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宁康元年，十一月初
朔风席卷，北地连降数日大雪。
靠近朔方郡和五原郡一带，破损的城墙和倒塌的房屋均被大雪掩埋。断壁残垣覆上一层银白，突兀的立在平原上，远远望去，诉说着无尽的凄凉诡异。
马蹄踏在雪上，留下一个个凹陷的蹄印，最深处能高过小半个马腿。
运送粮草的木车艰难前行，因雪下埋着残石碎瓦，时而会遇到深坑，马车一路颠簸，甚至陷入坑里，赶车的氐兵不得不跃下车辕，和车后的步卒一同挖开厚雪，抬起车轮，推动马车前进。
按照常理，这个季节并不适合行军。
今岁夏旱，入冬后又遇到暴-雪，即便是最能抵抗严寒的柔然诸部也不会冒雪出行，多数都会躲在帐篷里，等到大雪之后再行迁移。
这支氐兵实属例外。
氐秦北部连起战火，五千胡人组成的骑兵每过一处，必有边城被破的消息传来。更糟糕的是，他们不只杀-人-抢-劫，还要火烧城池，将留下的百姓全部迁走。
短短几个月间，氐秦北部边境几乎成为一片废墟，昔日的边城变作-鬼-城，除了野-狼-夜枭，连个人影都见不到。
吕光受苻坚亲命，官任朔方太守、定远将军，率八千氐兵北上，是为击退秦璟，还北部一个安宁。
可事情说起来容易做起来难。
如果真是三两句话就能解决，也不会满朝推拒，全都低着头装鹌鹑。实在没办法，才由王丞相出面演说利弊，大君带头站了出来。
想起当时的情况，吕光就不禁皱眉。再看遍地大雪，朔方城仍不见踪影，一股莫名的烦躁油然而生。当下拉住缰绳，命队伍暂停，原地扎营休息，等雪小一些再继续前行。
不过是申时中，天已经擦黑。
伙夫刨开积雪，架起简单的锅灶，点燃柴草。
火光燃起，迅速将挖来的雪放入锅内。雪水融化，很快烧开，又熟练的投入面饼和肉块，撒上些盐，就成一锅热汤。
不是她们偷懒，而是天太冷，水囊不抗冻，里面的水早冻成冰块。如果费劲取冰，很可能损坏水囊，远不如挖雪方便。
值得一提的是，锅中肉干都来自南地，由往来长安和幽州的商队市卖。价格比幽州高出五成，味道却是实打实的好，和蒸饼一起煮在锅里，不多时就飘出香味，引得人口水直流。
这样的天气，能喝上一口热汤简直就是享受。
可惜的是，肉干数量不多，只能用来给吕光和几名幢主开小灶。
低级军官和普通兵卒勉强能得一碗热水，时间来不及的话，连热水都没有，只能一边咬着石头硬的蒸饼，一边抓起雪块干嚼。
有经验的，会将雪含在嘴里，等一会再咽下肚；没经验的，常会省略这个过程，结果就是浑身冰凉，一阵阵的直打哆嗦，甚至损坏肠胃，引发病症，因几口雪块送了性命。
肉汤沸腾时，氐兵已快手快脚的搭好帐篷。
吕光和几名幢主走进帐内，一边升起火堆，暖和冰冷的手脚，一边商量着雪停后是否该加快速度。
在大雪中行军，一是容易冻伤，二来会迷失方向。
几人都是久经沙场之人，知晓其中的厉害，故而，离开长安之后没有一路疾驰，而是倍加小心，避免出现任何非战斗死伤。
肉汤送上之后，香味很快飘散在帐内。
加上吕光，在场共有五人，每人手里一个大碗，锅内的肉汤迅速见底。
喝下半碗热汤，吕光长呼一口热气，搓搓手，笑道：“汉人倒真会琢磨。”
几名幢主一齐笑了。
一人抹去胡须上的汤渍，接口道：“听说遗晋幽州能做出不酸的蒸饼，还有各种面食，稻饭都做出花样。某未能亲眼见过，仅听行商口述，都不免心动。他日能拿下遗晋，必要抓来几个手艺好的厨夫，每天换着花样准备膳食。”
听到这番话，几人哄堂大笑。
笑过之后，又不免陷入沉默。
这样的话，换成两年前还有实现的可能。现如今，氐秦四面楚歌，区区一个什翼犍都敢扯旗造-反，据姑臧自立，更不用提东边的秦策、西边的吐谷浑和北边的柔然。
现下更多出一支鲜卑、匈奴、敕勒和杂胡组成的联-军，朔方、五原接连被破，北边时刻面临威胁，南下攻伐也只能想想。
看看被赶回仇池的杨安，之前赫赫扬扬的围困遗晋梁州城，如今却是丢盔弃甲，连手中的地盘都保不住。
如果晋兵打死不退，估计会过不去这个冬天。
哪怕晋兵退去，他也未必得好。之前抗旨不遵，如今被晋人打上门，失地弃城，国主第一个不会放过他。
想到这里，帐中气氛更显凝重，几人都是暗中叹息，嘴里的肉汤都没了滋味。
对氐人来说，日子越来越不好过。
国主纵然有雄心壮志，奈何被四面包围，处处危机，自保尚且困难，遑论集结兵力南下。
肉汤喝完，一股热气从腹部升起。
吕光咳嗽一声，促众人打起精神。无论如何，他们都要去朔方迎敌，距北边越近，遇上秦璟的机会越高，这样士气低迷，实在不利于战况。
“若方向没错，此处距朔方城不到二十里。”吕光铺开舆图，点着靠近边境的几处城池。
舆图画在羊皮上，线条粗犷，边缘处泛黄，和桓容手中的相差十万八千里。饶是如此，吕光仍十分小心，视若珍宝。
氐秦立国二十载，氐人能征善战，在绘制舆图等方面却始终没有进展。全靠王猛一人，非得把他累死不可。
若非如此，苻坚也不会仿效幽州，设立技学院。
可惜成效不大。
到头来，很可能又是百忙一场。
商定明日路线，几名幢主便告辞离开，各自下去休息。
帐帘放下，偶尔从帘缝中吹入一丝冷风，带得火苗在盆中摇曳，映在帐篷上的影子随之摇动，很有几分诡异。
吕光收起舆图，起身动了动胳膊，唤部曲进帐，三两下除掉铠甲，换上一件皮袍，便合衣躺在榻上。
很快，大地被黑夜笼罩。
天空中聚拢乌云，银月星光不见踪影。
巡营的兵卒踏雪走过，脚下咯吱作响，呼出的气息凝结成白雾，挂上眉毛，都是冷得直缩脖子。见队主不在，立即奔到篝火旁，打算偷会懒，等暖和过来再说。
营中尚好，在营门前放哨的兵卒几乎冻成冰人。
实在不敢握牢长矛，唯恐掌心被冻住，带下一层皮肉，干脆用一层粗布垫着，用力踏着双脚，遇到冷风吹过，牙齿咯吱作响。
到后半夜，雪渐渐停了，朔风却变得更冷。
巡营的士卒匆忙跑回帐篷，叫醒轮值的同袍，顾不得脱去冰冷的皮甲，一股脑的钻进毯子里，感受着难得温暖，不由得表情舒展，总算是“活”了过来。
被叫醒的氐兵打个哆嗦，不满的嘟囔几句，用力搓搓脸，不情愿的穿上皮甲，抓起长矛，就要走出帐篷。
刚掀开帐帘，迎面就是一阵冷风，吹得人一个踉跄，倒退两步，险些坐到地上。
迷糊的脑袋终于清醒，刹那间睡意全消。
氐兵站起身，听着身后传来的嘲笑声，一股火气陡然上涌，立刻转过身，大骂道：“汉-奴-子，好胆！”
笑声瞬间停住。
被骂的氐兵涨红了脸，猛地站起身，一把抓住前者的衣领，怒道：“你说什么？！”
“什么？实话！”骂人的氐兵不以为意，嘲讽道，“区区一个羊奴之子，也敢觍颜部落勇士！你母是抢来的汉奴，你不是汉奴子又是什么？！”
眼见要打起来，帐中的其他人非但没有上前阻止，反而纷纷看起了好戏。
就在这时，帐外忽起一阵嘈杂声。
紧接着是慌乱的人声，伴着嗖嗖的破风声，隔着帐帘仍十分清晰。
嗖的一声，几人所在的帐篷似被击中，一股刺鼻的烟气飘入鼻端，又是嗖嗖两声，帐顶亮起火光。
“袭-营！”
几人不敢犹豫，甚至来不及穿上皮甲，抓起兵器就跑出帐篷。好在他们反应快，如若不然，必定会被倒塌的帐篷压在底下，就此陷身火海。
营地中，数不清的战马左冲右突，马上骑士放开缰绳，仅用双腿夹住马腹，双手开弓，一支接一支火箭射向帐篷。
遇氐兵拦截，直接向后一仰，或是侧身一悬，期间照样射出箭矢，面前的氐兵尽数中招，瞬间成为火人，拼命在地上翻滚，发出凄厉的痛呼。
这样精湛的骑术和箭术，唯大漠上的部落才有。
“是匈奴人！”
“还有鲜卑！
“敕勒！”
氐兵被激起血性，不惧生死，拉起绊马锁，横起长矛，就要将闯入营内的骑兵拦截下马。
遇有骑兵中招，立刻一拥而上，将人斩杀当场。
营地中的帐篷被大火点燃，火光通亮，半个天空都被染成橘红色。
吕光顾不得穿上铠甲，抓起长刀冲出帐篷。横刀杀死两个袭营的杂胡，跃身-跨-上战马，猛地一踢马腹，向战况最激烈的地方冲去。
“将军，是吕将军！”
主将出现，氐兵顿时士气大振，纷纷聚到吕方身后，同袭营的骑兵拼死搏杀。
连斩数名骑兵，吕光手中的长刀卷刃，随手扔掉，就近抓起一杆长矛，警觉身侧破风声，匆忙躲闪，堪堪架住两把飞来的长刀。
吕光一声大喝，顺势-荡-开长刀，正欲向前冲，忽见前方的骑兵似潮水般散开，一个玄色身影飞驰而来。
黑马玄甲，手中一杆银色长-枪，枪-头染上暗色，不见光亮，分明是被鲜血浸染！
“秦玄愔！”
未曾当面，也能猜出对方的身份。
吕光猛地一踢马腹，单手扎牢缰绳，另一手握紧长矛，正面冲了上去。
两人当面，枪-头和矛尖擦-撞-而过，尖锐的-摩-擦-声中，带起一阵刺目的火花。
近身时，秦璟-胯-下的战马突然人立而起，前蹄狠狠踏在对面的马颈上。被伤的战马发出咴律律的哀嘶，踉跄倒退，很快站立不稳。
吕光心知不妙，当即翻身下马。
没等他站稳，银色的长-枪已经扫了过来，荡飞他手中的长矛，枪-头直抵在他的颈间。
感受到颈间凉意，吕光紧咬牙关，不甘心束手就擒，不顾冰冷的枪尖，猛地向后一仰，就地翻滚，扑向不远处的长刀。
不料想，银色的长-枪如影随形，不到片刻，又抵住他的喉咙，旋即砸向右肩，将他狠狠砸跪在地上。
这一幕落在众人眼里，袭营的骑兵开始振臂高呼，不时夹杂着兴奋的狼嚎；氐人各个面如土色，刚刚振作的士气眨眼消散，犹如被扎破的皮球，瞬间瘪了下去。
秦璟高踞马背，俯视地上的吕光。
火光映照下，黑眸深邃，唇似染血，通身的煞气，仿佛从地狱走出的杀神。
“吕光，氐秦太尉吕婆楼长子？”声音破开朔风，仿佛寒冰铸成。
吕光狞笑，舔去嘴角的鲜血，讥讽道：“怎么？怕了？秦玄愔不过如此！无胆偷袭之辈！”
此言一出，袭营的骑兵骤现怒色，不是秦璟举臂阻拦，必定会立刻扑上前去，将吕光撕成碎片、砍成肉泥。
“有胆就杀了我！”吕光继续狞笑，豁出去一般。
秦璟没出声，俯视吕光片刻，突然收回长-枪。
吕光正要大笑，却见秦璟将长-枪扎在地上，拉开一柄强弓，锋利的箭尖闪烁寒光。
“二十六年前，你父带兵袭击西河，以弓箭杀我庶母兄弟，父债子偿。”话到这里，秦璟忽然笑了，带着浓烈的杀气，空气似为止冻结。
“你父杀我庶母，五箭，箭箭避开要害，使我庶母流血而死。杀我兄弟，则一箭穿心，更将尸身投入狼群。”
“你且放心，我会留下几名氐兵，将你的尸身送回长安。还会手书一封，告知吕婆楼，今日是你，明日就是吕延、吕宝和吕德世！”
“凡我能上马持枪一日，必断绝氐秦吕婆楼一脉！”
“你……”
吕光目龇皆烈，就要挣扎起身，冲向秦璟。
刚迈出两步，箭矢已迎面飞来，狠狠扎入他的右肩。劲道之大，竟将他带得倒退两步，单手按住伤处，单膝跪在地上。
火光中，秦璟再次张弓。
“还有五箭。”
尾音落下，破风声再起。
袭营的骑兵再次发出吼声，杀性更浓，被围住的氐兵纵然奋力抵抗，依旧一个接一个倒下，。
很快，营地被大片的鲜血染红。
温热的血气随火光升腾，落在地面的鲜红却冻结成冰。自上空俯瞰，似一张血色的大网，缓缓向四面张开，网住倒在其间的所有生命。
地狱般的景象。
长安派出的八千士卒，终未能完成使命。
在距朔风城市十五里处，遇秦璟带兵夜-袭，死伤三千余，一千多不见踪影，余下尽数被俘，送往昌黎等地充当苦力。
等盐渎商队再至，这些都是不错的劳力，能换来不少粮食。
至于是送去盐场还是押上海船，全看桓使君是何打算。
盐场守卫之严，不用说也能想象，想跑绝对不可能。至于海船，茫茫大海之上，除了认命，没有第二种选择。
大棒抡过再给甜枣，日子久了，不老实也得老实。
与此同时，桓容已至仇池城下。
看着泥砖搭建的城墙，桓使君莫名有些感叹。
事实上，他压根没想追这么远，谁让杨安太没胆，一路兔子似地飞跑，压根不知晓抵抗，想不追都难。
他也曾想过，对方是否在-诱-敌-深入，张开包围圈，使计引他入瓮。
连续派出斥候，又提审拿下的氐兵，甚至还抓到几个随军的州官，得出的结论就是，这种担心纯属多余。
于是乎，杨安一路跑，桓容一路追，追着追着就追到了仇池城下。
好歹是杨安老巢，自然防守严密。
桓容没有着急攻城，而是接连放飞数只鹁鸽，刺探长安情报。
不想长安的消息没有传来，梁州的杨亮父子先一步派人送来书信。
看过信上的内容，桓容眯起双眼，思量片刻，嘴角掀起一丝冷笑。