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秦璟离开内室,驻足廊下许久,想起秦策所言,不禁摇了摇头,嘴边现出一丝苦笑。
刚行出数步,忽被两个半大少年拦住。见两人似有话说,干脆停住脚步,温和道:“阿岢,阿岫,你们在这做什么?”
“阿兄。”秦珍和秦珏互相看看,迟疑道,“我和阿岫有事要和阿兄说。”
“何事?”
“是大兄。”秦珏压低声音道,“前些日子,大兄派人……”
没等秦珏把话说完,已被秦璟一把按住肩膀。
“阿兄?”
“去东院。”秦璟道,“正好我要去见阿母,事情可以路上说。”
“诺!”
兄弟三人穿过回廊,一路行往刘夫人居处。
秦珍和秦玦藏不住话,竹筒倒豆子一般,将秦玖所行全部讲了出来。
“阿兄带兵在外,同胡贼厮杀,数月不回西河,怕是不晓得这些事。”秦珍眉心微皱,显然是对秦玖存下许多不满,“说起来实在闹心!”
“大兄之前被召回武乡,本是阿父做的决定,他给阿母的信里却在埋怨阿兄。阿母回信劝说,他仍不改,气得阿母足足三月未给他书信。”
“大兄信中怎么说?”秦璟表情不变,看着空中飘雪,周身凝聚冷意。
“还能怎么说,都不是好话。”秦珍嘟囔一句,不满道,“他倒是给阿母送信讨饶,却不说自己错了。气得阿母更不想理他,直说就该拿鞭子抽,抽过一顿就清醒了。”
说到这里,秦珏突然-插-话,好奇问道:“阿兄,阿母真抽过几位兄长鞭子?”
“这个嘛,”秦璟微微侧头,看着好奇的两个弟弟,一瞬间似想起旧事,身上的冷意消去不少。
“的确抽过。”
秦珍和秦珏互看一眼,都是一脸的愕然。
“真的?”
“阿母手中有一条绞银鞭,我和二兄、三兄都挨过。估计大兄也一样,只是我没亲眼见过。”
“嘶——”
秦珍和秦珏同时倒吸一口凉气,眼睛瞪得铜铃一样。显然无法想象,平日里端庄优雅的嫡母会抄起-鞭-子-抽-人。
见状,秦璟当场笑出声音,犹如冰雪初融。
“实则并不痛,只为让我们记住教训,莫要再犯错。”
一个人笑与不笑,区别竟如此之大,实在难以想象。
秦珍和秦珏看过多次,仍觉得不可思议。
“我幼时顽劣,没少被阿母管教。二兄、三兄也是一样。”秦璟的声音带着回忆,比先时温和许多。
“阿嵘性子好,阿母教训过一次,下次绝不再犯。阿岚和阿岩出生后,阿母很少再动鞭子,等到你们落地,阿母的鞭子已藏入箱内,自然是见不到。”
早年间,秦氏坞堡夹在几方势力之间,秦策隔三差五就要出堡击敌,每次出征就是一场诀别。刘夫人和刘媵守在堡中,遇情况紧急,同样要披甲登上城头。
最惨烈的一次,坞堡出现-奸-细,堡门被冲破。奸贼将胡贼引入堡内,欲擒杀刘夫人和出生不久的秦璟。
就在那一次,秦璟的庶母抱着他的庶兄做饵,引开了杀气腾腾的胡贼,也保下了年少的秦玖等人。
战后,刘夫人不顾残兵,执意出堡搜寻,结果就见到了被钉在地上的张媵,身上的血流干,双目仍死死盯着一处土丘,直至入殓仍不肯闭目。
秦璟的庶兄死在土丘后,一箭穿胸,落入狼腹。
刘夫人在张媵的坟前立誓,必为母子两人报仇。她活着一日,定会断绝凶手血脉,一个不留!
誓言字字带血,犹在耳边。
秦璟懂事后,刘夫人言说旧事,将誓言一字不漏的告诉他。待查明吕婆楼是带兵攻入坞堡的贼首,也是射杀张媵母子的元凶,秦璟便发誓,只要他一息尚存,绝不放过氐秦吕氏一脉!
“阿兄……阿兄?”
秦璟忽然走神,实在太过罕见。
秦珍和秦珏连唤数声,总不见他回应,心下担忧,是不是自己哪句话说得不对,才让阿兄如此?
正疑惑时,迎面走来数名婢仆,为首者身材极高,可比寻常男子。眼窝凹陷,鼻梁高挺,轮廓深邃,相貌迥异于汉人,明显有胡人血脉,甚至就是个胡人。
“郎君。”
婢仆走到近前,福身向三人行礼。
“夫人闻郎君归来,甚是心喜,命奴请郎君往院中。”
“我正要去拜见阿母。”秦璟道。
婢仆再行礼,侧身让到一边。
秦璟三人越过婢仆,踏过铺着薄雪的青石路,抛开秦玖之事,转而说起秦珍和秦珏的课业。
“张参军不在堡内,舆图和兵法由谁教导?”
“夏侯将军教授兵法,刘参军讲解舆图。”
“夏侯将军随阿父征战多年,名震北地,能随他学习是尔等之福,勿要淘气才是。”
兄弟三人一边说,一边加快脚步。
朔风越来越冷,雪越下越大。
三人抵达院中,身上已披了大片银白。
婢仆见三人走过院门,立刻福身行礼,并将三人引至正室,随后下去准备茶汤。
室内铺着地龙,纵使未燃火盆,也是温暖如春。
一盏立屏风靠墙摆放,刘夫人和刘媵坐在屏风前,身前摆着十几卷竹简,其中两卷已经摊开,记载着去岁的田亩收成以及库房-进-出。
“阿母。”
秦璟三人扫去身上的落雪,除下斗篷,走进内室。
秦珍和秦珏退立旁侧,秦璟正身下拜,面向刘夫人行稽首礼。
“儿不孝,让阿母惦念。”
刘夫人放下竹简,看向跪在面前的秦璟,缓声道:“起来吧,你在外征战数月,我的确担忧惦念,今能平安归来,实是大慰。”
“诺。”
秦璟坐起身,腰背挺直,双手平放在腿上。
秦珍和秦珏这才行礼落座。
婢仆送上茶汤和糕点,刘媵亲手将竹简归拢,逐一放入箱中,随机就要起身告辞。
刘夫人拦下她,道:“留下吧,一起听听。”
“诺。”
刘媵顺势坐到刘夫人身侧,扫一眼秦珍和秦珏,见两人明显带着心虚,不禁暗中摇头。
她知道自己的儿子,天生的直肠子,半点藏不住话。大公子日前来信惹得阿姊生气,他们恰好在旁,听得一清二楚。
此番四公子归来,两人急匆匆去往正院,不用深想就知道要做什么。
看向面上不透半分的秦璟,再看看压根不敢同自己对视的两个儿子,刘媵当真手痒。做了就做了,摆出这幅样子,哪里还像以勇猛果敢著称的秦氏郎君?!
不是阿姊吩咐,她都想拿出鞭子抽这两个一顿!
秦珍和秦珏低着头,避开刘媵的目光。
秦璟同样垂首,收敛锋锐,端起漆盏,送到唇边饮了一口。
“阿峥。”
“儿在。”
“你之前受伤,如今可全好了?”
“回阿母,伤已痊愈。”
“那便好。”刘夫人夹起一块糖糕,送到秦璟面前,道,“这是南地的新花样,滋味很是不错。”
“谢阿母。”
看着一举一动透出生疏的儿子,刘夫人忽觉心酸。
她知道秦璟不是故意,而是太长时间离开西河,母子再见,总需些时日适应。但……刘夫人叹息一声,疲惫的放下竹筷。
“阿峥,近月的事情,你从阿岢和阿岫嘴里听到了吧?”
秦珍和秦珏正吃糖糕,不期然听到这句话,同时噎住,忙饮下半盏茶汤,才将堵在嗓子眼的糕点咽了下去。
秦璟斟酌片刻,方才开口道:“阿母,如是大兄之事,儿确已知晓。”
“你如何看?”
秦璟抬起头,表情中闪过一丝诧异。
“阿母?”
“阿峥,你们都是我子。”刘夫人看着秦璟,酸楚藏在心底,表情中不露分毫。
“我之前以为阿嵁钻了牛角尖,是受身边人唆使。经过这些时日,该看的总会看明白。如果他自己没有心思,旁人再挑唆也不会犯下糊涂事。”
“阿母……”
“你父为何会召他回武乡,又为何不让他继续带兵,我一清二楚。”
秦璟没再出声,十指一点点收拢,指尖牢牢攥入掌心。
“你父不想让我知道,但他忘了,世上没有不透风的墙。事情既然发生,总会有蛛丝马迹可循。”
刘夫人声音渐低,刘媵担忧的看向她,“阿姊。”
“无事。”
摇摇头,刘夫人继续道:“事到如今,我可以明白的告诉你,你父的处置太轻,非但不会让阿嵁认错,反而会让他在错路上走得更远。”
“阿母……”
“且听我说。”刘夫人抬起右臂,示意秦璟暂莫出声,“如果秦氏没有称王,这种处置纵有偏颇,也不会惹出太大的麻烦。如今却是不同,阿嵁不会反省,只会越想越不甘心,路越走越偏。”
“阿母,儿已自请镇守朔方。”不等刘夫人继续向下说,秦璟突然出声,“来之前已禀明阿父。”
“朔方?”刘夫人一顿,沉声道,“你父答应了?”
“并未。”秦璟道,“阿父让儿回彭城,并将荆、豫、徐三州交儿掌管。”
“算他还没糊涂。”
“阿母?”
“如果阿嵁没钻牛角尖,你自请戍北并无关碍。现如今,”刘夫人顿了顿,双眸微暗,“你父必已有了打算。”
“阿母,我不想同阿兄争。”
“但也不会忍?”
“……”秦璟无言。
刘夫人忽然笑了,道:“你是我生的,想些什么我会不知道?”
秦璟耳尖微红。
“这事你没错。”刘夫人收起笑容,正色道,“贼寇未灭,阿嵁就起了旁的心思,实在不应该。与其让他继续胡闹,以致最后坏了大事,不如让他留在武乡,再不碰兵-权。等到日后,秦氏成就大业,亦可做个闲王。如若不然……”
接下去的话,刘夫人没有再说。
乱世中,无论士族高门还是庶人百姓,都见过太多的灾祸苦难,知晓太多的人情冷暖。
刘夫人是母亲,同样是秦氏主母。
秦玖钻了牛角尖,一时半刻转不过弯来,与其拖拖拉拉,让外人看秦氏笑话,趁机进一步挑唆,不如快刀斩乱麻,将事情尽快解决。
“这事牵扯秦氏旧将,还有几姓高门。”刘夫人挥动长袖,淡然道,“之前的阴氏未能让他们警醒,总该再杀一儆百,才能让他们彻底明白,外贼未灭就想杂七杂八的事,实是愚蠢之极。”
“诺。”
“你父既让你回彭城,你便去吧。”刘夫人话锋一转,道,“你同遗晋的淮南郡公交情匪浅,可维持盟约,短期之内与你大有裨益。”
“诺。”
“另外,我有一物要交给你。”
刘夫人向刘媵示意,后者轻轻颔首,回身绕过屏风。片刻后走出,手中托着一只巴掌大的木盒。
木盒通体漆黑,上面没有任何花纹,只有一把铜锁。
刘夫人取下发上金钗,拧开钗头,倒出一把刀形的钥匙。
钥匙-插-入锁孔,转动两下,只听咔哒一声,铜锁落地。
盒盖掀开,里面静静躺着半枚虎符,由青铜打造,年代久远,明显是前朝的古物。
“阿母?”
“当年我入秦氏坞堡,大君给我一支部曲,袭自前朝羽林军。这些年来,一直以家将之名守卫堡内。当年坞堡被破,十去其九,如今其子陆续长大,仍尊虎符号令,就让他们随你去彭城。”
“阿母,儿不敢受。如其离开,何人护卫阿母?”
“无需担忧,我让他们随你走,身边自不会缺人。”刘夫人微微倾身,将木盒放到秦璟手上,“阿子,我生于乱世,却不想死于乱世。如你能让我终于太平,我死亦含笑。”
秦璟握紧木盒,用力得指关节发白。
许久,将木盒放在身侧,再次稽首。
“诺!”
“好!”
刘夫人按住秦璟的肩膀,抚过他的发顶。自其外傅,母子俩极少如此亲近。
“阿峥,你要牢牢记住,情谊可顾,天下更重。”
“你父年迈,终有一日要卸下重担。”
“中原乱了太久,汉室苦了太久,我大父、大君皆死于胡贼之手,我不想再见胡贼盘踞汉家之地,欺-凌汉家百姓。”
“我想见你一统华夏,断绝这两百年的灾祸!”
“诺!”
秦璟沉声应诺。
“儿遵阿母之命!”
情谊可顾,天下更重。
八个字压上心头,闪过脑海的身影未变得模糊,反而更加清晰。
仇池郡
桓石民抵达仇池半月,建康的旨意仍迟迟未能发下。
据姑孰送来的消息,就仇池和武都太守之事,朝中分成几派意见,始终莫衷一是。
陈郡谢氏和琅琊王氏站在桓氏一边,谢玄和王献之更曾借出城之机,命心腹往姑孰送信,言明两家态度。
高平郗氏和部分武将对桓伊出任武都太守没有意见,却坚决反对桓石民执掌仇池。
以太原王氏为首的建康高门两者都不同意,坚持要再选英才。
朝会之上争执不休,圣旨迟迟未下。
司马曜不想得罪任何一方,偏偏三方都得罪个彻底。
王太后干脆称病,群臣总不能闯入-后-宫。褚太后有心无力,想要彰显一下存在感都没条件。
“阿父的意思是,不忙着上表,让建康继续吵。”桓容将来信递给桓石民,笑道,“阿父还说,秉之在建康没少走动,朝中的水越来越浑,文武被牵扯精力,正方便将仇池武都彻底握于掌中。”
建康朝堂吵得太厉害,多数人没有意识到,地盘是桓容打下来的,他们争执得越久,桓容就能进一步消化两郡,从容进行布置。
哪怕太守没落到桓氏头上,以桓容此时的布局,甭管谁来,也甭管多么英明睿智,都会被郡治所的职吏假空。
豪强?
仇池和武都的豪强早已转投,郡中不少职吏都出身当地高门。不客气点讲,他们和桓氏穿一条裤子,利益早已经划分妥当,岂容外人再来-插-上一脚。
“郡内政务交给阿兄,待荆州再来人,我便启程返回幽州。”桓容道。
“这么快?”桓石民诧异,“阿弟走了,不怕建康趁机派人?”
“有阿兄在,我自然放心。”桓容笑道,“再者说,我乃幽州刺使,如今战事已平,总不能在外太久。”
另有一件事,桓容没有当着桓石民的面说。梁州城里还关着吕延,事情不能再拖,拖得太久,难免被王猛察觉不对。
趁着建康无暇顾及,长安那边也没察觉,正好趁机狠狠坑苻坚一回,为幽州再添些劳动力。
这出戏想要演好,需得他亲自出面。
至于坑人的陷阱,更要他和杨亮父子一起挥锹。
“阿兄尽管放心,至少两月之内,建康吵不出个结果,仇池武都不会生出大的变故。”说到这里,桓容不自觉勾起嘴角,“两月之后,说不定长安也会生乱。”
看着桓容脸上的笑容,明知不是针对自己,桓石民仍有些脊背发凉,禁不住头皮发麻。