言一行举足轻重。”
“论实力，郗方回未必弱于桓元子。若论他心，且看此番如何应对。假使带兵入建康，”秦璟顿了顿，“未必不是另一个桓元子。”
“建□□乱，西河当如何应对？”秦玓道。
“静观即可。”
“只是看着？”秦玓怀疑。
“对。”秦璟认真道，“于天下人而言，遗晋仍为汉室正统，想要取而代之，并非容易之事。如果我等趁乱兴兵，纵能攻入建康，亦会被南地百姓仇视。何况北地胡贼未能扫清，何必南下去蹚这趟浑水。”
秦玓思索半晌，又道：“你说皇姓改换，若不是桓元子，难道会是郗方回？”
秦璟摇摇头。
“变数太多，司马昱立下皇太子也未可知。”
“不过又一个傀儡。”秦玓哼了一声。
“或许。”秦璟笑道，“如今皆是推测，不好就此定论。我已给西河送去书信，端看大君如何决断。遗晋主弱臣强，上下不能一心，对你我未必不是一件好事。”
秦玓凝视秦璟，开口道：“阿弟，你同那边的幽州刺使素有交情，不能想法让他投过来？”
“不能。”
“真不能？”
秦璟垂下眼帘，手指擦过下唇，嘴角浮现一丝笑痕，旋即又消失无踪，“桓敬道非池中物，志向高远，不会久居人下。”
“这么说的话，此次建□□乱，他也会参与其中？”
“不好说。”秦璟语带含糊。
若是桓元子郗方回，尚可以推测出大概。换成桓容，实在有几分难以捉摸。
初见之时，他曾起过拉拢之心。再见之后，这份心思逐渐淡去。
乱世之中，世人皆为求生。
从举步维艰走到执掌一方，震慑地方豪强，得境内百姓爱戴，不过三年时间。
财力、军力、民心，样样不缺，桓容的成长速度相当惊人，实当刮目相看。赞赏之余，秦璟心下明白，看似无害的狸花，实际是头猛虎，更可能跃身化龙。
赞赏何时化为仰慕，他并不十分清楚。
只是，遇上这样的桓容，忍不住动心。难得肆意一回，遵从于本心，希望能为今后留下一个念想，午夜梦回，能得一场酣然。
“阿弟？”
秦璟忽然走神，秦玓不知所以。
叫了两声仍不见秦璟回应，秦三郎不得不摇了摇他的肩膀，皱眉道：“阿弟连日赶路，许是累了？”
“有些。”不想被问走神的原因，秦璟随意的点点头，顺水推舟，打算下去休息。
“不如就在帐中，反正地方宽敞。”秦玓出言道，“出去还得再搭帐篷。你带来的甲士也可到营中挤一挤。”
“多谢阿兄好意。”秦璟笑道，“装粮的车出自幽州，拆下几块木板就可搭为营房。想必此时已经搭好，我就不打扰阿兄。”
说话间，秦璟走到帐前，顺手抄起帐帘，笑道：“如阿兄住腻了帐篷，无妨到木屋中看看。”
秦玓：“……”
显摆，绝对的显摆！
他才不羡慕！
他才……好吧，羡慕！
秦璟走出军帐，天空正飘着大雪。
鹅毛般的雪花纷纷扬扬，天地间一片银白。甲士巡营走过，后者踏着前者的脚步，踩出一个个深深的雪窝。
一队骑兵外出探查，抓到——或者该说捡到几个冻僵的鲜卑人。经过盘查，竟然不是斥候，而是迷路的逃兵。
他们本想逃往草原，未料在大雪中迷路，走错了方向，跑到秦氏的地盘，被外出巡逻的甲士抓着正着。
逃兵出自慕容评的军队。
从他们口中得知，入冬以来，日子越来越难过。慕容评身家巨富，奈何有钱没处用，买不到足够的军粮。和慕容垂打仗没死多少，倒是休战之后减员骤增。
“今年大寒，草原上的牛羊冻死大半。柔然各部不肯再听王庭调遣，哪怕出钱也不肯继续留在库莫奚。”
开玩笑，继续留在这里，等着牛羊全部冻死？
“听说吴王的日子也不好过。”一名逃兵继续道，“范阳王和他不是一条心，扣着军粮不给，声称要用兵器来换。”
逃兵喝下一碗热水，肚子依旧轰鸣，手脚终于暖和起来。
“仆等仅是听到风声，不敢十分确定。不过，之前几次交战，吴王和范阳王都没有合兵，这是仆等亲眼所见，没有半分虚假。”
鲜卑逃兵豁出去，半点没有隐瞒，将所知的一切尽数道出。
既然从战场上逃走，就是彻底背叛部落，不可能再回去。反正已经落到秦氏手里，干脆有什么说什么，或许还能得个容身之地。
知道再问不出什么，秦玓命人将他们带下去。随后同秦璟商量，很快写成一封书信，绑到黑鹰腿上。
“去吧。”
秦玓放飞黑鹰，和秦璟并肩而立，目送雄鹰飞远。
大雪渐停，朔风席卷。
冰粒敲打着秦玓身上的铠甲，狂风鼓起秦璟玄色的衣袍。
兄弟俩站在雪中，仿佛两株苍松挺立。伴着嘹亮的鹰鸣，凝入时空长河，缓缓沉入河底，亘古、久远。
咸安二年，元月
司马昱病情加重，节日庆典一概取消。
司马曜和司马道子终于想起做个孝子，每日到榻前侍奉汤药。
褚太后走出长乐宫，到太极殿探望。坐不到两刻种，说不到几句话，司马昱已被气得满脸涨红，当场咳出鲜血。
什么叫国不能无储君？
什么叫社稷安稳？
什么叫人心所向？
明摆着说他活不长，催他尽早立下皇太子，交代清楚后事，早死早利索。
眼见司马昱吐血，褚太后冷冷一笑，起身离开。
司马曜和司马道子脸色发白，终于意识到，自己背叛亲爹，联手合作的是个什么样的女人。
“滚！”司马昱趴在榻上，看也不看两个儿子，“都给朕滚！”
“父皇，臣……”
“闭嘴！”司马昱怒气更甚，“你还不是皇太子，没资格同朕称臣！”
司马曜脸色涨红，恨不能找个地缝钻进去。
难得的，司马道子没有趁机嘲讽，眼珠子转转，出声道：“父皇，日前新安阿姊离开台城，急匆匆返回姑孰。”
司马昱仍是咳嗽，连个眼神也欠奉。
司马道子不以为意，继续道：“阿姊口口声声教训儿子，自己却不思留在建康侍奉父皇，儿以为实是不孝！”
“滚！”司马昱抄手丢过一只漆碗，碗里是凉透的汤药。
凡是司马曜和司马道子经手的汤药，他从不沾一口。
“父皇？”
“朕说滚，没听到吗？”
宦者送上温水，司马昱服下半盏，勉强压下喉咙间的痒意，哑声道：“不想立刻气死朕，就立刻给朕滚！不然，哪怕朕死了，褚蒜子也没法让你们坐上皇位！”
这话说得太明白，司马曜和司马道子都是脸色骤变，心知亲爹态度坚决，自己绝讨不到半点好处，只能躬身行礼，退出太极殿。
刚刚走到阶下，迎面遇上徐淑仪。
司马曜停下脚步，司马道子则视而不见，直接迈步走过。
徐淑仪突然出声：“殿下且慢。”
“淑仪有事？”司马道子斜眼。
“确是有事。”胡淑仪款步走近，面上带笑，上下打量着司马道子，几乎没有任何预兆，一巴掌扇在他的脸上。
司马道子愣了一下，旋即暴怒。
“你敢打我？！”
胡淑仪悠然轻笑，身后的宫婢宦者一齐上前，拦住跟着司马道子的内侍。有两人直接站到司马道子身侧，牢牢控制住他，任凭他如何暴怒，就是不动一下。
这样一幕，同司马道福被欺时何等相似。
只是角色换人，司马道子从欺人者变成被欺者。
“如何，滋味好受吗？”
徐淑仪再次抬手，又狠狠给了司马道子一巴掌。
“威胁我女，凭你也配！”
“昆仑婢生的奴子，天生粗鄙，敢言将我女做成人彘，信不信我将那昆仑婢先投进陶瓮？！”
“你敢？！”
“为何不敢？”徐淑仪冷笑道，“休说你不是皇太子，即便是，新安是你长姊，我乃你之庶母，教训你理所应当。反观奴子所行，不知礼仪，不晓分寸，有褚蒜子支持又如何？难道她能一手遮天，对抗满朝士族？简直笑话！”
“淑仪此言过了。”司马曜不能继续旁观，无论如何都得出声。
“过了？”徐淑仪再次冷笑，“奉劝殿下一句，奢望终是奢望。莫要以为万事握于掌中，到头来黄粱一梦，不知要哭上几回。”
道出这番话，即命人放开司马道子。
“陛下仅有两子，皇室宗亲却非无人。”徐淑仪的声音仿佛带着-毒-液，一点点侵-蚀两人的神经，“殿下如何认定，皇太子一定会落到自己头上？”
“投向褚太后？看看东海王的下场，最好想想清楚！”
司马曜陷入沉默，神情间阴沉不定。
司马道子表面愤恨，终有几分色厉内荏。
徐淑仪长袖一甩，眼底闪过一抹得意，转身走向殿门，再不理会两人。
司马昱早得宦者回报，并未予以追究，而是拍了拍徐淑仪的手，道：“莽撞了。不过，倒是让朕想起你刚进王府的时候，道福的性子终有几分随你。”
“陛下，”徐淑仪靠在榻边，举起绢帕擦着司马昱的嘴角，轻声道，“新安去了姑孰，不在建康，妾陪在陛下身边。有陛下在，妾什么都不怕。”
“若是朕……”司马昱迟疑了一下，后半句话终没有出口。
“妾和陛下一起。”
徐淑仪娇颜带笑，美眸含泪，轻声道：“陛下身边的位置是阿姊的，妾知道，妾不敢争。只求陛下怜惜，能给妾一个地方容身，让妾能伴在陛下身边，哪怕是墙角也好。”
“你啊。”
司马昱长叹一声，徐淑仪靠在他的胸前，喃喃道：“不怕陛下笑话，这些年来，妾怕过许多，如今却是什么都不怕。只求陛下怜惜，能下一份旨意，待到那一天，赐妾一觞酒，许妾穿上夫人衣裙，让妾能生生世世都陪着陛下。”
尾音落下，徐淑仪合上双眸，两行清泪顺着眼角滑落，浸透绣着龙纹的薄绢。
司马昱望着帐顶，干枯的大手抬起，落在徐淑仪的脑后。
“朕应你。”
幽州，盱眙
送出为司马奕求情的表书，桓容不敢有丝毫放松，接连召贾秉荀宥等人商议，并给盐渎送去书信，叮嘱桓祎，一旦有建康不稳的风声传出，绝不要轻举妄动，务必听取石劭建议，守好盐渎，莫要让他人趁机钻了空子。
“明公不宜此时入建康。”荀宥正色道，“纵有诏书金印，终究根基尚浅，无法服众，极可能为他人做嫁衣。”
“仲仁言之有理。”贾秉接言道，“仆以为，比起建康，明君更应关注姑孰。可提前命州兵进驻寿春，寻机拿下豫州！”
抢渣爹的地盘，桓容半点不心虚。他只担心会引来桓豁和桓冲不满。如此一来，刚有进展的关系又将退回原点。
“明公尽管放心。”贾秉一派淡然，仿佛桓容担心的问题都不是问题，“大司马重病不起，建康或许蒙在鼓里，江州和荆州未必半点不知。”
桓容点点头。
“两位小公子遇上变故，大司马如要托付身后事，必当择其一。”
桓容继续点头。
历史上，桓温视桓玄为继承人，但在弥留之际，仍将手中势力交给桓冲，为的是保家族安稳，避免被他人趁机-侵-吞。
“如果明公没有官爵，事情绝无转圜。然而，”贾秉话锋一转，“明公提前加冠，爵至郡公，执掌幽州，文治武功皆为不凡。且同江州、荆州有契，只要道明厉害关系，两位使君绝不会轻易动刀兵，甚至会帮忙说服桓氏族人，共推明公。”
道理很简单，桓冲桓豁实力相当，无论谁接下桓温手中势力，平衡都将被打破，对桓氏未必是好事。
桓容则不一样。
身为桓温嫡子，良才美玉之名传遍数州。年未及冠，已是官居刺使，爵位同桓温比肩，超过几位叔父。
由他接掌桓温留下的地盘和势力，并给桓冲桓豁让出部分利益，不说百分之百，也有七成以上的可能做到“皆大欢喜”。
“如明公许可，仆请往江州一行。”贾秉开口道。
“秉之要去江州？”
“然。”贾秉点点头，解释道，“仅是书信往来，终存在几分变数。仆请往江州，当面言说厉害，确保明公大计无虞。”
“如秉之去江州，仆请往荆州。”荀宥接着道。
桓容一时拿不定主意。
他不担心两人表现不好，以致计划生变。而是担心表现太好，引起两位叔父爱才之心，直接将人留下。
“明公无需担忧，仆自有脱身之计。”贾秉微微一笑，和荀宥交换眼色，一切尽在不言中。
想起某人一言不合就放火的爱好，桓使君默然无语。
放这危险人物出去，是不是有些对不起叔父？